ตอนที่ 22 : การรุกคืบของดันโซ

ตอนที่ 22 : การรุกคืบของดันโซ

ราตรีกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก ที่สวนหลังบ้านของโรงเตี๊ยมมัตสึคาเซะเทย์ตรงขอบหมู่บ้านน้ำพุร้อนแสงไฟในเรือนแยกส่วนตัวได้ดับลงแล้ว มันเงียบสงัด แต่ก็อบอวลไปด้วยความรู้สึกตึงเครียด

อุจิวะ เชาหยูเหมือนเงาที่กลืนไปกับความมืด กระโดดข้ามกำแพงเรือนอย่างแผ่วเบาและลงพื้นโดยไร้เสียง

อุจิวะ เรนกะที่เฝ้ายามอยู่ในเงามืด ปรากฏตัวขึ้นทันทีและกระซิบว่า

"ท่านเชาหยู ท่านกลับมาแล้ว"

"อืม"

เชาหยูพยักหน้า สายตากวาดมองไปทั่วลานบ้าน

อุจิวะ เทคกะ, จิคาเงะ, เรย์, เมย์ และคนอื่นๆ มารวมตัวกันที่หน้าประตูห้องโถงใหญ่แล้ว ทุกคนเปลี่ยนกลับมาสวมชุดสีเข้มที่เหมาะแก่การเคลื่อนไหว กระเป๋าอุปกรณ์นินจาเต็มปรี่ และสีหน้าเคร่งขรึม

น้องเล็กสุดอย่างชิซุยก็ถูกปลุกขึ้นมาเช่นกัน เขาแต่งตัวเรียบร้อย สะพายเป้ใบเล็ก ใบหน้ายังมีร่องรอยความง่วงงุน แต่ดวงตาพยายามตื่นตัวขณะเดินตามอุจิวะ เรย์อย่างใกล้ชิด

"เก็บของเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" เชาหยูถาม

อุจิวะ เรนกะผู้รับผิดชอบประสานงานการเตรียมตัวตอบกลับทันที

"เรียบร้อยครับ ท่านเชาหยู สัมภาระทั้งหมดจัดเก็บแล้ว เสบียงแจกจ่ายแล้ว และค่าที่พักก็เคลียร์แล้ว ไม่ทิ้งร่องรอยที่สังเกตเห็นได้ชัดเจน เราพร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อครับ"

อุจิวะ มิคกะก้าวออกมาข้างหน้าและพูดเสียงหนักแน่น

"ท่านเชาหยู สถานการณ์โดยรอบได้รับการยืนยันอีกครั้งแล้วครับ ตอนนี้ยังไม่มีความผิดปกติ อย่างไรก็ตาม คนที่เราเจอตอนซื้อเสบียงอาจดึงดูดความสนใจได้ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นานจริงๆ ครับ"

เขาไม่ได้ถามเซ้าซี้ว่าเมื่อกี้อุจิวะ เชาหยูออกไปทำอะไรมา ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาที่ดี เขาไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องของเจ้านายมากนัก

"ดีมาก"

อุจิวะ เชาหยูไม่พูดพล่ามทำเพลงและออกคำสั่งทันที

"ออกเดินทาง ตามเส้นทางที่วางไว้ ออกจากแคว้นน้ำพุร้อนภายในคืนนี้ และเข้าสู่เขตแดนของแคว้นสายฟ้า"

"เรนกะ, มิคกะ พวกนายสองคนยังคงรับผิดชอบระวังหน้าและระวังหลัง เทคกะ, จิคาเงะ ดูปีกข้างและลบร่องรอย เรย์ ดูแลชิซุย ทุกคน รักษาความระมัดระวังสูงสุดและเร่งฝีเท้า"

"ครับ/ค่ะ!" ทุกคนตอบรับเสียงต่ำ โดยไม่ชักช้าแม้แต่น้อย

ร่างสิบสองร่าง ราวกับเสือดาวที่ฝึกฝนมาอย่างดี กระโจนออกจากลานโรงเตี๊ยมทีละคน และหายวับไปในความมืดที่ลึกล้ำและป่าเขาด้านนอกเมืองเล็กๆ อย่างรวดเร็ว

ความเร็วของพวกเขาเร็วกว่าตอนขามา และทิศทางของพวกเขาก็ชัดเจน

เพียงครึ่งชั่วโมงหลังจากที่อุจิวะ เชาหยูและพรรคพวกออกจากหมู่บ้านน้ำพุร้อน...

บนเส้นทางภูเขาลับอีกแห่งที่นำไปสู่แคว้นน้ำพุร้อน ร่างเก้าร่างกำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

พวกเขาสวมชุดเครื่องแบบรัดรูปสีเทาเข้มเหมือนกันหมดโดยไม่มีเครื่องหมายใดๆ และสวมหน้ากากสัตว์ ออร่าของพวกเขาเย็นชาและเต็มไปด้วยจิตสังหาร พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความร่วมมือที่รู้ใจและเงียบเชียบ

ผู้นำกลุ่ม แม้จะสวมหน้ากากเช่นกัน แต่มีรูปร่างหลังค่อมเล็กน้อย ทว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาไม่ช้าเลย เขายังเป็นผู้นำจังหวะของทีมทั้งหมดอย่างคลุมเครือ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ชิมูระ ดันโซ!

คนแปดคนที่อยู่ข้างหลังเขาคือโจนินหน่วยรากที่เหลืออยู่เพียงแปดคนที่เขาพาออกมาด้วยตัวเองในครั้งนี้!

เพื่อให้มั่นใจว่าจะไล่ตามและจัดการอุจิวะ เชาหยู รวมถึงเนตรวงแหวนอันล้ำค่าสิบเอ็ดคู่นั้นได้ ดันโซได้ทุ่มสุดตัวด้วยทรัพยากรที่คมกริบที่สุดเท่าที่มีในมือ

หน่วยรากในปัจจุบันยังไม่ใช่หน่วยรากในอนาคต ยังไม่มีนินจาขีดจำกัดสายเลือดมากมายที่ได้มาจากตระกูลต่างๆ ยามานาคะ ฟู และ อาบุราเมะ โทรูเนะ มือขวาในอนาคตของเขาก็ยังไม่ได้อยู่ใต้บังคับบัญชา

ในตอนนี้ ดันโซรู้สึกถึงความไร้หนทางจากการขาดแคลนบุคลากร แม้ว่าอำนาจของหน่วยรากจะมาก แต่เมื่อเทียบกับหน่วยลับ ความห่างชั้นของพรสวรรค์นั้นมากเกินไป

ในมุมมองของเขา การเผชิญหน้ากับนินจาถอนตัวอุจิวะระดับนั้น การส่งสมาชิกหน่วยรากธรรมดาหรือแม้แต่จูนินไปก็เท่ากับส่งไปตายเปล่าหรือทำให้การเดินทางล่าช้าลงเท่านั้น

ตามเครือข่ายข่าวกรองของดันโซเอง อุจิวะ เชาหยูเป็นผู้ครอบครองเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ นอกจากอุจิวะ เชาหยูแล้ว ยังมีโจนินอีกสองคนที่มีเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ ส่วนที่เหลือเป็นจูนินที่มีเนตรวงแหวนสองโทโมเอะ

แค่เขาคนเดียวก็เพียงพอที่จะจัดการโจนินทั้งสามคนได้แล้ว ส่วนจูนินคนอื่นๆ ลูกน้องของเขาคงจัดการได้อย่างง่ายดายไม่ใช่เหรอ?

แม้จะกล่าวกันว่านินจาอุจิวะแทบจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกันจูนินคนหนึ่งสามารถสู้กับจูนินคนอื่นได้สองหรือสามคนแต่ช่องว่างระหว่างโจนินกับจูนินไม่ใช่สิ่งที่เนตรวงแหวนจะถมให้เต็มได้

ดันโซมีความมั่นใจเพียงพอในความแตกต่างของพลังระหว่างสองฝ่าย เขาลงทุนทรัพยากรไปมากมายกับนินจาหน่วยรากเหล่านี้

ตอนนี้ เขาต้องการไล่ตามพวกอุจิวะเหล่านั้นให้ทันด้วยความเร็วสูงสุด

"เร่งความเร็ว!"

เสียงของดันโซดังผ่านหน้ากาก แฝงความเร่งรีบและความเย็นชาที่ไม่อาจกดข่มไว้ได้

"ตามข่าวกรองจากจุดตรวจของหน่วยรากที่ชายแดนแคว้นน้ำพุร้อน กลุ่มนักเดินทางขนาดเล็กที่มีลักษณะน่าสงสัยว่าเป็นนินจาได้เข้าสู่ชายแดนเมื่อเย็นวานนี้ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ของหมู่บ้านน้ำพุร้อน! เราต้องไม่ปล่อยให้พวกมันข้ามแคว้นน้ำพุร้อนไปได้!"

"ครับ!"

โจนินหน่วยรากทั้งแปดคนตอบรับพร้อมกัน และความเร็วของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอีก

พวกเขาเหมือนเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จักระของพวกเขาถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพเพื่อการเดินทางและการลอบเร้น

ดวงตาข้างเดียวของดันโซวูบไหวด้วยแสงเย็นยะเยือกน่ากลัวภายใต้หน้ากาก หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำให้สำเร็จ

อุจิวะ เชาหยู... ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย!

ไม่เพียงแต่มันเอาเนตรวงแหวนอันล้ำค่าไป แต่ยังตบหน้าดันโซฉาดใหญ่ ทำให้ฮิรุเซ็นตัดงบประมาณและทำลายบารมีของเขา!

ถ้าไม่กำจัดเด็กคนนี้ ดันโซคงกินไม่ได้นอนไม่หลับ! ยิ่งไปกว่านั้น เนตรวงแหวนพวกนั้น... ต้องเอามาให้ได้!

และพวกอุจิวะที่ตามมันไปแปรพักตร์ดวงตาของพวกมันทั้งหมดจะเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าให้หน่วยรากเติบโตและสานต่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของเขา!

ตราบใดที่เขาฆ่าพวกอุจิวะเหล่านี้ เมื่อกลับไปที่หมู่บ้าน เขาจะบอกว่าการต่อสู้รุนแรงเกินไปและเนตรวงแหวนของคนพวกนี้ถูกทำลาย ต่อให้ตระกูลอุจิวะเดาอะไรได้ พวกเขาก็ทำอะไรเขาไม่ได้

นอกจากนี้ ด้วยเนตรวงแหวนสิบกว่าคู่นี้ เขาสามารถใช้อิซานางิได้อีกหลายครั้ง ในกรณีนั้น บางทีแม้แต่ฮิรุเซ็นก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขา เมื่อเขาฆ่าฮิรุเซ็น เขาจะเป็นโฮคาเงะ... หึหึหึหึ...

"ไอ้เด็กอุจิวะชั่วร้ายโดยสันดาน... คราวนี้มาดูกันซิว่าแกจะหนีไปไหนพ้น!" จิตใจของดันโซเหี้ยมเกรียม และฝีเท้าของเขาก็เร็วขึ้นเล็กน้อย

เขาแทบจะมองเห็นภาพตัวเองจับกุมอุจิวะ เชาหยูด้วยมือตัวเอง ควักเนตรวงแหวนสามโทโมเอะเหล่านั้นออกมา จับพวกแปรพักตร์คนอื่นได้ทั้งครอก ติดอาวุธให้หน่วยรากด้วยดวงตาของพวกมัน และจากนั้น ด้วยความสำเร็จและพลังนี้ หันกลับไปแสดงให้เจ้าฮิรุเซ็นจอมลังเลเห็นว่าเป็นยังไง!

ไม่สิ ยังไม่ติดอาวุธให้หน่วยรากดีกว่า ติดอาวุธให้ตัวเองก่อน ความแข็งแกร่งของตัวเองสำคัญที่สุด ส่วนหน่วยราก ค่อยให้ฮิรุเซ็นเซ็นอนุมัติเกณฑ์นินจาขีดจำกัดสายเลือดเข้าหน่วยรากทีหลัง...

เงาร่างดุจภูตผีเก้าร่างแหวกอากาศในยามดึก พุ่งตรงไปยังเมืองหมู่บ้านน้ำพุร้อน

พวกเขาอยู่บนเส้นเวลาที่แทบจะทับซ้อนกับกลุ่มของอุจิวะ เชาหยูที่เพิ่งจากไป

อย่างไรก็ตาม ความเร็วของพวกเขาเร็วกว่ากลุ่มของอุจิวะ เชาหยูเล็กน้อย ท้ายที่สุด พวกเขาล้วนเป็นโจนิน ในขณะที่ทีมของอุจิวะ เชาหยูยังมีจูนินอีกหลายคนที่ถ่วงความเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น อุจิวะ เชาหยูและพรรคพวกยังต้องพักผ่อน ในขณะที่ดันโซและนินจาหน่วยรากเหล่านี้เป็นพวกไร้หัวใจที่สามารถเดินทางได้หลายวันหลายคืนโดยไม่ต้องนอน กินเพียงยาเสบียงกรังเท่านั้น