ตอนที่ 15 : การไตร่ตรอง

ตอนที่ 15 : การไตร่ตรอง

"โคโนฮะไม่มีที่ยืนให้อุจิวะอีกแล้ว เท็นจิมะ เจ้ารู้เรื่องนี้ดีกว่าข้าเสียอีก วิธีการที่ประนีประนอมของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เหมือนยาพิษเคลือบน้ำตาล ส่วนหน่วยรากของชิมูระ ดันโซ ก็คือหุบเหวที่รอจะกลืนกินพวกเราได้ทุกเมื่อ"

"ขืนอยู่ต่อ ถ้าไม่ถูกกลืนกินและสึกกร่อนไปช้าๆ ก็คงถูกถอนรากถอนโคนจากอุบัติเหตุหรือการกบฏสักอย่าง เชาหยูและคนอื่นๆ มีจิตวิญญาณและศักยภาพ แทนที่จะปล่อยให้พวกเขาบ้าคลั่งหรือตายอยู่ที่นี่ สู้ปล่อยให้พวกเขาออกไปต่อสู้เพื่ออนาคตเสียยังดีกว่า"

"เนตรวงแหวนของอุจิวะไม่ควรถูกใช้ไปกับเรื่องขี้ปะติ๋วในกรมตำรวจและสายตาหวาดระแวงของพวกเดียวกันเองเพียงอย่างเดียว"

อุจิวะ เท็นจิมะฟังอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ เขาไม่แสดงความโกรธที่ถูกปิดบัง และไม่แสดงการประณามต่อการกระทำเรื่องแปรพักตร์

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นช้าๆ น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง

"การวางเดิมพันเผื่อเลือก... ก็ไม่ใช่ความคิดที่เลว"

คำสั้นๆ ไม่กี่คำนี้ทำให้ประกายแหลมคมวาบขึ้นในดวงตาของอุจิวะ เซ็ตสึนะเขามองไปที่เท็นจิมะด้วยแววตาที่เข้าใจกัน

"ปัญหาตอนนี้คือจะอธิบายเรื่องนี้กับท่านโฮคาเงะยังไง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและชิมูระ ดันโซไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ โดยเฉพาะดันโซ เขาไม่เคยปิดบังความประสงค์ร้ายที่มีต่ออุจิวะ"

"เรื่องเชาหยูแปรพักตร์และทำร้ายผู้อาวุโส... เรื่องนี้จะมองให้เป็นเรื่องใหญ่หรือเล็กก็ได้ หากจัดการไม่ดี มันอาจถูกตีตราว่าเป็นการกบฏของอุจิวะที่มีการไตร่ตรองไว้ก่อน โดยพวกหัวรุนแรงหอบเอาความลับหนีไปหลังจากการกวาดล้างภายใน นี่จะเป็นข้ออ้างให้พวกเบื้องบนใช้มาตรการที่รุนแรงขึ้น หรือถึงขั้นเริ่มกวาดล้างอุจิวะ"

"หากจัดการให้เบาลง มันสามารถกำหนดให้เป็นเพียงสมาชิกอุจิวะรุ่นเยาว์ไม่กี่คนที่หลงผิด ทำความผิดร้ายแรงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ซึ่งทางตระกูลได้จัดการอย่างเด็ดขาดแล้วและกำลังไล่ล่าอย่างเต็มกำลัง"

สายตาของเท็นจิมะกลับมาคมกริบอีกครั้งขณะจ้องมองเซ็ตสึนะ

"การแสดงของท่านคือกุญแจสำคัญ มันต้องน่าเชื่อถือพอที่จะป้ายสีให้เชาหยูเป็นคนทรยศที่บ้าบิ่น และตีกรอบเหตุการณ์นี้ให้เป็นการกระทำส่วนบุคคลหรือเคราะห์กรรมภายในตระกูล มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะมีพื้นที่ให้ขยับตัวและหลีกเลี่ยงไม่ให้คนทั้งตระกูลพลอยติดร่างแหไปด้วย"

"อย่างไรก็ตาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและดันโซต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่า พวกเขาอาจจะไม่เชื่อสนิทใจ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อุจิวะ เซ็ตสึนะกลับยิ้มออกมารอยยิ้มที่แฝงความเฉลียวฉลาดและการคำนวณของผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

"พวกเขาจะเชื่อหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือพวกเขา ต้อง เชื่อ หรืออย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงจัดการเรื่องนี้อย่างเปิดเผยตามบทที่เราเขียนให้เท่านั้น"

เขาชี้ไปที่แผลบนหน้าผากและชี้ไปที่สภาพห้องที่เละเทะ

"ห่วงโซ่หลักฐานสมบูรณ์แล้ว ผู้อาวุโสที่มีบารมีสูงและคำนึงถึงภาพรวมเสมอคือตัวข้าถูกทำร้ายจนหมดสติและบาดเจ็บสาหัส พวกหัวรุนแรงอย่างเชาหยูและพรรคพวกหายตัวไปพร้อมกัน ทิ้งร่องรอยการหลบหนีอย่างเร่งรีบไว้ที่ที่พัก แผนที่ทางลับถูกขโมย"

"ทุกอย่างชี้ไปที่เรื่องราวที่สมเหตุสมผล: อุจิวะ เชาหยู ชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศแต่นิสัยสุดโต่ง ไม่พอใจตระกูลและนโยบายของหมู่บ้านอย่างรุนแรง เขาเสี่ยงตายทำร้ายผู้อาวุโส ขโมยความลับ ปลุกระดมสหาย และแปรพักตร์ออกจากหมู่บ้าน ส่วนข้า..."

รอยยิ้มของเซ็ตสึนะดูลึกล้ำขึ้นเล็กน้อย

"ข้าคือเหยื่อ ตัวแทนของฝ่ายสายกลางที่ภักดีต่อตระกูลและหมู่บ้าน ซึ่งพยายามเกลี้ยกล่อมเชาหยูก่อนจะถูกทำร้ายด้วยซ้ำ"

"พวกเขาแตะต้องภาพลักษณ์นี้ไม่ได้อย่างน้อยก็ในที่แจ้ง"

"การลงมือกับข้าเท่ากับเป็นการปฏิเสธคำโฆษณาชวนเชื่อของพวกเขาเองที่ว่ายังมีสมาชิกที่มีเหตุผลและภักดีภายในอุจิวะ มันจะเป็นการยอมรับว่าการกดขี่อุจิวะของพวกเขาได้มาถึงจุดที่บีบให้ผู้ภักดีต้องก่อกบฏ สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับปรัชญาการปกครองของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่ต้องการรักษาฉากหน้าแห่งสันติภาพ และมันจะเพิ่มแรงต้านที่ไม่จำเป็นต่อการกระทำสุดโต่งของดันโซ"

เขาไอและพูดต่อ

"พวกเขาอาจจะสงสัย พวกเขาอาจจะสืบสวนในเงามืด และพวกเขาอาจจะเดาได้ว่าข้ารู้เห็นหรือแม้แต่สมรู้ร่วมคิด แต่แล้วยังไงล่ะ? ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม เบาะแสทั้งหมดชี้ไปที่เชาหยู"

"ต่อให้พวกเขาเดาได้ว่าข้ากำลังแสดงละคร พวกเขาก็ต้องจำใจเล่นตามน้ำไปกับข้า อย่างน้อยในระดับสาธารณะ พวกเขาต้องยอมรับว่าข้าคือเหยื่อและมุ่งเป้าหมายหลักไปที่เชาหยูผู้แปรพักตร์ นี่คือ แผนการที่เปิดเผย"

อุจิวะ เท็นจิมะฟังอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ แต่ความเคร่งเครียดในดวงตาดูเหมือนจะจางลงเล็กน้อย

เขาต้องยอมรับว่าแม้การเดินหมากของเซ็ตสึนะจะเสี่ยง แต่มันก็ผ่านการพิจารณามาอย่างดีเยี่ยม

การใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อสร้าง 'ข้อเท็จจริง' ที่หักล้างไม่ได้ บีบให้ปฏิกิริยาของระดับสูงโคโนฮะต้องไปในทิศทางที่เป็นผลดีต่อตระกูลอุจิวะโดยรวม

"ต่อให้พวกเขาเดาได้ พวกเขาก็ทำอะไรอย่างเปิดเผยไม่ได้..."

เท็นจิมะทวนคำพูดของเซ็ตสึนะเสียงเบา เป็นการยอมรับการตัดสินใจของเขา

แท้จริงแล้ว ในเมื่อไม่มีหลักฐาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นย่อมไม่ลงมือกับผู้อาวุโสอุจิวะที่เป็น 'ผู้เสียหาย' ได้ง่ายๆ นั่นจะเป็นการทำลายสมดุลที่เขาพยายามรักษามาตลอด

ดันโซอาจต้องการขุดคุ้ยให้ลึกกว่านี้ แต่ถ้าไม่มีการสนับสนุนที่ชัดเจนจากโฮคาเงะและข้ออ้างที่ชอบธรรม หน่วยรากของเขาก็ไม่สามารถใช้มาตรการรุนแรงกับ 'เหยื่อ' ได้อย่างเปิดเผย

"สมกับเป็นผู้เฒ่าเซ็ตสึนะ เรื่องความเป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ ผมยังห่างชั้นกับท่านนัก"

"แต่พูดตามตรง การแปรพักตร์ของอุจิวะ เชาหยู ถือเป็นเรื่องดีสำหรับผม ข้อแรก หลังจากเขาแปรพักตร์ เขาสามารถหาเส้นทางใหม่ให้กับตระกูลอุจิวะ ข้อสอง เมื่อเขาไม่อยู่ ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลย่อมตกเป็นของลูกชายผม ฟุงะกุ อย่างแน่นอน ดังนั้น ดูเหมือนผมจะไม่มีเหตุผลให้ต้องปฏิเสธ"

ถ้ามีอุจิวะ เชาหยูอยู่ มันคงยากมากที่อุจิวะ ฟุงะกุ จะมารับช่วงต่อจากเท็นจิมะและกลายเป็นหัวหน้าตระกูลคนต่อไป อุจิวะ เชาหยูอายุน้อยกว่าฟุงะกุ มีพรสวรรค์สูงกว่า และแข็งแกร่งกว่า ไม่ว่าจะมองมุมไหน เชาหยูก็มีความได้เปรียบมากกว่า

"ต่อไป" เท็นจิมะกลับมาใช้น้ำเสียงเด็ดขาดในฐานะหัวหน้าตระกูล

"ผมจะส่งรายงานอย่างเป็นทางการถึงท่านโฮคาเงะในฐานะหัวหน้าตระกูล เนื้อหาจะถูกเขียนตามข้อเท็จจริงที่ท่านให้มา"

"ในขณะเดียวกัน ผมจะขอความช่วยเหลือจากหน่วยลับโคโนฮะและหน่วยรากในเชิงรุก เพื่อไล่ล่า นินจาถอนตัว อุจิวะ เชาหยู และพรรคพวก เพื่อแสดงจุดยืนของอุจิวะในการขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์และให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

"ภายในตระกูล ผมจะดำเนินการปรับปรุงโครงสร้างอย่างเงียบๆ เพื่อปลอบขวัญผู้คน แต่ก็จะถือโอกาสกำจัดภัยแฝงบางอย่างที่อาจก่อให้เกิดปัญหาทำนองเดียวกัน และท่าน..."

เขามองไปที่เซ็ตสึนะ

"มุ่งเน้นไปที่การ 'พักฟื้น' ในช่วงสั้นๆ นี้ อย่าเคลื่อนไหวอะไรอีก เก็บตัวให้เงียบ เงียบที่สุด ท่านคือเหยื่อและเป็นคำเตือนด้วย เล่นบทนี้ให้ดี"

อุจิวะ เซ็ตสึนะพยักหน้า เอนหลังพิงอีกครั้งและหลับตาลงราวกับว่าเขาหมดแรงจริงๆ

"ข้าเข้าใจแล้ว ที่เหลือฝากเจ้าจัดการด้วย หัวหน้าตระกูลเท็นจิมะ"

อุจิวะ เท็นจิมะไม่พูดอะไรอีกและหันหลังเดินไปที่ประตู ก่อนที่มือจะแตะประตู เขาชะงักเล็กน้อย หันหลังให้เซ็ตสึนะ และถามด้วยเสียงแผ่วเบาที่มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"พวกเขาวางแผนจะไปที่ไหน?"

"หมู่บ้านคุโมะงาคุระ"

"หมู่บ้านคุโมะงาคุระงั้นรึ? เป็นตัวเลือกที่ดี"

พูดจบ เขาก็ดึงประตูหินเปิดออกและเดินออกไปอย่างก้าวยาวๆ สบเข้ากับสายตาสับสนและเลื่อมใสของยามและนินจาแพทย์ด้านนอก ร่างของเขาหายไปในเงามืดของระเบียงทางเดินในไม่ช้า

ภายในห้องหิน อุจิวะ เซ็ตสึนะอยู่เพียงลำพัง ฟังเสียงฝีเท้าที่ห่างออกไป รอยยิ้มที่มุมปากของเขาค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นเสียงถอนหายใจที่แทบไม่ได้ยิน ซึ่งสลายไปในอากาศที่มีกลิ่นคาวเลือด