ตอนที่ 36 : ความโกลาหลในหมู่บ้านคุโมะงาคุระ

ตอนที่ 36 : ความโกลาหลในหมู่บ้านคุโมะงาคุระ

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ปัดตกคำคัดค้านทั้งหมดและแต่งตั้งอุจิวะ เชาหยูเป็นผู้อาวุโส คนที่สองของหมู่บ้านคุโมะงาคุระ ณ ที่เกิดเหตุ พร้อมทั้งจัดสรรที่ดินตระกูลชั้นดีให้ ข่าวนี้เหมือนฟ้าผ่าอีกครั้ง ระเบิดขึ้นในหมู่บ้านคุโมะงาคุระที่เพิ่งสงบลง

แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงยิ่งกว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดหน้าประตูหมู่บ้านก่อนหน้านี้เสียอีก

ข่าวแพร่สะพัดไปตามช่องทางต่างๆยามที่เห็นเหตุการณ์ หัวหน้าหน่วยงานที่ได้รับรายงาน และแม้แต่ข่าวหลุดโดยตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจจากสำนักงานไรคาเงะ

ราวกับติดปีก ข่าวแพร่กระจายไปถึงทุกมุมของคุโมะงาคุระอย่างรวดเร็ว

ตามมุมถนน ในสนามฝึก ที่หอรวมพลภารกิจ และแม้แต่โต๊ะอาหารค่ำของทุกบ้าน ทุกคนต่างถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับข่าวระเบิดนี้

"ได้ยินไหม? ท่านไรคาเงะแต่งตั้งผู้อาวุโสคนใหม่! เด็กมาก! เห็นว่าอายุไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ!"

"ไม่ใช่แค่เด็กนะ! เขาเป็นอุจิวะ! อุจิวะที่แปรพักตร์มาจากโคโนฮะ!"

"อุจิวะ? พวกที่มีเนตรวงแหวนน่ะเหรอ? จริงดิ? พวกเขามาจากโคโนฮะไม่ใช่เหรอ?"

"เรื่องจริงแท้แน่นอน! ไอ้หัวล้านที่เฝ้าประตูเห็นมากับตา ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำน่ากลัว แถมยังเรียกยักษ์สีดำออกมาสู้กับท่านไรคาเงะได้ด้วย!"

"สู้กับท่านไรคาเงะ? แล้วสู้กันนานไหม? ผลเป็นยังไง?"

"ผลสุดท้ายท่านไรคาเงะก็ชนะแน่นอนสิ! แต่ท่านไรคาเงะพูดเองเลยว่าเด็กนั่นสู้ได้อย่างสมเกียรติแม้จะแพ้ และท่านก็มอบตำแหน่งผู้อาวุโสให้เดี๋ยวนั้นเลย"

"พระเจ้า... สู้กับท่านไรคาเงะได้ดุเดือดขนาดนั้นเชียว? นั่นมันความแข็งแกร่งระดับไหนกัน? มิน่าล่ะ..."

"ท่านไรคาเงะทำแบบนี้... จะเกินไปหน่อยไหม... อุจิวะคนนั้นยังไงก็เป็นคนนอก แถมเป็นนินจาถอนตัว..."

"แกรู้ดีมาจากไหน! ท่านไรคาเงะต้องมีเหตุผลของท่าน คุโมะงาคุระของเราให้ความแข็งแกร่งเป็นตัวตัดสินมาตลอด ถ้าเด็กนั่นสู้กับท่านไรคาเงะได้นานขนาดนั้น ความแข็งแกร่งของเขาต้องไม่ต้องสงสัยแน่ จะเป็นผู้อาวุโสแล้วมันผิดตรงไหน?"

"นั่นสิ! การตัดสินใจของท่านไรคาเงะจะผิดได้ยังไง? อุจิวะคนนั้นต้องมีของดีจริงและสร้างประโยชน์ให้หมู่บ้านเราได้แน่"

"เฮอะ พูดง่ายนะ ใครจะรู้ว่านี่ไม่ใช่ลูกไม้ของโคโนฮะ? พวกอุจิวะเจ้าเล่ห์จะตาย"

"เลิกมองโลกในแง่ร้ายได้แล้ว! ท่านไรคาเงะกับที่ปรึกษาต้องตรวจสอบมาอย่างละเอียดแล้ว! อีกอย่าง คุโมะงาคุระของเราเคยกลัวใครที่ไหน? ต่อให้มันมีแผนชั่ว ในถิ่นเรา มันจะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้เชียวเหรอ?"

"ฉันอยากรู้จัง อุจิวะคนนั้นหน้าตาเป็นยังไง? ได้ยินว่าหล่อมาก..."

"ยัยบ้าผู้ชาย! ความแข็งแกร่งสำคัญที่สุดย่ะ?"

ท่ามกลางการถกเถียง อารมณ์หลากหลายผสมปนเปกัน: ความสงสัย ความประหลาดใจ ความชื่นชม ความอยากรู้อยากเห็น ความระแวง และความคาดหวัง

พวกที่สงสัยส่วนใหญ่เป็นพวกอนุรักษ์นิยมหรือพวกที่มีความเป็นปฏิปักษ์ต่อโคโนฮะอย่างรุนแรง กังวลว่าคนนอกจะมากุมอำนาจและอาจเกิดภัยแฝง

ผู้สนับสนุนส่วนใหญ่เป็นผู้ติดตามที่ภักดีของไรคาเงะหรือพวกบูชาความแข็งแกร่งอย่างบริสุทธิ์ใจ เชื่อมั่นในการตัดสินใจของไรคาเงะและกฎเหล็กของคุโมะงาคุระ: ความแข็งแกร่งอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

คนส่วนใหญ่ยังคงรอดูสถานการณ์และอยากรู้อยากเห็น เต็มไปด้วยความต้องการที่จะสืบเสาะเกี่ยวกับผู้อาวุโสอุจิวะคนใหม่ที่เพิ่งมาถึง อายุน้อยเกินไป แต่กลับทรงพลังอย่างเหลือเชื่อผู้นี้

กระแสการถกเถียงนี้ย่อมกวาดผ่านคนรุ่นใหม่ของหมู่บ้านคุโมะงาคุระ โดยเฉพาะเหล่าอัจฉริยะผู้หยิ่งยโสที่มองไรคาเงะเป็นแบบอย่าง

สนามฝึกระดับสูงแห่งหนึ่งในหมู่บ้านคุโมะงาคุระ

ใจกลางสนาม ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวเข้ม ผมสั้นชี้ตั้งสีขาว และมีรอยสักรูปสายฟ้าสีฟ้าอ่อนที่แก้มซ้าย เพิ่งฝึกร่างกายอย่างหนักหน่วงเสร็จสิ้น

ไอน้ำลอยขึ้นจากตัวเขา กล้ามเนื้อเรียบเนียนและเต็มไปด้วยพลังระเบิด ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว เขาคือ "เอ" ว่าที่ไรคาเงะรุ่นที่ 4

เขาหยิบขวดน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ ขณะกำลังจะเริ่มการฝึกจักระธาตุสายฟ้ารอบต่อไป เขาก็ได้ยินเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันที่ฝึกอยู่ใกล้ๆ จับกลุ่มคุยกันอย่างตื่นเต้น

"...จริงสิ! ลุงฉันอยู่หน่วยป้องกัน เขาบอกว่าเห็นยักษ์สีดำนั่นกับตา สูงตั้งหลายสิบเมตร! มันปะทะกับคาถาสายฟ้าของท่านไรคาเงะจนพื้นสะเทือน!"

"อุจิวะ เชาหยู... ชื่อฟังดูทรงพลังดี ไม่น่าเชื่อว่าจะสู้กับท่านไรคาเงะได้นานขนาดนั้น"

"ได้ยินว่าท่านไรคาเงะแต่งตั้งเขาเป็นผู้อาวุโสทันทีหลังสู้เสร็จ พระเจ้าช่วย ผู้อาวุโสเชียวนะ! สถานะสูงกว่าหัวหน้าตระกูลตั้งหลายคน"

"เขาอายุเท่าไหร่? ถึงยี่สิบหรือยัง? ความแข็งแกร่งนี้มันผิดมนุษย์มนาเกินไปแล้ว เมื่อไหร่พวกเราจะไปถึงระดับนั้นได้บ้างนะ?"

"เลิกฝันเถอะ เขามีเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะ ดวงตาในตำนานนั่นน่ะ"

"กระจกเงาหมื่นบุปผา? มันคืออะไร? แข็งแกร่งกว่าสามโทโมเอะอีกเหรอ?"

"แหงสิ! ไม่งั้นจะแลกหมัดกับท่านไรคาเงะได้ไง?"

ขณะที่เอ-น้อยฟังบทสนทนาเหล่านี้ คิ้วหนาของเขาก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน เขาวางขวดน้ำลงและเดินอาดๆ เข้าไป

"พวกนายคุยอะไรกัน? อุจิวะอะไร? สู้กับตาแก่ของฉันอะไร?"

เสียงของเขาดังกังวาน แฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ในฐานะลูกชายของไรคาเงะรุ่นที่ 3 เขาเกิดมาพร้อมกับความเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ชายหนุ่มหลายคนก็ยืดตัวตรงทันที ใบหน้าแสดงความยำเกรงและเคารพ

ชายหนุ่มตรงหน้าพวกเขาคือลูกชายคนเดียวของไรคาเงะรุ่นที่ 3 แข็งแกร่งตั้งแต่อายุยังน้อย เขาคือตัวเต็งที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะเป็นไรคาเงะคนต่อไปของหมู่บ้านคุโมะงาคุระ

คนหนึ่งรีบเล่าข่าวที่ได้ยินมา โดยใส่สีตีไข่เพิ่มไปนิดหน่อย

"...สรุปคือ มีคนชื่ออุจิวะ เชาหยู แปรพักตร์มาจากโคโนฮะ เขาประลองกับท่านไรคาเงะที่หน้าประตูหมู่บ้านเกือบครึ่งชั่วโมง สุดท้ายท่านไรคาเงะชนะ แต่ท่านก็ยอมรับว่าหมอนั่นเก่งมากและแต่งตั้งเขาเป็นผู้อาวุโสคนที่สองของหมู่บ้านเราทันที ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านกำลังคลั่งไคล้เรื่องนี้กันใหญ่!"

ขณะที่เอ-น้อยฟัง ตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและ... ความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง

ประลองกับตาแก่? สู้กันดุเดือดครึ่งชั่วโมง? และความแข็งแกร่งได้รับการยอมรับจากตาแก่เอง จนแต่งตั้งเป็นผู้อาวุโสเลยงั้นเหรอ?

ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดจากพ่อมาตั้งแต่เด็กและรู้ซึ้งดีว่าความแข็งแกร่งของพ่อนั้นน่ากลัวเพียงใด เขาเข้าใจความหมายของเรื่องนี้ดีเกินไป

การสู้กับพ่อของเขาแบบเต็มกำลังได้เกือบครึ่งชั่วโมงโดยไม่พ่ายแพ้ทันทีความแข็งแกร่งนี้ต้องอยู่ระดับคาเงะแน่นอน และคู่ต่อสู้ก็เด็กขนาดนั้น?

อุจิวะ เชาหยู... กระจกเงาหมื่นบุปผา... ในใจของเอ-น้อย เปลวไฟที่ผสมปนเปไปด้วยความไม่ยอมแพ้ ความอยากรู้อยากเห็น และความปรารถนาในการต่อสู้อย่างรุนแรงลุกโชนขึ้นดัง 'พรึ่บ'

เขาถือว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่ของคุโมะงาคุระและเป็นผู้สืบทอดไรคาเงะในอนาคต ฝึกฝนอย่างหนักโดยมีเป้าหมายที่จะก้าวข้ามพ่อของเขา

ตอนนี้ จู่ๆ ก็มีใครบางคนที่อาจจะอายุน้อยกว่าเขาด้วยซ้ำ แต่กลับมีความแข็งแกร่งพอจะเผชิญหน้ากับพ่อของเขาได้และได้รับการยกย่องสูงส่งขนาดนี้... เขาจะไม่สนใจได้ยังไง? จะไม่สนใจได้ยังไงไหว?

"เขาอยู่ที่ไหน?" เอ-น้อยถามตรงๆ ดวงตาฉายแสงกระตือรือร้น

"ฮะ? ใคร? ท่านผู้อาวุโสอุจิวะ เชาหยูเหรอ?"

เพื่อนของเขาตกใจ

"ได้ยินว่าท่านไรคาเงะจัดสรรที่ดินตระกูลทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ที่มีหน้าผาอยู่ด้านหลัง ให้กับอุจิวะ พวกเขาน่าจะไปที่นั่นเพื่อตั้งรกรากกันแล้วมั้ง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอ-น้อยไม่พูดอะไรอีกคำ เขาหันหลังกลับและมุ่งหน้าออกจากสนามฝึกทันที

"เฮ้ย! เอ! นายจะไปไหน?"

เพื่อนของเขาตะโกนถาม

"ไปดูหน้าท่านผู้อาวุโสคนใหม่นี้หน่อย!"

เอ-น้อยไม่หันกลับมามอง เสียงของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ "ไปดูสิว่าเขาเก่งสมคำร่ำลือจริงหรือเปล่า!"

เขาไม่ได้จะไปหาเรื่อง ในฐานะลูกชายของไรคาเงะ การไปเยี่ยมคารวะผู้อาวุโสที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่นั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แต่ในใจของเขา แน่นอนว่าเขาตั้งใจจะทดสอบฝีมืออีกฝ่าย

ท้ายที่สุด สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น คนที่ตาแก่ของเขายกย่องขนาดนั้นเขาต้องไปเจอด้วยตัวเอง!

มองดูการจากไปอย่างเด็ดขาดของเอ-น้อย เพื่อนๆ หลายคนมองหน้ากัน ต่างเห็นความตื่นเต้นในดวงตาของอีกฝ่าย

"งานนี้สนุกแน่!"

"ลูกพี่เอคงไม่ไปท้าสู้ตรงๆ หรอกใช่มั้ย?"

"คงไม่หรอกมั้ง? ยังไงเขาก็เป็นผู้อาวุโสนะ..."

"อิอิ ด้วยนิสัยของลูกพี่เอ ต่อให้ไม่สู้ตรงๆ ก็ต้องมีการลองของกันบ้างแหละ!"

ภายในหมู่บ้านคุโมะงาคุระ เนื่องจากการมาถึงและการเลื่อนตำแหน่งของอุจิวะ เชาหยู คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้นภายใต้ผิวน้ำที่สงบ

คนรุ่นเก่ากำลังพินิจพิเคราะห์และชั่งน้ำหนักสถานการณ์ ชาวบ้านทั่วไปกำลังตื่นเต้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น และสมาชิกที่โดดเด่นของคนรุ่นใหม่ก็อดใจไม่ไหวแล้วที่จะไปเปิดหน้ากากของผู้อาวุโสคนใหม่ที่ลึกลับและทรงพลังผู้นี้ด้วยตัวเอง