ตอนที่ 38 : การประลอง

ตอนที่ 38 : การประลอง

อุจิวะ เชาหยูมองเห็นความปรารถนาและคำถามที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของเอ-น้อย และเขาก็เข้าใจในใจ

เขารู้ว่าไม่ช้าก็เร็ว เขาต้องผ่านด่านนี้ให้ได้

การพบกันครั้งแรกกับลูกชายของไรคาเงะนี้เป็นทั้งโอกาสในการทำความเข้าใจระดับสูงสุดของคนรุ่นใหม่ในคุโมะงาคุระ และโอกาสในการสร้างสถานะของเขาให้มั่นคงยิ่งขึ้นในคุโมะงาคุระ

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า

"ผมไม่ขอเรียกว่าคำชี้แนะหรอกครับ แต่การแลกเปลี่ยนและตรวจสอบซึ่งกันและกันย่อมเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝน นายน้อยเออยากจะลองสัมผัสดูไหมครับ?"

เมื่อเห็นเชาหยูตกลงอย่างง่ายดาย รอยยิ้มตื่นเต้นอย่างไม่ปิดบังก็ปรากฏบนใบหน้าของเอ-น้อยทันที ใบหน้าคมเข้มนั้นกลับมีรอยยิ้มสดใสที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้

"เยี่ยม! งั้นระวังตัวด้วยครับ ท่านผู้อาวุโส!"

เอ-น้อยถอยหลังไปสองสามก้าว รักษาระยะห่างที่เหมาะสมสำหรับการออกแรง จักระธาตุสายฟ้าเริ่มไหลเวียนจางๆ รอบตัวเขา ส่งเสียงเปรี๊ยะเบาๆ และดวงตาของเขาก็มีสมาธิอย่างเหลือเชื่อ

ทันทีที่พูดจบ ร่างกายกำยำของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนเป็นสายฟ้าฟาดในทันที แต่เขาใช้เท้าออกแรงถีบพื้น พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และเขาก็พุ่งเข้าใส่เชาหยูราวกับลูกปืนใหญ่

ความเร็วของเขาเร็วมาก แต่เขาก็ไม่ได้ใช้ความเร็วสูงสุด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังควบคุมแรง โดยมีเป้าหมายเพื่อการแลกเปลี่ยนมากกว่าการต่อสู้ชี้ขาด

หมัดถูกปล่อยออกไป เสียงลมหวีดหวิว เล็งตรงไปที่หน้าอกของเชาหยู แรงนั้นดุดันและวิถีชัดเจน แต่เขาก็เผื่อพื้นที่ไว้สำหรับการพลิกแพลง

"โดนดูถูกอยู่สินะเนี่ย?"

เผชิญหน้ากับหมัดที่รวดเร็วนี้ อุจิวะ เชาหยูขยับเท้าเล็กน้อย ร่างกายพลิ้วไหวราวกับปุยเมฆต้องลม ปล่อยให้หมัดผ่านไปอย่างเฉียดฉิว

ในเวลาเดียวกัน เขายกมือขวาขึ้นดูเหมือนจะสุ่มๆ นิ้วกางออกเล็กน้อย รับข้อมือของเอ-น้อยที่ยังไม่ทันชักกลับ ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะคว้ามันไว้

การเคลื่อนไหวนั้นสง่างาม ทำให้ของหนักดูเบา

หลังจากเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา เชาหยูรู้สึกว่าร่างกายของเขา ซึ่งติดอยู่ที่ระดับโจนินชั้นยอด ก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน แม้ว่าจะไม่ถึงระดับคาเงะด้วยร่างกายเพียงอย่างเดียว แต่มันก็เพียงพอที่จะรับมือกับเอ-น้อยตรงหน้า

ดวงตาของเอ-น้อยหรี่ลง และเขาชมเชยในใจ

"ปฏิกิริยาและการก้าวเท้าเร็วชะมัด!"

เขาเปลี่ยนท่าทันที กล้ามเนื้อแขนปูดโปน จักระธาตุสายฟ้าระเบิดออกเล็กน้อย สลัดการจับกุมที่ดูเหมือนเบาบางของเชาหยูออกไป มืออีกข้างเปลี่ยนเป็นฝ่ามือมีด ฟันขวางไปที่ซี่โครงของเชาหยูพร้อมเสียงลมหวีดหวิวแหลมคม

บนพื้นราบข้างน้ำตก ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่าและการใช้จักระพื้นฐานในระยะประชิดอย่างรวดเร็ว แต่ยังคงอยู่ในขอบเขตของการประลอง

เงาหมัดพัวพัน ลมจากลูกเตะหวีดหวิว และเสียงปะทะดังไม่ขาดสาย... ในพื้นที่โล่งริมน้ำตก ละอองน้ำฟุ้งกระจายในอากาศ การแลกเปลี่ยนระหว่างเอ-น้อยและอุจิวะ เชาหยูดำเนินไปหลายสิบกระบวนท่าแล้ว

เอ-น้อยยิ่งสู้ยิ่งตกใจ และเม็ดเหงื่อผุดซึมออกมาจากหน้าผาก

เขาผลักดันความแข็งแกร่งและความเร็วในสภาวะปกติจนถึงขีดสุดแล้ว หมัดและลูกเตะของเขาเหมือนพายุ ประสานกับการเสริมพลังด้วยจักระธาตุสายฟ้าขั้นต้นที่เขายังไม่สามารถคลุมทั่วร่างได้อย่างสมบูรณ์ ทุกการโจมตีเพียงพอที่จะทำลายหิน โจนินชั้นยอดทั่วไปคงต้านทานไม่ได้นานแล้ว

แต่อุจิวะ เชาหยูที่อยู่ตรงข้ามยังคงนิ่งเหมือนโขดหินท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยว มั่นคงอย่างไม่น่าเชื่อ

เชาหยูไม่ได้ใช้เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาในตำนานที่ลึกลับด้วยซ้ำ เพียงแค่รับมือด้วยเนตรวงแหวนสามโทโมเอะธรรมดาคู่หนึ่ง

อาศัยการมองเห็นความเคลื่อนไหวและการคาดการณ์ที่ยอดเยี่ยมของเนตรวงแหวน ผสมผสานกับกระบวนท่า การก้าวเท้า และการควบคุมจักระที่ละเอียดอ่อนของเขาเอง เขาสามารถหลบการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเอ-น้อยได้ในจังหวะวิกฤตเสมอ หรือทำให้แรงปะทะเป็นกลางด้วยเทคนิคที่ชาญฉลาด

การสวนกลับเป็นครั้งคราวของเขายิ่งเหมือน 'แพะภูเขาห้อยโหนด้วยเขา' จับทางไม่ได้ แต่ชี้เป้าไปที่จุดอ่อนเล็กๆ ในจังหวะเปลี่ยนการโจมตีของเอ-น้อยอย่างแม่นยำ บีบให้เขาต้องป้องกันหรือเปลี่ยนท่า

ทั้งสองเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและปะทะกันในสนาม ร่างของพวกเขาสลับสับเปลี่ยนและส่งเสียงดังทึบ

การโจมตีของเอ-น้อยเหมือนคลื่นคลั่งกระทบฝั่ง ด้วยโมเมนตัมที่น่าทึ่ง ในขณะที่การตอบโต้ของเชาหยูเหมือนสายลมพัดผ่านต้นวิลโลว์ ดูอ่อนโยน แต่สามารถเบี่ยงเบนและสลายพลังของคลื่นคลั่งได้เสมอ

"ปัง!"

ในการปะทะกันของหมัดและฝ่ามืออีกครั้ง เอ-น้อยรู้สึกเหมือนแรงของเขาชนเข้ากับฝ้ายลื่นๆ และถูกนำพาไปสู่ความว่างเปล่า ในขณะที่ฝ่ามือของอีกฝ่ายไถลไปตามแขนของเขา ปลายนิ้วชี้เบาๆ ไปที่จุดเส้นประสาทที่ข้อศอก

เอ-น้อยรีบกดศอกลงเพื่อปัดป้อง แต่เท้าของเขาชะงักเล็กน้อยเพราะใช้แรงเกินตัว

ในชั่วขณะที่ชะงัก ร่างของเชาหยูก็เข้ามาประชิดราวกับภูตผี ฝ่ามือมีดที่ดูเบาบางหยุดอยู่ที่ข้างคอของเอ-น้อยแล้ว ความรู้สึกเย็นยะเยือกทำให้ขนลุกซู่ทันที

ฝ่ามือมีดไม่ได้ฟันลงไปจริงๆ แต่ถูกชักกลับทันทีหลังจากสัมผัสเบาๆ

เชาหยูลอยตัวถอยหลังไปไม่กี่ก้าว ออร่าของเขามั่นคง ไม่แม้แต่จะหอบหายใจอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าการแลกเปลี่ยนที่ดุเดือดเมื่อครู่เป็นเพียงการวอร์มอัพ

ในทางตรงกันข้าม แม้ว่าเอ-น้อยจะปรับท่าทางอย่างรวดเร็วเช่นกัน แต่ลมหายใจของเขาหนักหน่วงกว่ามาก หน้าอกกระเพื่อมเล็กน้อย และดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและความไม่ยอมแพ้

และ... ความอยากรู้อยากเห็นและความกระหายที่รุนแรงยิ่งขึ้น

เขาแพ้แล้ว! แพ้อย่างหมดรูป!

อีกฝ่ายยังไม่ได้ใช้ไพ่ตายที่แท้จริงด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยเนตรวงแหวนสามโทโมเอะและกระบวนท่าพื้นฐานก็ต้อนเขาจนมุมได้ขนาดนี้ ช่องว่างนี้ใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เอ-น้อยหายใจเข้าลึกๆ และจ้องเขม็งไปที่เชาหยู ความโหยหาพลังอันบริสุทธิ์ในดวงตาแทบจะลุกเป็นไฟ

"สุดยอด... สมกับเป็นผู้อาวุโสเชาหยู! มีความแข็งแกร่งขนาดนี้ด้วยเนตรวงแหวนสามโทโมเอะเท่านั้น"

เขาเช็ดน้ำออกจากหน้าแรงๆ น้ำเสียงแฝงความเร่งรีบและคำขอร้องที่ไม่อาจกดข่ม

"แต่... ผมยังไม่พอใจ ผมอยากเห็น อยากเห็นกับตาว่าเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาในตำนานดวงตาที่สามารถสู้กับตาแก่ได้ครึ่งค่อนวันมีพลังแบบไหนกันแน่ ได้โปรด... ให้ผมดูหน่อยเถอะครับ แม้จะเป็นแค่กระบวนท่าเดียวก็ตาม!"

สายตาของเขาร้อนแรงและจริงใจ มันคือความโหยหาพลังในระดับที่สูงกว่าอย่างบริสุทธิ์ใจของนักสู้ ไม่ใช่การยั่วยุด้วยความโกรธแค้น

เขายอมรับความพ่ายแพ้ แต่อยากเห็นร่างจริงของคู่ต่อสู้

อุจิวะ เชาหยูมองความปรารถนาที่ไม่ได้เสแสร้งในดวงตาของเอ-น้อยและเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาชื่นชมความตรงไปตรงมาและการแสวงหาพลังของอีกฝ่าย

ยิ่งไปกว่านั้น การแสดงพลังบางส่วนอย่างเหมาะสมก็จะเป็นประโยชน์ต่อการรักษาเสถียรภาพสถานะของเขาในคุโมะงาคุระ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการซื้อใจอัจฉริยะหนุ่มผู้หยิ่งยโสเหล่านี้

"ก็ได้"

ในที่สุดเชาหยูก็พยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงสงบ

"แค่ท่าเดียว ระวังตัวด้วย"

ทันทีที่พูดจบ ลวดลายสามโทโมเอะในตาซ้ายของเขาก็หายไปทันที แทนที่ด้วยแถบแสงประหลาดที่เริ่มไหลเวียนช้าๆ ภายในพื้นหลังสีแดงเข้มลึกล้ำนั้น ราวกับบรรจุกฎเกณฑ์การเคลื่อนที่ของดวงดาวในจักรวาลไว้

เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา เปิด!

ออร่าแปลกประหลาดที่ยากจะพรรณนาส่วนผสมของความน่าเกรงขาม ความลึกล้ำ และกลิ่นอายการบิดเบือนมิติแผ่ออกมาโดยมีเชาหยูเป็นศูนย์กลาง เสียงน้ำตกโดยรอบดูเหมือนจะเงียบลงเพราะสิ่งนี้

ขนของเอ-น้อยลุกชัน! ความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเหมือนน้ำแข็งเย็นเฉียบราดลงบนหัว เขารู้ว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะเหนือกว่าการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

"ย้าก!!!"

ภายใต้วิกฤตความเป็นความตาย เอ-น้อยระเบิดศักยภาพทั้งหมดออกมา เขาคำราม และจักระธาตุสายฟ้าที่ตื่นตัวอยู่แล้วในร่างกายก็พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปทั่วร่างด้วยความเร็วและความเข้มข้นที่ไม่เคยมีมาก่อน

ประกายสายฟ้าสีฟ้าไม่ได้แค่ส่งเสียงเปรี๊ยะและวูบวาบอีกต่อไป แต่มันระเบิดออกมาจากทุกรูขุมขนของเขาราวกับสิ่งมีชีวิต สอดประสานและแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว พยายามสร้างเกราะจักระที่มั่นคง รวมการรุกและรับเป็นหนึ่งเดียวบนผิวหนังของเขา

"เกราะ... สายฟ้า!!!"

เขาตะโกนสุดเสียง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็ง และผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ เนื่องจากการรับภาระมากเกินไป

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ขับเคลื่อนด้วยแรงกดดันสุดขีดและเจตจำนงอันแข็งแกร่ง จักระธาตุสายฟ้าที่รุนแรงซึ่งเดิมไม่เสถียรและก่อตัวยาก กลับควบแน่นอย่างกะทันหัน ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขั้นต้นบนผิวหนังของเขาจริงๆ

เกราะจักระธาตุสายฟ้าสีน้ำเงิน!

ประกายสายฟ้าสีน้ำเงินที่ส่งเสียงเปรี๊ยะเคลื่อนไหวรอบตัวเขาราวกับงูเล็กๆ นับไม่ถ้วน แผ่ออร่าแห่งการป้องกันที่ทรงพลังและความรู้สึกของการเพิ่มความเร็ว

ทำได้แล้ว?!

ภายใต้แรงกดดันสุดขีด เขากลับพัฒนาขึ้นหน้างานและเชี่ยวชาญ 'เกราะสายฟ้า' ขั้นต้นได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เอ-น้อยจะได้สัมผัสความสุขของการพัฒนานี้ การโจมตีของอุจิวะ เชาหยูก็ถูกปล่อยออกมาแล้ว

เชาหยูไม่ได้ประสานอินใดๆ เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นอย่างใจเย็น และการไหลเวียนของแถบแสงในเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาข้างซ้ายก็เร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน

"ในเมื่อนายมีเกราะสายฟ้า ฉันจะใส่แรงเพิ่มอีกหน่อยแล้วกัน"

"ไสยเวทหมุนตาม : อาโอะ "

ตามคำพูดเรียบๆ ของเขา จุดแสงสีน้ำเงินเข้มจุดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นหน้าฝ่ามือของเขา

แสงนั้นขยายตัวและหมุนวนอย่างรวดเร็ว กลายเป็นทรงกลมสีน้ำเงินขนาดเท่ากำปั้น โดยมีสิ่งที่ดูเหมือนน้ำวนเนบิวลาสีน้ำเงินหมุนวนอยู่ภายใน แผ่แรงดึงดูดมหาศาลและความรู้สึกของการบิดเบือนมิติ

'สีน้ำเงิน' ภายใต้การใช้ของเชาหยูในขณะนี้ นำเสนอสีน้ำเงินที่ลึกล้ำและเย็นยะเยือก ราวกับควบแน่นท้องฟ้าก่อนพายุมาไว้งดงามและถึงตาย