ตอนที่ 13 : แผนการของเซ็ตสึนะ

ตอนที่ 13 : แผนการของเซ็ตสึนะ

เวลาภายในห้องของอุจิวะ เซ็ตสึนะ ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าเป็นพิเศษ

หลังจากส่งเชาหยูและคนอื่นๆ ออกไป เขาก็ไม่ได้พักผ่อน เขาเพียงแค่นั่งตัวแข็งทื่ออยู่ที่โต๊ะหิน ดวงตาที่ขุ่นมัวบางครั้งก็ทอดมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอันหนักอึ้งนอกหน้าต่าง และบางครั้งก็ตกลงบนจุดที่เชาหยูเพิ่งนั่ง นิ้วมือของเขาลูบขอบถ้วยชาที่เย็นชืดโดยไม่รู้ตัว

ดูเหมือนห้องจะยังคงหลงเหลือกลิ่นอายความมุ่งมั่นและเร่าร้อนของคนหนุ่มสาวเหล่านั้น แต่ตอนนี้เหลือเพียงเขาคนเดียว ท่ามกลางความเงียบงันอันไร้ขอบเขต

เขากำลังคำนวณเวลา

ความยาวของทางลับ ความเร็วในการเคลื่อนพลของทีม ความล่าช้าเล็กน้อยที่พวกเขาอาจพบเจอ จังหวะเวลาที่แม่นยำในการออกจากระยะของม่านพลังโคโนฮะ... ทุกรายละเอียดถูกจำลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของเขา

ชายชราผู้นี้ ผู้ผ่านช่วงปลายยุคเซ็นโกคุ เป็นสักขีพยานในการก่อตั้งโคโนฮะ และอดทนต่อการต่อสู้ภายในตระกูลและการกดขี่ของโคโนฮะมานานหลายทศวรรษ บัดนี้กำลังใช้ความอดทนและกลยุทธ์ทั้งชีวิตเพื่อซื้อ "ช่วงเวลาเหลื่อมล้ำ" ที่มีค่าที่สุดให้กับเหล่าลูกนกอินทรีที่กำลังจะออกจากรัง

"เกือบสองชั่วโมงแล้วสินะ..."

เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงแทบจะไม่ได้ยินในบ้านหินที่ว่างเปล่า

ตามการประเมินของเขา ด้วยความสามารถของเชาหยูและคนอื่นๆ สามชั่วโมงน่าจะเพียงพอให้พวกเขาผ่านทางลับและทิ้งระยะห่างจากพื้นที่แกนกลางของโคโนฮะ บางทีอาจจะเล็ดลอดเข้าไปในเขตภูเขาและป่าไม้ที่ซับซ้อนบริเวณชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิเรียบร้อยแล้ว

เมื่อถึงตรงนั้น ความยากลำบากที่โคโนฮะจะระบุตำแหน่งและสกัดกั้นพวกเขาได้อย่างแม่นยำก็จะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

ได้เวลาแล้ว

เขารอต่อไปไม่ได้แล้ว

ทุกวินาทีที่ล่าช้า ความเป็นไปได้ที่คนอื่นในตระกูลจะพบว่าเรนกะและคนอื่นๆ หายตัวไป หรือหน่วยลาดตระเวนจะพบสิ่งผิดปกติ ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น

เขาต้องเป็นฝ่ายเริ่มจุดชนวนสถานการณ์ ทำให้ความจริงเรื่อง "การถอนตัว" ถูกเปิดเผยในแบบที่ค่อนข้างเป็นผลดีต่อเชาหยูและพรรคพวก

ในขณะเดียวกัน เขาต้องถอยห่างจากบทบาท "ผู้สมรู้ร่วมคิด" อย่างสิ้นเชิง และถึงขั้น... เล่นบท "เหยื่อ" และ "ผู้ภักดี" มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถรักษาพื้นที่และช่องทางข้อมูลสำหรับตระกูลอุจิวะ และอาจรวมถึงเชาหยูและคนอื่นๆ ที่อยู่ห่างไกล ให้คงอยู่ในน้ำขุ่นๆ ของโคโนฮะต่อไปได้

สายตาของอุจิวะ เซ็ตสึนะ ค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปที่มุมหนึ่งของบ้านหิน ตรงนั้นมีเหยือกน้ำเซรามิกที่เขาใช้รดน้ำต้นไม้เป็นประจำวางอยู่

เขายกเหยือกน้ำขึ้น และฟาดมันเข้ากับขมับตัวเองอย่างแรงโดยไม่ลังเล!

"เพล้ง!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น

เหยือกเซรามิกแตกกระจาย น้ำในบ่อที่เย็นเฉียบผสมกับเศษเซรามิกกระเด็นไปทั่วตัวเขา

ความเจ็บปวดแล่นแปลบที่ขมับ และของเหลวอุ่นๆ ก็ไหลลงมาตามแก้มที่เหี่ยวย่นมันคือเลือด

เขาจงใจควบคุมแรง แผลไม่ลึกนัก แต่มันก็ดูน่าตกใจพอสมควร

จากนั้น เขาก็เดินโซซัดโซเซไปไม่กี่ก้าวและจงใจชนชั้นวางไม้ข้างโต๊ะหินล้ม ม้วนคัมภีร์เก่าและข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนพื้นเสียงดังโครมคราม สร้างร่องรอยการต่อสู้ที่ชัดเจน

เขาฉีกแขนเสื้อตัวเองอย่างแรงและกลิ้งไปกับพื้น ปล่อยให้ฝุ่นและคราบเลือดเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าที่เคยเรียบร้อย

สุดท้าย เขาเลือกจุดใกล้ประตูที่คนภายนอกสามารถมองเห็นได้ง่าย ล้มตัวลงนอนกับพื้น หลับตา และปรับจังหวะการหายใจให้อ่อนแรงและติดขัด ราวกับว่าเขากำลังอยู่ในอาการโคม่าจากการบาดเจ็บสาหัส

เขาปล่อยให้แผลที่ขมับเลือดไหลซึมช้าๆ ต่อไป จนย้อมพื้นเย็นเฉียบเป็นวงสีแดงเข้ม

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็นิ่งสนิทราวกับหมดสติไปจริงๆ มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ที่เหลือก็แค่รอ

การรอคอยไม่ได้ยาวนานนัก

อาจเป็นเพราะเสียงดังแว่วๆ จากบ้านหิน หรืออาจถึงเวลาลาดตระเวนตามปกติหรือส่งของ

ไม่ถึงสามนาหลังจากที่เขา "เป็นลม" เสียงฝีเท้าที่ระมัดระวังและเสียงเรียกเบาๆ ก็ดังมาจากนอกบ้านหิน

"ท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะ? ท่านอยู่ไหมครับ? ผมเอารายงานลาดตระเวนคืนนี้มาส่ง..."

ผู้มาเยือนคือจูนินหนุ่มที่ดูแลงานธุรการภายในตระกูล เขาไม่ใช่คนสนิทของเซ็ตสึนะ แต่เขาก็อยู่ในระดับที่สามารถติดต่อกับผู้อาวุโสได้

ไม่มีเสียงตอบรับ

ชายหนุ่มเรียกอีกสองครั้ง และเมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ผลักประตูหินที่ไม่ได้ลงกลอนจากด้านในเปิดออก

แสงจันทร์ผสมกับแสงไฟจากทางเดินสาดส่องเข้ามาในห้อง เผยให้เห็นพื้นที่เละเทะ ชั้นวางไม้ที่ล้มระเนระนาด เศษเหยือกเซรามิกแตกกระจาย และ... ผู้เฒ่าอุจิวะ เซ็ตสึนะ ที่นอนหมดสติจมกองเลือด!

"ทะ-ท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะ!"

จูนินหนุ่มหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจและพุ่งเข้ามาทันที อยากจะเข้าไปดูอาการอย่างเก้ๆ กังๆ แต่ก็ไม่กล้าเคลื่อนย้ายร่างเขาโดยพละการ

เขาเห็นบาดแผลที่ขมับของผู้เฒ่า เสื้อผ้าที่หลุดลุ่ย และร่องรอยการต่อสู้รอบๆ... นี่มันถูกลอบทำร้ายชัดๆ!

"ใครก็ได้ช่วยด้วย! เร็วเข้า! ท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะถูกลอบทำร้าย!!!" เสียงร้องที่แหลมสูงและเต็มไปด้วยความหวาดกลัวทำลายความเงียบสงบในยามค่ำคืนของเขตตระกูลอุจิวะลงในทันที

สัญญาณเตือนภัยดังขึ้น

คนแรกที่มาถึงคือคนในตระกูลอุจิวะที่อยู่ใกล้เคียง ตามด้วยสมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยอุจิวะที่ได้ยินข่าว ไม่นานนักระดับสูงของตระกูล รวมถึงหัวหน้าตระกูลอุจิวะ เท็นจิมะ และผู้อาวุโสที่มีอิทธิพลหลายคน ก็มาถึงบ้านหินที่เละเทะด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

นินจาแพทย์ รีบทำการตรวจรักษาเบื้องต้นให้เซ็ตสึนะที่หมดสติอย่างรวดเร็ว

บาดแผลถูกพันผ้าพันแผล และสัญญาณชีพได้รับการยืนยันว่าอ่อนแต่คงที่

ภายใต้การรอคอยและคำถามอย่างกระวนกระวายของฝูงชน จูนินหนุ่มผู้พบเหตุการณ์เล่าทุกอย่างที่เห็นด้วยเสียงตะกุกตะกัก

"ตอนที่ผมเข้ามา... มันก็เป็นแบบนี้แล้ว... ท่านผู้เฒ่า... ท่านเลือดไหลเยอะมาก... ดูเหมือนจะมีคนต่อสู้กันที่นี่..."

คิ้วของอุจิวะ เท็นจิมะขมวดแน่น สายตาคมกริบกวาดมองทุกรายละเอียดในห้อง

ร่องรอยการต่อสู้นั้นชัดเจน แต่มันดูไม่รุนแรงนัก ดูเหมือนเป็นการจัดการคนที่ไม่ได้ระวังตัวหรือคนที่มีฝีมือห่างชั้นกันมากอย่างรวดเร็วเสียมากกว่า

ทรัพย์สินดูเหมือนจะไม่มีอะไรหาย... เป้าหมายคือตัวท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะเองงั้นเหรอ? ทำไมกัน?

ทันใดนั้น สมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยที่รับผิดชอบตรวจสอบห้องและหาเบาะแสก็ค้นพบอะไรบางอย่าง

"ท่านหัวหน้าตระกูล! ท่านผู้เฒ่า!"

โจนินคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างที่สุด

"เมื่อกี้ตอนที่เรารวมพล เราพบว่านินจาหนุ่มสาวในตระกูลหลายคนหายตัวไป ประมาณสิบกว่าคน พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือรุ่นใหม่ รวมถึง อุจิวะ เชาหยู, อุจิวะ เรนกะ... และ อุจิวะ ชิซุย..."

"อะไรนะ?!" "เชาหยู?!" "แถมยังมีชิซุยด้วย?!"

บ้านหินเกิดความโกลาหลขึ้นทันที คนที่หายไปล้วนเป็นเด็กรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น และส่วนใหญ่ไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน ถูกจัดอยู่ในกลุ่ม "สายเหยี่ยว" หรือพวกหัวรุนแรงที่อาจเป็นอันตราย!

ใบหน้าของอุจิวะ เท็นจิมะมืดครึ้มลงทันที เขาตวัดสายตาไปที่อุจิวะ เซ็ตสึนะ ซึ่งเพิ่งถูกกระตุ้นให้ "ค่อยๆ ฟื้น" ด้วยวิชานินจาแพทย์ และตอนนี้กำลังหอบหายใจอย่างรวยริน

"ท่านผู้เฒ่าเซ็ตสึนะ!"

เสียงของเท็นจิมะแฝงไว้ด้วยความโกรธและความร้อนรนที่ถูกกดข่มไว้

"เกิดอะไรขึ้น? ใครทำร้ายท่าน? เชาหยูและคนอื่นๆ... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!"

อุจิวะ เซ็ตสึนะ เปิดดวงตาที่ขุ่นมัวอย่างยากลำบาก ซึ่งเต็มไปด้วยความ "ตกตะลึงและโกรธแค้น" "ความโศกเศร้า" และ "ความอ่อนแอ"

เขาอ้าปากราวกับใช้แรงทั้งหมดที่มี ก่อนจะเค้นเสียงแหบพร่าออกมาเป็นห้วงๆ ด้วยความ "เกลียดชัง" และ "ไม่อยากจะเชื่อ":

"มัน... มันคือเชาหยู... ไอ้เด็กเนรคุณนั่น!"