ตอนที่ 8 : เป้าหมาย หมู่บ้านคุโมะงาคุระ

ตอนที่ 8 : เป้าหมาย หมู่บ้านคุโมะงาคุระ

ความตื่นเต้นและปิติยินดีในดวงตาของ อุจิวะ เซ็ตสึนะ ค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่ได้เอ่ยถามทันที แต่กลับจ้องมองใบหน้าอ่อนเยาว์แต่สงบนิ่งเกินวัยของ เชาหยู เขม็ง ด้วยสายตาที่เมื่อครู่ยังลุกโชนด้วยไฟแห่งเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา

เขารู้จักชายหนุ่มคนนี้ดีและรู้ว่าเชาหยูไม่ใช่คนทำอะไรบุ่มบ่าม การเลือก หมู่บ้านคุโมะงาคุระ ย่อมต้องมีเหตุผลลึกซึ้งซ่อนอยู่

"หมู่บ้านคุโมะงาคุระ..."

ผู้เฒ่าเซ็ตสึนะทวนคำช้าๆ นิ้วมือบิดผ้าตรงแขนเสื้อที่เปียกน้ำชาโดยไม่รู้ตัว

"เชาหยู บอกข้ามาสิ ทำไมต้องเป็นที่นั่น? มันอยู่ไกลจากโคโนฮะ ธรรมเนียมปฏิบัติก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว แถมประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาพวกเราก็มีเรื่องกระทบกระทั่งกันมาตลอด การเลือกเส้นทางที่ดูยากลำบากและเข้าใจยากที่สุดแบบนี้ เหตุผลของเจ้าต้องดีพอที่จะโน้มน้าวข้าและเด็กๆ เหล่านี้ที่ฝากชีวิตไว้กับเจ้าได้"

น้ำเสียงของเขามั่นคงแต่แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่กดดัน ภายในบ้านหิน เรนกะ และคนอื่นๆ อีกสิบคนต่างกลั้นหายใจ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ เชาหยู

พวกเขาก็มีความรู้สึกแปลกแยกและคลางแคลงใจต่อ หมู่บ้านคุโมะงาคุระ ไม่ต่างกัน ในเวลานี้ พวกเขาต้องการให้ผู้นำที่พวกเขากำลังจะติดตาม มอบคำตอบที่จะจุดประกายเส้นทางใหม่ ไม่ใช่คำตอบที่จะบั่นทอนกำลังใจ

อุจิวะ เชาหยู สบสายตาพินิจพิเคราะห์ของผู้เฒ่าเซ็ตสึนะและสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงทั้งสิบที่จ้องมองมาจากด้านหลัง สีหน้าของเขาไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย และ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ในดวงตาที่มีแสงประหลาดไหลเวียนอยู่ ดูเหมือนจะลึกล้ำยิ่งขึ้น

เขาเอ่ยปาก ทุกคำพูดกระแทกใจทุกคน

"ท่านผู้เฒ่า ทุกคน การที่ผมเลือก หมู่บ้านคุโมะงาคุระ ไม่ใช่การกระทำที่หุนหันพลันแล่น และไม่ใช่การมองข้ามความแค้นในอดีต ในทางกลับกัน มันมาจากการวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันใน โลกนินจา อย่างใจเย็น สถานะของหมู่บ้านนินจาแต่ละแห่ง และสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเราเอง มีเหตุผลสองประการครับ โปรดฟังผมอธิบายอย่างละเอียด"

เขาชูนิ้วแรกขึ้น

"ข้อแรก ความแข็งแกร่งและศักยภาพ เราไม่ได้ถอนตัวเพื่อไปมีชีวิตรอดแบบขอไปที และแน่นอนว่าไม่ใช่ไปเพื่ออาศัยใต้ชายคาคนอื่นแล้วรอเศษอาหาร"

"สิ่งที่เราต้องการคือรากฐานที่ทรงพลัง ที่เราจะสามารถยืนหยัด สะสมกำลัง และอาจถึงขั้นมีโอกาสพลิกสถานการณ์ในอนาคต"

"ลองมองดู ห้าแคว้นใหญ่ ในปัจจุบัน: โคโนฮะ ยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเองและมองเราเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง ตัดทิ้งไปได้เลย; ซึนะงาคุระ ยากจน อ่อนแอ และภายในไม่มั่นคง; อิวะงาคุระ อนุรักษ์นิยมและเกลียดคนนอก แถม สึจิคาเงะ โอโนกิ ก็เจ้าเล่ห์เกินกว่าจะไว้ใจได้; นโยบาย 'หมอกโลหิต' ของ คิริงาคุระ ก็ลึกลับและคาดเดาไม่ได้ไม่ใช่สถานที่ที่ดีเลย"

เชาหยู ไม่ได้พูดเร็ว แต่การวิเคราะห์ของเขาชัดเจนและสมเหตุสมผล ทำให้ฝูงชนที่เคยสงสัยเริ่มพยักหน้าตามเล็กน้อย

"มีเพียง หมู่บ้านคุโมะงาคุระ" เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น "ที่เป็นหมู่บ้านนินจาที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมสูงสุด มีแรงขับเคลื่อนขาขึ้นที่ทรงพลังที่สุด และมีโครงสร้างภายในที่ค่อนข้างเป็นปึกแผ่นและมั่นคงที่สุดนอกเหนือจาก โคโนฮะ"

"ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เอ ผู้ได้ฉายาว่า 'หอกที่แข็งแกร่งที่สุด' และ 'โล่ที่แข็งแกร่งที่สุด' มีความกล้าหาญส่วนตัวที่ไร้ผู้ต้านใน โลกนินจา เขาทำอะไรเด็ดขาดและเฉียบคม และขั้วอำนาจของ ไรคาเงะ ก็ถืออำนาจเบ็ดเสร็จภายในหมู่บ้าน โครงสร้างอำนาจชัดเจนและมีประสิทธิภาพกว่า สภาสูง ของ โคโนฮะ ที่ซับซ้อนมากนัก นี่หมายความว่าตราบใดที่เราได้รับความเห็นชอบจากเขา สถานการณ์ของเราในคุโมะงาคุระก็จะมั่นคงกว่ามาก"

เมื่อเห็นดวงตาของผู้เฒ่าเซ็ตสึนะไหววูบ เชาหยู ก็อธิบายลึกลงไปอีก

"ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังสำรองระดับท็อปของคุโมะงาคุระก็น่าทึ่งมาก พลังสถิตร่างสองหาง คามิลล่าและ พลังสถิตร่างแปดหาง บลู บี ตามข้อมูลของผม ทั้งคู่คือ 'พลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบ' ที่หายากยิ่ง!"

เขาเน้นย้ำคำนี้

"พลังของ สัตว์หาง ผสานเข้ากับพลังของพวกเขาได้อย่างไร้รอยต่อ ควบคุมได้และทรงพลัง นี่หมายความว่าคุโมะงาคุระมีไพ่ตายระดับสุดยอดสองใบที่สามารถเปลี่ยนกระแสของสงครามในพื้นที่ได้"

"หมู่บ้านนินจาที่ครอบครองคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งในโลกและ พลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบ ถึงสองคน... ระดับกำลังรบชั้นสูงขนาดนี้เป็นสิ่งที่หมู่บ้านอื่นได้แค่ฝันถึง มีเพียงมรดกของ โคโนฮะ เท่านั้นที่พอจะฟัดเหวี่ยงได้"

เรนกะ อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมาเบาๆ

"พลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบ... น่ากลัวจริงๆ พลังสถิตร่างเก้าหาง ของ โคโนฮะ..."

เขาส่ายหัว ทุกคนเข้าใจคำพูดที่ละไว้ของเขา การควบคุมและการใช้ประโยชน์จากเก้าหางของ โคโนฮะ ในปัจจุบันขึ้นอยู่กับ พลังสถิตร่างเก้าหาง อุซึมากิ มิโตะไม่สิ ต้องเรียกว่า เซนจู มิโตะ

อุซึมากิ มิโตะ ในปัจจุบันถือได้ว่าเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะนี้ รองจาก อุจิวะ มาดาระ ที่หลบซ่อนอยู่ใต้ดิน และ โอซึตสึกิ อิชชิกิ ที่ยังคงร่อนเร่พเนจร แม้แต่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในช่วงพีคก็ไม่ใช่คู่มือของเธอ ความแข็งแกร่งของเธอนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างเห็นได้ชัด

เชาหยู พยักหน้าและพูดต่อ

"ยังไม่หมดแค่นั้น จากเบื้องบนสู่เบื้องล่าง หมู่บ้านคุโมะงาคุระ ยกย่องความแข็งแกร่งทางทหาร มุ่งมั่นในการปกครอง และไม่เคยหย่อนยานในการเตรียมพร้อมทางทหาร นินจา ของพวกเขามีรูปแบบการต่อสู้ที่ดุดันและมีการปฏิบัติการที่เข้มแข็ง 'นินไทจุสึ' ของพวกเขามีเอกลักษณ์และช่วยเติมเต็มระบบ คาถาลวงตา และ คาถานินจา ของ เนตรวงแหวน เราได้เป็นอย่างดี"

"การเข้าร่วมกับหมู่บ้านที่กำลังเติบโต กระหายพลัง และเคารพผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ เราจะได้รับพื้นที่ในการพัฒนาและทรัพยากรที่เราต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุด แทนที่จะไปเน่าตายในที่ที่หยุดนิ่งหรือเต็มไปด้วยความขัดแย้งภายใน"

เขาชูนิ้วที่สองขึ้น

"ข้อสอง ความต้องการและการยอมรับ ทำไม หมู่บ้านคุโมะงาคุระ ถึงจะยอมรับพวกเรา? ก็เพราะความแข็งแกร่งและความทะเยอทะยานของพวกเขานั่นแหละ"

"ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เอ เป็นผู้นำที่ทะเยอทะยานและกล้าหาญ เขาปรารถนาที่จะทำให้คุโมะงาคุระแข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้มีอำนาจต่อรองใน โลกนินจา มากขึ้น และบางที... อาจถึงขั้นมีความทะเยอทะยานที่จะแซงหน้า โคโนฮะ ด้วยซ้ำ และสำหรับพวกเรา"

สายตาของ เชาหยู กวาดมองไปที่ฝูงชนก่อนจะกลับมาหยุดที่ใบหน้าของผู้เฒ่าเซ็ตสึนะ

"พวกเรา อุจิวะ แม้จะถูกบีบให้ต้องออกจาก โคโนฮะ แต่เราไม่ได้พกความอัปยศติดตัวไปด้วย แต่เป็นต้นทุน! ยอดฝีมือ อุจิวะ สิบเอ็ดคนที่เบิก เนตรวงแหวน แล้ว รวมถึง โจนิน สามคน จูนินระดับสูง เจ็ดคน และ..."

เขาชี้ไปที่ดวงตาของตัวเอง

"เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา หนึ่งคู่ พลังนี้เพียงพอที่จะทำให้เกิดแผ่นดินไหวในหมู่บ้านนินจาแห่งไหนก็ได้! หมู่บ้านคุโมะงาคุระ ยกย่องความแข็งแกร่งและเคารพผู้มีพลัง"

"การที่เราไปขอพึ่งพิงด้วยความสมัครใจ เรานำ ขีดจำกัดสายเลือด ที่ประเมินค่าไม่ได้ ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนโดยเฉพาะความรู้เกี่ยวกับ โคโนฮะและกำลังรบที่พร้อมใช้งานทันทีไปให้ สำหรับคุโมะงาคุระที่กำลังขยายอิทธิพลและแข่งขันกับ โคโนฮะ นี่เป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจจนยากจะปฏิเสธ"

"ไรคาเงะ อาจจะดูหยาบกระด้าง แต่เขาไม่ได้โง่แน่นอน"

เชาหยู ยืนยัน

"เขามองเห็นคุณค่าของเราได้อย่างชัดเจน ตราบใดที่เราแสดงความจริงใจและความแข็งแกร่งให้มากพอ เขาไม่เพียงแต่จะยอมรับเรา แต่มีแนวโน้มที่จะมอบสถานะและทรัพยากรที่เหมาะสมให้เราด้วย เขาต้องการแม่แบบแม่แบบที่จะดึงดูดผู้มีความสามารถจากทั่ว โลกนินจา ให้มาร่วมกับคุโมะงาคุระ"

"เราจะเป็นธงที่เขาชูขึ้นเพื่อให้ทั้ง โลกนินจา ได้เห็นว่า: ดูสิ แม้แต่ อุจิวะ ผู้ทรงเกียรติแห่ง โคโนฮะ ยังเลือกคุโมะงาคุระ นี่คือที่ที่ผู้แข็งแกร่งควรอยู่!"

"แน่นอนครับ" เชาหยู เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงสงบลง

"ช่วงแรกย่อมต้องมีการทดสอบ ความหวาดระแวง หรือแม้แต่อุปสรรค คุโมะงาคุระไม่ได้เป็นเนื้อเดียวกันทั้งหมด ย่อมมีเสียงคัดค้านเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"แต่นี่แหละคือโอกาสของเรา เราสามารถชนะใจและได้รับสถานะที่แท้จริงด้วยการทำภารกิจสำเร็จ แสดงแสนยานุภาพ และค่อยๆ กลมกลืนเข้าไป"

"เมื่อเทียบกับความเสี่ยงที่จะถูกจ้องตะครุบและกลืนกินโดยหมู่บ้านที่อ่อนแอ หรือจมปลักอยู่กับการต่อสู้ทางการเมืองไม่รู้จบในหมู่บ้านที่ซับซ้อน กฎเกณฑ์ที่ค่อนข้างเรียบง่ายอย่าง 'ความแข็งแกร่งคือความถูกต้อง' ใน หมู่บ้านคุโมะงาคุระ กลับยุติธรรมสำหรับเรามากกว่า มันให้โอกาสเราในการสร้างที่ยืนให้ตัวเองด้วยความสามารถของเราเองได้ดีกว่า"

อุจิวะ เซ็ตสึนะ เงียบไปเป็นเวลานาน เขาเพียงแค่มอง เชาหยู สายตาเปลี่ยนจากความประหลาดใจในตอนแรกเป็นความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง และในที่สุดก็กลายเป็นสีหน้าที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึงและความโล่งใจ

เขาค่อยๆ เดินกลับไปที่โต๊ะหินและนั่งลง นิ้วมือลูบไล้พื้นผิวขรุขระราวกับกำลังย่อยการวิเคราะห์ของ เชาหยู ซึ่งเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถอนหายใจยาวและลึก ราวกับระบายความคับแค้นใจที่สะสมมานานหลายทศวรรษในการเฝ้ารักษามุมหนึ่งของ โคโนฮะ ออกไป

"ดี... ดีมาก!"

เสียงของผู้เฒ่าเซ็ตสึนะแหบพร่าเล็กน้อยแต่ทรงพลังเป็นพิเศษ เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงที่ไม่เคยมีมาก่อนแสงแห่งความตื่นเต้นที่ได้เห็นความหวังและผู้สืบทอดที่เติบโตเต็มที่

"เชาหยู... ตอนแรกข้าคิดว่าเจ้าแค่มีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าและความกล้าหาญที่ยอดเยี่ยม ข้าไม่คิดเลยว่าวิสัยทัศน์ กลยุทธ์ และความเข้าใจในสถานการณ์โดยรวมของ โลกนินจา ของเจ้าจะไปถึงระดับนี้แล้ว!"

เขาตบแขน เชาหยู อย่างแรง

"ท่านมาดาระ ในตอนนั้นมีพลังไร้เทียมทานที่กวาดล้างศัตรูนับพันและความเย่อหยิ่งจองหองที่มองไม่เห็นหัวใครในโลก แต่ในแง่ของการประเมินสถานการณ์และการเลือกเส้นทาง... บางทีท่านอาจจะไม่ชัดเจนและมองโลกตามความเป็นจริงได้เท่าเจ้าในตอนนี้!"

สายตาของเขากวาดมอง เรนกะ และคนอื่นๆ เห็นว่าความสงสัยในดวงตาของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยความเชื่อมั่นและความตื่นเต้นมานานแล้ว

"เจ้าพูดถูก! โคโนฮะ เน่าเฟะและมองเราเป็นศัตรู หมู่บ้านนินจาอื่นถ้าไม่อ่อนแอก็ทรยศหักหลัง ไม่สามารถรับผิดชอบภารกิจใหญ่ได้ มีเพียงคุโมะงาคุระที่แข็งแกร่ง ทะเยอทะยาน และกระหายพลังที่เป็นสปริงบอร์ดที่ดีที่สุดให้ อุจิวะ ของเราอยู่รอดจากสถานการณ์สิ้นหวังนี้และก้าวไปสู่จุดสูงสุดใหม่!"

"ไปพึ่งพิงหมู่บ้านศัตรูงั้นรึ? ไม่! นี่คือการย้ายฐานทางยุทธศาสตร์ เลือกกิ่งไม้ที่ดีที่สุดเพื่อเกาะ! ความแค้นในอดีตเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการอยู่รอดและการพัฒนา เมื่อเทียบกับอนาคตของ อุจิวะ! เราจะทำให้ เนตรวงแหวน ของ อุจิวะ เบ่งบานด้วยความเจิดจรัสยิ่งกว่าเดิมในคุโมะงาคุระ!"