ตอนที่ 19 : การสังเวย, พิธีกรรม

ตอนที่ 19 : การสังเวย, พิธีกรรม

ลึกลงไปในหุบเขาที่รกร้างว่างเปล่า อากาศเหม็นเน่าตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง กลิ่นกำมะถัน และกลิ่นหวานเอียนที่ยากจะพรรณนา ราวกับมีบางสิ่งกำลังเน่าเปื่อยอย่างช้าๆ

โขดหินขรุขระและต้นไม้แห้งเหี่ยวขึ้นประปรายล้อมรอบพื้นที่โล่งที่ค่อนข้างราบเรียบ ซึ่งมีกองไฟสีสันน่าขนลุกหลายกองกำลังลุกไหม้ เปลวไฟไม่ได้เป็นสีส้มแดงตามปกติแต่วูบวาบด้วยสีเขียวเข้มราวกับผี ทอดเงาบิดเบี้ยวที่ยืดและหดอย่างผิดปกติ

ใจกลางพื้นที่โล่งมีหลุมวงกลม เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามถึงสี่เมตร สร้างขึ้นจากหินหยาบและดิน

ขอบหลุมเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีน้ำตาลเข้ม บางส่วนยังสดและบางส่วนก็เก่าแล้ว ในขณะนี้ ฉากที่น่าสะอิดสะเอียนกำลังดำเนินอยู่ข้างหลุม

สาวกประมาณยี่สิบถึงสามสิบคนล้อมรอบหลุม พวกเขาเป็นชายและหญิงสวมชุดคลุมผ้าป่านสีเทาเก่าๆ ที่ปักด้วยสัญลักษณ์บิดเบี้ยวแปลกประหลาด

ดวงตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่นตื่นเต้นผิดปกติ รูม่านตาขยายกว้างและฉายแสงแห่งความบ้าคลั่งที่ดูวิปริต พวกเขาพึมพำในลำคอด้วยจังหวะที่สับสนวุ่นวายและแผ่วเบา ราวกับเสียงละเมอของผู้คนนับไม่ถ้วน รวมกันเป็นเสียงฮัมที่น่ารำคาญ

บนพื้นข้างหลุม ชายฉกรรจ์ห้าหรือหกคนนอนระเกะระกะ ถูกมัดแน่นหนา

พวกเขาดูเหมือนจะเป็นนักเดินทาง ชาวเขา หรือชาวเมืองที่ถูกลักพาตัวมา ในเวลานี้ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดราวกับคนตาย ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ปากถูกยัดด้วยผ้า ทำให้มีเพียงเสียงร้องอู้อี้ด้วยความสิ้นหวังเล็ดลอดออกมาได้

สาวกชายร่างกำยำหลายคนกำลังใช้มีดหินหยาบๆ กรีดแผลตื้นๆ ตามร่างกายของชายเหล่านี้

เลือดสีแดงคล้ำไหลทะลักออกมา ไหลไปตามร่องเล็กๆ ที่ขุดไว้เป็นพิเศษลงสู่หลุมไร้ก้นบึ้งตรงกลาง

ขณะที่เลือดไหลลงไป เสียงดังโครกครากแผ่วเบาเหมือนเสียงกลืนกินดูเหมือนจะดังมาจากลึกภายในหลุม และกลิ่นเหม็นเน่าที่หวานเอียนในอากาศก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ชายหน้าบากและพรรคพวกอีกสองคน ซึ่งถูกนำทางมาภายใต้คาถาลวงตาของอุจิวะ เชาหยู ก็เดินไปที่ขอบกลุ่มสาวกราวกับหุ่นเชิดและหยุดเดินอย่างเป็นเครื่องจักร ดวงตายังคงว่างเปล่า

เชาหยูซุ่มเงียบอยู่หลังโขดหินขนาดใหญ่ที่ผ่านการกัดเซาะ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขามองทะลุแสงสลัวและเปลวไฟที่วูบวาบเพื่อเก็บภาพฉากทั้งหมด

เขาลบตัวตนทั้งหมด กลมกลืนไปกับเงาของโขดหินราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน

เขาไม่ได้ตั้งใจจะช่วยคนพวกนี้

เขาไม่ใช่นักบุญ ในสถานการณ์แบบนี้ เขาจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม เกิดมีเทพมารตัวจริงโผล่ออกมาที่เขาเอาชนะไม่ได้จะทำยังไง?

รอดูสถานการณ์ไปก่อนดีกว่า

ส่วนชีวิตของคนพวกนี้ พูดตามตรง อุจิวะ เชาหยูรู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา

อย่างมากที่สุด เขาก็แค่สนใจความอยู่รอดของตระกูลอุจิวะ

"ยังไม่พอ... ยังศรัทธาไม่พอ! ยังบริสุทธิ์ไม่พอ!" เสียงแหบแห้งที่ฟังดูไม่รื่นหูดังขึ้น

ผู้พูดคือชายชราที่ยืนอยู่ตรงหน้าหลุม สวมผ้าคลุมสีแดงเข้มเก่าขาด

รูปร่างของเขาหลังค่อม ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยและคราบไคล และเขาพิงไม้เท้าที่มีหัวเป็นกระดูกสัตว์สีดำบางชนิด

สายตาของเขาคลั่งไคล้ยิ่งกว่าสาวกรอบข้าง แฝงด้วยความโลภที่ชั่วร้าย เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้นำของกลุ่มนี้ หรือไม่ก็นักบวชของพวกเขา

"ร่างกายสกปรกพวกนี้เหมาะเป็นแค่เชื้อเพลิงเท่านั้น! ผู้ที่ถูกพระเจ้าเลือกที่แท้จริงต้องมีคุณสมบัติพิเศษ!"

สายตาของนักบวชชราเลื่อนไปที่กรงไม้หยาบๆ ที่ขอบลานกว้าง

สาวกสองคนเข้าใจทันที หันไปที่กรงไม้และลากร่างเล็กๆ ออกมาจากข้างในอย่างหยาบคาย

มันคือเด็กชายตัวเล็กที่ดูอายุเพียงห้าหรือหกขวบ สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยคราบสกปรก และแววตาว่างเปล่าและด้านชา ราวกับว่าการถูกคุมขังและความหวาดกลัวเป็นเวลานานได้พรากปฏิกิริยาส่วนใหญ่ไปจากเขา มีเพียงร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นดังนั้น สาวกรอบข้างก็ยิ่งตื่นเต้น เสียงสวดมนต์ของพวกเขาสูงขึ้น ราวกับว่าพวกเขาเห็นอนาคตที่ได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์และกลายเป็นอมตะแล้ว

เด็กชายถูกลากไปที่ปากหลุม เผชิญหน้ากับความมืดมิดไร้ก้นบึ้งเบื้องล่างที่แผ่ออร่าชั่วร้ายออกมา พร้อมกับเลือดที่ไหลรินและเสียงครางของผู้ใกล้ตายข้างกาย ประกายความหวาดกลัวสุดขีดตามสัญชาตญาณก็ฉายวาบในดวงตาที่ว่างเปล่าในที่สุด และร่างเล็กๆ ของเขาก็แข็งทื่อราวกับก้อนหิน

ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหิน อุจิวะ เชาหยูเฝ้ามองเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเย็นชาด้วยเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา

เขา "มองเห็น" ธรรมชาติของมวลพลังงานลึกภายในหลุมได้อย่างชัดเจน

บิดเบี้ยว วุ่นวาย และระดับต่ำ ประทังชีวิตอยู่ได้แทบจะไม่รอดด้วยการดูดกลืนอารมณ์ความเจ็บปวดของสิ่งมีชีวิต

เขายังเข้าใจเจตนาของสาวกพวกนี้ พวกมันต้องการสร้าง "ภาชนะมนุษย์" เพื่อรองรับพลังงานชั่วร้ายนี้

อย่างไรก็ตาม ถ้าพวกมันดันสร้างตัวตนแบบฮิดันขึ้นมาได้ อาจจะรับมือไม่ง่ายนัก

อุจิวะ เชาหยูมองดูนักบวชชราผู้นี้ใกล้ๆ เขาไม่ได้อันตราย ดูจากการเคลื่อนไหว เขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยจริงๆ แต่ก็แค่นิดเดียว

ลงมือดีกว่า

จังหวะที่นักบวชชราตะโกนให้เริ่มและสาวกเตรียมจะผลักเด็กชายลงไปในหลุม

"ขอโทษที่ขัดจังหวะนะ"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังขึ้น และร่างของอุจิวะ เชาหยูปรากฏขึ้นราวกับภูตผีบนลานกว้างอีกด้านของหลุม ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบที่จะสังเกตหลุม นักบวชชรา และสาวกส่วนใหญ่ได้พร้อมกัน

เขาไม่ได้ยืนอยู่บนโขดหินมองลงมา แต่เลือกมุมที่สะดวกต่อการลงมือและสังเกตการณ์มากกว่า

การปรากฏตัวของเขาดึงดูดสายตาทุกคู่ในทันที

ดวงตาคู่นั้น ที่มีการไหลเวียนของสีแดงเลือดและแถบแสงประหลาดในความสลัว ทำให้ทุกคนที่เห็นรู้สึกหนาวเหน็บในหัวใจ

"แกเป็นใคร?!"

นักบวชชราทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว

"แค่คนผ่านทาง"

คำตอบของเชาหยูสั้นห้วนจนเกือบจะไม่แยแส สายตาของเขาไม่ได้เหลือบมองเด็กชายที่ตัวสั่นแม้แต่วินาทีเดียว แต่มองตรงเข้าไปในความมืดของหลุมราวกับจะมองทะลุความมืดเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

"บอกทีสิ ไอ้สิ่งนี้มันคือตัวอะไรกันแน่?"

นักบวชชราและเหล่าสาวกอึ้งไปกับคำพูดตรงไปตรงมาและเกือบจะเป็นคำสั่งของเชาหยู

"จองหอง! ไอ้คนหมิ่นเจ้า!"

หนวดเคราของนักบวชชราสั่นระริกด้วยความโกรธ

"กล้าดียังไงมาหมายปองพลังแห่งเทพมาร! จับมัน! ใช้เลือดและวิญญาณของมันเป็นเครื่องสังเวยที่ดีกว่าสำหรับเทพมาร!"

เหล่าสาวกผู้คลั่งไคล้ถูกยั่วยุ ส่งเสียงโหยหวนขณะพุ่งเข้าใส่เชาหยู อาวุธและกระบองในมือของพวกมันส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟสีเขียวน่าขนลุก

อุจิวะ เชาหยูไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย แถบแสงในเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาข้างซ้ายขยับเล็กน้อย

การเคลื่อนไหวของสาวกห้าหรือหกคนแรกชะงักทันที แววตาของพวกมันกลายเป็นว่างเปล่า จากนั้น โดยไม่มีสัญญาณเตือน อาวุธในมือของพวกมันก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ฟันใส่พวกเดียวกันที่อยู่ข้างๆ อย่างดุเดือด!

"อ๊าก!" "แกบ้าไปแล้วเหรอ?!" "มันคือคาถาลวงตา!"

เสียงตกใจและเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นทันที ขบวนของสาวกตกอยู่ในความโกลาหลของการฆ่าฟันกันเอง

พวกที่ถูกควบคุมโดยคาถาลวงตาของเชาหยูเปรียบเสมือนหุ่นเชิดที่ไม่รู้เจ็บไม่กลัวตาย โจมตีสิ่งมีชีวิตทุกอย่างรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงนักบวชชราที่พยายามจะหยุดพวกมัน

นักบวชชราตกใจและโกรธจัด ถอยหลังกรูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เชาหยูเมินเฉยต่อความวุ่นวายตรงหน้า สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หลุม

ภายใต้การควบคุมด้วยคาถาลวงตา สาวกที่จับตัวเด็กชายไว้ก็ปล่อยมือเช่นกัน และเข้าร่วมวงฆ่าฟันกันเอง

เด็กชายทรุดตัวลงที่ปากหลุม ถูกเมินเฉยจากทุกคน ได้แต่ขดตัวตามสัญชาตญาณและมองดูการนองเลือดรอบตัวด้วยความหวาดกลัว

เชาหยูไม่ได้มองเด็กชาย เขาเดินช้าๆ ไปที่ปากหลุม หลีกเลี่ยงพื้นที่การต่อสู้ที่วุ่นวาย

เป้าหมายของเขาชัดเจน: เขาต้องการสังเกตใกล้ๆ และบางที... ลองสัมผัสหรือสกัดเศษเสี้ยวของพลังงานชั่วร้ายนั้นมาวิจัยหรือวิเคราะห์

ถ้าเขาสามารถหาวิธีอัญเชิญหรือควบคุมพลังงานนี้ได้ มันอาจจะมีค่ามากทีเดียว