ตอนที่ 15 : ลูกค้า "ชักดาบ" รายแรกของโรงอาหาร

ตอนที่ 15 : ลูกค้า "ชักดาบ" รายแรกของโรงอาหาร

ความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาภายในกาย ถูก "น้ำเชื่อม" ถ้วยนั้นกดทับไว้อย่างสมบูรณ์

เฟิ่งอิ๋งยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เธอรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการระงับอาการชั่วคราวเท่านั้น

ต้นตอของโรคร้ายยังคงอยู่

เธอไม่ขยับตัว

พื้นที่รอบกระท่อมไม้หลังน้อยนี้ ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นสนามพลังประหลาด

อาณาเขตที่มอบความสงบสุขให้แก่เธอ

ตราบใดที่เธออยู่ที่นี่ ใกล้ชิดกับมนุษย์ผู้นั้น ไฟเทพต้นกำเนิดที่ปั่นป่วนในส่วนลึกของจิตวิญญาณจะสงบเสงี่ยมราวกับแมวที่ถูกลูบขน

จากไปงั้นเหรอ?

เธอไม่กล้าจินตนาการถึงภาพความเจ็บปวดทรมานจากการถูกไฟเผาวิญญาณและกัดกร่อนกระดูกที่จะหวนกลับมาหลังจากเธอจากไป

นั่นเป็นความทรมานที่เธอไม่อยากเผชิญอีกเป็นครั้งที่สอง

โลกใบนี้แตกสลายและผุพัง แต่อาหารของซูเฉินสามารถเยียวยามันได้

มนุษย์คนนี้พกออร่าฟื้นฟูเลือดแบบ "บ่อน้ำพุ" ติดตัวมาด้วยหรือไง?

เธอทอดสายตามองไปยังชายหนุ่มที่กำลังเก็บจานชาม

เขาเป็นใครกันแน่?

เป็นยอดฝีมือเร้นกายที่มาเที่ยวเล่นในโลกมนุษย์?

หรือเป็นตัวตนดึกดำบรรพ์ที่เธอไม่อาจเข้าใจได้?

เธอมองเขาไม่ออก

กลิ่นอายบนตัวเขา ที่ผสมผสานระหว่างธัญพืชและควันไฟ ช่างแปลกหน้าเหลือเกินสำหรับเธอ แต่มันกลับทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

หลังจากซูเฉินเก็บกวาดเสร็จ เขาชำเลืองมองแปลงผักที่พังยับเยินข้างกระท่อมไม้ มุมปากกระตุกยิกๆ

เขาไม่พูดอะไร หันหลังเดินเข้าครัวไป

ช่างเถอะ ยัยนี่แตะต้องไม่ได้

ยังไงซะ ฉันก็ไม่ได้เป็นคนทำ

เฟิ่งอิ๋งยืนอยู่ที่หน้าประตูครัวราวกับ รปภ. ผู้เคร่งครัด

หรือจะพูดให้ถูก เหมือนแมวจรจัดที่รอคนมาให้อาหารมากกว่า

เพียงแต่สายตาของแมวตัวนี้ หยิ่งยโสและเย็นชาเกินไปหน่อย

เธอมองดูซูเฉินเริ่มเตรียมอาหารเย็น

เขาหยิบผักวิญญาณสดใหม่หลายชนิดออกมาจากตู้เก็บของ

จากนั้นตักปลาอ้วนพีที่ดิ้นพล่านออกมาจากโอ่งน้ำ

ท่วงท่าการจัดการวัตถุดิบของเขาสะอาดสะอ้านและคล่องแคล่ว

ล้างผัก หั่นผัก ขูดเกล็ดปลา ควักเครื่องใน

ทุกขั้นตอนแฝงด้วยจังหวะจะโคนที่ไม่สามารถอธิบายได้

มันไม่ใช่ทักษะโชว์ออฟของเชฟมนุษย์ทั่วไป

แต่มันเหมือนความสอดคล้องตามธรรมชาติกับ "วิถีแห่งเต๋า" มากกว่า

ในสายตาของเธอ สิ่งที่เขาถืออยู่ไม่ใช่มีดทำครัว

แต่มันคือการแสดงออกของกฎเกณฑ์บางอย่างที่เธอไม่เข้าใจ

เทคนิคนี้ดูไม่เหมือนทักษะการทำอาหาร แต่เหมือนศิลปะการแสดงรูปแบบหนึ่งที่แสดงสัจธรรมผ่านความเรียบง่าย

เธอมีชีวิตมานับหมื่นปี กินแก่นแท้ของฟ้าดินมานับไม่ถ้วน

แต่เธอไม่เคยเห็นใคร "ลบหลู่" ของวิเศษที่บรรจุแก่นแท้เหล่านี้ด้วยวิธีเช่นนี้มาก่อน

ปรุงด้วยไฟมนุษย์

ปรุงรสด้วยรสทั้งห้า

ในสายตาของเธอ นี่คือการสิ้นเปลืองของวิเศษอย่างที่สุด

แต่จิตวิญญาณของเธอกลับร้องเรียกคำตอบที่แตกต่างออกไป

ไม่นาน กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยออกมาจากครัว

อาหารเย็นวันนี้เรียบง่ายมาก

หมูผัดพริกหยวกหนึ่งจาน

ยำผักวิญญาณเย็นหนึ่งจาน

และไข่เจียวใส่ต้นหอมสีเหลืองทองหนึ่งจาน

สุดท้าย มีหม้อซุปปลาสีขาวขุ่นกำลังเดือดปุดๆ อยู่บนเตา

กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วลานบ้านเล็กๆ

กลิ่นหอมยั่วน้ำลายนั้น ผสมผสานกับกลิ่นไหม้ของเนื้อ ความกรอบของผัก ความนุ่มของไข่ และความเข้มข้นของซุปปลา

มันเหมือนมือยักษ์ที่มองไม่เห็น บีบคอเธอไว้อย่างไร้เหตุผล

ไม่สิ มันกำลังบีบจิตวิญญาณของเธอต่างหาก

ลำคอของเฟิ่งอิ๋งขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้

เธอกำเนิดจากฟ้าดิน กินแก่นแท้ที่บริสุทธิ์ที่สุด

เธอเชื่อมาตลอดว่าธัญพืชและผักของโลกมนุษย์เป็นสิ่งเจือปน

แต่ในเวลานี้ เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเธอกำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

เธออยากกิน

นี่คือความปรารถนาดิบเถื่อนที่สุดที่กำเนิดจากสัญชาตญาณแห่งชีวิต

ซูเฉินยกอาหารออกมาและวางลงบนโต๊ะไม้เล็กๆ ในลานบ้าน

กับข้าวสามอย่าง ซุปหนึ่งอย่าง พร้อมข้าวสวยสองชาม

เขาตักข้าวพูนจานใส่ชามใบยักษ์ประจำตัวของจินลี่อย่างชำนาญ

จากนั้นตักใส่ชามตัวเองหนึ่งใบ

ตลอดกระบวนการ เขาไม่แม้แต่จะใช้หางตามองเธอเลย

เขาถึงกับฮัมเพลงที่ไม่รู้จัก ดูสบายใจเฉิบสุดๆ

แพ้ชนะในเกมไม่สำคัญ แต่ลีลาต้องเป๊ะไว้ก่อน

เขาจงใจแกล้งชัดๆ

เฟิ่งอิ๋งได้แต่ยืนนิ่ง มองดูสองคนนั่งลงที่โต๊ะอาหาร

จินลี่กอดชามใบยักษ์ ยัดข้าวคำโตเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหวไปแล้ว

แก้มของเธอป่อง และเธอหรี่ตาลงอย่างมีความสุข

เธอเห็นเฟิ่งอิ๋งยังยืนอยู่ตรงนั้น

จินลี่กลืนข้าวในปากลงคอ แล้วสูดกลิ่นหอมของข้าวเข้าปอดลึกๆ อย่างภาคภูมิใจก่อน

จากนั้นเธอก็แลบลิ้นปลิ้นตาใส่เฟิ่งอิ๋ง

เธอประกาศด้วยความดุร้ายแบบเด็กน้อย

"มองอะไร?"

"อาหารเย็นของซูเฉินกับฉัน ไม่มีส่วนของเธอหรอกนะ!"

"นี่เป็นมื้อเย็นรุ่นลิมิเต็ดสำหรับสองที่ ห้ามคนนอกดู"

ความรู้สึกเหนือกว่าจากจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารนี้ถูกเร่งจนสุดเกจ

ใบหน้าของเฟิ่งอิ๋งเย็นชาลงทันที

เธอเป็นใคร?

เทพธิดาฟีนิกซ์

หนึ่งในตัวตนที่หยิ่งทะนงที่สุดในสวรรค์และปฐพี

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอต้องมาทนให้เด็กเหลือขอมาอวดของกินใส่หน้าแบบนี้?

ในชีวิตเทพนับหมื่นปีของเธอ ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับเธอแบบนี้มาก่อน

ในขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปากเพื่อรักษาศักดิ์ศรีเทพธิดาที่กำลังพังทลาย

โครก...

เสียงท้องร้องที่ชัดเจนและผิดจังหวะเวลาอย่างยิ่งดังมาจากท้องของเธอ ทำลายความวางมาดทั้งหมดจนหมดสิ้น

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก

แต่ในลานบ้านที่เงียบสงบ มันช่างกึกก้องกังวานเหลือเกิน

การเคลื่อนไหวของจินลี่ชะงักกึก

เธอเบิกตากว้าง มองไปที่ท้องของเฟิ่งอิ๋ง

มือที่กำลังคีบอาหารของซูเฉินก็หยุดลงเช่นกัน

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองใบหน้าของเฟิ่งอิ๋งที่แข็งทื่อไปในทันที

อากาศในลานบ้านแข็งตัวในชั่วพริบตา

เฟิ่งอิ๋งรู้สึกว่าแก้มของเธอร้อนผ่าว

นั่นเป็นประสบการณ์ที่เธอไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่ถือกำเนิด

ความเป็นเทพของฉัน... ความเป็นเทพของฉัน... มันมีความคิดเป็นของตัวเอง

นายท่าน ทำไมท่านถึงยอมแพ้ก่อนล่ะ?

เธอ เทพธิดาฟีนิกซ์ผู้ยิ่งใหญ่ ถึงกับต้องก้มหัวให้กับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งอย่างเนี่ยนะ?

นี่มันวอเตอร์ลูครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตเทพของเธอชัดๆ

ซูเฉินมองสีหน้าที่เหมือนอยากจะมุดดินหนีของเธอ

เขาวางตะเกียบลง

เขาถอนหายใจเบาๆ

ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องยากลำบาก

เฮ้อ รสนิยมบ้าๆ ของฉัน

ฉันแพ้ทางสาวงามผู้เย็นชาและตกยากแบบนี้จริงๆ

คนเรามักมีจุดอ่อนที่ไม่มีพิษมีภัยเสมอ

เขาลุกขึ้นและหันหลังกลับเข้าครัว

เมื่อเขาออกมาอีกครั้ง ในมือมีชุดจานชามสะอาดเพิ่มมาอีกหนึ่งชุด

เขาเดินไปที่โต๊ะและวางจานชามลงบนที่ว่างด้วยเสียง "กึก"

ที่นั่งนั้นอยู่ตรงข้ามกับเธอพอดี

"นั่งลงกินสิ ยืนทำศิลปะการแสดงอยู่รึไง?"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ

"เป็นทวารบาลมันเหนื่อยนะ เจ๊"

เขาพูดคำสุดท้ายเบาๆ และช้าๆ แฝงด้วยการหยอกล้อที่คลุมเครือ

แก้มของเฟิ่งอิ๋งที่เย็นชาตลอดกาลปรากฏรอยแดงระเรื่อที่น่าสงสัย

มันลามจากฐานหูไปจนถึงลำคอ

เธออ้าปาก อยากจะพูดอะไรสักอย่างเพื่อแก้หน้า

"ข้า..."

เธออยากจะบอกว่า ข้าคือเทพธิดา ไม่กินอาหารมนุษย์

แต่ท้องของเธอก็ส่งเสียง "โครก" ที่อกตัญญูออกมาอีกครั้ง

เธอยอมแพ้การต่อต้านโดยสิ้นเชิง

"ข้า... แค่อยากจะศึกษามัน"

"ศึกษาว่ามีความลึกลับอะไรซ่อนอยู่ในอาหารมนุษย์ของเจ้า"

ตราบใดที่ฉันไม่เขิน ความเขินก็เป็นของคนอื่น

ขณะที่พูด เธอก็เดินเข้าไปอย่างเป็นธรรมชาติมาก

จากนั้น เธอก็นั่งลงที่นั่งว่างนั้น

ท่วงท่าลื่นไหล ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ภายในใจเลยสักนิด

จินลี่พองแก้มอย่างไม่พอใจ จ้องเขม็งใส่เธอ

แต่ในเมื่อซูเฉินเอ่ยปากแล้ว เธอก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก ได้แต่เปลี่ยนความโศกเศร้าและความขุ่นเคืองให้เป็นความอยากอาหาร และตักข้าวเข้าปากอย่างดุเดือด

เฟิ่งอิ๋งมองชามและตะเกียบตรงหน้า แล้วมองกับข้าวบนโต๊ะ

เธอไม่เคยใช้ของพวกนี้มาก่อน

เธอเลียนแบบซูเฉิน และหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างทุลักทุเล

เธอคีบหมูผัดพริกหยวกชิ้นหนึ่งขึ้นมาอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ชิ้นเนื้อยังเคลือบด้วยซอสเงาวาวและดู "ไม่บริสุทธิ์" อยู่บ้าง

เธอลับเลือนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังส่งมันเข้าปาก

เนื้อเข้าปาก

น้ำเนื้อชุ่มฉ่ำระเบิดในช่องปากทันที

ซอสรสเข้มข้น ผสมกับความเผ็ดนิดๆ ของพริกหยวก ผสานเข้ากับความสดของเนื้อได้อย่างลงตัว

มันคือความอร่อยบริสุทธิ์ที่เกิดจากตัวอาหารเอง

เหมือนสายฟ้าฟาด มันกระแทกเข้าที่ต่อมรับรสและจิตวิญญาณของเธอโดยตรง

เธอตะลึงงัน

นี่... นี่ไม่ใช่แค่อร่อย

นี่คือรสชาติที่เรียกว่า "ชีวิต"

มันอบอุ่น มันเป็นจริง และมันเป็นสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกสงบสุข

ที่แท้ชีวิตธรรมดาสามัญของโลกมนุษย์ ก็คือพลังเทพดึกดำบรรพ์ที่สุด

เธอลองชิมไข่เจียวสีทองคำหนึ่งคำ

นุ่มละมุน หอมมัน และแฝงกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหอม

รสชาติเรียบง่าย แต่กลับให้ความรู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สุดท้าย เธอตักซุปปลาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

ของเหลวสีขาวขุ่นส่งกลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้น

เธอเป่าเบาๆ และจิบคำเล็กๆ

กระแสความอุ่นอร่อยไหลลงคอสู่กระเพาะ

มันละลายความถือตัวเยี่ยงเทพเฮือกสุดท้ายของเธอจนหมดสิ้น

การยอมจำนนมักเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

เธอเลิกพูด

เธอเพียงแค่กินเงียบๆ

ท่วงท่าของเธอเปลี่ยนจากเก้ๆ กังๆ ในตอนแรก กลายเป็นคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

ข้าวหนึ่งชามหมดลงอย่างรวดเร็ว

เธอมองไปที่โถข้าวตรงหน้าซูเฉิน

ซูเฉินสังเกตเห็นสายตาของเธอ

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ดันโถข้าวไปทางเธอ

ความหมายชัดเจน

ตักเองเลย

หน้าของเฟิ่งอิ๋งแดงขึ้นอีกครั้ง

เธอหยิบชามของตัวเองขึ้นมาเงียบๆ และตักข้าวเพิ่มอีกทัพพี

มื้ออาหารนี้จบลงท่ามกลางความเงียบที่แปลกประหลาด

จินลี่กินจนพุงกาง เอนหลังพิงเก้าอี้และเรอออกมา

เฟิ่งอิ๋งก็จัดการข้าวเม็ดสุดท้ายในชามจนเกลี้ยง

เธอรู้สึกว่าไม่เคยอิ่มเอมขนาดนี้มาก่อน

ทุกซอกทุกมุมของร่างกายเต็มไปด้วยอาหารอุ่นๆ

ความเหนื่อยล้าของจิตวิญญาณก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้นด้วยมื้ออาหารนี้

เธอมองโต๊ะที่ยุ่งเหยิงและจานเปล่า

จากนั้นมองมนุษย์ผู้นั้นที่กำลังค่อยๆ เก็บจานชาม

เธอตัดสินใจแล้ว

มนุษย์ผู้นี้น่าสงสัยมาก

อาหารที่เขาทำยิ่งน่าสงสัยเข้าไปใหญ่

ข้า เทพธิดาฟีนิกซ์ เฟิ่งอิ๋ง ตัดสินใจจะอยู่ที่นี่

เพื่อทำการ "สังเกตการณ์" เขาในระยะยาว

ใช่ มันคือการสังเกตการณ์

ข้าไม่ได้อยู่ที่นี่เพราะเห็นแก่กิน ข้ากำลังแสวงหาเต๋า

เพื่อสืบหาเต๋าอันยิ่งใหญ่ที่แฝงอยู่ในอาหารมนุษย์นี้ การเสียสละศักดิ์ศรีของเทพธิดาเล็กน้อยถือว่าสมเหตุสมผล

นี่ไม่ใช่การแลกเปลี่ยนที่ขาดทุน