ตอนที่ 14 : การแสดง

ตอนที่ 14 : การแสดง

เขาไอโขลกขลากอย่างรุนแรงสองสามครั้ง และภายใต้สายตาเคร่งเครียดของฝูงชน เขายังคง "เปิดโปง" ความจริงต่อไป

"มัน... จู่ๆ มันก็มาหาข้ากลางดึก... บอกว่ามีเรื่องสำคัญของตระกูล... ต้องหารือ... ข้า... ข้าไม่ทันระวังตัว..."

"มัน... จู่ๆ มันก็จู่โจม! มันตั้งคำถามว่าทำไม... ทำไมข้าถึงไม่สนับสนุนแนวคิดหัวรุนแรงของพวกมัน... ข้าตำหนิมันไป... ว่ามันยังเด็กและใจร้อนเกินไป... จะนำหายนะมาสู่ตระกูล... แล้วมันก็... แล้วมันก็ลงมือ!"

อุจิวะ เซ็ตสึนะ "พยายาม" ยกมือขึ้น ชี้ไปที่ขมับที่มีผ้าพันแผลและชี้ไปที่ห้องที่เละเทะ เสียงของเขาสั่นเครือ เต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวจากการถูก "ทรยศ"

"มัน... มันไม่เพียงทำร้ายข้า... แต่... แต่ยังบังคับขู่เข็ญให้ข้ามอบแผนที่ทางลับของตระกูลและ... และทรัพยากรบางส่วน... มันบอกว่า... มันต้องการพา... พาคนหนุ่มสาวในตระกูลที่มันล่อลวงได้... ออกจากโคโนฮะ! เพื่อ... เพื่อไปพึ่งพิงแคว้นใหญ่อื่น! ข้า... ข้าปฏิเสธเสียงแข็ง... แล้วมันก็... แล้วมันก็..."

เขาดูเหมือนจะถูกครอบงำด้วยความโกรธ หอบหายใจอย่างหนักอีกครั้งก่อนจะกัดฟันพูด

"มันตีข้าจนสลบ... เอาแผนที่และม้วนคัมภีร์ไป... มันต้อง... ต้องพาคนพวกนั้น... ถอนตัวออกไปแล้วแน่ๆ! อุจิวะ เชาหยู... มันทรยศ! มันกล้าทำร้ายผู้อาวุโสและขโมยความลับของตระกูล!"

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมบ้านหิน ตามมาด้วยเสียงระเบิดของความตกตะลึง ความโกรธเกรี้ยว และเสียงอึกทึกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

อุจิวะ เชาหยู อัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับของตระกูลและหนึ่งในบุคคลสำคัญของกลุ่มสายเหยี่ยว กลับกล้าทำร้ายผู้อาวุโสเซ็ตสึนะที่เคารพรัก และบังคับขู่เข็ญยอดฝีมือรุ่นใหม่สิบเอ็ดคนให้ถอนตัวจากโคโนฮะ?!

ข่าวนี้เปรียบเสมือนระเบิดที่จุดชนวนขึ้นท่ามกลางระดับสูงของอุจิวะและสมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่นทันที ด้วยเวอร์ชันที่รุนแรงและเฉพาะเจาะจงกว่าว่า "อุจิวะ เชาหยูแปรพักตร์และทำร้ายผู้อาวุโสเซ็ตสึนะ" มันแพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่งไปทั่วเขตตระกูลอุจิวะ และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะแพร่กระจายไปยังพื้นที่อื่นๆ ของหมู่บ้านโคโนฮะอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของอุจิวะ เท็นจิมะดำคล้ำราวกับก้นหม้อ อัจฉริยะของตระกูลแปรพักตร์และทำร้ายผู้อาวุโส ไม่เพียงแต่เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของอุจิวะ แต่ยังเป็นเหตุการณ์ร้ายแรงที่พวกระดับสูงของโคโนฮะ ซึ่งหวาดระแวงอุจิวะเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว สามารถใช้เป็นข้ออ้างเล่นงานได้!

เขาตระหนักทันทีว่าความรุนแรงของสถานการณ์เกินกว่าความขัดแย้งภายในตระกูลทั่วไปมากนัก

"ปิดข่าวเดี๋ยวนี้... ไม่สิ สายไปแล้ว"

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หน่วยรักษาความปลอดภัย จัดตั้งทีมยอดฝีมือออกสืบสวนตามเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่ออกจากหมู่บ้านเดี๋ยวนี้! ในเวลาเดียวกัน ให้รายงานเรื่องนี้ต่อท่านโฮคาเงะ... ทันที!"

เขารู้ว่าอุจิวะไม่สามารถปิดเรื่องนี้ให้เงียบได้ การแปรพักตร์ของอุจิวะ เชาหยูจะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวและวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วหมู่บ้านโคโนฮะในรูปแบบที่รุนแรงและน่าอับอายที่สุดทันที

ในขณะเดียวกัน ขณะที่นอนอยู่บนพื้นและยังคงเล่นบทเหยื่อผู้อ่อนแอ ประกายความโล่งใจที่แนบเนียนมากวาบขึ้นลึกๆ ในดวงตาที่ขุ่นมัวของอุจิวะ เซ็ตสึนะ ซ่อนเร้นจากสายตาของทุกคน

เสียงอึกทึกค่อยๆ สงบลง และทุกคนหันไปมองหัวหน้าตระกูล รอการตัดสินใจของเขา

อุจิวะ เท็นจิมะพูดช้าๆ น้ำเสียงมั่นคงแต่แฝงไว้อำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ซึ่งสยบเสียงรบกวนทั้งหมดลงในทันที

"เงียบ!"

เขามองไปรอบๆ และเมื่อสายตาของเขาตกลงที่ใด คนในตระกูลก็ก้มหน้าลงหรือหลบสายตา

"ท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องการการพักผ่อน ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องให้ออกไปจากบ้านหินทันที อย่ารบกวนการพักผ่อนของท่านผู้เฒ่า"

"หน่วยรักษาความปลอดภัย ทิ้งไว้สองทีม ทีมหนึ่งรับผิดชอบคุ้มกันความปลอดภัยของท่านผู้เฒ่า และอีกทีมหนึ่งให้ปิดกั้นพื้นที่เกิดเหตุทันที ประกาศกฎอัยการศึกภายในตระกูล และสืบสวนบุคคลหรือเบาะแสที่น่าสงสัย แต่อย่ารบกวนคนในตระกูลทั่วไป"

"ส่วนที่เหลือ กลับไปทำหน้าที่ของตน ห้ามจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ และห้ามแพร่ข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยันเด็ดขาด!"

คำสั่งของเขาชัดเจนและเด็ดขาด แบกรับความรับผิดชอบและความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ที่คาดหวังได้จากหัวหน้าตระกูล

เท็นจิมะยังคงมีบารมีและอำนาจมากกว่าฟุงะกุในรุ่นหลังอยู่บ้าง

แม้ว่าคนในตระกูลจะเต็มไปด้วยความสงสัยและความหวาดกลัว แต่ภายใต้อำนาจที่สั่งสมมานานของเท็นจิมะ พวกเขาเริ่มทยอยออกจากบ้านหินอย่างเป็นระเบียบตามคำสั่ง เหลือไว้เพียงยามและบุคลากรทางการแพทย์ที่จำเป็น

จากนั้นอุจิวะ เท็นจิมะก็พูดเสียงต่ำกับผู้อาวุโสที่มีอิทธิพลหลายคนที่มาถึงหลังจากทราบข่าว

"ท่านผู้อาวุโส เชิญตามผมไปที่ห้องข้างๆ เพื่อหารือว่าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านโฮคาเงะอย่างไร เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่และต้องจัดการด้วยความระมัดระวัง"

เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเดินตามเท็นจิมะออกจากบ้านหิน ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายของการสมรู้ร่วมคิด

ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงอุจิวะ เซ็ตสึนะที่กุมหัวอยู่ นินจาแพทย์หนึ่งคนที่ถูกทิ้งไว้ดูแลเขา และยามเฝ้าประตูที่มีความตื่นตัวสูงสองคนในบ้านหิน

ประมาณเวลาธูปหนึ่งดอกไหม้หมดอุจิวะ เท็นจิมะก็กลับมาเพียงลำพัง

เขาพูดกับนินจาแพทย์และยาม

"พวกเจ้าออกไปก่อนแล้วเฝ้าหน้าประตูไว้ ห้ามใครเข้าถ้าข้าไม่ออกคำสั่ง ข้าต้องการสอบถามรายละเอียดบางอย่างกับท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะเป็นการส่วนตัว"

"ครับ ท่านหัวหน้าตระกูล"

ทั้งสามไม่กล้าชักช้า โค้งคำนับแล้วถอยออกไป ปิดประตูหินตามหลังอย่างระมัดระวัง

ความเงียบกลับคืนสู่บ้านหินอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของเท็นจิมะและเสียงหอบหายใจที่อ่อนแรงของเซ็ตสึนะบนพื้น

อุจิวะ เท็นจิมะเดินไปข้างกายเซ็ตสึนะและมองลงมาที่เขาจากมุมสูง โดยไม่พูดอะไรสักคำ

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็ก้มลงและยื่นมือออกไป แต่ไม่ใช่เพื่อช่วยพยุงเซ็ตสึนะ แต่เขาใช้ปลายนิ้วปัดเศษเครื่องปั้นดินเผาเคลือบเงาชิ้นเล็กๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น ออกจากข้อมือเสื้อของผู้เฒ่าเซ็ตสึนะอย่างเบามือที่สุด ซึ่งมันแทบจะกลมกลืนไปกับฝุ่นรอบๆ

ตำแหน่งของเศษชิ้นนั้น ทิศทางที่เศษชิ้นใหญ่บนพื้นกระเด็นไป และท่าทางที่เซ็ตสึนะอ้างว่าอยู่ในตอนถูกโจมตี... มีความขัดแย้งเล็กน้อยที่ยากมากสำหรับคนทั่วไปจะสังเกตเห็น

"ท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะ" อุจิวะ เท็นจิมะยืดตัวขึ้น น้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์ ไม่แสดงทั้งความโกรธและความห่วงใย

"พอได้แล้ว ไม่มีคนอื่นอยู่แล้ว เลิกแสดงละครเถอะครับ"

บนพื้น ร่างกายของอุจิวะ เซ็ตสึนะแข็งทื่อไปชั่วขณะจนแทบสังเกตไม่เห็น และจากนั้น เสียงหอบหายใจที่ "อ่อนแรง" ก็หยุดลง

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความขุ่นมัว ความตกใจ ความโกรธ และความโศกเศร้าจางหายไปราวกับน้ำลด ถูกแทนที่ด้วยประกายความเจ้าเล่ห์

เขาไม่พยายามลุกขึ้น ยังคงนอนอยู่ แต่หันหน้ามองอุจิวะ เท็นจิมะ ริมฝีปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

"โฮ่? เท็นจิมะ ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้นล่ะ? ตาแก่อย่างข้าโดนตีเลือดอาบจริงๆ นะ"

เสียงของเซ็ตสึนะไม่สั่นเครือหรืออ่อนแรงอีกต่อไป มันกลับมาแหบพร่าตามวัยปกติ แต่แฝงด้วยความผ่อนคลายที่เกิดขึ้นหลังความโล่งใจ

อุจิวะ เท็นจิมะไม่ได้มองเขา สายตาจับจ้องไปที่ชั้นวางไม้ที่ล้มระเนระนาด ซึ่งวิถีการกระจัดกระจายของม้วนคัมภีร์บางม้วนก็ดูจงใจอยู่บ้าง

เขาพูดช้าๆ

"ถ้าคนลงมือคือเชาหยู ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ความเร่งรีบของแผนการคืนนี้ และนิสัยใจร้อนของเขา เขาคงจะลงมือสังหารท่านเพื่อปิดปากตลอดกาล หรือไม่ก็แค่ทำให้ท่านสลบแล้วจับมัดไว้ เขาไม่มีทางทิ้งบาดแผลที่ยั้งมือไว้แบบนี้ และฉากการ 'ต่อสู้ดิ้นรน' ที่ดูชัดเจนแต่ไม่รุนแรงนักแบบนี้ไว้หรอก"

ระดับสูงของอุจิวะทุกคนรู้กิตติศัพท์ความใจร้อนของอุจิวะ เชาหยูดี เขาจะไปรู้จักยั้งมือเป็นที่ไหนกัน?

"นี่ดูเหมือนว่า... ท่านต้องการให้มันดูเหมือนการถูกทำร้าย แต่ท่านปล่อยให้การโจมตีดูถึงตายหรือเป็นมืออาชีพเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะเชิญชวนให้มีการตรวจสอบที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

เขาหยุดและพูดต่อ

"ที่สำคัญกว่านั้น อุจิวะ เซ็ตสึนะ ตัวท่านเองคือผู้นำที่มองไม่เห็นของกลุ่มสายเหยี่ยว ในบรรดาคนในตระกูลที่ไม่พอใจกับสถานะปัจจุบันและไม่ไว้วางใจพวกเบื้องบนของโคโนฮะที่สุด ท่านติดอันดับหนึ่งในสาม"

"ถ้าว่ากันตามจริง คนที่อยากออกจากโคโนฮะที่สุดและหาทางออกอื่นให้กับเมล็ดพันธุ์ของอุจิวะ น่าจะเป็นท่านนั่นแหละ"

"เจ้าหนูเชาหยูมีพรสวรรค์ แต่ถ้าไม่มีใครสนับสนุนและชี้แนะอยู่เบื้องหลังแม้กระทั่งจัดหาทางลับและทรัพยากรที่แม้แต่ผมอาจจะยังไม่รู้ทั้งหมดมันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะจัดการการแปรพักตร์ที่สะอาดหมดจดและมีประสิทธิภาพขนาดนี้ได้รวดเร็วปานนั้น แถมยังพาคนไปได้ตั้งเยอะขนาดนั้น"

เมื่อเผชิญกับการวิเคราะห์ที่ละเอียดละออของอุจิวะ เท็นจิมะ รอยยิ้มบนหน้าของอุจิวะ เซ็ตสึนะก็กว้างขึ้น เขาไม่ปฏิเสธ แต่กลับส่งเสียง "อืม" ยาวๆ ราวกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"สมกับเป็นเท็นจิมะ มองทะลุปรุโปร่งจริงๆ"

เขาเลิกเสแสร้ง ใช้แขนยันตัวค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งพิงชั้นวางไม้ที่ล้มคว่ำ แม้การเคลื่อนไหวจะเชื่องช้า แต่ก็ขาดความเฉื่อยชาของคนที่บาดเจ็บสาหัส

"ถูกต้อง ข้าคือผู้สมรู้ร่วมคิด ข้าให้แผนที่ ข้าเลือกคน และข้ายังเป็นคนแนะนำเส้นทางนี้ให้เชาหยูด้วย"

เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมา สายตามองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดผ่านหน้าต่าง ราวกับจะมองทะลุความมืดนั้นไป