ตอนที่ 23 : ค่ำคืนอันอบอุ่น

ตอนที่ 23 : ค่ำคืนอันอบอุ่น

...เมื่อราตรีมาเยือน กองไฟถูกจุดขึ้นริมทะเลสาบ

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว กะพริบระยิบระยับตัดกับผืนกำมะหยี่สีดำอย่างชัดเจนจนน่าตกใจ

ซูเฉินพิงต้นไม้ใหญ่ เพลิดเพลินกับช่วงเวลาสงบสุขที่หาได้ยากนี้

จินลี่เรอออกมาอย่างพึงพอใจ แล้วกระดึ๊บๆ เข้ามาอย่างเป็นธรรมชาติ วางหัวเล็กๆ ลงบนไหล่ของซูเฉิน และซุกตัวเข้ามาในอ้อมกอดของเขาจนมิด

เหมือนแมวที่เจอเสาลับเล็บส่วนตัว

เฟิ่งอิ๋งนั่งไม่ใกล้ไม่ไกลจากทั้งสองคน กอดเข่ามองดูทะเลสาบที่เงียบสงบและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างเงียบๆ

กองไฟปะทุเบาๆ และน้ำในทะเลสาบซัดสาดชายฝั่งอย่างอ่อนโยน บรรยากาศเงียบสงบจนทำให้อยากจะผล็อยหลับไปเดี๋ยวนั้นเลย

"ซูเฉิน"

เสียงของจินลี่นุ่มนวลและหวานใส แฝงด้วยความง่วงงุน

"โลกเก่าของนายมีดาวแบบนี้ไหม?"

ซูเฉินลูบผมสีทองนุ่มลื่นของเธอและตอบเบาๆ

"มีสิ"

"แต่ดาวที่นั่นส่วนใหญ่จะมาแนว 'ไซเบอร์พังค์' น่ะ"

"ไซเบอร์-อะไรนะ?"

จินลี่ไม่เข้าใจ

"ก็แบบว่า ส่วนใหญ่จะมองไม่เห็นดาวเยอะขนาดนี้หรอก เพราะแสงไฟในเมืองมันสว่างเกินไป เราเรียกมันว่ามลภาวะทางแสง"

"ต้องไปในที่ที่ไกลมากๆ เท่านั้นถึงจะเห็นท้องฟ้าที่สะอาดแบบนี้"

ซูเฉินชี้ไปที่ดาวดวงที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้าและพูดต่อ

"เห็นดาวพวกนั้นที่เรียงต่อกันไหม? ดูเหมือนกระบวยอันใหญ่ๆ ไหม?"

จินลี่มองตามนิ้วเขาแล้วพยักหน้า : "อื้อ! กระบวยตักซุปอันใหญ่!"

"เราเรียกว่ากลุ่มดาวจระเข้สมัยก่อน คนบ้านฉันอาศัยมันนำทางเวลาเดินทาง"

"เรียกได้ว่าเป็น 'กูเกิลแมป' ของคนโบราณเลยล่ะ"

"กูเกิลแมปคืออะไร?"

"มันคือ... ไกด์นำทางที่เก่งมากๆ"

เขาชี้ไปที่ท้องฟ้าอีกส่วนหนึ่ง

"แล้วตรงนั้น เห็นไหม? ดูเหมือนแมงป่องไหม? เราเรียกว่ากลุ่มดาวแมงป่อง"

"ฉันเคยรู้จักเพื่อนคนหนึ่งที่เป็นชาวราศีพิจิก เขาว่ากันว่าเป็นคนเจ้าแผนการและชอบแก้แค้น แต่จริงๆ แล้วเป็นแค่คนอ่อนแอที่เปิดฝาขวดยังไม่ได้เลย"

ด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย ซูเฉินเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับกลุ่มดาวของโลกและเรื่องตลกขบขันต่างๆ ให้เธอฟัง

จินลี่ฟังอย่างสนใจ ดวงตาของเธอกลอกไปมาระหว่างท้องฟ้าและใบหน้าด้านข้างของซูเฉิน

แม้เฟิ่งอิ๋งจะไม่พูดอะไร แต่หูของเธอก็ผึ่งขึ้นเงียบๆ

เรื่องราวจากอีกโลกหนึ่งเหล่านั้นก็แปลกใหม่สำหรับเธอไม่แพ้กัน

"ในบ้านเกิดของข้า ดวงดาวเป็นเหมือนไฟ"

จู่ๆ เฟิ่งอิ๋งก็พูดขึ้น เสียงของเธอเบามาก ลอยหายไปกับสายลมยามค่ำคืน

"ต่างจากความหนาวเหน็บของที่นี่โดยสิ้นเชิง"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ที่จับต้องได้

แต่จากคำพูดสั้นๆ นั้น ซูเฉินได้ยินร่องรอยของความโดดเดี่ยวและความเศร้าโศกที่ซ่อนอยู่ ซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองอาจจะไม่รู้ตัว

ดวงดาวดั่งไฟ

นั่นคงเป็นภาพที่งดงามและร้อนแรงน่าดู

แต่ตอนนี้ เธอกลับมานั่งเดียวดายอยู่ใต้ท้องฟ้าอันหนาวเหน็บนี้

เขามองจินลี่ที่สงบสุขในอ้อมแขน แล้วมองเงาร่างโดดเดี่ยวไม่ไกลนัก

คนหนึ่งคือมังกรทองตัวน้อยที่ถูกบีบให้ระหกระเหินมาที่นี่

อีกคนคือนกฟีนิกซ์เกิดใหม่ที่แบกรับความหวังของทั้งเผ่าพันธุ์

พวกเธอทั้งคู่แข็งแกร่งแข็งแกร่งพอที่จะทำลายโลกได้อย่างง่ายดาย

แต่พวกเธอทั้งคู่ก็โดดเดี่ยวมากเช่นกัน

จุดอ่อนไหวในใจของซูเฉินถูกสะกิด

เขาตบหลังจินลี่เบาๆ แล้วพูดกับเฟิ่งอิ๋งด้วยน้ำเสียงอบอุ่นและชัดเจน

"ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ดวงดาวก็จะส่องแสงเหมือนกัน"

"บ้านอยู่ที่ไหน อาหารที่ฉันทำก็จะอยู่ที่นั่น"

"ตราบใดที่เธอยังอยากกิน ครัวของฉันก็จะไม่มีวันปิด"

ประโยคนี้ไม่มีคำพูดสวยหรู

มันเป็นเพียงคำสัญญาที่เรียบง่ายที่สุดที่พ่อครัวคนหนึ่งจะให้แก่ลูกค้าคนสำคัญที่สุดสองคนของเขา

คำสัญญาเกี่ยวกับการอยู่เคียงข้างและการเป็นที่พักพิง

ลมราตรีดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ณ ช่วงเวลานี้

จินลี่เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีทองสะท้อนภาพกองไฟและใบหน้าของซูเฉิน

เธอไม่พูดอะไร เพียงแค่ซุกตัวเข้าหาอ้อมอกของซูเฉินมากขึ้น ใบหน้าเล็กๆ แนบกับหน้าอกของเขา ริมฝีปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพอใจ

ร่างของเฟิ่งอิ๋งแข็งทื่อเล็กน้อย

เธอไม่ได้หันกลับมา ยังคงรักษาท่านั่งกอดเข่ามองดูดาว

มีเพียงภายใต้แสงและเงาที่วูบไหวของกองไฟเท่านั้น ที่มุมปากอันเย็นชาตลอดกาลของเธอจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เล็กน้อยจนแม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่สังเกตเห็น

ที่แท้สิ่งที่เรียกว่าบ้าน ไม่ใช่สถานที่

แต่เป็นคนคนหนึ่งที่เต็มใจจะจุดตะเกียงและก่อไฟรอคุณอยู่เสมอ... ขณะที่คุยกัน เสียงของจินลี่ก็เบาลงเรื่อยๆ ตามมาด้วยเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอ

เธอขดตัวเงียบๆ ในอ้อมกอดของซูเฉินเหมือนสัตว์ตัวน้อยที่อิ่มหนำ

คุณหนูจอมอาละวาดแห่งเผ่ามังกร ในที่สุดก็วางการป้องกันทั้งหมดลง ห่อหุ้มด้วยรัตติกาลและความอบอุ่น

ซูเฉินก้มมอง ใบหน้าเล็กๆ ที่ละเอียดอ่อนของจินลี่ตอนนี้เต็มไปด้วยความสงบสุขบริสุทธิ์

เขารู้สึกได้ว่าลมหายใจของเธออุ่นและยาวนาน แฝงด้วยกลิ่นอายบริสุทธิ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของมังกรวัยเยาว์

นี่คงเป็นตำนาน 'ชาร์จสองชั่วโมง สแตนด์บายห้านาที' สินะ ยังไงซะตอนกลางวัน เธอก็เป็นตัวตนที่สามารถกวนน้ำทั้งทะเลสาบได้ด้วยตัวคนเดียวนี่นา

ซูเฉินค่อยๆ ขยับตัวอย่างระวังไม่ให้เธอตื่น

ดวงดาวบนท้องฟ้าสุกสกาวขึ้น และแสงจางๆ บนผิวน้ำก็ระยิบระยับ

เขามองไปรอบๆ ดึกแล้ว และน้ำค้างเริ่มเกาะยอดหญ้า

ได้เวลากลับแล้ว

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและอุ้มจินลี่ในท่าเจ้าหญิง

จินลี่ครางงึมงำอย่างงัวเงียและมุดหน้าเข้าอกเขาอีกครั้ง หาที่สบายๆ ซุกไซ้

ซูเฉินกอดเธอแน่น ความรู้สึกของการถูกพึ่งพาอย่างสมบูรณ์นี้ทำให้ความอบอุ่นอีกรูปแบบหนึ่งเอ่อล้นในใจ

เขาหันไปมองเฟิ่งอิ๋ง

ร่างของเฟิ่งอิ๋งดูโดดเดี่ยวเป็นพิเศษในยามค่ำคืน เธอยังคงนั่งกอดเข่ามองไปไกลๆ

"เราควรกลับกันได้แล้ว" ซูเฉินพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

ได้ยินดังนั้น เฟิ่งอิ๋งก็ค่อยๆ หันหน้ามา สายตาตกลงที่จินลี่ซึ่งหลับปุ๋ยในอ้อมแขนซูเฉิน

ดวงตาของเธอลึกล้ำจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้

เธอไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" เบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามหลังซูเฉินไป

ทั้งสามคนกลับมาที่กระท่อมไม้

แสงเทียนนวลตายังคงส่องสว่างภายในกระท่อม ทำให้เฟอร์นิเจอร์ข้างในดูอบอุ่นและสบายตา

ซูเฉินวางจินลี่ลงบนเตียงอย่างเบามือและห่มผ้าให้

จินลี่หลับสนิท และมีรอยยิ้มหวานประดับที่มุมปาก สงสัยคงกำลังฝันถึงของอร่อยอยู่แน่ๆ

ซูเฉินมองเธอ แล้วริมฝีปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาหันกลับมา เฟิ่งอิ๋งยืนอยู่ไม่ไกล สายตามองไปที่พรมหนังสัตว์ข้างเตียงที่เธอใช้ทำสมาธิและพักผ่อนเป็นประจำ

"คืนนี้ ขึ้นมานอนบนเตียงเถอะ"

ซูเฉินเอ่ยคำเชิญอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

สายตาของเขาจริงใจ ไม่ใช่แค่ทำตามมารยาท

การเคลื่อนไหวของเฟิ่งอิ๋งชะงัก

ปกติเธอเคยชินกับการมีคำว่า 'เย็นชาและหยิ่งยโส' ฝังอยู่ในยีน

เตียงธรรมดาแบบนี้ สำหรับเธอแล้ว เป็นเพียงของประดับตกแต่งมาตั้งแต่ต้น

ยิ่งไปกว่านั้น การนอนเตียงเดียวกับมนุษย์ เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในชีวิตอันยาวนานของเธอ

อย่างไรก็ตาม ออร่า 'ท่านประธานจอมเผด็จการ' ที่อ่อนโยนแต่หนักแน่นที่ซูเฉินแสดงออกมาในวันนี้ รวมถึงคำสัญญาเรียบง่ายว่าจะรอพวกเธอเสมอ ได้สร้างแรงกระเพื่อมในทะเลสาบกลางใจเธอ

ความรู้สึกของการถูกเข้าใจและยอมรับ มีพลังทำลายล้างเทียบเท่าระเบิดนิวเคลียร์สำหรับเทพเจ้าที่แบกรับภาระหนักอึ้งเพียงลำพังมาเนิ่นนาน

ภูเขาน้ำแข็งในใจเธอที่มีชื่อว่า 'หลักการ' กำลังละลายลงอย่างเงียบเชียบในขณะนี้

เฟิ่งอิ๋งเงียบอยู่นาน นานจนซูเฉินคิดว่าเธอจะปฏิเสธอีกครั้ง

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาหงส์สบตาซูเฉิน

สายตาของเธอไม่เย็นชาและห่างเหินอีกต่อไป แต่กลับแฝงด้วยความซับซ้อนบางอย่าง

ซูเฉินรู้ว่านี่คือ 'การชักเย่อระดับท็อป' ที่กำลังเกิดขึ้นภายในใจเธอ

เธอกำลังตัดสินใจเลือกอย่างยากลำบากระหว่างหลักการของเธอ กับความโหยหาความอบอุ่นที่ฝังลึกในใจ

เขาไม่เร่งรัดเธอ เพียงแค่ยืนมองเงียบๆ รอคอยคำตอบ

ในที่สุด เฟิ่งอิ๋งก็หลุบตาลงเล็กน้อย ขนตายาวทอดเงาเป็นรูปพัดภายใต้แสงเทียน

เธอเอ่ยคำสองคำออกมาเบาๆ : "ก็ได้"

น้ำเสียงของเธอแฝงความนุ่มนวลที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ค่อยได้ยินบ่อยนัก

รอยยิ้มแห่งชัยชนะระบายเต็มริมฝีปากซูเฉิน

เขารู้ว่าคำสองคำที่ดูเรียบง่ายนี้ เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับเฟิ่งอิ๋ง ในการวางความเป็นเทพลงเพื่อก้าวเข้าสู่ชีวิตธรรมดา

เขาเดินไปอีกฝั่งของเตียงและเลิกผ้าห่มขึ้น

เตียงกว้างพอสำหรับสามคนนอนได้อย่างสบาย

เฟิ่งอิ๋งค่อยๆ เดินมาที่ข้างเตียง ท่วงท่าสง่างามดั่งรูปปั้นแกะสลักที่ลงมาสู่โลกมนุษย์

เธอนั่งลงเบาๆ ที่ขอบเตียง ไม่ได้นอนลง เพียงแค่นั่งตัวตรงด้วยท่าทางระแวดระวัง

ราวกับเตรียมพร้อมจะหนีทันทีที่รู้สึกว่า 'กลิ่นอายมนุษย์' เข้มข้นเกินไป

ซูเฉินนอนลง หันหลังให้จินลี่ และหันหน้าตะแคงมองเฟิ่งอิ๋ง

"ไม่ต้องเกร็ง เตียงไม่พังหรอกน่า" เขาพูดติดตลก

ร่างของเฟิ่งอิ๋งยังคงแข็งทื่อ

เธอหลับตาลง พยายามปรับตัวให้เข้ากับความใกล้ชิดที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนนี้

ซูเฉินมองเธอ แววตาฉายความอ่อนโยน

"หลับให้สบายนะ"

"พรุ่งนี้เช้า เราจะกินเนื้อย่างกับสลัดผลไม้วิญญาณกัน โอเคไหม?"

คำว่า 'เนื้อย่าง' และ 'สลัดผลไม้วิญญาณ' โจมตี 'จุดอ่อน' ของเฟิ่งอิ๋งเข้าอย่างจัง

ขนตาของเฟิ่งอิ๋งที่หลับอยู่สั่นระริกเล็กน้อย

เธอส่งเสียง "อืม" เบาๆ ในใจ

แต่คราวนี้ คำว่า "อืม" นี้แฝงด้วยความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่อุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก เมื่อเทียบกับคำว่า "ก็ได้" ก่อนหน้านี้

ไม่นาน ในห้องก็เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่สงบสุขสามสาย

ซูเฉินรู้สึกได้ว่าความแข็งเกร็งในร่างของเฟิ่งอิ๋งข้างกายค่อยๆ ลดลง

เธอเหมือนก้อนน้ำแข็งนิรันดร์ ที่ค่อยๆ ละลายลงภายใต้การอยู่เป็นเพื่อนและการรุกด้วยอาหารของเขา

นี่คงเป็นตำนาน 'การชนะใจคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด และอาหารคือราชา' สินะ

ซูเฉินพลิกตัวตะแคง มองดูเทพเซียนสององค์ที่นอนหลับอยู่ข้างๆ

คนหนึ่งร้อนแรงดั่งแสงอาทิตย์ อีกคนเย็นเยียบดั่งแสงจันทร์

เขาเป็นเหมือนจุดตัดของสองโลกที่แตกต่างกัน ใช้ภูมิปัญญาและทักษะการทำอาหารของมนุษย์เพื่อเชื่อมพวกเธอเข้าด้วยกัน

การเดินทางข้ามมิติครั้งนี้ จากตอนแรกที่ 'ถูกบังคับให้ทำธุรกิจ' จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งที่เขาเพลิดเพลินไปกับมันอย่างมาก

เขารู้สึกว่าจิตใจสงบกว่าครั้งไหนๆ

แสงดาวนอกหน้าต่างส่องผ่านรอยแยก ทิ้งเงากระดำกระด่างไว้บนพื้น

มันเป็นค่ำคืนที่ธรรมดาแต่พิเศษ

ในฝันของจินลี่ เธออาจจะยังคงแทะน่องไก่รสผลไม้วิญญาณอยู่

ในฝันของเฟิ่งอิ๋ง บางทีบ้านเกิดที่ดวงดาวดั่งไฟนั้นอาจจะไม่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

และซูเฉิน ในฝันของเขา กำลังวางแผนเมนูสำหรับวันพรุ่งนี้

เพราะยังไงซะ แม้แต่เทพเจ้าก็ต้องกินข้าว

นี่เป็นเพียงชีวิตประจำวันที่ไม่หวือหวาของเหล่าเทพเซียน

และยังเป็นความสุขขั้นสุดยอดของโลกมนุษย์อีกด้วย