ตอนที่ 21 : มีเทพมารอยู่จริง

ตอนที่ 21 : มีเทพมารอยู่จริง

เงาร่างที่เลือนรางและบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วน ซึ่งดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากเงาบริสุทธิ์ กำลังกระซิบกระซาบและแลกเปลี่ยน... เลือด เลือดจำนวนมหาศาล เลือดของสิ่งมีชีวิตนานาชนิด ไหลรวมเป็นแม่น้ำและทะเลสาบ... ความเจ็บปวด ความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง ความเกลียดชัง... อารมณ์ด้านลบสุดขั้วทุกรูปแบบทำหน้าที่เหมือนเชื้อเพลิง... กระแสข้อมูลหยุดลงอย่างกะทันหัน

กลุ่มก้อนพลังงานสีดำนั้นดูเหมือนจะใช้ข้อมูลที่สามารถส่งผ่านการสัมผัสเพียงเล็กน้อยนี้จนหมดแล้ว มันหดตัวกลับอย่างรวดเร็ว ควบแน่นกลับเป็นลูกบอล และลอยอยู่ตรงหน้าอุจิวะ เชาหยู วูบวาบเล็กน้อยราวกับกำลังรอคอย

อุจิวะ เชาหยูหลับตาลง ย่อยข้อมูลที่กระจัดกระจายที่เพิ่งได้รับมาอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายแห่งความเข้าใจฉายวาบผ่านรูม่านตา

เขาเข้าใจแล้ว

มวลพลังงานนี้ไม่ใช่ "เทพมาร" ตัวจริง

มันเหมือนกับ... 'ตัวกลาง' มากกว่า?

หรือจะพูดให้ถูกคือ ท่าเรือการค้าที่ถูกทิ้งไว้ในโลกโดยตัวตนที่ยิ่งใหญ่กว่า เก่าแก่กว่า และอธิบายไม่ได้ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นเทพมาร?

กฎหลักของมันเรียบง่ายมาก และชั่วร้ายมาก

การสังเวย

ด้วยการมอบเครื่องสังเวยที่เหมาะสมและเพียงพอซึ่งหลักๆ คือเลือด และอารมณ์รุนแรงเฉพาะเจาะจงที่มาพร้อมกับเลือด โดยเฉพาะความเจ็บปวดและความหวาดกลัวมันสามารถแลกเปลี่ยนเป็นพรอันประเสริฐหรือความสามารถที่สอดคล้องกันจากตัวตนที่ไม่อาจหยั่งรู้นั้นที่มันเชื่อมต่ออยู่ได้ ขึ้นอยู่กับคุณภาพและปริมาณของเครื่องสังเวย

นักบวชชราและคนอื่นๆ เข้าใจผิดทิศทาง พวกเขาคิดว่ามวลพลังงานนี้คือเทพมารเสียเอง และเชื่อว่าผ่านพิธีกรรมและภาชนะที่เฉพาะเจาะจง พวกเขาจะสามารถอัญเชิญเทพมารให้ลงมาจุติหรือสิงสู่พวกเขาได้

ในความเป็นจริง นี่เป็นเพียงเครื่องมือในการแลกเปลี่ยน พวกเขามอบเลือดและความเจ็บปวดของเหยื่อสังเวย ซึ่งพลังงานนี้จะดูดซับไว้ และจากนั้น... ในทางทฤษฎี มันสามารถแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของหรือความสามารถได้ เช่น ความเป็นอมตะ

เหมือนกับ ฮิดัน ในต้นฉบับเลย

ดูเหมือนว่าในสายตาของนักบวชชรา สิ่งที่เรียกว่าเทพมารควรจะมีพลังแห่งความเป็นอมตะ ดังนั้นฮิดันที่เขาสร้างขึ้นจึงมีความสามารถอมตะ

เหตุผลที่การสังเวยก่อนหน้านี้ไม่ประสบความสำเร็จจนกระทั่งฮิดันปรากฏตัวในอีกกว่าสิบปีต่อมา น่าจะเป็นเพราะปริมาณเลือดที่สังเวยยังไม่เพียงพอ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยคนธรรมดาแค่สิบกว่าคน พวกเขาจะหาเลือดมาได้มากแค่ไหนกันเชียว?

และเมื่อกี้ หลังจากมวลพลังงานนี้ได้รับบาดเจ็บและอ่อนแอลง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของอุจิวะ เชาหยู มันจึงพยายามเริ่มต้นการติดต่ออีกรูปแบบหนึ่งตามสัญชาตญาณ

มันแสดงให้อุจิวะ เชาหยูเห็นถึงกฎและจุดประสงค์ของมัน เหมือนกับสัตว์วิเศษที่บาดเจ็บและมีสัญชาตญาณการเอาตัวรอดพื้นฐาน มันกำลังแสดงคู่มือการใช้งานให้กับผู้ใช้คนใหม่ที่มีศักยภาพ

มองดูก้อนพลังงานในมือ อุจิวะ เชาหยูรู้สึกต้องการมันนิดหน่อย

สิ่งนี้อันตราย แต่ก็... มีประโยชน์

มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา มันเหมือนเครื่องมือที่ปฏิบัติตามกฎที่ตายตัวมากกว่า

การใช้มันย่อมมีความเสี่ยงมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย การสัมผัสกับแก่นแท้ของความชั่วร้ายอาจทำให้จิตใจแปดเปื้อน การกระทำเพื่อสังเวยก็ขัดต่อศีลธรรมทั่วไป และพลังที่แลกมาได้ย่อมต้องแลกด้วยต้นทุนหรือผลข้างเคียงที่ไม่รู้แน่ชัด

อย่างไรก็ตาม สำหรับอุจิวะ เชาหยู ที่เป็นนินจาถอนตัวและต้องการพลังอย่างเร่งด่วน แถมยังครอบครองวิชาเนตรชั้นยอดอย่างเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาซึ่งทำให้เขามีความต้านทานต่อคาถาลวงตาและมลพิษทางจิตใจที่แข็งแกร่งมากมันมีประโยชน์เกินไป

และที่สำคัญที่สุด ถ้านักบวชชราและกลุ่มคนพวกนี้สามารถรวบรวมเลือดได้เพียงพอสำหรับร่างกายอมตะได้ในเวลาสิบกว่าปี งั้นสำหรับอุจิวะ เชาหยู ที่เป็นนินจาผู้ทรงพลัง การหาเลือดให้มากขึ้นจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกหรือ?

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ

สาวกของลัทธิเทพมารที่รอดชีวิต ซึ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ กำลังคุกเข่าอยู่กับพื้นหรือนอนฟุบอยู่

"ฉันจะทำยังไงกับคนพวกนี้ดี..."

หลังจากคิดไตร่ตรองอย่างรอบคอบ อุจิวะ เชาหยูก็ตัดสินใจ

การถอนวัชพืช ต้องถอนให้ถึงราก

การทำความสะอาดสถานที่และกำจัดพยานรวมถึงภัยแฝงที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด คือทางเลือกที่สะอาดที่สุดและสอดคล้องกับผลประโยชน์ปัจจุบันของเขาที่สุด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สายตาของอุจิวะ เชาหยูก็คมกริบดุจใบมีดในทันที

เขาไม่มองมวลพลังงานสีดำนั้นอีก ราวกับว่ามันไม่มีตัวตนอีกต่อไป ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิม

"ฉึก!" "ชวิ้ง!" "อ๊าก!"

เสียงทึบๆ ของใบมีดปาดคอและแทงทะลุหัวใจ ผสมกับเสียงกรีดร้องสั้นๆ ที่จบลงอย่างกะทันหัน ดังขึ้นต่อเนื่องในแอ่งเขาที่สว่างไสวด้วยแสงไฟสีเขียวน่าขนลุก

ร่างของอุจิวะ เชาหยูเคลื่อนไหวราวกับภูตผีท่ามกลางสาวกลัทธิที่รอดชีวิตสิบกว่าคน

การเคลื่อนไหวของเขากระชับ มีประสิทธิภาพ และเย็นชา ทุกการลงดาบเก็บเกี่ยวชีวิตได้อย่างแม่นยำ

ไม่มีการปะทะด้วยคาถานินจา ไม่มีการต่อต้านที่ดุเดือด

สาวกเหล่านี้ ที่ขวัญเสียมานานและหมดแรงจากการต่อสู้กันเองก่อนหน้านี้ ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะในโรงเชือดเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับคาเงะที่เปิดใช้งานเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา

ในเวลาไม่ถึงสิบจังหวะหายใจ สาวกคนสุดท้ายก็กุมคอที่มีเลือดพุ่งกระฉูด ตาเบิกกว้าง และล้มฟุบลงกับพื้น

ในแอ่งเขา นอกจากเสียงปะทุของกองไฟ ก็ไม่มีเสียงของสิ่งมีชีวิตอีกต่อไป กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นกลบกลิ่นหวานเอียนและเน่าเปื่อยก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

อุจิวะ เชาหยูสะบัดเลือดออกจากดาบสั้นและเก็บเข้าฝัก แทบไม่มีเลือดกระเด็นเปื้อนตัวเขาเลยด้วยซ้ำ การเคลื่อนไหวของเขาหมดจดและมีประสิทธิภาพ

จากนั้นเขาจึงหันไปมองเด็กชายตัวเล็กที่ขดตัวอยู่ที่ขอบหลุม

เด็กชายดูเหมือนจะแตกสลายไปแล้วอย่างสมบูรณ์จากภาพเหตุการณ์น่ากลัวที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง ดวงตาของเขาว่างเปล่าและด้านชา ไม่แสดงปฏิกิริยาต่อการฆ่าฟันและความตายรอบข้าง มีเพียงสัญชาตญาณที่กอดร่างกายผอมแห้งของตัวเองไว้แน่น

ฉันควรฆ่าเขาไหม?

อุจิวะ เชาหยูส่ายหัว ราวกับเตือนตัวเอง

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนใจอ่อน แต่เขาก็ทำใจฆ่าเด็กที่ไม่ได้ทำอะไรผิดและไม่เป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของเขาไม่ได้

คนเรายังไงก็ควรมีขอบเขตบ้าง

อุจิวะ เชาหยูเดินเข้าไปหาเด็กชายและย่อตัวลง ดวงตาที่ว่างเปล่าของเด็กชายสบเข้ากับดวงตาสีแดงฉานแปลกประหลาดของอุจิวะ เชาหยู ที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น

"หลับซะ"

เสียงของอุจิวะ เชาหยูเรียบเฉยและไร้อารมณ์ ลวดลายเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาในตาซ้ายหมุนวนเล็กน้อย และพลังคาถาลวงตาที่ทรงพลังแต่ละเอียดอ่อนก็บุกรุกเข้าสู่จิตสำนึกที่เปราะบางของเด็กชายอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้แค่ทำให้เด็กหลับ แต่เขากำลังใช้พลังของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเพื่อลบความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับค่ำคืนนี้ออกจากสมองของเด็กชายโดยตรง

ตั้งแต่ถูกจับตัวมา พิธีกรรม การปรากฏตัวของเขา ไปจนถึงการฆ่าฟันนองเลือด... ภาพเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกฉีกกระชากด้วยพลังที่มองไม่เห็น กลายเป็นชิ้นส่วนความฝันที่เลือนรางหรือแม้แต่ไม่ปะติดปะต่อกันโดยสิ้นเชิง

กระบวนการนี้จะสร้างภาระและความเสียหายต่อจิตใจของเด็กชายในระดับหนึ่ง ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะซึมเซาทางจิตใจหรือความสับสนในความทรงจำไประยะหนึ่งในอนาคต แต่อย่างน้อยเขาก็จะจำเหตุการณ์เฉพาะเจาะจงในคืนนี้ไม่ได้อีกโดยเฉพาะรูปลักษณ์ของอุจิวะ เชาหยู และข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับมวลพลังงานเทพมารนี้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เปลือกตาของเด็กชายก็ปิดลงอย่างหนักอึ้ง ร่างกายอ่อนยวบ และเขาก็ผล็อยหลับไปอย่างสนิท อุจิวะ เชาหยูอุ้มเขาขึ้นมาและวางไว้หลังโขดหินที่ค่อนข้างสะอาด ห่างไกลจากกองเลือด

เขาหยิบ คัมภีร์ปิดผนึก ออกมาจากกระเป๋าและผนึกมวลพลังงานลึกลับนั้นเข้าไปข้างใน นี่เป็นไอเทมระดับสูงที่มีม่านพลังกางกั้น ใช้สำหรับเก็บของโดยเฉพาะ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย อุจิวะ เชาหยูก็ไม่รีรออีกต่อไป เขามองเด็กชายที่กำลังหลับเป็นครั้งสุดท้าย

ร่างของเขาวูบไหว ราวกับหยดหมึกที่กลืนหายไปในยามค่ำคืน ขณะที่เขารีบออกจากแอ่งเขาที่เต็มไปด้วยความตายและกลิ่นอายความชั่วร้าย มุ่งหน้ากลับไปยัง โรงเตี๊ยมมัตสึคาเซะ

เขาต้องกลับไปรวมพลกับอุจิวะ มิคกะและเรนกะให้เร็วที่สุด

เขาอยู่ที่แคว้นน้ำพุร้อนต่อไม่ได้แล้ว ผู้ไล่ล่าของโคโนฮะน่าจะกำลังมาถึงในเร็วๆ นี้ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานได้