ตอนที่ 40 : การกลับมาอย่างน่าสมเพชของดันโซ

ตอนที่ 40 : การกลับมาอย่างน่าสมเพชของดันโซ

หมู่บ้านโคโนฮะ ห้องทำงานโฮคาเงะ

แสงแดดภายนอกช่างน่ารื่นรมย์ และถนนหนทางของโคโนฮะก็คึกคักเช่นเคย แต่บรรยากาศภายในห้องทำงานกลับหนักอึ้งจนหายใจลำบาก

ชิมูระ ดันโซกลับมาแล้ว

เขาไม่ใช่ผู้นำหน่วยรากที่ดูมืดมนและน่าเกรงขามคนนั้น ที่มักซ่อนตัวในเงามืดและดูเหมือนทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมอีกต่อไป

ในขณะนี้ เขาดูซูบผอม ใบหน้าซีดเผือดอมแดงอย่างน่ากลัว ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่แดงก่ำ สายตาแฝงความตกใจที่ยังไม่จางหายและความอาฆาตมาดร้ายที่ฝังลึก

แขนเสื้อข้างซ้ายของเขาห้อยต่องแต่ง ว่างเปล่า

เนตรวงแหวนทั้งหมดที่ปลูกถ่ายไว้บนแขนนั้นบอดสนิทและเหี่ยวแห้งไปแล้วเนื่องจากการใช้อิซานางิมากเกินไป แม้แต่เส้นชีพจรของแขนก็เสียหายอย่างรุนแรงจนไม่อาจฟื้นคืน ทำให้แขนข้างนั้นไร้ประโยชน์

เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง เต็มไปด้วยฝุ่นและคราบเลือดแห้งกรังสีดำคล้ำ เขาเดินโซซัดโซเซเล็กน้อย ต้องพึ่งพาไม้เท้าในมือเพื่อพยุงตัว

ในสภาพนี้ เขาดูไม่ต่างอะไรกับสุนัขจรจัด

เมื่อจู่ๆ เขาปรากฏตัวที่ประตูห้องทำงานโฮคาเงะราวกับผี แม้แต่หน่วยลับที่เฝ้าประตูก็ยังตกใจจนเกือบชักดาบออกมา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังตรวจดูเอกสาร เขาเงยหน้าขึ้นตามเสียง และเมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนของดันโซ นิ้วที่คีบไปป์ก็แข็งทื่อทันที รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง

ลางสังหรณ์ร้ายแรงเกาะกุมหัวใจของเขาทันที

"ดันโซ? นาย... ทำไมถึงมีสภาพแบบนี้?"

เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ภารกิจ... ล้มเหลวงั้นเหรอ? แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?"

"ล้มเหลว... ตายหมด... พวกมันตายหมดแล้ว..."

เสียงของดันโซแหบพร่าเหมือนเครื่องสูบลมที่พัง เขาเดินโซเซไปที่โต๊ะทำงาน ดวงตาข้างเดียวจ้องเขม็งไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ความบ้าคลั่งและความเกลียดชังในสายตาแทบจะจับต้องได้

"โจนินแปดคนที่ข้าพาไป... ตายหมด เพื่อซื้อโอกาสให้ข้าหนีรอด... พวกมันตายกันหมด"

"อะไรนะ?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นลุกพรวดขึ้น ไม่ทันสังเกตว่าไปป์ร่วงลงบนโต๊ะ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว

โจนินหน่วยรากแปดคนนั่นคือกองกำลังลับระดับสุดยอดและล้ำค่าที่สุดของหน่วยรากและโคโนฮะในปัจจุบัน พวกเขา... ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น?

"ฝีมือใคร? การซุ่มโจมตีของซึนะงาคุระ? หรือว่ามหาอำนาจอื่นเข้ามาแทรกแซง?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถามอย่างเร่งรีบ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือพวกเขาเจอการซุ่มโจมตีขนาดใหญ่หรือศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า

"ซุ่มโจมตี? ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ดันโซส่งเสียงหัวเราะต่ำๆ ที่แหลมสูงและเต็มไปด้วยพิษสง ฟังดูน่ารำคาญยิ่งกว่าเสียงร้องไห้

"มันคือการซุ่มโจมตี ใช่! แต่คนที่ซุ่มโจมตีเรา... คือไอ้พวกเด็กเปรตอุจิวะนั่น!"

เส้นเลือดในดวงตาข้างเดียวของเขาปูดโปนขึ้น ราวกับเลือดจะหยดออกมา

"อุจิวะ เชาหยู! ไอ้เด็กชั่วโดยสันดาน! มันคาดการณ์ว่าเราจะไล่ตามและวางกับดักล่วงหน้า ไม่ใช่แค่ของกระจอกๆ อย่างยันต์ระเบิดหรือดาวกระจาย... มัน... มัน..."

เสียงของดันโซสั่นเครือด้วยความโกรธแค้นสุดขีดและร่องรอยของความกลัวที่ยังหลงเหลือ

"สิ่งที่มันเบิกเนตรได้ไม่ใช่สามโทโมเอะธรรมดาเลย!"

ดันโซลดเสียงลง

"มันคือกระจกเงาหมื่นบุปผา พลังในตำนานของตระกูลอุจิวะ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา และ... มันยังใช้ซูซาโนะโอได้ด้วย!"

"กระจกเงาหมื่นบุปผา?! ซูซาโนะโอ?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า ร่างกายโอนเอนและทรุดลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือดราวกระดาษ

ในฐานะลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซนจู โทบิรามะ เขารู้ดีเกินไปว่าสองคำนั้นหมายถึงอะไร นั่นคือพลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถเทียบเคียงหรือเหนือกว่าระดับคาเงะ ซึ่งเป็นสิ่งที่อุจิวะ มาดาระใช้กวาดล้างโลกนินจาในอดีต

"นะ... นายแน่ใจนะ?!"

เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสั่นเครือ

"แน่ใจ?! ข้าเกือบตายด้วยมือซูซาโนะโอของมัน! ถ้าไม่ใช่... ถ้าไม่ใช่เพราะข้าใช้ไพ่ตาย..."

ดันโซยกแขนซ้ายที่พังยับเยินขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นถึงกระดูก

"ไพ่ตายของข้าเกือบหมดเกลี้ยงเพียงเพื่อรักษาชีวิตให้รอดมาได้ ยักษ์โครงกระดูกสีดำนั่น... พลังทำลายล้างนั่น... ไม่มีทางผิดพลาดแน่"

เขาไม่ได้บอกว่าไพ่ตายของเขาคืออะไร ถ้าบอกไป ตอนนี้แม้แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็คงไม่ช่วยเขา

เขาหอบหายใจอย่างหนักและพูดต่อ

"อุจิวะ เชาหยูดูเหมือนจะสามารถอัญเชิญสัตว์อัญเชิญประหลาดหลากหลายชนิดที่มีความสามารถแตกต่างกันและประสานงานกันได้อย่างชำนาญ คนของเราจำนวนมากตายเพราะวิธีการประหลาดๆ เหล่านี้"

ทุกคำพูดทำให้สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมืดมนลงเรื่อยๆ

กระจกเงาหมื่นบุปผา, ซูซาโนะโอ, สัตว์อัญเชิญหลายตัว... ความแข็งแกร่งและระดับความอันตรายของอุจิวะ เชาหยูเหนือกว่าการประเมินของพวกเขาไปไกลโข

นี่ไม่ใช่อัจฉริยะหน้าใหม่ แต่ชัดเจนว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวอีกตัวที่อาจเติบโตเป็นอุจิวะ มาดาระคนต่อไป

"จุดหมายปลายทาง? พวกมันไปที่ไหน?!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ลางสังหรณ์ร้ายแรงพุ่งถึงขีดสุด

ดันโซเค้นเสียงสี่คำออกมาผ่านไรฟัน แต่ละคำเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือก

"แคว้นสายฟ้า คุโมะงาคุระ!"

"คุโมะงาคุระ?!"

"อะไรนะ?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกหน้ามืด

คุโมะงาคุระ คู่แข่งตัวฉกาจที่มีกำลังทหารเป็นรองเพียงโคโนฮะในบรรดาห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ และจ้องจะงาบโคโนฮะอยู่ตลอดเวลา

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เอ อยู่ในช่วงพีค ได้รับฉายาว่า 'หอกที่แข็งแกร่งที่สุด' และ 'โล่ที่แข็งแกร่งที่สุด' กล้าหาญ ทรงพลัง และมีความทะเยอทะยาน

อุจิวะ เชาหยูนำเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาและกลุ่มยอดฝีมืออุจิวะไปที่คุโมะงาคุระ... นี่เหมือนกับการยื่นอาวุธเทพที่อาบยาพิษและคมกริบที่สุดให้กับศัตรูที่อยากทำร้ายโคโนฮะที่สุดด้วยมือตัวเอง

"นี่มันหายนะชัดๆ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพึมพำ ดูแก่ลงไปสิบปีในพริบตา

สนามรบซึนะงาคุระยังคงยืดเยื้อ การป้องกันภายในของโคโนฮะกลวงโบ๋ และตอนนี้ภัยคุกคามมหาศาลขนาดนี้ได้เข้าร่วมกับศัตรูที่ทรงพลัง...

"ข้าบอกแกตั้งนานแล้ว ตระกูลอุจิวะคือมะเร็งร้ายที่ใหญ่ที่สุดของโคโนฮะ พวกกบฏโดยสันดาน"

ดันโซเมื่อได้ช่องระบาย ก็กระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรงและตะโกนเสียงแหบ

"แกควรจะฟังข้าตั้งแต่ตอนนั้นและกวาดล้างอุจิวะซะ โดยเฉพาะไอ้เด็กเปรตอุจิวะ เชาหยู ตอนนี้ดูสิ เราปล่อยเสือเข้าป่า! ไม่สิ เราเลี้ยงสัตว์ประหลาดขึ้นมากับมือแล้วยกให้ศัตรู ฮิรุเซ็น ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความลังเลของแก"

เผชิญหน้ากับคำกล่าวหาของดันโซ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่มีคำแก้ตัว หัวใจเต็มไปด้วยความขมขื่นและความเสียใจ

บางที... ข้อเสนอสุดโต่งบางอย่างของดันโซในตอนนั้นอาจไม่ได้ไร้เหตุผลซะทีเดียว? แต่มันสายเกินไปที่จะคิดเรื่องนั้นแล้ว

เขาฝืนบังคับตัวเองให้สงบลง นวดขมับที่ปวดตุบๆ

"พูดตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร? สิ่งสำคัญที่สุดคือจะรับมือยังไง"

"รับมือ? จะรับมือยังไงได้?"

ดันโซแค่นเสียงหัวเราะ ดวงตาข้างเดียวเต็มไปด้วยความมืดมน

"คุโมะงาคุระทรงพลัง และไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ไม่ใช่พวกกระจอก ตอนนี้อุจิวะ เชาหยูแปรพักตร์ไปพร้อมกับกระจกเงาหมื่นบุปผาและกลุ่มเนตรวงแหวน คุโมะงาคุระจะปฏิบัติกับพวกมันเหมือนสมบัติล้ำค่าและปกป้องอย่างเข้มงวด"

"เราจะระดมกองทัพใหญ่ ข้ามแคว้นไฟและแคว้นน้ำค้างแข็ง ไปโจมตีคุโมะงาคุระเพื่อทวงตัวพวกมันคืนได้จริงๆ เหรอ?"

นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งและความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของคุโมะงาคุระเอง โคโนฮะกำลังทำสงครามกับซึนะงาคุระอยู่ และไม่มีปัญญาเปิดศึกด้านที่สอง โดยเฉพาะกับศัตรูที่ทรงพลังอย่างคุโมะงาคุระ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงียบไปนาน ก่อนจะพูดออกมาอย่างหมดอาลัยตายอยากในที่สุด

"แผนเดียวในตอนนี้... คือออกหนังสือทางการทูตอย่างเป็นทางการถึงคุโมะงาคุระในนามของโคโนฮะก่อน ประณามการกระทำของพวกเขาในการให้ที่พักพิงแก่นินจาถอนตัวของโคโนฮะอย่างรุนแรง และเรียกร้องให้พวกเขาส่งตัวอุจิวะ เชาหยูและผู้สมรู้ร่วมคิดกลับมาโคโนฮะเพื่อรับการพิจารณาคดีโดยทันทีและไม่มีเงื่อนไข"

"ในขณะเดียวกัน... แจ้งคุโมะงาคุระว่าอุจิวะ เชาหยูครอบครองเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาและอันตรายอย่างยิ่ง ถือว่าเป็น... คำเตือน?"

ตอนจบประโยค แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าข้อเสนอนี้อ่อนปวกเปียกและไร้พลัง

คำเตือน? คำแนะนำ? คุโมะงาคุระคงอยากให้นินจาระดับสูงของโคโนฮะแปรพักตร์ไปหาพวกเขาน่าดู

โดยเฉพาะพลังในตำนานอย่างเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเมื่อไรคาเงะรุ่นที่ 3 รู้ เขาคงมีแต่จะเห็นคุณค่าและดึงตัวอุจิวะ เชาหยูไว้มากกว่าเดิม จะยอมส่งตัวคืนได้ยังไง?

สิ่งที่เรียกว่าหนังสือทางการทูตนี้ นอกจากการแสดงความโกรธที่ไร้พลังและการให้คำอธิบายกับคนในหมู่บ้านแล้ว แทบจะไม่มีผลในทางปฏิบัติเลย

"หึ คำเตือน? ไอ้คนบ้าพลังและบ้าอำนาจอย่างไรคาเงะรุ่นที่ 3 จะสนใจคำเตือนของแกเหรอ?"

ดันโซไม่แยแส แต่เขาก็รู้ว่านี่อาจเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้ที่ดูดีในหน้าฉาก

"ยังไงก็ตาม เราก็ต้องทำไปตามพิธี นอกจากนี้..."

แสงเย็นวาบในดวงตาข้างเดียวของเขา

"ตระกูลอุจิวะต้องได้รับการแก้ไขและสอดแนมภายในที่เข้มงวดขึ้น การที่อุจิวะ เชาหยูสามารถพาคนไปได้มากขนาดนั้น แสดงว่ายังมีพวกที่ไม่มั่นคงในตระกูลอีกมาก ไม่ใช่แค่พวกนี้"

"และไอ้แก่รุ่นเก๋าอย่างอุจิวะ เซ็ตสึนะ... มันต้องมีส่วนเกี่ยวข้องแน่! คราวนี้ เราจะใจอ่อนไม่ได้อีกแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้าอย่างอ่อนล้า

"เรื่องภายในของอุจิวะ... นายจัดการเถอะ แต่ระวังสเกลงานด้วย อย่าไปกระพือความขัดแย้งให้บานปลาย ตอนนี้... โคโนฮะรับความวุ่นวายภายในเพิ่มไม่ไหวแล้ว"

สายตาของเขามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับจะมองทะลุอาคารบ้านเรือนไปเห็นทิศทางของแคว้นสายฟ้าที่อยู่ไกลออกไป

อุจิวะ เชาหยู... กระจกเงาหมื่นบุปผา... คุโมะงาคุระ...