บทที่ 4 ชีวิตจริง

บทที่ 4 ชีวิตจริง

ร้านอาหารที่เขามาส่งของเป็นร้านอาหารสไตล์เกษตรเชิงท่องเที่ยวที่เพิ่งเปิดใหม่

เมนูปลาไหลนาผัดต้นหอมอันเลื่องชื่อของเชฟ ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้หลั่งไหลมายังตำบลหย่งหนิงอย่างไม่ขาดสาย ทุกวันลูกค้าจะแน่นขนัดจนล้นออกมานอกร้าน ทางร้านจึงต้องกางโต๊ะเสริมด้านนอกเพื่อรองรับ

ยามค่ำคืนในฤดูร้อน อากาศยังคงอบอ้าว

ชายฉกรรจ์สามคนกางโต๊ะพับตัวเล็กและลากเก้าอี้มานั่งล้อมวงกันที่ลานด้านนอกร้าน

หลังจากพูดคุยกันมาตลอดช่วงบ่าย หลินชิงก็ได้ทราบชื่อเสียงเรียงนามของทั้งคู่

คนที่ดูมีอายุมากกว่าคือ จ้าวเจียเฉียง ส่วนอีกคนเป็นลูกพี่ลูกน้องชื่อ จ้าวหมิง ทั้งสองคนคือเอเยนต์จำหน่ายเบียร์รายใหญ่ที่สุดในแถบนี้

จ้าวเจียเฉียงแบกลังเบียร์เดินอาดๆ มาแต่ไกล ก่อนจะวางกระแทกลงตรงหน้าหลินชิง

"น้องหลิน คืนนี้พวกเราสามคนต้องดื่มให้เต็มที่นะ"

เขาหัวเราะร่าพลางรินเบียร์สดใส่แก้วตรงหน้าหลินชิงจนปริ่มขอบ

หลินชิงไม่ได้ปฏิเสธ เขายกแก้วขึ้นจิบฟองเบียร์ที่กำลังจะล้นออกมาเล็กน้อย

ไม่นานนัก พนักงานเสิร์ฟก็นำอาหารเรียกน้ำย่อยและเมนูปลาไหลมาเสิร์ฟจนเต็มโต๊ะ

จ้าวหมิงเคี้ยวถั่วลิสงพลางเอ่ยเสียงเบา "ร้านนี้เพิ่งเปิดใหม่ เถ้าแก่เขาอยากสร้างชื่อเสียง ปริมาณอาหารเลยจัดเต็มแบบนี้ ปลาไหลนี่ก็เป็นปลาไหลนาจับมาจากในเขา ลองชิมดูสิน้องหลิน"

หลินชิงคีบเนื้อปลาไหลเข้าปาก ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็ลุกวาว

เนื้อสัมผัสนุ่มหนึบแทบจะละลายในปาก กลิ่นหอมของต้นหอมและรสเผ็ดร้อนจัดจ้านของพริกไทยดำแผ่ซ่านไปทั่วกระพุ้งแก้ม

มิน่าล่ะ ร้านถึงขายดิบขายดีในแหล่งท่องเที่ยวแบบนี้ ที่แท้ก็มีฝีมือจริงๆ

การปรุงรสที่จัดจ้านถึงใจแบบนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ ในเมืองใหญ่ นี่แหละคือรสชาติอาหารพื้นบ้านขนานแท้

โบราณว่าไว้ ลูกผู้ชายมีของดีสามอย่าง ปลาไหล หอยนางรม และกุยช่าย

จ้าวเจียเฉียงชูแก้วขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง "วันนี้ลำบากน้องเล็กหลินต้องใช้แรงงาน งั้นพวกเรามาดื่มบำรุงกำลังกันหน่อย!"

ทั้งสามคนชนแก้วกันแล้วเริ่มลงมือจัดการอาหารตรงหน้า

เมื่อท้องเริ่มอิ่ม บรรยากาศก็เข้าสู่วิถีวงเหล้าข้างทางตามปกติ นั่นคือการดื่มไปคุยโม้ไป

สองพี่น้องเริ่มหน้าแดงกรึ่มๆ ผลัดกันเล่าถึงวีรกรรมอันดุเดือดกว่าจะคว้าสัมปทานผูกขาดการส่งเบียร์ให้กับร้านอาหารเชิงเกษตรทั่วตำบลหย่งหนิงมาได้

หลินชิงได้แต่ยิ้ม พยักหน้าตอบรับเป็นระยะ

ผ่านไปสามรอบ ทั้งในและนอกร้านต่างคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เถ้าแก่ร้านเข็นเครื่องคาราโอเกะและโปรเจกเตอร์ออกมา คนเมาไม่กี่คนเริ่มแย่งไมค์กันแหกปากร้องเพลงร็อกจนเสียงแหบเสียงแห้ง

กลิ่นเนื้อย่างลอยคละคลุ้งผสมปนเปไปกับเสียงตะโกนและเสียงเพลง ทำให้หลินชิงรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

"น้องหลิน พี่นับถือนายจริงๆ กล้าลาออกจากงานแล้วกลับมาอยู่บ้านนอกกันดารแบบนี้ คนหนุ่มสาวสมัยนี้หาคนกล้าแบบนายยากเต็มที"

จ้าวเจียเฉียงตะโกนแข่งกับเสียงเพลง โดยมีบุหรี่คาบอยู่ที่มุมปาก

หลังจากคุยกันสักพัก ทั้งสองก็พอจะรู้สาเหตุที่หลินชิงกลับมาบ้านเกิด

"แต่พี่เห็นตอนนายแบกของวันนี้ พักแป๊บเดียวก็หายเหนื่อย เคยฝึกอะไรมาบ้างหรือเปล่า?"

จ้าวหมิงชนกระป๋องเบียร์ กระดกเข้าไปครึ่งหนึ่ง ก่อนจะถามด้วยสายตาปรือๆ

"ช่วงนี้ผมออกกำลังกายอยู่น่ะครับ"

หลินชิงพยักหน้า

"ดีแล้ว เด็กสมัยนี้ส่วนใหญ่อ่อนปวกเปียกจะตายไป"

จ้าวเจียเฉียงยกนิ้วโป้งให้ ก่อนจะถอนหายใจ "พี่จ้าวของนายน่ะ เมื่อก่อนก็เคยเป็นยอดฝีมือนะ แต่เพื่อเงินทอง พี่เลยทิ้งวิชาที่ฝึกมาไปเสียหมด"

"อย่าเพิ่งทำหน้าไม่เชื่อสิ"

เมื่อเห็นหลินชิงยิ้มโดยไม่ตอบอะไร จ้าวเจียเฉียงก็ตบพุงพลุ้ยๆ ของตัวเองดังปุบๆ

"น้องหลิน พี่ชายฉันคนนี้ชอบคุยโม้ก็จริง แต่เรื่องนี้แกไม่ได้โกหกนะ"

จ้าวหมิงหัวเราะร่า "บ้านเกิดแกอยู่อำเภอเวินเซี่ยน นายเคยได้ยินชื่อ 'มวยไท่เก๊กตระกูลเจ้าเป่า' ไหมล่ะ?"

หลินชิงกระพริบตาปริบๆ หันไปมองจ้าวเจียเฉียง อีกฝ่ายก็พยักหน้ายอมรับ

วิชาหมัดไท่เก๊กนั้นเป็นที่รู้จักกันดี ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างคุ้นหู มีคำกล่าวว่า 'ฝึกไท่เก๊กสิบปี ไม่อาจก้าวพ้นประตู'

อำเภอเวินเซี่ยนถือเป็นแหล่งกำเนิดของไท่เก๊ก บ่มเพาะวิชาทั้งไท่เก๊กตระกูลเจ้าเป่า ไท่เก๊กตระกูลเฉิน และอีกมากมาย โดยเฉพาะไท่เก๊กตระกูลเจ้าเป่านั้นถือว่าเป็นสายดั้งเดิมและเก่าแก่ที่สุด

"พี่จ้าว ผมไม่นึกเลยว่าพี่จะเป็นจอมยุทธ์ฝึกวิชา"

หลินชิงมองพุงพลุ้ยๆ ของอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ

"จอมยุทธ์กับผีน่ะสิ"

จ้าวเจียเฉียงโบกมือปฏิเสธ "ตอนพ่อแม่ส่งไปฝึก ปรมาจารย์ท่านสั่งคำแรกเลยว่า ไท่เก๊กมีไว้เพื่อบำเพ็ญเพียรขัดเกลาจิตใจและร่างกาย อย่าเอาไปเปรียบเทียบกับมวยวัดหรือมวยไทยพวกนั้น"

หลินชิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ไท่เก๊กในปัจจุบันเป็นประเด็นถกเถียงกันอย่างดุเดือด บ้างก็ได้รับอิทธิพลจากนิยายกำลังภายใน เชื่อว่ามีเคล็ดวิชาลับสุดยอดซ่อนอยู่ บ้างก็ว่าเป็นแค่กายบริหารหลอกลวง

แต่หลินชิงรู้ดีว่า ปรมาจารย์ไท่เก๊กตัวจริงจะไม่มีวันขึ้นเวทีท้าตีท้าต่อยเพื่อพิสูจน์อะไร เพราะไท่เก๊กคือวิชาสายภายใน บทเรียนแรกคือการฝึกฝนจิตใจและหลีกเลี่ยงการทะเลาะวิวาท

และด้วยความที่ไท่เก๊กปฏิเสธการแข่งขันนี่เอง เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากภายนอกจึงยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

"พี่จ้าว ไท่เก๊กตระกูลเจ้าเป่าของพี่ มีพวกคัมภีร์หมัดมวยบ้างไหมครับ?"

หลินชิงถามขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

นอกจากวิชาวชิระแปดท่าแล้ว ศิลปะการต่อสู้แขนงอื่นก็น่าจะมอบแต้มอิสระให้เขาได้เช่นกัน เผลอๆ อาจจะให้มากกว่าด้วยซ้ำ

เมื่อโอกาสมาถึงตรงหน้า เขาจึงตั้งใจจะลองดู

"มีสิ นายอยากเรียนเหรอ?"

จ้าวเจียเฉียงกระพริบตา ก่อนจะโบกมือ "มันไม่ใช่วิชาลับอะไรหรอก เดี๋ยวนี้ที่หมู่บ้านเขาก็เปิดสอนไท่เก๊กกันโครมคราม ค้นในเน็ตก็เจอ ซื้อคัมภีร์ที่ไหนก็ได้"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน แลกเบอร์ติดต่อกันไว้ อีกสามวันพี่จะมาส่งของอีก เดี๋ยวพี่จะแวะเอาฉบับเก่าของพี่มาให้"

จ้าวเจียเฉียงมองออกถึงความต้องการของหลินชิง จึงยินดีที่จะช่วยเหลือ

จากนั้นเขาก็ลดเสียงลง "แต่ตอนฝึกระวังหน่อยนะ ของตระกูลพี่เป็นฉบับดั้งเดิม ท่าร่างหลายท่าเน้นโจมตีจุดตาย อย่าเอาไปเที่ยวหาเรื่องใครล่ะ"

เพื่อส่งเสริมให้ไท่เก๊กเป็นกีฬาเพื่อสุขภาพระดับชาติ เมื่อสิบปีก่อนทุกสำนักจึงได้มีการสังคายนาวิชาใหม่ ไท่เก๊กตระกูลเจ้าเป่าก็ถูกตัดทอนจากสามสิบหกท่าเหลือเพียงยี่สิบสี่ท่าในปัจจุบัน

"ขอบคุณครับพี่จ้าว"

ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนเบอร์ติดต่อและนัดแนะเวลากัน

กว่างานเลี้ยงจะเลิกราก็ปาเข้าไปสี่ทุ่ม สองพี่น้องเมาจนขับรถไม่ไหว ตัดสินใจนอนค้างกันที่รีสอร์ตในร้านอาหารนั่นเอง

ส่วนหลินชิงเดินกลับบ้านภายใต้แสงจันทร์

แม้จะเป็นกลางฤดูร้อน แต่ยามค่ำคืนที่นี่อากาศเย็นสบาย ถนนลาดยางโล่งว่างไร้ผู้คน

สายลมพัดผ่านทำให้เขาสร่างเมาขึ้นมาทันตา

"ชัดเจนแล้ว มันเกี่ยวข้องกับค่าร่างกายจริงๆ"

ค่าร่างกายไม่ได้หมายถึงแค่ความอึดถึกทน แต่มันยังช่วยเพิ่มภูมิต้านทานและความแข็งแรงของอวัยวะภายในด้วย

ตับที่แข็งแรงขึ้น ย่อมขจัดแอลกอฮอล์ได้เร็วขึ้น

เมื่อได้สูดกลิ่นอายบริสุทธิ์ของชนบทเป็นระยะ เขาจึงเกิดความรู้สึกอยากวิ่งขึ้นมา

ถนนปลอดคน เขาจึงเริ่มออกตัววิ่งเต็มฝีเท้า

ทุกลมหายใจเข้าออก ปอดของเขาตอบสนองอย่างทรงพลัง

เพียงสิบห้านาที เขาก็วิ่งมาถึงบ้าน

ตอนนี้เขาสร่างเมาสนิท อาการมึนงงจากฤทธิ์แอลกอฮอล์หายไปจนหมดสิ้น

"รู้สึกดีชะมัด"

สัมผัสได้ถึงเหงื่อเม็ดละเอียดบนผิวหนัง เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างสดชื่น

การวิ่งยามค่ำคืนนานๆ ครั้ง ทำให้ร่างกายผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ อาจจะเป็นเพราะการวิ่งหรือเพราะปลาไหลมื้อนั้น ระบบจึงมอบแต้มอิสระให้อีก 0.02 แต้ม

เขาเทแต้มทั้งหมดลงในวิชาวชิระแปดท่า พรุ่งนี้มันน่าจะเลื่อนระดับเป็นเลเวลสองได้

ค่ำคืนในฤดูร้อนช่างเงียบสงบ มีเพียงเสียงจิ้งหรีดเรไรและกบเขียดที่ร้องประสานเสียงกัน พอถึงสามทุ่มชาวบ้านต่างก็หลับใหลกันหมดแล้ว

จากการวิ่งหนีความวุ่นวายในวงเหล้า กลับมาสู่สวรรค์แห่งชนบทแห่งนี้ หลินชิงทอดถอนใจ

"นี่แหละ คือชีวิตที่ฉันต้องการ"