ตอนที่ 12 : หนทางสู่การไถ่ถอนอยู่ภายใน

ตอนที่ 12 : หนทางสู่การไถ่ถอนอยู่ภายใน

ทางลับที่มืดมิดและชื้นแฉะดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด มีเพียงโคลนลื่นๆ ใต้ฝ่าเท้า แผ่นหลังที่เลือนรางของผู้นำทางด้านหน้า และจุดแสงจางๆ ที่ปลายอุโมงค์ที่รู้สึกเหมือนจะไม่มีวันเอื้อมถึง คอยบอกทิศทาง

อากาศหนาทึบไปด้วยกลิ่นอับชื้นที่เก่าเก็บ มันน่าอึดอัดเสียจนทำให้คนเกือบลืมหายใจ

อย่างไรก็ตาม กลุ่มคนกว่าสิบคนนี้เคลื่อนไหวด้วยความมั่นคงและรวดเร็วเป็นพิเศษ ราวกับงูเงียบที่เลื้อยผ่านดิน

ที่ด้านหน้าสุด เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของอุจิวะ เรนกะ เรืองแสงสีแดงน่าขนลุกในความมืด เขาไม่เพียงสังเกตเห็นทุกหลุมบ่อบนทางเดินและรากไม้ที่โผล่ออกมาซึ่งอาจทำให้พวกเขาสะดุด แต่ยังวิเคราะห์การไหลเวียนของจักระที่ละเอียดอ่อนมากในอากาศอย่างระมัดระวัง

เขาสามารถ 'มองเห็น' แสงจางๆ ของอักขระเตือนภัยที่ซ่อนอยู่ลึกในผนังหิน ซึ่งจัดวางโดยหน่วยตรวจจับม่านพลังของโคโนฮะราวกับใยแมงมุมที่แผ่ขยาย

ขอบคุณเครื่องหมายที่ลงรายละเอียดไว้ในแผนที่ของผู้เฒ่าเซ็ตสึนะ

เรนกะสามารถนำทีมผ่านช่องว่างที่ปลอดภัยที่สุดได้เสมอ หลบหลีก 'ดวงตา' ที่มองไม่เห็นเหล่านั้นได้อย่างช่ำชอง

อุจิวะ เชาหยู ซึ่งได้รับการคุ้มกันอยู่ตรงกลางกลุ่ม ไม่ได้เปิดใช้งานเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเต็มที่ในตาขวา แต่แถบแสงที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งหมุนวนอย่างช้าๆ นั้นมอบวิสัยทัศน์แบบพาโนรามาที่เหนือกว่าคนธรรมดาให้แก่เขา

เขาไม่เพียงสังเกตการเลือกเส้นทางของเรนกะข้างหน้า แต่ดูเหมือนจะมองเห็นการไหลเวียนของจักระในทางเดินทั้งหมด จุดอ่อนของโครงสร้าง และแม้กระทั่งสถานะของทุกคนที่อยู่ข้างหลังเขา

ความสามารถของอาจารย์โกโจมันใช้งานได้ดีจริงๆ

ในขณะเดียวกัน น้องเล็กที่สุดอย่าง อุจิวะ ชิซุย ก็แสดงความแก่แดดและความยืดหยุ่นที่น่าทึ่ง

เขาตามรอยเท้าพี่ชายอย่างใกล้ชิด เนตรวงแหวนหนึ่งโทโมเอะที่เพิ่งตื่นขึ้นคู่ใหม่ของเขาพยายามสังเกตสภาพแวดล้อม เรียนรู้เทคนิคการลอบเร้นของผู้ใหญ่

เขาไม่ทำเสียงที่ไม่จำเป็นแม้แต่นิดเดียว พยายามควบคุมจังหวะการหายใจ ใบหน้าเล็กๆ ตึงเครียดและจดจ่ออย่างเต็มที่

อุจิวะคนรอบข้างเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ

สมแล้วที่เป็นน้องชายของท่านเชาหยู

เวลาผ่านไปในการวิ่งเงียบๆ ที่ตึงเครียด จุดมาร์กบนแผนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังทีละจุด

พวกเขาผ่านพื้นที่ที่ใกล้กับเขตตระกูลอุจิวะที่สุด ซึ่งม่านพลังค่อนข้างหนาแน่นแต่ก็มีช่องโหว่เนื่องจากผลของ 'ใต้ตะเกียงย่อมมืดมิด'

พวกเขาลัดเลาะผ่านทางแยกสองทางที่ระบุไว้ชัดเจนในแผนที่ว่าอาจมีกับดักตรวจจับซ่อนอยู่

ในส่วนที่แคบเป็นพิเศษช่วงหนึ่งซึ่งชั้นดินด้านบนบางมาก ทุกคนแทบจะคลานราบไปกับพื้นเพื่อลดโอกาสที่จักระจะรั่วไหลจนถูกนินจาตรวจจับบนพื้นผิวด้านบนจับได้

กระบวนการทั้งหมดเป็นตัวอย่างในตำราของการแทรกซึมอย่างลับๆ ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ถูกกระตุ้น ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น และแม้แต่กับดักเก่าที่ติดตั้งไว้ในทางเดิน เช่น หินถล่มและหลุมพราง ก็ถูกหลีกเลี่ยงหรือปลดชนวนล่วงหน้าอย่างระมัดระวัง ต้องขอบคุณคำแนะนำที่แม่นยำในแผนที่

ในที่สุด หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงที่รู้สึกยาวนานอย่างทรมาน ร่างของเรนกะข้างหน้าก็หยุดลงอีกครั้ง

ครั้งนี้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ทางเดินคดเคี้ยวอีกต่อไป แต่เป็นกำแพงดินที่ดูธรรมดา ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำลื่นและรากเถาวัลย์

"ทางออก"

เรนกะลดเสียงลง ซึ่งแฝงไว้ด้วยความโล่งใจท่ามกลางความตึงเครียด

เชาหยูก้าวไปข้างหน้าและสังเกตอย่างระมัดระวัง

แผนที่แสดงให้เห็นว่าทางออกนี้ถูกปลอมแปลงเป็นด้านหลังของเนินดินธรรมชาติขนาดเล็ก ตั้งอยู่นอกเขตป้องกันชั้นนอกสุดของโคโนฮะและลึกเข้าไปในขอบของป่ามรณะ ทำให้ตำแหน่งของมันถูกซ่อนเร้นอย่างมิดชิด

"ตรวจสอบภายนอก" เชาหยูส่งสัญญาณมือ

อุจิวะ เมย์ เคลื่อนไหวเงียบกริบราวกับแมว แนบหูลงกับพื้นดินเย็นเฉียบพร้อมสูดหายใจลึกหลายครั้ง

ครู่ต่อมา เธอหันกลับมาและรายงานเสียงเบามาก

"ภายนอกปลอดภัย มีแค่สัตว์หากินกลางคืนกับเสียงลม ไม่ร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์หรือจักระตกค้าง"

เชาหยูพยักหน้าและมองไปที่เรนกะกับอินาบิ

ทั้งสองเข้าใจและก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบโครงสร้างการพรางตัวของทางออกอย่างละเอียด

มันไม่ใช่กำแพงดินธรรมดา มันถูกสร้างขึ้นโดยใช้เทคนิคพิเศษและผสมกับผงแร่ที่มีผลรบกวนจักระเล็กน้อย จากภายนอก มันดูกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมเกือบจะสมบูรณ์แบบ ทำให้ยากต่อการตรวจจับอย่างยิ่ง

"โครงสร้างยังสมบูรณ์ ไม่มีร่องรอยความเสียหายจากภายนอกหรือการซ่อมแซม" อินาบิยืนยันหลังจากตรวจสอบ

"เตรียมเปิด" เชาหยูสั่ง

ทำตามลำดับเฉพาะและความเข้มข้นของการถ่ายเทพลังจักระที่บันทึกไว้ในแผนที่ซึ่งรู้กันเฉพาะผู้สร้างไม่กี่คนอย่างผู้เฒ่าเซ็ตสึนะเรนกะและอินาบิกดมือลงบนส่วนนูนที่สังเกตเห็นได้ยากหลายจุดบนผนัง

แสงจักระจางๆ วาบขึ้นแล้วหายไป ตามมาด้วยเสียงกลไกหมุนที่เบามากๆ ภายในกำแพง จากนั้นพื้นผิวก็กระเพื่อมราวกับน้ำ เผยให้เห็นช่องว่างขนาดพอให้คนหนึ่งคนลอดผ่านได้ในท่านั่งยองๆ อากาศเย็นชื้นจากภายนอกพุ่งเข้ามาทันที พาเอากลิ่นเฉพาะตัวของพืชพรรณในป่าเข้ามาด้วย

นอกทางออกคือความมืดมิดที่หนาทึบจนไม่จางหาย และเงาอันมหึมาของต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน

สายลมแห่งป่ามรณะ ที่เจือด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ พัดมาปะทะใบหน้าของพวกเขา

ในระยะไกล แสงไฟของหมู่บ้านโคโนฮะเล็กจิ๋วราวกับดวงดาวที่ห่างไกล ในขณะที่ใกล้ตัว มีเพียงความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดและสิ่งที่ไม่รู้ที่ซุ่มซ่อนอยู่ภายใน

"ออกไปตามลำดับ รักษารูปขบวนระวังภัย" เชาหยูกระซิบ จับมือชิซุยและเป็นคนแรกที่คลานออกจากรู

เมื่อสมาชิกคนสุดท้าย อุจิวะ จิคาเงะ ก้าวออกจากทางลับและใช้จักระกระตุ้นกลไก คืนสภาพ 'กำแพงดิน' ให้กลับเป็นเหมือนเดิม ทั้งสิบสามคนก็อยู่นอกหมู่บ้านโคโนฮะอย่างสมบูรณ์ ตั้งอยู่ในป่าชายแดนอันกว้างใหญ่และอันตรายของแคว้นฮิโนะคุนิ

มองย้อนกลับไปในเส้นทางที่พวกเขาผ่านมา เงาร่างของโคโนฮะไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเงาเบลอๆ ในยามค่ำคืน สถานที่ที่เคยเป็น 'บ้าน' บัดนี้คืออดีตที่พวกเขาต้องทิ้งไว้เบื้องหลังไกลลิบ

ข้างหน้าคือป่ามืดสนิท เส้นทางภูเขาที่ทุรกันดาร ผู้ไล่ล่าที่อาจตามมา และหมู่บ้านคุโมะงาคุระที่เสียงฟ้าร้องคำรามอยู่ไกลโพ้น

เชาหยูสูดอากาศเย็นยะเยือกเข้าลึกๆ ซึ่งมีกลิ่นอายของทั้งอิสรภาพและอันตราย แถบแสงในเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาข้างซ้ายของเขาเร่งการหมุนขึ้นเล็กน้อย

เขาหันไปเผชิญหน้ากับคนในตระกูล ที่มารวมตัวกันข้างกายเขา ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายขณะมองมาที่เขา

"พวกเรา... ออกมาแล้ว"

เสียงของเขาตื่นเต้น แต่ก็แฝงด้วยพลังแห่งการหลุดพ้นจากพันธนาการ

"แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เก็บแผนที่และจำเส้นทางให้แม่น สำหรับการเดินทางที่เหลือ ไม่มีทางลัด เราทำได้เพียงพึ่งพาเท้าของเรา ดวงตาของเรา และคุไนในมือของเราเพื่อฝ่าฟันไป"

"เป้าหมาย: คุโมะงาคุระในแคว้นสายฟ้า ออกเดินทาง!"

ร่างสิบสามร่าง ราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยจากคันศร หายวับไปในความมืดอันไร้ขอบเขตของป่ามรณะอย่างเงียบเชียบ ทิ้งแสงไฟและอดีตของโคโนฮะไว้เบื้องหลังอย่างสมบูรณ์

ในขณะนี้ อุจิวะ เชาหยู อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง

ชอว์แชงค์ มิตรภาพ ความหวัง ความรุนแรง

มันช่างเข้ากับสถานการณ์ตอนนี้โคตรๆ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท้องฟ้านั้นสูงส่งและนกก็โบยบินได้อย่างอิสระ เขา อุจิวะ เชาหยู ไม่ต้องถูกจำกัดโดยพวกเบื้องบนของโคโนฮะอีกต่อไป เขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา

อุจิวะคนอื่นๆ รอบตัวเขาก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน พวกเขาถูกกดขี่ในโคโนฮะมานานเกินไปแล้ว ในขณะนี้ ความรู้สึกของอิสรภาพมันช่างลึกซึ้ง

ถ้าสมาชิกของตระกูลฮิวกะตระกูลสาขาหนีออกมาได้ พวกเขาคงจะตื่นเต้นยิ่งกว่าพวกเราแน่ๆ