ตอนที่ 31 : แคว้นสายฟ้า คุโมะงาคุระ

ตอนที่ 31 : แคว้นสายฟ้า คุโมะงาคุระ

การซุ่มโจมตีอันนองเลือดครั้งนี้เปรียบเสมือนก้อนหินขนาดมหึมาที่ถูกโยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง แรงกระเพื่อมที่มันสร้างขึ้นแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ไม่นานก็ถูกโลกที่กว้างใหญ่และหนาวเหน็บกว่ากลืนกิน

กลุ่มอุจิวะทั้งสิบสองคน นำโดยอุจิวะ เชาหยู จัดการลบร่องรอยในสนามรบอย่างรวดเร็วและหมดจด จากนั้นก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับสายน้ำที่ไหลรวมลงสู่แม่น้ำน้ำแข็ง

บรรยากาศของการเดินทางครั้งนี้แตกต่างจากสองสามวันที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าพวกเขายังคงรักษาระดับความระมัดระวังที่จำเป็น แต่ความตึงเครียดภายในทีมก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ภัยคุกคามจากการไล่ล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ชิมูระ ดันโซและหน่วยรากยอดฝีมือของเขา ได้รับความเสียหายอย่างหนักและถูกขับไล่ไปแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะจัดทัพไล่ล่าที่มีประสิทธิภาพได้ในระยะเวลาอันสั้น

ต่อให้โคโนฮะรู้ข่าวทันที การจะระดมกำลังพลและข้ามพรมแดนมาไล่ล่าพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการส่งทีมที่คุ้นเคยกับพวกเขา เป็นยอดฝีมือ และมีความมุ่งมั่นที่จะสังหารมากกว่าทีมของดันโซ

หนทางข้างหน้าเปิดโล่งเป็นการชั่วคราว

พวกเขาข้ามทุ่งหิมะสุดท้ายของแคว้นน้ำค้างแข็งและก้าวเข้าสู่แคว้นสายฟ้า สถานที่ที่ขึ้นชื่อเรื่องภูเขาสูง หุบเขาลึก และพายุฝนฟ้าคะนองที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

อากาศที่นี่มีความหนาวเย็นที่เป็นเอกลักษณ์และเจือกลิ่นอายของไฟฟ้าจางๆ ท้องฟ้ามักจะมืดครึ้ม และเสียงฟ้าร้องคำรามแว่วมาให้ได้ยินในระยะไกล

แม้สภาพแวดล้อมจะดูอันตราย แต่มันกลับมอบความรู้สึกปลอดภัยที่แปลกประหลาดให้กับเหล่าอุจิวะที่เพิ่งผ่านการหนีตายมาหมาดๆ

ในที่สุดพวกเขาก็ออกจากเขตอิทธิพลของแคว้นไฟโดยสมบูรณ์ และมาถึงแคว้นใหม่ที่ทรงพลังและค่อนข้างเป็นปฏิปักษ์ต่อโคโนฮะ

การเดินทางไม่ต้องเร่งรีบทั้งวันทั้งคืนเพื่อหนีตายอีกต่อไป พวกเขาสามารถจัดเวลาพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายได้อย่างสมเหตุสมผลมากขึ้น และยังสามารถฝึกซ้อมร่างกายและคาถานินจาขั้นพื้นฐานได้บ้างในขณะที่รับรองความปลอดภัย

วิชานินจาแพทย์ของอุจิวะ เรย์ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ และผู้ที่บาดเจ็บเล็กน้อยก็ได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว

ชิซุยก็ค่อยๆ ฟื้นตัวจากความตึงเครียดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็กลับมาสดใสสมวัยเด็ก แม้เขาจะยังคงพูดน้อย แต่ความไว้วางใจและการพึ่งพาในดวงตาที่เขามองพี่ชายและคนในตระกูลก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

อุจิวะ เชาหยูฉกฉวยทุกช่วงเวลาเพื่อฟื้นฟูความเหนื่อยล้าจากการปราบพยศชิกิงามิและเปิดใช้ซูซาโนะโอ โดยใช้พลังรักษาของกวางมาโดกะเพื่อบำรุงตัวเองและคนในตระกูล

ในทางกลับกัน ในช่วงเวลานี้ เขาได้ปราบพยศชิกิงามิอีกสองตัวที่เหลือของวิชาเงาสิบชนิดนอกจากมโหรากา นั่นคือ วัวกระทิง และ เสือสมิง

เสือสมิงทำให้อุจิวะ เชาหยูประหลาดใจจริงๆ

ชิกิงามิตัวนี้ ซึ่งไม่ปรากฏในต้นฉบับ แสดงความแข็งแกร่งที่ไปถึงระดับคาเงะอย่างสมบูรณ์ในระหว่างพิธีกรรมปราบพยศของอุจิวะ เชาหยู และท่าโจมตีหลายท่าของมันก็เป็นประเภทวงกว้าง

ภัยคุกคามที่มันมีต่อเชาหยูนั้นยิ่งใหญ่กว่าดันโซก่อนหน้านี้เสียอีก จนเกือบทำให้เชาหยูพลาดท่า

ในระหว่างการต่อสู้ เชาหยูได้เชี่ยวชาญ 'สีน้ำเงิน' ของริคุกัน  จนถึงขีดสุด ซึ่งทำให้เขาสามารถปราบพยศมันได้สำเร็จ

เสือสมิง

มันปรากฏในรูปแบบลูกผสมระหว่างมนุษย์กับเสือที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ส่วนหัวของมันเป็นเสือที่ดุร้ายสมบูรณ์แบบ มีลายพาดกลอนคมชัดและดวงตาที่เย็นชาราวกับใบมีด ลวดลายอักขระสาปปรากฏลางๆ บนหน้าผาก และกล้ามเนื้อใบหน้าตึงเครียดราวกับพร้อมจะฉีกกระชากเหยื่อได้ทุกเมื่อ

ลำตัวของมันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ผิวหนังหยาบกร้านเหมือนหนังเสือ วงเวทย์อักขระสาปที่ซับซ้อนสลักอยู่กลางหน้าอก มีพลังไสยเวทที่รุนแรงไหลเวียนผ่านทุกเส้นสาย

แขนและขาปกคลุมด้วยขนเสือหนา กรงเล็บคมกริบดุจใบมีด และมีกระดูกงอกออกมาที่ข้อต่อ

ท่อนล่างสวมเพียงกางเกงขายาวสีดำหลวมๆ มัดลวกๆ ที่เอวด้วยแถบผ้าสีขาว เนื้อผ้าถูกดึงตึงด้วยแรงตึงของกล้ามเนื้อ

ถือดาบคู่ มันยังสามารถเคลื่อนที่ผ่านเงาได้อย่างอิสระ

สมกับที่เป็นชิกิงามิที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากมโหรากาจริงๆ

เชาหยูในตอนนี้สามารถจัดการกับดันโซได้อย่างง่ายดายถ้าเขามาอีกครั้ง แทนที่จะรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยเหมือนก่อนหน้านี้... หลังจากเดินทางมาหลายวัน ภูเขาชั้นนอกที่สูงตระหง่านและสูงชันของคุโมะงาคุระก็ปรากฏแก่สายตาในที่สุด

ภูเขาขนาดมหึมาถูกแกะสลักเป็นป้อมปราการและอาคารซ้อนกันเป็นชั้นๆ เสียดฟ้า หมอกลอยวนเวียนอยู่ระหว่างนั้น และสายฟ้าแลบแปลบปลาบผ่าผ่านชั้นเมฆเป็นครั้งคราว ส่องสว่างก้อนหินแข็งและโครงร่างสถาปัตยกรรมที่ดูเหมือนเหล็กกล้า ดูทนทาน ทรงพลัง และเต็มไปด้วยความแข็งแกร่ง

กลิ่นอายของจักระธาตุสายฟ้าที่อบอวลในอากาศเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"ในที่สุดก็มาถึง"

อุจิวะ เรนกะมองไปที่หอคอยสายฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ที่สร้างขึ้นบนยอดเขาสูงในระยะไกล และถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ดวงตาของเขาแฝงทั้งความคาดหวังต่ออนาคตและความเคร่งขรึมเล็กน้อยเกี่ยวกับการเข้าสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก

"ตื่นตัวเข้าไว้"

อุจิวะ เชาหยูพูดเสียงเข้ม "การเจรจาต่อจากนี้คือกุญแจสำคัญ จำสิ่งที่เราหารือกันไว้ให้ดี"

"ครับ!"

ทุกคนตอบรับพร้อมเพรียง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและซ่อนความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล สายตากลับมาคมกริบอีกครั้ง

พวกเขาเดินตามเส้นทางภูเขาที่ทางการเปิดไว้และในไม่ช้าก็มาถึงหน้าประตูเหล็กขนาดมหึมาและหนักอึ้งของคุโมะงาคุระที่ฝังลวดลายสายฟ้า

ประตูเปิดกว้าง แต่ทั้งสองข้างมีนินจาคุโมะงาคุระสวมเสื้อกั๊กสีเข้ม ผิวเข้ม กล้ามเนื้อกำยำ และสายตาคมกริบคอยเฝ้าอยู่

ยามเหล่านี้มีออร่าที่ทรงพลังและมีระเบียบวินัยเคร่งครัด เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ยามเฝ้าประตูธรรมดา

"หยุด! พวกเจ้าเป็นใคร? มาจากหมู่บ้านไหน? มีธุระอะไร?"

ยามที่มีอายุมากกว่าทางด้านซ้ายซึ่งมีแผลเป็นบนใบหน้าถามเสียงเข้ม สายตาของเขาดุจสายฟ้าขณะกวาดมองกลุ่มคน หยุดอยู่ที่อุจิวะ เชาหยูและเรนกะที่มีบุคลิกโดดเด่นที่สุดชั่วครู่

เขาสังเกตเห็นว่าแม้คนเหล่านี้จะดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่ดวงตาสงบนิ่งและออร่าดูมีการอบรมมาดี พวกเขาไม่ใช่นักเดินทางธรรมดาแน่นอน

มันเป็นช่วงสงคราม และแม้ว่าคุโมะงาคุระจะยังไม่ได้เข้าร่วมสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 มากนัก แต่พวกเขาก็ยังต้องระมัดระวัง ประสาทสัมผัสตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

ตามที่นัดหมายกันไว้ล่วงหน้า อุจิวะ เรนกะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย น้ำเสียงสงบและชัดเจน

"พวกเราคือตระกูลอุจิวะจากโคโนฮะงาคุระ เรามีเรื่องสำคัญจะหารือกับไรคาเงะรุ่นที่ 3"

ขณะที่พูด ด้วยความคิดเพียงเล็กน้อย เนตรวงแหวนสามโทโมเอะก็เปิดใช้งานในดวงตาทั้งสองข้างทันที

พื้นหลังสีแดงเลือดและโทโมเอะที่หมุนวนอย่างช้าๆ เปล่งแสงที่เป็นเอกลักษณ์และสะกดวิญญาณภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มเล็กน้อย

"เนตรวงแหวน?!"

ยามทั้งสองสูดหายใจเฮือกแทบจะพร้อมกัน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ในฐานะนินจาคุโมะงาคุระที่เคยต่อสู้กับโคโนฮะมาหลายครั้ง พวกเขาจะจำขีดจำกัดสายเลือดที่มีชื่อเสียงก้องโลกนี้ไม่ได้ได้อย่างไร?

โดยเฉพาะเนตรวงแหวนสามโทโมเอะถือเป็นระดับยอดฝีมือแม้แต่ในหมู่ตระกูลอุจิวะเอง

จากอุจิวะแห่งโคโนฮะ? ขอเข้าพบไรคาเงะ? และเปิดเผยเนตรวงแหวนโดยตรง

ข่าวนี้ช่างน่าตกใจเสียจนแม้แต่ยามที่มีประสบการณ์สองคนก็ยังงุนงงไปชั่วขณะ

ตระกูลอุจิวะแปรพักตร์งั้นหรือ? หรือว่าเป็นทูตที่โคโนฮะส่งมา? ไม่ว่าทางไหน มันเป็นเหตุการณ์ใหญ่พอที่จะสั่นสะเทือนหมู่บ้านได้อย่างแน่นอน

ยามที่มีอายุมากกว่าเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เขาจ้องเขม็งไปที่เนตรวงแหวนของเรนกะ จากนั้นกวาดตามองกลุ่มคนข้างหลังเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งสงบนิ่งแต่เห็นได้ชัดว่านำโดยชายหนุ่มผมดำคนนั้น ความสงสัยของเขายิ่งทวีคูณเมื่อเห็นเด็กชายตัวเล็กในทีม

ทำไมถึงพาเด็กมาด้วย... "ตระกูลอุจิวะ... ขอเข้าพบไรคาเงะ?"

เสียงของยามอาวุโสเคร่งขรึม แฝงความไม่อยากจะเชื่อขณะยืนยัน

"เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งและต้องพูดกับไรคาเงะด้วยตัวเอง"

เรนกะกล่าว

"เรามาด้วยเจตนาดีและยินดีรอภายใต้การควบคุมดูแลของหมู่บ้านท่าน"

อุจิวะ เชาหยูพยักหน้าเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว และมองยามด้วยสายตาสงบนิ่ง

เขาไม่ได้เปิดใช้เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา แต่ท่าทีที่สุขุมในฐานะผู้แข็งแกร่งและความลึกล้ำในดวงตาของเขาทำให้ยามทั้งสองรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น

"บอกไรคาเงะว่าอุจิวะนำความจริงใจและความแข็งแกร่งมาให้ นี่เป็นโอกาสที่เกี่ยวข้องกับโคโนฮะ และยังเกี่ยวข้องกับอนาคตของคุโมะงาคุระด้วย"

เสียงของเชาหยูไม่ดังนัก แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงและน่าเชื่อถืออย่างประหลาด

"ถ้าเขาไม่พบเรา เราจะหันหลังกลับและจากไป แต่ฉันคิดว่าไรคาเงะจะไม่พลาดโอกาสนี้ และเขาจะไม่ปฏิเสธผู้มีพรสวรรค์"

ยามทั้งสองมองหน้ากัน ต่างเห็นความตกใจและความเคร่งเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย เรื่องนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาตัดสินใจเองไม่ได้เด็ดขาด

"รออยู่ที่นี่ ห้ามขยับไปไหน!"

ยามอาวุโสส่งสายตาให้เพื่อนร่วมงาน บอกให้จับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด จากนั้นพูดคำหนึ่งกับอุจิวะ เชาหยูและคนอื่นๆ ก่อนจะหันหลังกลับโดยไม่ลังเลและวิ่งไปยังอาคารสำนักงานไรคาเงะภายในหมู่บ้านด้วยความเร็วสูงสุด

เขาต้องรายงานข่าวนี้ต่อไรคาเงะทันที หรืออย่างน้อยก็ต่อที่ปรึกษาที่สามารถตัดสินใจได้

ยามที่เหลืออยู่กำด้ามดาบที่เอวแน่น สายตากวาดมองกลุ่มอุจิวะอย่างระแวดระวัง แม้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย แต่ชื่อของอุจิวะและเนตรวงแหวนทำให้เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

อุจิวะ เชาหยูและคนอื่นๆ ยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้อีกฝ่ายพินิจพิเคราะห์

พวกเขารู้ว่าด่านแรกถือว่าผ่านแล้ว ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับว่าไรคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญและเด็ดขาดจะตอบสนองอย่างไร