ตอนที่ 7 : ทุนตั้งตัว

ตอนที่ 7 : ทุนตั้งตัว

อุจิวะ เซ็ตสึนะเงียบไปนาน นิ้วที่เหี่ยวย่นลูบขอบถ้วยชาโดยไม่รู้ตัว หนังด้านที่ปลายนิ้วของเขาหยาบกร้านจนสามารถขูดเศษไม้หลุดออกมาได้

เสียงลมพัดผ่านป่าสนดังมาจากนอกบ้านหิน ปะปนกับเสียงตะโกนจางๆ ในระยะไกล

นั่นคือสัญญาณลาดตระเวนของกรมตำรวจโคโนฮะ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นเครื่องพันธนาการที่ผูกมัดตระกูลอุจิวะไปเสียแล้ว

จู่ๆ เขาก็กระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะหินอย่างแรง น้ำชากระฉอกออกมาเปียกแขนเสื้อ พร้อมกับประกายความมุ่งมั่นที่ไม่ด้อยไปกว่าคนหนุ่มสาววาบผ่านดวงตา

“เจ้าพูดถูก พวกเราอดทนมานานเกินไปแล้ว”

“ตั้งแต่วันที่เจ้าหมาแก่โทบิรามะก่อตั้งกรมตำรวจขึ้นมา พวกเราก็กลายเป็น 'คนนอก' ในโคโนฮะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและชิมูระ ดันโซทำงานรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ปฏิบัติต่อเราเหมือนปลาบนเขียง”

“คนในตระกูลถ้าไม่ชาชินและอดทน ก็ถูกความโกรธบังตา แต่ไม่มีใครกล้าก้าวข้ามเส้นนั้นออกมาจริงๆ สมัยหนุ่มๆ ข้าติดตามท่านอุจิวะ มาดาระเข้าสู่สนามรบ และปกป้องบ้านเกิดร่วมกับท่านอิซึนะ แต่สุดท้าย พวกเราอุจิวะก็ยังลงเอยด้วยการถูกทุกคนเกลียดชังอยู่ดี”

เสียงของเซ็ตสึนะแฝงไว้ด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดทับมานานหลายปี รวมถึงความโศกเศร้าของผู้ชรา

“เชาหยู เจ้าเป็นคนหนุ่มที่กล้าหาญ และที่สำคัญกว่านั้น เจ้ามองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนกว่าใคร ข้าสนับสนุนเจ้า”

เขาเดินไปที่ผนังและกดกลไกที่ซ่อนอยู่ ผนังเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นห้องลับด้านหลัง

เขาหยิบม้วนคัมภีร์ที่สลักตราประจำตระกูลอุจิวะออกมาแล้วส่งให้เชาหยู

“ข้างในนี้มีของบางอย่างที่เจ้าอาจจะได้ใช้ รวมถึงสำเนาวิชาลับของตระกูล ข้อมูลเกี่ยวกับฐานลับบางแห่งในโลกนินจา และ... เงินทุนที่เพียงพอสำหรับให้เจ้าไปตั้งตัว สิ่งที่ข้าทำได้มีจำกัด มีคนในตระกูลจับตาดูข้ามากเกินไป”

จากนั้น เขาเดินออกไปที่ลานบ้านและผิวปากเสียงต่ำคล้ายเสียงนกฮูก

ครู่ต่อมา ร่างสิบร่างก็ร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบและคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าเซ็ตสึนะ

พวกเขาทุกคนยังเด็กมาก คนโตสุดอายุไม่เกินยี่สิบปี และคนเล็กสุดดูเหมือนจะอายุแค่สิบเอ็ดหรือสิบสองปีเท่านั้น แต่ละคนมีแววตาคมกริบและออร่าดุดัน แบกรับความเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของอุจิวะและความกระสับกระส่ายที่ถูกกดข่มมานาน

ผู้นำกลุ่มคืออุจิวะผมยาวที่มีใบหน้ามุ่งมั่นและดวงตาสว่างไสวราวกับถ่านที่กำลังลุกไหม้

เขาคือหลานชายของอุจิวะ เซ็ตสึนะ... อุจิวะ เรนกะ

“ท่านปู่” เขาพูดเสียงทุ้ม สายตากวาดมองเชาหยูอย่างรวดเร็วด้วยความพินิจพิเคราะห์

“เรนกะ” เสียงของเซ็ตสึนะเด็ดขาดห้ามโต้แย้ง

“นี่คือเชาหยู เจ้าคงรู้จักเขาดี คำพูดของเขาคือคำพูดของข้า ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสิบคนจะแยกตัวออกจากอุจิวะแห่งโคโนฮะ และติดตามเชาหยูออกไปจากที่นี่”

ร่างกายของเรนกะสั่นสะท้านเล็กน้อย และแสงอันน่าทึ่งก็ระเบิดออกมาในดวงตา เป็นส่วนผสมของความตกตะลึง ความปิติยินดี และความมุ่งมั่น

เขาย่อมรู้จักอุจิวะ เชาหยู อัจฉริยะของตระกูลอุจิวะและหนึ่งในผู้นำของกลุ่มสายเหยี่ยว เรนกะเองก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน แต่ต่อหน้าอุจิวะ เชาหยู เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกด้อยกว่า

ลมหายใจของคนเก้าคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ถี่ขึ้นเช่นกัน ชายสองคนที่ดูเหมือนระดับโจนินกำหมัดแน่น และจูนินอีกเจ็ดคน รวมถึงเด็กสาวสองคนที่มีใบหน้าสะสวยแต่มุ่งมั่น ต่างก็มีไฟลุกโชนในดวงตา

“ท่านปู่ พวกเรา...”

“ไม่ต้องพูดแล้ว!”

เซ็ตสึนะขัดจังหวะเขา สายตากวาดมองใบหน้าหนุ่มสาวทั้งสิบคนนี้

“พวกระดับสูงที่เน่าเฟะของโคโนฮะและผู้กุมอำนาจที่ขี้ขลาดตาขาว ได้ผลักไสอุจิวะไปสู่ทางตันมานานแล้ว การอยู่ที่นี่ถ้าไม่ถูกกลืนกินก็มีแต่ตาย อนาคตของอุจิวะไม่ได้อยู่ในน้ำนิ่งเน่าเสียของโคโนฮะ จงตามเชาหยูไป ออกไปข้างนอกนั่น และใช้เนตรวงแหวนของพวกเจ้าเบิกทางสร้างโลกใบใหม่! ให้โลกนินจาจดจำไว้ว่า เลือดของอุจิวะไม่เคยเย็นชืด!”

ความโกลาหลเล็กๆ เกิดขึ้นในบ้านหินทันที ดวงตาบางคู่ฉายแววประหลาดใจ บางคู่ลังเล แต่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความมุ่งมั่นที่ถูกกดทับมานาน

เรนกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นเป็นคนแรก

“ในเมื่อท่านปู่ตัดสินใจแล้ว ผมก็ไม่มีข้อโต้แย้ง การอยู่ที่โคโนฮะก็ไม่ต่างอะไรกับการรอความตายอย่างช้าๆ สู้ไปเสี่ยงดวงเอาดาบหน้าดีกว่า”

“พวกเราก็เต็มใจ!” อีกเก้าคนพูดสนับสนุน พวกเขาเอือมระอากับการกดขี่ของโคโนฮะมานานแล้ว ขาดก็แต่เพียงผู้นำเท่านั้น

สายตาของเชาหยูกวาดมองไปทั่ว เห็นว่าดวงตาของทุกคนลุกโชนด้วยความไม่ยอมจำนนและความมุ่งมั่น

นอกจากเรนกะที่เป็นโจนินแล้ว ยังมีโจนินอีกสองคนที่มีออร่ามั่นคง เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารผ่านศึกที่เจนสนามรบ

จูนินที่เหลืออีกเจ็ดคน แม้จะอายุน้อยกว่า แต่ก็ไม่แสดงความขี้ขลาด เนตรวงแหวนของพวกเขาเปิดใช้งานแล้ว โดยมีโทโมเอะหมุนวนอย่างรวดเร็วในรูม่านตา

“คนเหล่านี้คือกำลังหลักของกลุ่มสายเหยี่ยวเรา และเป็นคนหนุ่มสาวที่กล้าหาญที่สุดในตระกูล”

อุจิวะ เซ็ตสึนะเดินไปข้างเชาหยูและตบไหล่เขาด้วยมือที่เหี่ยวย่น แรงตบนั้นหนักหน่วงเกินคาด

“เรนกะเป็นโจนินที่มีประสบการณ์โชกโชนและสามารถแบ่งเบาภาระเจ้าได้มาก โจนินอีกสองคนคือนักรบระดับสูงของตระกูล เชี่ยวชาญทั้งรุกและรับ”

“จูนินที่เหลือก็เป็นระดับหัวกะทิที่มีความสามารถในการปฏิบัติภารกิจสูงมาก ข้าแก่แล้ว ขยับตัวไม่ไหวคงไปผจญภัยกับเจ้าไม่ได้ แต่ข้าฝากเด็กๆ เหล่านี้ไว้กับเจ้าด้วย”

อุจิวะ เรนกะก้าวออกมาข้างหน้าและพูดเสียงทุ้ม

“ท่านเชาหยู พวกเรารู้ว่าเส้นทางของการถอนตัวนั้นอันตราย แต่ตราบใดที่ท่านเป็นผู้นำทาง พวกเราจะบุกน้ำลุยไฟไปกับท่าน”

หนึ่งในจูนินหญิงที่สวมชุดต่อสู้สีม่วงก็พูดขึ้นเช่นกัน

“ท่านเชาหยู ฉันชื่ออุจิวะ เรย์ ฉันเชี่ยวชาญคาถาลวงตาและวิชานินจาแพทย์ หากมีใครบาดเจ็บระหว่างทาง ฉันสามารถรักษาได้ค่ะ”

คำพูดนี้ทำให้อุจิวะ เชาหยูต้องหันมามองอีกครั้ง เพราะคนในตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่มีจักระธาตุหยิน และน้อยคนนักจะมีธาตุหยาง การฝึกวิชานินจาแพทย์จำเป็นต้องใช้จักระธาตุหยาง มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ที่เด็กสาวตรงหน้าจะเป็นคนตระกูลอุจิวะแต่รู้วิธีใช้วิชานินจาแพทย์

จูนินหญิงร่างเล็กอีกคนเสริมขึ้น

“ฉันชื่ออุจิวะ เมย์ ค่ะ เชี่ยวชาญด้านการแกะรอยและลาดตระเวน ฉันสามารถช่วยทุกคนหลบหลีกทีมไล่ล่าของโคโนฮะได้”

เชาหยูมองดูคนสิบคนตรงหน้า แล้วหันไปมองผู้เฒ่าเซ็ตสึนะผมขาวที่อยู่ข้างๆ กระแสความอบอุ่นก็พุ่งพล่านในใจ

เขารู้ว่าชายชราวัยเจ็ดสิบปีคนนี้ไม่เพียงแต่ยื้อเวลาให้เขารวบรวมคน แต่ยังฝากฝังอนาคตของกลุ่มสายเหยี่ยวไว้กับเขาด้วย ด้วยความช่วยเหลือจากคนเหล่านี้ เส้นทางการถอนตัวย่อมมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกระดับอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาสูดหายใจลึก ค่อยๆ ยกมือขึ้น และเปิดเผยเนตรวงแหวนของเขา

แตกต่างจากสามโทโมเอะทั่วไป เนตรวงแหวนของเขา ภายใต้พรของ ริคุกันมีแสงจางๆ หมุนวนอยู่ในรูม่านตา ทำให้พวกมันดูลึกล้ำยิ่งขึ้น

“ทุกท่าน” เสียงของเชาหยูทรงพลังและกังวาน

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราไม่ใช่นินจาของโคโนฮะอีกต่อไป ไม่ใช่ลูกแกะที่รอให้ใครมาเชือด เราต้องมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเราเองและต่อสู้เพื่ออนาคตของอุจิวะ หนทางข้างหน้าอาจเต็มไปด้วยขวากหนาม แต่ตราบใดที่เราร่วมมือกัน เราจะถางทางเพื่อเอาชีวิตรอดได้อย่างแน่นอน”

สายตาของอุจิวะ เซ็ตสึนะถูกดึงดูดไปที่ดวงตาพิเศษคู่นี้ทันที รูม่านตาที่ขุ่นมัวของเขาหดเกร็งฉับพลัน ร่างที่เหี่ยวย่นโน้มตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว และลมหายใจของเขาก็ถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

เขาจ้องเขม็งไปที่ตาซ้ายของเชาหยู โทโมเอะในเนตรวงแหวนหมุนวนอย่างบ้าคลั่งราวกับว่าเขาต้องการสลักทุกรายละเอียดของดวงตาคู่นี้ไว้ในสมอง เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“นี่มัน... นี่คือ... เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผางั้นรึ?!”

เชาหยูพยักหน้าช้าๆ และดึงพลังบางส่วนกลับมา แถบแสงในดวงตาค่อยๆ ช้าลงแต่ยังคงรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ไว้

“จะพูดแบบนั้นก็ได้ครับท่านผู้เฒ่า นี่คือเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผารูปแบบหนึ่ง”

“หมื่นบุปผา... มันคือกระจกเงาหมื่นบุปผาจริงๆ!”

อุจิวะ เซ็ตสึนะลุกพรวดพราดขึ้นมาทันที การเคลื่อนไหวของเขารีบร้อนจนเกือบทำโต๊ะหินล้ม ฝ่ามือที่เหี่ยวย่นตบลงบนหน้าโต๊ะอย่างแรงจนถ้วยชากระดอนขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

ไม่มีความลังเลในดวงตาของเขาอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นและปิติยินดีที่ควบคุมไม่ได้ ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาถึงกับเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

“ข้านึกว่าเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะกลายเป็นตำนานไปแล้วหลังจากท่านอุจิวะ มาดาระ แต่ข้าไม่คิดเลยว่ามันจะปรากฏขึ้นอีกครั้งในรุ่นของเจ้า แถมยังพิเศษขนาดนี้! นี่คือความหวังที่สวรรค์ประทานให้แก่อุจิวะของเรา!”

เขาเดินโซเซไปที่ข้างกายเชาหยูและบีบไหล่เชาหยูแน่น ข้อนิ้วของเขาซีดขาวจากแรงบีบ เสียงของเขาปนสะอื้นแต่หนักแน่นเป็นพิเศษ

“เชาหยู! เจ้าคืออนาคตที่แท้จริงของตระกูลอุจิวะ! ด้วยดวงตาคู่นี้ของเจ้า ทำไมเราต้องกังวลว่าจะไม่สามารถกอบกู้ความรุ่งโรจน์กลับมาได้? ต่อให้พวกตาแก่พวกนั้นกดขี่เราแล้วยังไง? ต่อให้โคโนฮะกีดกันเราแล้วยังไง? ด้วยเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา เจ้าสามารถนำพาคนในตระกูลบุกเบิกเส้นทางเลือดและสร้างบ้านที่เป้นของอุจิวะอย่างแท้จริงได้!”

แม้อุจิวะรุ่นเยาว์หลายคนรอบตัวจะไม่ชัดเจนว่าทำไมเซ็ตสึนะถึงตื่นเต้นขนาดนั้น แต่พวกเขาก็พอรู้ถึงน้ำหนักของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา และแต่ละคนก็มองไปที่อุจิวะ เชาหยู ด้วยความเลื่อมใส

นี่คือท่านอุจิวะ เชาหยู ผู้นำในอนาคตของพวกเขา

“พวกเรายินดีติดตามท่านเชาหยู ถอนตัวจากโคโนฮะ และจงรักภักดีจนตัวตาย!”

คนทั้งสิบคนตะโกนพร้อมกัน เสียงของพวกเขาทำให้บ้านหินสั่นสะเทือนเล็กน้อย การเก็บเสียงที่นี่ดีมาก จึงไม่ต้องกังวลว่าเสียงจะรั่วไหลออกไป เนตรวงแหวนของพวกเขาสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน แสงสีแดงเลือดสอดประสานกันในบ้านหินสลัว สะท้อนใบหน้าที่มุ่งมั่นของพวกเขา

อุจิวะ เซ็ตสึนะมองภาพตรงหน้า ประกายความโล่งใจฉายชัดในดวงตาที่ขุ่นมัว รอยย่นที่หางตาดูจะคลายลง เขาหยิบม้วนคัมภีร์ที่ห่อด้วยผ้ากระสอบออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เชาหยูด้วยมือที่สั่นเทา

“นี่คือแผนที่ทางลับรอบนอกเขตตระกูล มันถูกสร้างขึ้นโดยมีข้าเข้าร่วมด้วยในสมัยหนุ่มๆ สามารถหลบเลี่ยงทีมลาดตระเวนของโคโนฮะและยามลับของหน่วยรากได้ เจ้าจงออกไปทางนี้ ว่าแต่เจ้าคิดหรือยังว่าจะไปที่ไหน?”

เชาหยูพยักหน้าและพูดว่า

“หมู่บ้านคุโมะงาคุระ”