ตอนที่ 37 : เอ-น้อย

ตอนที่ 37 : เอ-น้อย

ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่บ้านคุโมะงาคุระ ที่ดินตระกูลแห่งใหม่ของอุจิวะที่มีหน้าผาอยู่ด้านหลัง เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

นินจาฝ่ายสนับสนุน ช่างฝีมือ และนินจาต่อสู้ที่อยู่นอกเวลางานจากคุโมะงาคุระหลายสิบคนกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นเพื่อช่วยตระกูลอุจิวะในการจัดระเบียบเบื้องต้นของที่พักอาศัย ภายใต้คำสั่งโดยตรงของไรคาเงะรุ่นที่ 3

เช่น การซ่อมแซมและเสริมความแข็งแรงให้บ้านเรือน รวมถึงการขนส่งเสบียงพื้นฐานสำหรับการดำรงชีวิตต่างๆ

ไม้ หิน เฟอร์นิเจอร์ เครื่องนอน และแม้กระทั่งอาหารและของใช้ประจำวันที่เป็นเอกลักษณ์ของแคว้นสายฟ้า ถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ชาวคุโมะงาคุระทำงานด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าและมีประสิทธิภาพสูง เสียงดังจอแจแต่เป็นระเบียบ

ผู้ใหญ่อุจิวะทั้งสิบคนก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน อุจิวะ เรนกะ, อินาบิ และคนอื่นๆ รับผิดชอบประสานงานกับฝ่ายคุโมะงาคุระ ยืนยันความต้องการและการจัดเตรียมต่างๆ

อุจิวะ เรย์และเมย์นำจูนินหญิงหลายคน กำกับการวางสิ่งของและการจัดระเบียบภายใน

อุจิวะ มิคกะและจูนินคนอื่นๆ ลงมือทำอะไรก็ได้ที่ต้องใช้แรงงาน เช่น แบกวัสดุก่อสร้างที่เบากว่า ถางหญ้า และวางกับดักเตือนภัยง่ายๆ เพื่อป้องกัน

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้มาใหม่ แต่พวกเขาก็มีทัศนคติที่ดี ถึงแม้จะมีมาดเย่อหยิ่งอยู่บ้าง แต่ก็ดูออกง่ายๆ ว่าไม่ใช่คนเลว และในไม่ช้าพวกเขาก็เริ่มมีปฏิสัมพันธ์เบื้องต้นกับนินจาคุโมะงาคุระที่มาช่วย

น้องเล็กสุด อุจิวะ ชิซุย เดินตามพี่สาวเรย์อย่างอยากรู้อยากเห็น ช่วยส่งของเล็กๆ น้อยๆ ดวงตากลมโตสีดำขลับของเขาสังเกตสภาพแวดล้อมใหม่และใบหน้าใหม่ๆ ที่แตกต่างจากโคโนฮะอย่างสิ้นเชิงตลอดเวลา

พี่ชายพาพวกเขามายังสถานที่แปลกตานี้ แต่ผู้คนรอบตัวแตกต่างจากคนในหมู่บ้านโคโนฮะ เขาไม่ค่อยรู้สึกถึงความประสงค์ร้ายจากพวกคนเหล่านี้เท่าไหร่

ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำ ผมสีขาวชี้ตั้งขึ้นฟ้า มีลวดลายสายฟ้าสีฟ้าบนใบหน้า และแผ่ออร่าแห่งความมีชีวิตชีวาและทรงพลัง เดินอาดๆ เข้ามาในเขตตระกูลที่วุ่นวาย

คือ เอ-น้อย ที่มาหลังจากได้ยินข่าว

การมาถึงของเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายทันที

ทั้งนินจาคุโมะงาคุระและคนในตระกูลอุจิวะต่างจำลูกชายคนเดียวของไรคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้นี้ได้ ผู้นำที่ไม่มีใครคัดค้านและดวงดาวแห่งอนาคตของคนรุ่นใหม่ในหมู่บ้านคุโมะงาคุระ

ทุกคนหยุดงานและพยักหน้าทักทายเขา

เอ-น้อยโบกมืออย่างสบายๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนทำต่อ สายตาคมกริบกวาดมองใบหน้าอุจิวะที่อยู่ที่นั่นราวกับกำลังมองหาใครบางคน

ไม่นาน เขาก็ล็อกเป้าไปที่อุจิวะ เรนกะ ที่ดูสุขุม ซึ่งกำลังยืนยันแบบแปลนกับนินจาระดับสูงของคุโมะงาคุระ

เขาเดินตรงเข้าไปหา

"นายน่ะ"

เสียงของเอ-น้อยตรงไปตรงมาและทรงพลังเหมือนรูปลักษณ์ของเขา

"พวกนายคือคนของตระกูลอุจิวะสินะ? ได้ยินว่าพวกนายมีผู้อาวุโสชื่อเชาหยูอยู่ที่นี่ เขาอยู่ไหน?"

โดยรวมแล้ว เอ-น้อยค่อนข้างสุภาพ เขาเป็นคนภายนอกดูหยาบกระด้างแต่ใส่ใจรายละเอียด รู้ว่าคนอุจิวะหยิ่งในศักดิ์ศรีและน่าจะตอบสนองต่อไม้นวมดีกว่าไม้แข็ง ดังนั้นเขาจึงสุภาพมาก

อุจิวะ เรนกะหันกลับมา เผชิญหน้ากับลูกชายไรคาเงะที่น่าเกรงขามและสูงกว่าเขาครึ่งหัว พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ถ่อมตัวและไม่จองหอง

"ใช่ครับ นายน้อยเอมีธุระกับท่านเชาหยูเหรอครับ?"

แม้เขาจะไม่ชอบถูกเรียกว่า "นายน้อย" เพราะมันทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ใต้ปีกพ่อตลอดเวลา แต่ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องนั้นมากนัก

"ฉันอยากเจอผู้อาวุโสที่พ่อฉันยอมรับหน่อย"

เรนกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วชี้ไปที่ส่วนลึกของเขตตระกูล ไปทางน้ำตกที่ส่งเสียงคำรามลงมาจากหน้าผา

"ท่านเชาหยูกำลังฝึกร่างกายอยู่ใต้น้ำตกตรงโน้นครับ เดินตรงไปตามทางนี้ก็จะเห็นเอง"

"ขอบใจ!"

เอ-น้อยทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วเดินจ้ำอ้าวไปตามทิศทางที่เรนกะชี้อย่างรวดเร็ว

ฝีเท้าของเขามั่นคงและทรงพลัง พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย แสดงถึงพละกำลังทางกายภาพที่น่าทึ่ง

ผ่านพื้นที่โล่งที่เพิ่งถางเสร็จและอ้อมบ้านหินหลายหลังที่กำลังเสริมความแข็งแรง เสียงน้ำตกคำรามก็ดังใกล้เข้ามา อากาศเต็มไปด้วยละอองน้ำชื้นและกลิ่นของหิน

ไม่นาน เอ-น้อยก็มาถึงน้ำตก

มันเป็นน้ำตกที่งดงาม น้ำเทลงมาจากหน้าผาสูงหลายสิบเมตร กระแทกลงสู่สระน้ำลึกเบื้องล่าง ฟุ้งกระจายเป็นละอองและส่งเสียงคำรามกึกก้อง

แสงแดดส่องผ่านละอองน้ำเป็นครั้งคราว หักเหเป็นสายรุ้ง

และที่ใต้สายน้ำตกนั้น บนโขดหินยักษ์ริมสระน้ำลึกที่แบกรับแรงกระแทกของแรงดันน้ำมหาศาล มีร่างหนึ่งยืนอยู่

คือ อุจิวะ เชาหยู!

เขาสวมเพียงกางเกงขาสั้นสีเข้มสำหรับฝึกซ้อม ท่อนบนเปลือยเปล่า

กระแสน้ำราวกับค้อนหนักนับไม่ถ้วน กระแทกร่างกายที่ดูเหมือนจะไม่กำยำเป็นพิเศษของเขาอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงดังทึบๆ น้ำกระเซ็นรอบตัวเขาแล้วถูกกลบด้วยกระแสน้ำที่รุนแรงกว่า

วินาทีที่เอ-น้อยเห็นภาพนี้ ฝีเท้าของเขาก็หยุดลงโดยไม่รู้ตัว

ความเร่งรีบและการท้าทายบนใบหน้าของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกชะล้างไปเหมือนละอองน้ำตก แทนที่ด้วยความงุนงงที่ยากจะอธิบาย

ความสูงของอุจิวะ เชาหยูถือว่าสูงในหมู่คนอุจิวะ ประมาณ 1.8 เมตร แต่เมื่อเทียบกับเอ-น้อยที่สูงกว่าสองเมตรและกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เขาก็ดูไม่กำยำจริงๆ

อย่างไรก็ตาม บนร่างกายที่ดูผอมบางนี้ เอ-น้อยสัมผัสได้ถึงบุคลิกพิเศษสุดขีดที่แม้แต่พ่อของเขาก็ยังไม่มีอย่างสมบูรณ์

มันคือ... พลังที่เงียบสงบ

ดวงตาของเชาหยูปิดสนิท ร่างกายเหมือนต้นสนเขียวที่หยั่งรากลงในหินยักษ์ นิ่งสนิทภายใต้แรงกระแทกอันรุนแรงของน้ำ

เส้นกล้ามเนื้อของเขาไม่ได้ใหญ่โตจนเกินจริง แต่มันเรียบเนียนและแน่นเปรี๊ยะเหมือนโลหะผสมชั้นดี กล้ามเนื้อแต่ละมัดดูเหมือนจะบรรจุพลังระเบิดไว้ แต่กลับคืนสู่ความสงบภายใต้การควบคุมขั้นสุดยอด

หยดน้ำไหลลงมาจากผมสีดำเปียกชื้นและร่างกายของเขา ส่องประกายแวววาวดุจคริสตัลท่ามกลางแสงแดด

ไม่มีจิตสังหาร ไม่มีความโดดเด่นที่แสดงออกภายนอก ไม่มีการข่มขู่โดยเจตนา

เพียงแค่ยืนนิ่งๆ ฝึกตนใต้น้ำตก อุจิวะ เชาหยูก็นำมาซึ่งความรู้สึกกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับเอ-น้อย

เอ-น้อยเองก็เป็นผู้ฝึกตนอย่างเคร่งครัดและรู้ดีว่าต้องใช้สมรรถภาพทางกายและการควบคุมจักระที่น่าทึ่งขนาดไหนถึงจะฝึกตนใต้น้ำตกแบบนั้นได้

แต่สิ่งที่อุจิวะ เชาหยูแสดงให้เห็นตรงหน้ามันเหนือกว่านั้นมาก

มันคือการรวบรวมการขัดเกลาร่างกาย จักระ และแม้แต่จิตวิญญาณให้เป็นหนึ่งเดียวกันอย่างกลมกลืน

"หมอนี่..."

เอ-น้อยตกตะลึง ความดูแคลนเล็กน้อยในตอนแรกเปลี่ยนเป็นการพินิจพิเคราะห์อย่างลึกซึ้งและความเคร่งขรึมที่เขาไม่ทันสังเกต ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับคนที่เท่าเทียมกันหรือเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา อุจิวะ เชาหยูใต้น้ำตกค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาในตาซ้ายไม่ได้เปิดใช้งาน แต่สายตาที่ลึกล้ำและสงบนิ่งของเขาทะลุม่านน้ำที่คำรามและละอองน้ำ ตกกระทบที่เอ-น้อยอย่างแม่นยำ

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

ชั่วขณะหนึ่ง เอ-น้อยรู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าที่มองไม่เห็นฟาดใส่ และหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ

สายตานั้นสงบนิ่งมาก แต่ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้

อุจิวะ เชาหยูค่อยๆ ก้าวออกจากน้ำตก น้ำไหลออกจากร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ

เขาหยิบผ้าเช็ดตัวจากโขดหินใกล้ๆ เช็ดผมและตัวอย่างลวกๆ แล้วสวมเสื้อคลุมสีเข้มทับ เดินตรงไปหาเอ-น้อย

ฝีเท้าของเขาไม่เร็ว แต่ทุกก้าวย่างดูเหมือนจะตามจังหวะแปลกประหลาด สอดคล้องกับเสียงน้ำตกและสายลมโดยรอบอย่างแผ่วเบา

"นายคือ... ลูกชายของไรคาเงะ เอ ใช่ไหม?"

เชาหยูหยุดตรงหน้าเอ-น้อย เสียงของเขาเรียบเฉยไร้อารมณ์

"มาหาฉันทำไม?"

เอ-น้อยสูดหายใจลึก ข่มความสั่นไหวในใจ ยืดร่างกำยำของเขาให้ตรง และสบตาเชาหยูด้วยดวงตาที่สดใสและคมกริบ พูดเสียงดังด้วยความตรงไปตรงมาอันเป็นเอกลักษณ์ของคนคุโมะงาคุระ

"ท่านผู้อาวุโสเชาหยู ขออภัยที่รบกวนครับ ผมคือ โยสึกิ เอ ลูกชายของไรคาเงะรุ่นที่ 3 ได้ยินกิตติศัพท์การต่อสู้ของท่านผู้อาวุโสกับพ่อเมื่อวานนี้และความแข็งแกร่งอันยอดเยี่ยม วันนี้เลยอยากมาเห็นด้วยตาตัวเองครับ"

????????

หมอนี่ต่างจากที่คิดแฮะ สุภาพใช้ได้เลยนี่นา

เขาไม่รู้ว่าแม้เอ-น้อยจะหยิ่งยโส แต่เขาก็เคารพผู้ที่แข็งแกร่งมาก และโดยธรรมชาติแล้วจะไม่หยาบคายจนเกินไป

มองดูเอที่มีบุคลิกค่อนข้างต่างจากในต้นฉบับ เชาหยูก็สงสัยนิดหน่อย แต่ในเมื่ออีกฝ่ายให้ความเคารพ เขาก็จะเนรคุณไม่ได้

"ที่แท้ก็นายน้อยเอ ไม่ต้องมากพิธีหรอก การประลองกับท่านไรคาเงะเมื่อวานนี้เป็นไปได้เพราะท่านออมมือให้ ในฐานะผู้มาใหม่ ผมหวังว่าจะได้แลกเปลี่ยนความรู้กับทุกคนในคุโมะงาคุระในอนาคตครับ"

เอยืดตัวขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นและจิตวิญญาณการต่อสู้ในดวงตาพลุ่งพล่านอีกครั้ง แม้คราวนี้จะถูกควบคุมไว้อย่างดีภายใต้ความสุภาพ

"ท่านผู้อาวุโสถ่อมตัวเกินไปแล้ว สามารถสู้กับตาแก่ของผมได้นานขนาดนั้น ความแข็งแกร่งของท่านเป็นที่ประจักษ์ครับ"

เขาหยุด สายตาลุกโชนขณะมองเชาหยู เสียงยังคงดังแต่แฝงการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

"ไม่ทราบว่า... ผมพอจะมีเกียรติขอคำชี้แนะจากท่านผู้อาวุโสสักหน่อยได้ไหมครับ?"