ตอนที่ 39 : เอผู้ศิโรราบ

ตอนที่ 39 : เอผู้ศิโรราบ

เชาหยูสะบัดข้อมือเบาๆ

'สีน้ำเงิน' เปลี่ยนเป็นลำแสง เงียบเชียบแต่เร็วดุจสายฟ้า พุ่งตรงเข้าใส่เอ-น้อย ที่เพิ่งควบแน่นเกราะจักระธาตุสายฟ้าและยังไม่ทันคุ้นเคยกับพลังของมัน

รูม่านตาของเอ-น้อยหดเกร็ง เขาสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดและพลังงานทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวภายในทรงกลมสีน้ำเงินนั้น

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง ผลักดันเกราะจักระธาตุสายฟ้าที่เพิ่งเชี่ยวชาญและยังไม่เสถียรจนถึงขีดสุด ยกแขนไขว้กันหน้าอกขณะที่สายฟ้าแลบแปลบปลาบทั่วร่าง พยายามต้านทานการโจมตีที่ไม่รู้จักนี้ซึ่งหน้า

"กันให้อยู่สิวะ!!!"

วูม!!!

'สีน้ำเงิน' ปะทะกับแขนที่ไขว้กันของเอ-น้อยในทันที กระแทกเข้ากับชั้นเกราะจักระธาตุสายฟ้าสีน้ำเงินที่เพิ่งเกิดใหม่

ไม่มีการระเบิดที่สั่นสะเทือนโลก

มีเพียงเสียงฮัมทึบๆ ที่เสียดหู ราวกับมิติกำลังถูกบีบอัดและฉีกกระชากอย่างรุนแรง

เอ-น้อยรู้สึกถึงแรงที่ไม่อาจต้านทานและน่าสะพรึงกลัวราวกับต้องการบดขยี้และดูดกลืนโครงกระดูกและอวัยวะภายในทั้งหมดของเขาพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งจากจุดที่ปะทะ

ต่อหน้าแรงบิดเบือนแรงโน้มถ่วงและพลังทำลายล้างภายในของ 'สีน้ำเงิน' เกราะจักระธาตุสายฟ้าใหม่ของเขาสั่นไหวและกระพริบอย่างรุนแรงราวกับแก้วที่เปราะบาง ส่งเสียง 'แคร็ก' อย่างตึงเครียดขณะที่ประจุไฟฟ้าสีน้ำเงินแตกซ่านและถูกทำลายล้างอย่างบ้าคลั่ง

"อ๊ากกก!!!"

เอ-น้อยส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ร่างกายทั้งร่างเหมือนคนถูกรถไฟความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง เท้าลอยจากพื้นขณะถูกซัดกระเด็นไปข้างหลังอย่างรุนแรง

เกราะจักระธาตุสายฟ้าที่แขนเป็นส่วนแรกที่แตกกระจายอย่างสมบูรณ์ ตามด้วยเกราะที่หน้าอกและท้องที่แตกร้าวทีละนิ้วทันที

แม้ว่า 'สีน้ำเงิน' จะล้มเหลวในการสัมผัสร่างกายของเขาโดยตรงเนื่องจากการต้านทานอย่างสุดชีวิต แต่แรงกระแทกที่น่ากลัวและการบิดเบือนมิติที่หลงเหลืออยู่ยังคงทำให้อวัยวะภายในของเขาปั่นป่วนและเลือดลมพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

ปัง!!!

ร่างกำยำของเขากระแทกเข้ากับหินก้อนใหญ่ด้านหลังอย่างแรงก่อนที่แรงส่งจะหยุดลง ทิ้งรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมไว้ทั่วพื้นผิวหิน

เอ-น้อยไถลลงกองกับพื้น คุกเข่าข้างหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดในทันที

เกราะจักระธาตุสายฟ้ารอบตัวเขาสลายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงประจุไฟฟ้าสีน้ำเงินสองสามสายที่เต้นเร่าบนผิวหนังก่อนจะดับวูบไป

แขนเสื้อทั้งสองข้างขาดรุ่งริ่ง และผิวหนังเต็มไปด้วยรอยแผลเลือดซิบๆ ถี่ๆ ราวกับถูกเข็มนับไม่ถ้วนขีดข่วน หน้าอกแสบร้อนด้วยความเจ็บปวด ซี่โครงน่าจะร้าว

พ่ายแพ้! และพ่ายแพ้อย่างราบคาบ!

ต่อให้ทะลวงขีดจำกัดสร้าง 'เกราะจักระธาตุสายฟ้า' ได้หน้างาน เขาก็ยังไร้ทางสู้ต่อหน้าการโจมตีสีน้ำเงินที่น่าสะพรึงกลัวที่เรียกว่า 'สีน้ำเงิน' นั้น

เอ-น้อยหอบหายใจและเงยหน้ามองอุจิวะ เชาหยู ที่ยังคงยืนสงบนิ่งอยู่ในระยะไกล ปิดเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาไปแล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้าง

และ... การยอมจำนนอย่างหมดใจ!

เขาได้สัมผัสพลังที่บรรจุอยู่ในทรงกลมสีน้ำเงินนั้นด้วยตัวเองพลังที่ดูเหมือนจะบิดเบือนกฎแห่งความจริงได้

เขายังเข้าใจถึงช่องว่างราวกับหุบเหวลึกระหว่างตัวเขากับยอดฝีมือระดับท็อปที่แท้จริง

แต่ที่สำคัญกว่านั้น ภายใต้แรงกดดันของความเป็นความตาย เขาทำได้สำเร็จจริงๆ ในการเชี่ยวชาญ 'เกราะจักระธาตุสายฟ้า' ขั้นต้น ซึ่งเป็นผลกำไรมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น แม้ร่างกายจะเจ็บปวด แต่ดวงตาของเขาสว่างไสวเป็นพิเศษ

เขาวางกำปั้นทาบหน้าอกซ้ายอีกครั้ง คราวนี้การโค้งคำนับของเขาแฝงความเคร่งขรึมและความกตัญญูอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ขอบ... ขอบคุณครับ ท่านผู้อาวุโส... สำหรับคำชี้แนะ! เอ... ยอมรับอย่างหมดใจครับ!"

"นายไม่เป็นไรนะ?" เชาหยูถาม สายตากวาดมองรอยเลือดบนแขนและหน้าอกของเอ-น้อย

"ไม่เป็นไรครับ! แผลเล็กน้อยแค่นี้เดี๋ยวก็หาย"

เอ-น้อยยืดหลังตรง แม้การขยับตัวจะทำให้มุมปากกระตุกด้วยความเจ็บปวด แต่ดวงตายังคงสดใส เต็มไปด้วยความตื่นเต้นจากการพัฒนาและความชื่นชมในตัวเชาหยู

"ขอบคุณที่ออมมือให้ครับ ท่านผู้อาวุโส และ... ขอบคุณสำหรับการโจมตีครั้งนั้นด้วย" คำขอบคุณสุดท้ายนี้พูดด้วยความเชื่อมั่นอย่างจริงใจ

เชาหยูยิ้มเล็กน้อยและลดมือลง น้ำเสียงสงบ

"การที่นายทะลวงขีดจำกัดได้ภายใต้แรงกดดัน เป็นเพราะการสั่งสมและพรสวรรค์ของนายเอง ตอนนี้นายก้าวเข้าสู่ธรณีประตูของเกราะสายฟ้าแล้ว ถ้าฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งไม่หยุดหย่อน นายต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน"

เมื่อได้รับการยอมรับจากเชาหยู รอยยิ้มบนใบหน้าของเอ-น้อยก็กว้างขึ้นความสุขที่ออกมาจากใจจริง

เขาเป็นคนร่าเริงและตรงไปตรงมาโดยธรรมชาติอยู่แล้ว ในขณะนี้ ความประทับใจที่เขามีต่อเชาหยูเพิ่มขึ้นอย่างมาก ความไม่พอใจเล็กน้อยและการทดสอบก่อนหน้านี้หายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความเคารพต่อผู้แข็งแกร่งและความปรารถนาที่จะเป็นมิตร

เชาหยูมองเขา ความคิดแล่นไปมาเล็กน้อย

เอ-น้อยไม่เพียงแต่เป็นลูกชายคนเดียวของไรคาเงะรุ่นที่ 3 แต่ยังเป็นผู้นำที่ไม่มีใครคัดค้านของคนรุ่นใหม่ในคุโมะงาคุระ เขาเป็นคนตรงไปตรงมา ให้ความสำคัญกับความภักดี และมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

แม้ว่าเชาหยูจะแข่งชิงตำแหน่งไรคาเงะรุ่นที่ 4 ในอนาคตแน่นอนและด้วยความแข็งแกร่งของเชาหยู ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ก็แทบจะเป็นเขา 100%

การเป็นมิตรกับคนแบบนี้มีแต่จะนำผลประโยชน์มาสู่ตระกูลอุจิวะ ที่เพิ่งตั้งรกรากในคุโมะงาคุระและมีรากฐานยังไม่มั่นคง

นี่ไม่ใช่แค่การคำนวณผลประโยชน์ เอ-น้อยเองก็เป็นคนที่น่าคบหาจริงๆ

"ถ้านายน้อยเอสนใจการประยุกต์ใช้กระบวนท่าหรือมีคำถามเกี่ยวกับการฝึกฝนอื่นๆ ยินดีต้อนรับให้มาเยี่ยมบ่อยๆ ในอนาคตนะครับ"

เชาหยูยื่นไมตรีให้อย่างเป็นฝ่ายรุก น้ำเสียงจริงใจ

"การแลกเปลี่ยนความรู้จะเป็นประโยชน์ต่อเราทั้งคู่ พวกเราอุจิวะเป็นผู้มาใหม่ และมีอีกมากที่เราต้องเรียนรู้จากคุโมะงาคุระเช่นกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเอ-น้อยก็สว่างขึ้นไปอีก เขากำลังกังวลว่าจะทำความสนิทสนมกับผู้อาวุโสคนใหม่ที่ลึกล้ำและน่าเลื่อมใสผู้นี้ได้อย่างไร และอีกฝ่ายกลับเชิญเขาเองก่อน

"จริงเหรอครับ? เยี่ยมไปเลย!"

เอ-น้อยดีใจสุดขีด เขาแทบอดใจไม่ไหวที่จะตบไหล่เชาหยู แต่พอนึกได้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโส เขาจึงยั้งมือทันและพูดเสียงดัง

"งั้นผมไม่เกรงใจละนะ! ท่านผู้อาวุโสเชาหยู เรียกผมว่าเอเฉยๆ ก็พอครับ! คำว่า 'นายน้อย' ฟังดูทะแม่งๆ"

"วิธีที่ท่านประสานกระบวนท่ากับเนตรวงแหวนเมื่อกี้นี้ยอดเยี่ยมมาก และไอ้ 'สีน้ำเงิน' นั่น... มันเทพชัดๆ ผมจะมารบกวนท่านบ่อยๆ แน่ อย่าเพิ่งรำคาญผมซะก่อนล่ะ"

เขาเคารพผู้แข็งแกร่งมาตลอด เชาหยูไม่เพียงแต่มีความแข็งแกร่งเหนือระดับ แต่ยังเข้าถึงง่าย ซึ่งทำให้เขารู้สึกสนิทใจโดยธรรมชาติ

"จะรำคาญได้ไง?"

เชาหยูส่ายหัวยิ้มๆ

"ยินดีต้อนรับเสมอ พวกเราอุจิวะเองก็ต้องการเข้าใจระบบการฝึกฝนและธรรมเนียมท้องถิ่นของคุโมะงาคุระให้มากขึ้นเหมือนกัน"

ทั้งสองมองหน้ากันและยิ้ม บรรยากาศพลันกลมเกลียวขึ้นทันตา

ไม่น่าเชื่อว่าเอ-น้อยจะเป็นคนช่างพูดขนาดนี้ พอได้เริ่มแล้วก็หยุดไม่ได้ เขาเริ่มถามเชาหยูอย่างกระตือรือร้นเกี่ยวกับรายละเอียดกระบวนท่าจากการประลองเมื่อครู่

เชาหยูตอบอย่างอดทน และถามกลับบ้างเป็นครั้งคราวเกี่ยวกับการฝึกคาถาสายฟ้าของคุโมะงาคุระและสถานการณ์ในหมู่บ้าน เอ-น้อยก็เล่าทุกอย่างที่รู้ให้ฟังอย่างไม่ปิดบัง

คนหนึ่งรอบรู้และมีความแข็งแกร่งลึกล้ำ อีกคนอบอุ่น ตรงไปตรงมา และรู้เรื่องหมู่บ้านกับการฝึกฝนอย่างทะลุปรุโปร่ง ทั้งสองคุยกันถูกคอขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาคุยกันเรื่องเคล็ดลับกระบวนท่า การแปลงคุณสมบัติจักระ การฝึกฝนอันหนักหน่วงของคุโมะงาคุระ และแม้กระทั่งธรรมเนียมท้องถิ่นและอาหารขึ้นชื่อของแคว้นสายฟ้า

เสียงคำรามของน้ำตกกลายเป็นเสียงประกอบบทสนทนา บรรยากาศตึงเครียดจากการประลองก่อนหน้านี้จางหายไปจนหมดสิ้น

อุจิวะ เรนกะและคนอื่นๆ มองดูจากระยะไกลเห็นท่านผู้อาวุโสเชาหยูคุยอย่างมีความสุขกับลูกชายไรคาเงะ พวกเขาทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า นี่เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

ทางฝั่งคุโมะงาคุระ นินจาบางคนที่รีบมาหลังได้ยินข่าวหรืออยู่แถวนั้นช่วยงานอยู่แล้วเห็นฉากนี้ และการประเมินที่มีต่อผู้อาวุโสคนใหม่นี้ก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ

ทรงพลังแต่ไม่ถือตัว ยังหนุ่มแต่สุขุมเยือกเย็น และสามารถสร้างความสัมพันธ์อันดีกับลูกชายไรคาเงะได้อย่างรวดเร็ว... ท่านผู้อาวุโสอุจิวะ เชาหยูคนนี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดายิ่งกว่าที่คิดไว้ซะอีก

"จริงสิครับ ท่านผู้อาวุโสเชาหยู" เอ-น้อยพูดอย่างตื่นเต้น แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาตบหัวตัวเอง แต่การขยับตัวไปดึงแผลเข้า ทำให้เขาหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

"อีกไม่กี่วัน จะมีการซ้อมรบร่วมของนินจารุ่นเยาว์ในหมู่บ้าน ลูกหลานที่มีพรสวรรค์จากตระกูลต่างๆ และนินจาชาวบ้านรุ่นใหม่ที่มีแววจะเข้าร่วมกันหมด เป็นวิธีวัดฝีมือซึ่งกันและกันและสร้างแรงจูงใจ ในเมื่อท่านเพิ่งมาถึง อยากลองไปดูไหมครับ?"

"พลังการต่อสู้ของตระกูลอุจิวะโด่งดังไปทั่วโลกนินจา ท่านน่าจะให้คนของท่านเข้าร่วมด้วยนะ เพื่อแสดงให้นินจารุ่นเยาว์ของเราเห็นว่าพวกท่านเจ๋งแค่ไหน"

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นโอกาสดีที่จะผสมผสานเข้ากับคุโมะงาคุระและสังเกตความแข็งแกร่งของคนรุ่นใหม่

อุจิวะ เชาหยูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าตกลง "ตกลง งั้นรบกวนนายด้วยนะ เอ คนของอุจิวะจะเข้าร่วมเมื่อถึงเวลา"

"ไม่รบกวนเลยครับ ไม่รบกวน!"

เอ-น้อยโบกมือพัลวัน รอยยิ้มสดใสบนใบหน้า

"งั้นดีลครับ! ถึงเวลาแล้วผมจะมาหาท่าน เอ่อ... ผมต้องกลับไปทำแผลก่อน แล้วก็ต้องไปทำให้การทะลวงขีดจำกัดเมื่อกี้เสถียรด้วย ท่านผู้อาวุโสเชาหยู วันนี้ผมได้ประโยชน์มากจริงๆ ผมขอตัวก่อนนะครับ"

"ดูแลตัวเองและพักผ่อนให้ดีนะ" เชาหยูพยักหน้ารับรู้

เอ-น้อยโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึมอีกครั้งก่อนจะหันหลังกลับ แม้จะบาดเจ็บ แต่ฝีเท้าของเขาก็เบาและทรงพลังเป็นพิเศษ