ตอนที่ 17 : แคว้นน้ำพุร้อน

ตอนที่ 17 : แคว้นน้ำพุร้อน

ในต้นฉบับ นางาโตะ และ นารูโตะ เคยพูดถึงเรื่องนี้ในบทสนทนาของพวกเขา

สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ถูกจุดชนวนโดย "กลุ่มสายเหยี่ยว" ของ โคโนฮะ

ส่วนใครคือกลุ่มสายเหยี่ยวของ โคโนฮะ ทุกคนคงรู้ดีโดยไม่ต้องบอก

ถูกต้องแล้ว มันคือตาแก่จอมเจ้าเล่ห์ ดันโซ อีกนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มีส่วนสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง มิฉะนั้น ดันโซ คงไม่มีทั้งอำนาจและความสามารถที่จะทำได้

จุดประสงค์หลักของระดับสูง โคโนฮะ ในสงครามครั้งนี้คือการแสดงแสนยานุภาพอันน่าเกรงขาม

หลังจาก สงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 แคว้นต่างๆ สงบสุขมาเกือบยี่สิบปี ตลอดระยะเวลายี่สิบปีนี้ หมู่บ้านนินจา หลักๆ ต่างเร่งพัฒนาทั้งด้านการเมือง เศรษฐกิจ และการทหารอย่างแข็งขัน

ทว่า ด้วยทำเลที่ตั้งที่ได้เปรียบ โคโนฮะ จึงพัฒนาได้เร็วที่สุด กว่าที่ หมู่บ้านนินจา อื่นจะรู้ตัว ความแข็งแกร่งโดยรวมของ โคโนฮะ ก็ทิ้งห่างพวกเขาไปไกลโขแล้ว

ผลที่ตามมาคือกองกำลังทหารของ หมู่บ้านนินจา ต่างๆ เริ่มกระสับกระส่าย เต็มไปด้วยความปรารถนาในผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของ โคโนฮะ

แต่ในเวลานี้ ทั้ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ ต่างอยู่ในช่วงพีคของชีวิต ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับได้รับฉายาว่า วีรบุรุษนินจา เมื่อเห็น หมู่บ้านนินจา เหล่านี้กระด้างกระเดื่อง พวกเขารู้ว่าไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งพัฒนาเงียบๆ อีกต่อไป

ดังนั้น หลังจากการหารือในหมู่ระดับสูงของ โคโนฮะ พวกเขาจึงเลือก หมู่บ้านซึนะงาคุระ ซึ่งมีความแข็งแกร่งโดยรวมอ่อนแอที่สุด และประกาศสงครามโดยตรง

นำทัพโดย หัวหน้าหน่วยลับ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พร้อมด้วยศิษย์เอกของ โฮคาเงะ อย่าง จิไรยะ, ซึนาเดะ และ โอโรจิมารุ บุกโจมตี หมู่บ้านซึนะงาคุระ

อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามเริ่มขึ้น มันก็เหมือนก้อนหินที่กลิ้งลงมาจากภูเขายากที่จะควบคุม

แม้สุดท้าย โคโนฮะ จะได้เปรียบ แต่ต้นทุนที่เสียไปก็ไม่น้อย ที่สำคัญกว่านั้น มันทำลายสมดุลอันเปราะบางอย่างสิ้นเชิง เปิดโอกาสให้ หมู่บ้านนินจา อื่นมองเห็นช่องทางและปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังเพิ่มขึ้น

เหตุผลที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ยอมให้ ดันโซ ลงมือกับ ตระกูลอุจิวะ ในเวลานี้ ก็เพราะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้นำนินจาจำนวนมากไปที่สนามรบซึนะ ทำให้การป้องกันของ โคโนฮะ ในปัจจุบันค่อนข้างเบาบาง หาก หมู่บ้านนินจา อื่นฉวยโอกาสนี้เล่นงาน โคโนฮะ ตระกูลอุจิวะ จะเป็นดาบที่ใช้งานได้ดีมาก

ไม่ว่าจะเป็น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรือ ชิมูระ ดันโซ แม้พวกเขาจะไม่ชอบ ตระกูลอุจิวะ มากนักเพราะอาจารย์ของพวกเขา เซนจู โทบิรามะ แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับว่าความแข็งแกร่งของ ตระกูลอุจิวะ นั้นน่าเกรงขามจริงๆ

หาก ดันโซ ลงมือกับ ตระกูลอุจิวะ ตอนนี้ จนทำให้พวกเขาก่อกบฏในขณะที่ภายใน โคโนฮะ กำลังว่างเปล่า และถ้า คุโมะงาคุระ, อิวะงาคุระ และ คิริงาคุระ ฉวยโอกาสโจมตี โคโนฮะ จะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

ในฐานะ โฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สุขุมกว่า ดันโซ และเข้าใจสถานการณ์ได้ดีกว่า

"อย่างไรก็ตาม การไล่ล่า อุจิวะ เชาหยู และพรรคพวกยังคงต้องดำเนินการต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือ ขีดจำกัดสายเลือด ชั้นยอดของ หมู่บ้านโคโนฮะ คงจะแย่ถ้ามันตกไปอยู่ในมือของ หมู่บ้านนินจา อื่น"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยืดตัวขึ้นและเขียนคำสั่งลงไปอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อเขาตัดงบประมาณของ ดันโซ แล้ว เขาก็ต้องหางานให้ทำด้วย เพื่อให้ ดันโซ ได้ระบายความโกรธและพลังงานไปในทิศทางที่ถูกต้อง ป้องกันไม่ให้ไปก่อปัญหาที่ควบคุมไม่ได้ภายใน หมู่บ้าน อีก

"ใครก็ได้ เข้ามาที" เขาพูดไปทางมุมว่างของห้องทำงาน

ร่างของ หน่วยลับ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบและคุกเข่าข้างหนึ่ง

"ส่งคำสั่งนี้ไปให้ท่านผู้เฒ่า ชิมูระ ดันโซ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยื่นม้วนคัมภีร์ให้ น้ำเสียงเรียบเฉย

"สั่งให้เขาระดมยอดฝีมือของ หน่วยราก และไล่ล่า นินจาถอนตัว อุจิวะ เชาหยู และพรรคพวกทั้งสิบสองคนด้วยกำลังทั้งหมดที่มีในทันที"

"จับตายหรือจับเป็นก็ได้ ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเส้นทางที่พวกเขาอาจใช้ไปยัง แคว้นสายฟ้า หรือ แคว้นดิน ให้สายลับที่แฝงตัวอยู่ในแคว้นต่างๆ ตามเส้นทางให้ความร่วมมือ แต่การปฏิบัติการต้องเป็นความลับและห้ามก่อให้เกิดข้อพิพาททางการทูตเด็ดขาด นอกจากนี้ ให้กู้คืนหรือยืนยันการทำลายความลับของ ตระกูลอุจิวะ ที่ถูกขโมยไป โดยเฉพาะข้อมูลแผนที่"

"ครับ!" หน่วยลับ รับม้วนคัมภีร์ด้วยสองมือ และหายตัวไปในพริบตา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง แสงแดดสาดส่องทั่ว โคโนฮะ แล้ว แต่ไม่อาจขับไล่ความมืดมนในใจเขาออกไปได้

"หวังว่าเรื่องจะจบลงด้วยดีนะ"

ในขณะเดียวกัน ไกลออกไปทางชายแดนตอนเหนือของแคว้นไฟ

หลังจากหนีตายอย่างไม่หยุดพักมาตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน ข้าม ป่ามรณะ ที่หนาทึบและอันตราย ปีนป่ายภูเขาชายแดนที่ขรุขระและสูงชัน อุจิวะ เชาหยู และพรรคพวกทั้งสิบสองคนก็ก้าวเข้าสู่ แคว้นน้ำพุร้อนเพื่อนบ้านของ แคว้นไฟ ในที่สุด

แคว้นน้ำพุร้อน เป็นที่รู้จักใน โลกนินจา ว่ามีบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติกระจายอยู่ทั่วประเทศและมีจุดยืนที่ค่อนข้างสงบและเป็นกลาง

ที่นี่ไม่มี หมู่บ้านนินจา ขนาดใหญ่ และการรักษาความปลอดภัยก็ค่อนข้างผ่อนคลาย ทำให้เป็นที่พักผ่อนสำหรับนักเดินทาง พ่อค้า และแม้แต่นินจาพเนจรจากแคว้นต่างๆ

เมื่ออากาศอุ่นๆ กลิ่นกำมะถันอันเป็นเอกลักษณ์เข้ามาแทนที่ความเย็นชื้นของป่าและลมภูเขาที่บาดผิว และเมื่อลำธารน้ำพุร้อนที่มีไอน้ำลอยกรุ่นและป้ายโรงเตี๊ยมสไตล์ผ่อนคลายเริ่มปรากฏให้เห็นตามทาง แม้แต่ อุจิวะ ที่มุ่งมั่นที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย

ด้วยพรของ ริคุกัน  เขาจึงไม่ได้ใช้พลังงานไปมากนัก

"ท่านเชาหยู" ผู้นำกลุ่ม อุจิวะ เรนกะ ชะลอฝีเท้าลงและเข้ามาใกล้ เชาหยู เสียงของเขาแหบพร่าและเจือไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน

"ทุกคน... กำลังจะถึงขีดจำกัดแล้ว จักระ จำเป็นต้องได้รับการฟื้นฟู และร่างกายก็คงทนได้อีกไม่นาน นี่ก็เข้าเขต แคว้นน้ำพุร้อน แล้ว ซึ่งค่อนข้างปลอดภัย เราควร... พักกันหน่อยไหมครับ?"

เชาหยู หยุดเดินและกวาดตามองคนในตระกูลที่อยู่ข้างหลัง

หน้าผากของ เรนกะ ชุ่มไปด้วยเหงื่อ และแม้ดวงตาจะยังคมกริบ แต่ก็ไม่อาจซ่อนความเหนื่อยล้าได้

โจนิน สองคน อินาบิ และ จิคาเงะ หายใจแรงกว่าปกติ จูนิน หลายคน รวมถึง อุจิวะ เรย์ และ อุจิวะ เมย์ หน้าซีดเผือดจากการเดินทางไกล น้องเล็กสุด ชิซุย ยืนพิงขาของเขา ใบหน้าเล็กๆ ยับยู่ยี่ขณะฝืนตัวเองไม่ให้บ่น แต่เปลือกตาก็เริ่มจะปิดลงแล้ว

ท้ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนจะมี ริคุกัน  เหมือนเขา และหลังจากไม่ได้กินไม่ได้นอนมาวันกับคืน ร่างกายของเขาก็ล้าอยู่บ้างเหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีความมั่นใจในตัวเองมากพอ ตราบใดที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ลงมือเอง เขาก็รับมือไหว และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องประจำอยู่ที่ โคโนฮะ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะออกมาไล่ล่าเขาด้วยตัวเอง

"เราจำเป็นต้องพักจริงๆ"

เชาหยู พยักหน้า น้ำเสียงมั่นคง

"การเดินทางต่อเนื่องทำให้สภาพร่างกายแย่ลง ซึ่งจะทำให้เกิดความผิดพลาดได้ง่าย แคว้นน้ำพุร้อน เป็นกลาง และน้ำพุร้อนจะช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าและฟื้นฟูร่างกาย เราจะหาโรงเตี๊ยมน้ำพุร้อนที่เงียบสงบแต่ไว้ใจได้ พักสักครึ่งวัน เติมเสบียง แล้วค่อยเดินทางต่อ"

เมื่อได้ยินว่าจะได้พัก ทุกคนก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที

พวกเขาจัดการกลบร่องรอยที่ทิ้งไว้เพื่อทำให้ผู้ไล่ล่าสับสน

ไม่นานนัก ในมุมห่างไกลของเมืองชายแดน หมู่บ้านน้ำพุร้อนใน แคว้นน้ำพุร้อน พวกเขาก็พบโรงเตี๊ยมน้ำพุร้อนที่สะอาดและเรียบง่ายชื่อ "มัตสึคาเซะเทย์" ซึ่งดำเนินกิจการโดยคู่สามีภรรยาสูงอายุ โรงเตี๊ยมตั้งอยู่พิงภูเขาและมีแขกน้อย ซึ่งตรงกับความต้องการของพวกเขาพอดี

หลังจากจ่ายเงินจำนวนมากและเช่าเรือนแยกส่วนตัวด้านหลังโรงเตี๊ยมที่มีบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้งขนาดเล็ก ในที่สุดทุกคนก็ได้ปลดปล่อยความตึงเครียดจากการหลบหนีลงชั่วคราว

น้ำพุร้อนที่กรุ่นไอน้ำช่วยขับไล่ความเหนื่อยล้าและความหนาวเย็นที่ฝังลึกถึงกระดูก ทุกคนชำระล้างร่างกายอย่างหมดจดและเปลี่ยนเป็นชุดลำลองสะอาดๆ ที่ซื้อจากโรงเตี๊ยม

อุจิวะ เรย์ ตรวจสอบสภาพร่างกายของทุกคนสั้นๆ ยืนยันว่าไม่มีอาการบาดเจ็บแอบแฝงหรือผลกระทบจากการใช้พลังงานเกินขีดจำกัด

ระหว่างแช่น้ำพุร้อน ชิซุย สบายตัวจนเกือบหลับคาบ่อ เชาหยู ต้องหิ้วปีกเขาขึ้นมา เช็ดตัวให้แห้ง และพาเข้านอนในผ้าห่มอุ่น เจ้าตัวเล็กหลับสนิททันทีที่หัวถึงหมอน

เชาหยู ไม่ได้พักผ่อนทันที เขาให้ เรนกะ และ เมย์ รับผิดชอบเฝ้ายาม ส่วนเขาพา อินาบิ ออกจากโรงเตี๊ยมอย่างเงียบเชียบเพื่อไปที่ตัวเมืองเพื่อซื้อเสบียงที่จำเป็น

แม้เมือง หมู่บ้านน้ำพุร้อน จะเล็ก แต่ก็เต็มไปด้วยร้านค้าเนื่องจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวน้ำพุร้อน และเสบียงก็ค่อนข้างครบครัน

เชาหยู และ อินาบิ แบ่งกันซื้อของอย่างระมัดระวังเพื่อเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ อินาบิ รับผิดชอบซื้อของใช้ทั่วไป ในขณะที่ เชาหยู เน้นไปที่ข่าวกรองมากกว่า