ตอนที่ 22 : ปาร์ตี้บาร์บีคิวและบทสนทนาริมทะเลสาบ

ตอนที่ 22 : ปาร์ตี้บาร์บีคิวและบทสนทนาริมทะเลสาบ

"ฉันบอกว่าวันนี้จะทำปลานึ่ง! ปลานึ่ง! เข้าใจไหม? ไม่ใช่ซุปปลาแล้วก็ไม่ใช่ปลาย่างด้วย!"

"ทีนี้ ห้ามใช้ 'พลังภัยพิบัติ' บ้าบอนั่นอีก! นั่งเฉยๆ ดูฉันตกปลาอย่างสงบเสงี่ยมซะ!"

เสียงของซูเฉินไม่ได้ดังมาก แต่ทุกคำแฝงด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

นี่คืออำนาจเด็ดขาดของเขาในฐานะ 'ผู้ป้อนอาหาร' และ 'ผู้จัดการโรงอาหาร'

จินลี่และเฟิ่งอิ๋งต่างตกตะลึงกับท่าทางของเขา

เป็นครั้งแรกที่พวกเธอเห็นซูเฉินโกรธจริงๆ

ทั้งสองหดคอโดยสัญชาตญาณและนั่งขัดสมาธิอย่างว่าง่าย เหมือนเด็กประถมสองคนที่ถูกทำโทษเพราะทำผิด

ปฏิบัติการ 'ตกปลาภัยพิบัติ' อันยิ่งใหญ่ ในที่สุดก็ยุติลงภายใต้ 'สายตามรณะ' ของซูเฉิน

ซูเฉินหยิบเบ็ดตกปลาขึ้นมาอีกครั้งและกลับไปที่ริมทะเลสาบ

เขาเหวี่ยงเบ็ด ทุ่นลอยแตะผิวน้ำเบาๆ แล้วนิ่งสนิท

โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบสงบลงอีกครั้ง

เหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้และเสียงคลื่นกระทบฝั่งเบาๆ

จินลี่และเฟิ่งอิ๋งนั่งอยู่ไม่ไกลข้างหลังเขา จ้องตากัน

บรรยากาศเงียบได้ไม่นาน ทั้งสองก็เริ่มการเผชิญหน้ารอบใหม่ด้วยการสบตาและอ่านปาก

จินลี่ : "ความผิดเธอทั้งหมด ดันอยากโชว์ไฟกากๆ นั่น"

เฟิ่งอิ๋ง : "ถ้าเจ้าไม่ทำให้น้ำสกปรกก่อน ข้าจะจำเป็นต้องลงมือชำระล้างมันรึ?"

จินลี่ : แลบลิ้นปลิ้นตา

เฟิ่งอิ๋ง : "เด็กน้อย"

ซูเฉินทำหูทวนลมต่อ 'กระบี่อยู่ที่ใจ' ที่ประดาบกันอยู่ข้างหลัง

เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่ทุ่นลอยบนผิวน้ำ

การเลี้ยงลูกมันอยู่ที่ประสบการณ์ระหว่างทาง ผลลัพธ์ไม่สำคัญ สำคัญที่ต้องประคองจิตใจตัวเองให้มั่นคง

เวลาผ่านไปทีละนาที

ในขณะที่จินลี่เริ่มกระสับกระส่ายและอยากจะไปถอนหญ้าเล่น...

ทุ่นลอยบนผิวน้ำจมลงกะทันหัน

ดวงตาของซูเฉินหรี่ลง ข้อมือสะบัดอย่างแรง และหมุนรอกเก็บสายอย่างรวดเร็ว

ส่วนโค้งสีเงินตัดผ่านผิวน้ำ

ปลามังกรหนวดที่ดิ้นพล่าน ตัวสีเงินขาวทั้งตัวพร้อมหนวดสีทองสง่างามสองเส้น ถูกตกขึ้นมาได้อย่างมั่นคง

ปลาดิ้นรนกลางอากาศ ภายใต้แสงแดด เกล็ดของมันเป็นประกายระยิบระยับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ซูเฉินปลดเบ็ดและโยนปลาลงในถังไม้ที่มีน้ำอยู่ข้างๆ อย่างชำนาญ

จินลี่และเฟิ่งอิ๋งต่างตะลึงงัน

พวกเธอมองปลาที่ว่ายไปมาอย่างร่าเริงในถัง แล้วมอง 'สินค้ามีตำหนิ' ที่กึ่งเป็นกึ่งตายบนผิวน้ำ

ที่แท้ วัตถุดิบชั้นสูงต้องการเพียงวิธีการเก็บเกี่ยวที่เรียบง่ายที่สุดจริงๆ

โดยมีเงื่อนไขว่าต้องปิดปากผู้เล่นระดับบั๊กสองคนข้างๆ ให้เงียบก่อน

จากนั้น ซูเฉินดูเหมือนจะเปิดโหมด 'เทพเจ้าแห่งการตกปลา'

เขาเหวี่ยงเบ็ดครั้งแล้วครั้งเล่า และเกือบทุกครั้งใช้เวลาไม่นานก็ได้ปลามังกรหนวดคุณภาพเยี่ยมขึ้นมา

ด้วยวิธีแบบมนุษย์ที่ดึกดำบรรพ์ที่สุด เขาค่อยๆ ได้วัตถุดิบที่ต้องการจากทะเลสาบที่ผ่านการรับน้องด้วย 'ภัยพิบัติ' แห่งนี้อย่างใจเย็น

ไม่นาน ถังไม้ก็เต็มไปด้วยปลามังกรหนวดขนาดเท่ากันสามตัวที่กำลังกระโดดโลดเต้น

ซูเฉินเก็บเบ็ดตกปลา หิ้วถังหนักอึ้งและลุกขึ้นยืน

เขามองกลับไปที่บรรพบุรุษตัวน้อยสองคนที่ยังนั่งอยู่กับพื้น เถียงกันเสียงเบาว่าจะกินหัวปลาหรือหางปลาก่อนดี

เขาส่ายหัวอย่างจนใจ

โลกนี้ไม่มีหรอกช่วงเวลาที่สงบสุข

มีแค่ใครบางคนที่แบกรับภาระแทนคุณ และคอยกดหัวภัยพิบัติสองตัวที่พร้อมจะล้มโต๊ะได้ทุกเมื่อเอาไว้

เขาหยิบปลามังกรหนวดไร้ที่ติสามตัวที่เขาตกมาด้วยฝีมือออกจากถังอย่างเงียบๆ

ส่วนพวกที่อยู่ในทะเลสาบที่บรรลุธรรมทางกายภาพหรือถูกชำระล้างด้วยเวทมนตร์ไฟ ก็ปล่อยให้พวกมันลอยไปตามกระแสน้ำเถอะ ฝุ่นสู่ฝุ่น เถ้าสู่เถ้า

เขาหยิบเตาย่างบาร์บีคิวออกมาจากช่องเก็บของในระบบ ท่าทางชำนาญจนน่าปวดใจ

เมื่อชีวิตปิดประตูบานหนึ่ง มันมักจะเปิดหน้าต่างบานหนึ่งไว้เสมอพร้อมเตาย่างบาร์บีคิว

จินลี่และเฟิ่งอิ๋งนั่งเรียบร้อยบนเก้าอี้ตัวเล็กไม่ไกล เหมือนเด็กประถมที่ถูกครูทำโทษ มองเขาอย่างคาดหวัง

เหตุการณ์ 'ตกปลาภัยพิบัติ' เห็นได้ชัดว่าทำให้สถานะในครอบครัวของพวกเธอสั่นคลอนไปพอสมควร

ซูเฉินเมินพวกเธอและจดจ่อกับการเตรียมปลามังกรหนวดในมือ

ขูดเกล็ด ควักไส้ และบั้งปลาอย่างสม่ำเสมอทุกขั้นตอนประณีตบรรจง

พาสซีฟสกิล 【ทักษะการทำอาหารระดับเทพ MAX】 ทำงานได้อย่างเสถียรแม้ในสภาพแวดล้อมกลางแจ้งแบบนี้

เขาบดเครื่องเทศหลายชนิดที่เก็บมาจากสวนผักมนตราวิญญาณ ผสมกับเกลือ และทาให้ทั่วทั้งด้านในและด้านนอกของตัวปลา

ทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็วางปลาสามตัวลงบนเตาถ่านอย่างมั่นคง

ซู่ววว

วินาทีที่หนังปลาสัมผัสถ่านไฟ ไขมันก็ถูกรีดออกมาอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงน่าฟัง

กลิ่นหอมเย้ายวนที่ผสมผสานระหว่างเนื้อปลาสดและเครื่องเทศหอมกรุ่น เริ่มอบอวลไปทั่วริมทะเลสาบ

จมูกของจินลี่ดมฟุดฟิด และเสียง 'เอื๊อก' ก็ดังมาจากลำคอ

เธอรู้สึกว่า DNA ของเธอกำลังตื่นตัว

เฟิ่งอิ๋งยังคงรักษามาดเย็นชาสูงส่ง มองตรงไปข้างหน้า แต่รูจมูกที่ขยับเล็กน้อยทรยศความไม่สงบภายในใจของเธอ

แม้แต่เทพเจ้าก็ต้องก้มหัวเพื่ออาหาร

ซูเฉินพลิกปลาอย่างเป็นจังหวะ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกส่วนของปลาได้รับความร้อนสม่ำเสมอ

ข้างๆ เขาคือชามใบเล็กใส่น้ำมันที่สกัดจากผลไม้วิญญาณผสมกับน้ำผึ้ง

เป็นระยะๆ เขาจะใช้แปรงเล็กๆ ทาซอสสีทองลงบนผิวปลา

ทุกครั้งที่ทา เสียงฉ่าจะดังขึ้นและความหอมจะเข้มข้นขึ้น

สีของหนังปลาค่อยๆ เปลี่ยนจากสีเงินขาวในตอนแรกเป็นสีเหลืองอ่อน และจากนั้นเป็นสีน้ำตาลทองน่ารับประทาน

น้ำมันเดือดปุดๆ บนหนังปลา เกิดเป็นฟองเล็กๆ ที่แตกตัวตลอดเวลา สุดท้ายรวมตัวกันเป็นหยดน้ำมันสีทองหยดลงในถ่าน ก่อให้เกิดเปลวไฟเล็กๆ

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าปฏิกิริยามายาร์ด เวทมนตร์ขั้นสูงสุดของโลกอาหาร

จินลี่นั่งไม่ติดที่อีกต่อไป

เธอไถลลงจากเก้าอี้ ค่อยๆ ขยับไปข้างๆ ซูเฉิน และนั่งยองๆ แสงในดวงตาสว่างกว่าดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าเสียอีก

"ซูเฉิน เสร็จรึยัง?"

"รออีกห้านาที"

"ห้านาทีนานแค่ไหน?"

"นานเท่ากับที่เธอนับหนึ่งถึงสามร้อย"

จินลี่เริ่มนับนิ้ว แต่พอนับถึง 'ยี่สิบ' เธอก็เริ่มงงแล้ว

เฟิ่งอิ๋งก็มายืนเงียบๆ ที่อีกข้างของซูเฉิน

เธอมองปลามังกรหนวดที่หนังย่างจนกรอบเป็นสีทองหอมฉุย ขณะที่เนื้อข้างในยังมองเห็นได้ลางๆ ความโหยหาแวบผ่านดวงตาหงส์เย็นชา

นี่แหละ วัตถุดิบชั้นสูงมักต้องการเพียงวิธีการที่เรียบง่ายที่สุด... เดี๋ยวนะ วิธีทำของซูเฉินไม่เห็นจะเรียบง่ายตรงไหนเลย!

ในที่สุด ภายใต้การ 'เผาไหม้' อย่างต่อเนื่องของสายตาร้อนแรงสองคู่ ปลาย่างตัวแรกก็เสร็จสมบูรณ์

หนังกรอบสีทองยังคงมีน้ำมันเดือดปุดๆ และกลิ่นหอมเข้มข้นแทบจะท้าทายขีดจำกัดความอดทนของสิ่งมีชีวิต

"เสร็จแล้ว"

ทันทีที่ซูเฉินพูดจบ มือเล็กๆ ของจินลี่ก็ยื่นออกมา

"ร้อน!"

ซูเฉินตาไวรีบคว้าใบไม้ขนาดใหญ่มาห่อปลาย่างก่อนส่งให้เธอ

เหมือนลูกแมวหวงของกิน จินลี่ถือปลาย่างที่ใหญ่กว่าหน้าเธอวิ่งไปด้านข้าง ไม่สนใจความร้อน อ้าปากเล็กๆ งับคำโต

"อื้ม! ฮ้า! อร่อย!"

เธอสูดปากด้วยความร้อนขณะพึมพำชมไม่หยุดปาก

ความกรอบของหนัง ความนุ่มของเนื้อ กลิ่นหอมของเครื่องเทศ และซอสรสหวานเค็ม บรรเลงเพลงซิมโฟนีแห่งรสชาติในปากของเธอ

ซูเฉินยื่นปลาย่างตัวที่สองให้เฟิ่งอิ๋ง

เฟิ่งอิ๋งไม่ได้เสียกิริยาเหมือนจินลี่

เธอรับไปอย่างสง่างาม และใช้นิ้วค่อยๆ ฉีกเนื้อปลาชิ้นเล็กๆ เข้าปาก

เธอเคี้ยวอย่างช้าๆ และพิถีพิถัน

แต่ดวงตาหงส์ที่มักจะสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ กลับเป็นประกายทันทีที่ได้ลิ้มรสเนื้อปลา

เนื้อปลานี้ละลายในปาก น้ำเนื้อแสนอร่อยระเบิดที่ปลายลิ้น แก่นแท้แห่งวารีบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายในไหลลงคอ บำรุงเลี้ยงทั่วทั้งร่างกาย

อร่อย

อร่อยจนเธออยากจะคำรามแบบมังกรอ้อ ไม่สิ ร้องแบบฟีนิกซ์

"ซูเฉิน อันนี้อร่อยกว่าพวกที่หนูทำให้สลบตั้งเยอะ!"

จินลี่กินไปครึ่งตัวแล้ว ปากมันแผล็บ แต่ก็ไม่ลืมประกาศความรู้สึกหลังกินเสียงดัง

"หนูขอประกาศว่า ในวงการการกิน สุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรงพ่ายแพ้ให้กับความอ่อนโยนบ้าบอของนายอย่างราบคาบ!"

ซูเฉินยิ้มและเริ่มเตรียมปลาตัวที่สาม

หลังจากเฟิ่งอิ๋งกินส่วนของเธอหมด สายตาของเธอก็ตกลงที่ปลาตัวสุดท้ายในมือซูเฉิน

เธอกระแอมไอและพูดด้วยน้ำเสียงวิพากษ์วิจารณ์

"แม้เทคนิคจะดูธรรมดาไปหน่อย และไม่มีหลักการแห่งมหาเต๋าเหมือนที่ย่างด้วยไฟเทพของข้า... แต่ก็พอกินได้"

ซูเฉิน ในฐานะนักชงระดับเทพ รีบรับลูกทันที : "งั้นตัวสุดท้ายนี้ผมไม่รบกวนคุณดีกว่า กลัวคุณจะไม่ถูกปาก"

ร่างของเฟิ่งอิ๋งแข็งทื่อ

เธอเอื้อมมือออกไปเงียบๆ และชี้ที่ปลา

"ข้าทำเพื่อไม่ให้เสียของต่างหาก"

เธอแก้ตัว น้ำเสียงยังคงถือดี

"ยังไงซะ ปลาที่เกิดจากทะเลสาบที่ข้าชำระล้าง ก็ถือว่ามีเศษเสี้ยวความเป็นเทพของข้าอยู่ จะทิ้งขว้างไม่ได้"

ซูเฉินแทบจะหลุดขำออกมาเมื่อเห็นเธอแถสีข้างถลอกด้วยท่าทางจริงจังขนาดนั้น

ปากของเทพเจ้า บางทีก็มีประโยชน์กว่าพลังเทพเสียอีก

ในที่สุด ปลาตัวที่สามก็ถูกแบ่งครึ่งอย่างยุติธรรม

'ภัยพิบัติ' ที่เกิดจากการตกปลา จบลงอย่างสมบูรณ์แบบด้วยงานเลี้ยงบาร์บีคิวอันกลมเกลียว

เมื่อกินอิ่มดื่มพอ ทั้งสามคนก็รู้สึกขี้เกียจหน่อยๆ