ตอนที่ 18 : ลัทธิบูชาเทพมาร

ตอนที่ 18 : ลัทธิบูชาเทพมาร

ถนนในหมู่บ้านยูงาคุระ ไม่กว้างนัก และภายใต้แสงแดดยามบ่าย ผู้คนสัญจรไปมาค่อนข้างบางตา

อุจิวะ เชาหยูและเทคกะแบกเสบียงที่ซื้อมา ฝีเท้าของพวกเขาดูเป็นปกติ แต่จริงๆ แล้วพวกเขากำลังเร่งความเร็วขึ้นอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เงียบสงบซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงเตี๊ยมมัตสึคาเซะเทย์

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะไปได้ไกล เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของเชาหยูก็จับสัมผัสสายตาผิดปกติหลายคู่จากด้านหลังได้

สายตาเหล่านั้นมาจากในเมือง แฝงความรู้สึกเหนอะหนะที่ผสมปนเปไปด้วยความโลภ การพินิจพิเคราะห์ และ... ความคลั่งไคล้บางอย่าง พวกเขากำลังตกเป็นเป้าหมายของกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง

"ท่านเชาหยู" อุจิวะ เทคกะก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย กดเสียงให้ต่ำที่สุด และมือของเขาก็ขยับไปใกล้ซองใส่คุไนที่เอวอย่างแนบเนียนแล้ว

เชาหยูพยักหน้า "มีคนตามเรามา ไม่ใช่นินจา ออร่าของพวกมันสะเปะสะปะ แต่มีจำนวนมาก ประมาณสี่หรือห้าคน เริ่มตามมาตั้งแต่ตอนเราออกจากร้านขายของชำแล้ว"

เชาหยูยังคงสงบนิ่ง ใช้หางตากวาดมองไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

ชายฉกรรจ์หลายคน สวมชุดชาวบ้านแคว้นน้ำพุร้อนธรรมดา แต่มีรูปร่างกำยำแข็งแรงกว่าชาวนาหรือพ่อค้าทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด กำลังสะกดรอยตามมาห่างๆ

สายตาของพวกมันวูบไหว และพวกมันส่งสัญญาณลับให้กัน ฝีเท้าดูเหมือนเดินเล่นสบายๆ แต่พวกมันรักษาระยะห่างและมุมในการติดตามอย่างสม่ำเสมอ

"ไม่ใช่คนของโคโนฮะ"

เชาหยูตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ออร่าของคนพวกนี้ต่างจากการอำพรางตัวที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีของนินจาอย่างสิ้นเชิง พวกมันเหมือนอันธพาลเจ้าถิ่นหรือ...

เทคกะจำได้ว่าตอนที่ซื้อแผนที่ เขาเหมือนจะได้ยินเจ้าของร้านบ่นพึมพำเบาๆ ว่าแถวๆ ตัวเมืองช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ และมีพวก "สาวกจาชิน" ออกอาละวาด

"ล่อพวกมันออกไป" เชาหยูกระซิบ "อย่าลงมือในที่คนเยอะ"

ทั้งสองเข้าใจกันเป็นอย่างดี พวกเขาไม่กลับไปที่โรงเตี๊ยมโดยตรง แต่จงใจเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางเปลี่ยวที่นำไปสู่เหมืองร้างทางภูเขาด้านหลังเมือง

เส้นทางนี้แทบไม่มีคนสัญจร ขนาบข้างด้วยพุ่มไม้หนาทึบและโขดหินขรุขระเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะสำหรับการจัดการปัญหา

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นเป้าหมายเดินเข้าสู่พื้นที่ห่างไกล ผู้ติดตามทั้งสี่ห้าคนก็ไม่ถอยกลับ แต่กลับเร่งฝีเท้าและเข้ามาล้อมกรอบอย่างรวดเร็ว ขวางทางของเชาหยูและเทคกะไว้

ผู้นำกลุ่มเป็นชายหัวล้านหน้าบากท่าทางดุดัน เขาประเมินเชาหยูและเทคกะด้วยสายตาแสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันเหลืองที่ไม่สม่ำเสมอ

"พวกแกสองคนหน้าตาไม่คุ้นเลย ไม่ใช่คนแถวนี้สินะ? ซื้อของมาเยอะแยะ ดูท่าจะมีน้ำมัน ติดตัวมาเยอะนี่นา"

เขาเปลี่ยนน้ำเสียง แต่เสียงของเขากลับมีจังหวะจะโคนแปลกประหลาดคล้ายการสวดมนต์

"อย่างไรก็ตาม เงินทองเป็นเพียงของนอกกาย เมื่อเห็นราศีอันไม่ธรรมดาของพวกแก ข้าเดาว่าพวกแกคงไม่ใช่คนโง่ มากับพวกเราและสักการะ 'ท่านจาชิน' ผู้ยิ่งใหญ่เถอะ! ท่านจาชินจะประทานความเป็นอมตะและพลังอำนาจให้แก่พวกแก!"

คนหลายคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็พูดสนับสนุนเช่นกัน ดวงตาของพวกมันสะท้อนแสงที่บิดเบี้ยวผสมปนเปไปด้วยคำขู่และความคลั่งไคล้

จาชิน? เป็นพวกนี้จริงๆ ด้วยสินะ

อุจิวะ เชาหยูเข้าใจทันที ดูเหมือนว่าเมล็ดพันธุ์ของ 'ลัทธิบูชาเทพมาร' ในแคว้นน้ำพุร้อนจะมีอยู่แล้วในช่วงเวลานี้ และพวกมันก็ทำตัวกร่างใช้ได้ ที่กล้าบังคับรับสมัคร "ผู้ศรัทธา" กลางวันแสกๆ แบบนี้

"จาชิน?"

เชาหยูพูดเรียบๆ น้ำเสียงไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ

"ถ้าฉันบอกว่าไม่สนล่ะ?"

"ไม่สน?"

ใบหน้าของชายหัวล้านหน้าบากมืดมนลง และเขาแค่นหัวเราะ "เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับแก! การได้รับเลือกจากท่านจาชินถือเป็นเกียรติสูงสุดของพวกแก! มากับพวกเราดีๆ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว!"

พูดจบ เขาก็ส่งสายตา และเพื่อนของเขาอีกสองคนก็ยื่นมือเข้ามาจะคว้าตัวเชาหยูและเทคกะ ท่าทางของพวกมันหยาบกระด้าง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นหัวคนนอกสองคนนี้เลย

อุจิวะ เชาหยูไม่ขยับเท้าแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และเนตรวงแหวนในตาซ้ายก็ทำงานทันที! ภายในพื้นสีแดงเลือดนั้น แถบแสงประหลาดหมุนวนขึ้นกะทันหันราวกับน้ำวนในหุบเหว สบเข้ากับสายตาของชายหน้าบากและอีกสองคนที่ยื่นมือเข้ามา

ไม่ต้องประสานอิน ไม่มีความผันผวนของจักระที่รุนแรง เป็นเพียงแค่การมองปราดเดียว

ชายหน้าบากและพรรคพวกชะงักค้างทันที รอยยิ้มเยาะและความคลั่งไคล้บนใบหน้าของพวกมันแข็งค้างราวกับภาพวาดสีน้ำมัน และดวงตาของพวกมันก็กลายเป็นว่างเปล่าและด้านชาอย่างรวดเร็ว ราวกับสูญเสียวิญญาณไป

พวกมันค้างอยู่ในท่าพุ่งตัวหรือยื่นมือ ตรึงอยู่กับที่เหมือนรูปปั้นหยาบๆ หลายตัว

"พาฉันไปหาไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'จาชิน' ของพวกแก หรือไม่ก็ไปที่แหล่งกบดานของพวกแก"

ชายหน้าบาก ซึ่งถูกควบคุมโดยคาถาลวงตาอย่างสมบูรณ์ มีแววตาว่างเปล่า เขาพยักหน้าอย่างเป็นเครื่องจักร หันหลังกลับ และเดินนำไปยังส่วนลึกของภูเขาด้านหลัง เพื่อนอีกสองคนที่ถูกควบคุมก็เดินตามไปอย่างเงียบงัน

"เทคกะ" เชาหยูพูดกับอุจิวะ เทคกะที่อยู่ข้างๆ "นายกลับไปที่โรงเตี๊ยมก่อน บอกเรนกะและคนอื่นๆ ให้เก็บสัมภาระทันทีและเตรียมพร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อ"

"ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน การปรากฏตัวของพวกสาวกลัทธิจาชินและการกระทำของฉันต่อจากนี้อาจดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ฉันจะกลับไปหลังจากจัดการปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นี้เสร็จ"

เทคกะเหลือบมองพวกที่เดินเหมือนศพเดินดินภายใต้คาถาลวงตาและพยักหน้าทันทีโดยไม่ลังเล

"ครับ ท่านเชาหยู! โปรดระวังตัวด้วยครับ!"

เขารู้ดีถึงพลังของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของเชาหยู การจัดการกับอันธพาลไม่กี่คนและพวกที่เรียกตัวเองว่าสาวกจาชินนั้นเกินคำว่าเพียงพอ สิ่งสำคัญคือต้องรับรองความปลอดภัยของกลุ่มหลักและเตรียมพร้อมอพยพ

เทคกะไม่ชักช้าอีกต่อไป เขาแบกเสบียง ร่างของเขาเลือนรางขณะกระโดดไม่กี่ครั้งและหายไปที่ปลายทางเดิน มุ่งหน้ากลับไปยังโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็ว

อุจิวะ เชาหยูเดินตามหลังสาวกที่ถูกควบคุมช้าๆ โทโมเอะในดวงตาหมุนวนเล็กน้อยขณะสังเกตทุกสิ่งรอบตัว

เหตุผลที่เขาส่งเทคกะกลับไปและไปคนเดียวไม่ใช่เพราะความหยิ่งยโส นอกจากการกำจัดแมลงวันที่น่ารำคาญพวกนี้แล้ว เขายังมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง

แคว้นน้ำพุร้อน ลัทธิบูชาเทพมาร... สถานที่ที่จะให้กำเนิด 'ฮิดัน' ผู้เป็นอมตะในอนาคตของไทม์ไลน์ดั้งเดิม

แม้ว่าตามไทม์ไลน์แล้ว ต่อให้ฮิดันเกิดแล้วตอนนี้ ก็น่าจะเป็นแค่เด็กเตาะแตะ หรืออาจจะยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ

แต่มันคืออะไรกันแน่ "จาชิน" ที่ทำให้คนธรรมดาได้รับความสามารถอมตะที่แปลกประหลาด? มันคือสัตว์อัญเชิญโบราณที่ไม่มีบันทึกไว้? กลุ่มก้อนพลังงานด้านลบแบบโมเรียว? หรือเรื่องหลอกลวงที่ปรุงแต่งโดยนินจาหรือลัทธิที่เชี่ยวชาญวิชาต้องห้ามหรือคำสาป?

เนตรวงแหวนของตระกูลอุจิวะ โดยเฉพาะระดับกระจกเงาหมื่นบุปผา มีความต้านทานและความเข้าใจในคาถาลวงตา พลังวิญญาณ และแม้กระทั่งวิชาต้องห้ามบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์

บางทีเขาอาจใช้โอกาสนี้แอบดูความจริงของจาชินผู้นี้

ถ้ามันเป็นแค่เรื่องต้มตุ๋น เขาก็จะกำจัดมันทิ้งไปในคราวเดียว เพื่อไม่ให้กลายเป็นภัยแฝงในอนาคต

แต่ถ้ามันมีอะไรจริงๆ... การรู้ไว้ก็ไม่เสียหาย บนเส้นทางการแปรพักตร์ การรู้ข้อมูลลับหรือพลังนอกรีตให้มากขึ้นอาจมีประโยชน์ในอนาคต

สาวกที่ถูกควบคุมโดยคาถาลวงตาพาเชาหยูเดินไปตามทางภูเขาที่ขรุขระและรกร้างยิ่งขึ้น มุ่งหน้าไปยังแอ่งที่ซ่อนอยู่ในภูเขาด้านหลังโดยไม่มีสติรู้ตัว

ในอากาศ กลิ่นกำมะถันจางๆ ดูเหมือนจะถูกกลบด้วยกลิ่นอื่นที่ยากจะพรรณนา ซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวและกลิ่นเน่าเปื่อยจางๆ

ลึกเข้าไปในแอ่ง สิ่งปลูกสร้างหินหยาบๆ และร่องรอยกองไฟปรากฏให้เห็นลางๆ สถานที่แห่งนั้นดูเหมือนจะเป็นฐานที่มั่นของพวกสาวกจาชินกลุ่มนี้

อุจิวะ เชาหยูหรี่ตาลงเล็กน้อย ความเร็วของแถบแสงในเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ทำหน้าที่เหมือนเครื่องตรวจจับที่แม่นยำที่สุด เริ่มสัมผัสถึงจักระและความผันผวนของพลังงานในพื้นที่ข้างหน้าอย่างเต็มที่

"จาชิน... ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าแกเป็นตัวอะไรกันแน่"