บทที่ 28 แก้ปัญหาปากท้อง

บทที่ 28 แก้ปัญหาปากท้อง

"ยอดเยี่ยม! ต้องอย่างนี้สิ!"

"หลังจากดำนาเสร็จแล้ว ระหว่างรอข้าวตั้งท้อง ข้าคิดว่าเราน่าจะเลี้ยงผึ้งสักไม่กี่รังไว้ที่บ้าน น้ำผึ้งไม่ใช่ประเด็นหลักหรอก การผสมเกสรต่างหากที่สำคัญ ผึ้งจะช่วยเพิ่มอัตราการผสมเกสรของดอกข้าวได้อย่างมหาศาล ส่วนกุ้งหอยปูปลา ก็ปล่อยให้พวกมันอาศัยอยู่ในนาข้าว คอยกินดอกข้าวที่ร่วงหล่น ปลาที่กินดอกข้าวพวกนี้จะมีสารอาหารมากกว่า เนื้อจะละเอียดและหวานกว่า ยามพวกมันแหวกว่ายก็จะช่วยพรวนดินไปด้วย แถมมูลของมันยังเป็นปุ๋ยชั้นดี ส่วนเป็ดคงไม่ต้องอธิบายกระมัง เพราะท่านทำอยู่แล้ว เมื่อทั้งสามอย่างนี้เติบโตเต็มที่ มันจะสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำ ข้าจะไม่แจกแจงตัวเลขให้ฟังนะ ท่านอ๋องลองไปคำนวณเอาเองเถิด ท่านคิดอย่างไรกับข้อเสนอของข้า?"

"บ้านเกิดของเจ้าปลูกข้าวด้วยวิธีนี้หรือ?"

"แน่นอนว่าไม่ สายพันธุ์เมล็ดข้าวของพวกเราได้รับการพัฒนาปรับปรุงมาไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่น ผลผลิตต่อหมู่สูงกว่านี้มาก ผู้คนเลิกกังวลเรื่องความอดอยากกันไปนานแล้ว"

"เฮ้อ... ชีวิตที่ดีสุขสบายในวันนี้ ล้วนแลกมาด้วยชีวิตของบรรพบุรุษนับไม่ถ้วน คนรุ่นข้าเติบโตขึ้นมาบนกองกระดูกของพวกเขา เฉพาะยามที่ชาติเข้มแข็งเท่านั้น ศัตรูถึงจะเกรงกลัวไม่กล้ารุกราน แทนที่เราจะต้องคอยดูสีหน้าพวกเขา กลับกลายเป็นพวกเขาต้องคอยดูสีหน้าเรา แค่คิดภาพตามก็รู้สึกดีแล้ว"

กู้รุ่ยเจ๋อนั่งเงียบๆ อยู่ข้างกาย มองดูนางเอื้อนเอวจาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

เขามองนางด้วยความใคร่รู้ "เรื่องอื่นข้าพอเข้าใจ แต่เรื่องผึ้งเมื่อครู่นี้ข้ายังสับสน การผสมเกสรคือหน้าที่เดียวของพวกมันหรือ?"

"ในทางทฤษฎีก็ใช่ อย่าเพ่งเล็งแค่เรื่องผึ้งผสมเกสร ต้องมองให้กว้าง มนุษย์ยังแบ่งเป็นหญิงและชาย สัตว์มีตัวผู้และตัวเมีย ดอกไม้เองก็มีเกสรตัวผู้และเกสรตัวเมียเช่นกัน ต้องอาศัยการผสมเกสรข้ามต้นจึงจะติดผล ธรรมชาติช่างมหัศจรรย์ ทุกสรรพสิ่งล้วนเกื้อกูลและควบคุมซึ่งกันและกัน"

นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาสบตาเขาด้วยแววตาอ่อนโยน "ที่ข้าพูดมา ท่านพอจะเข้าใจหรือไม่?"

"ข้าเข้าใจ แต่ทำไมเจ้าต้องช่วยพวกเขา? ทำไมถึงขอให้ข้าเสนอเรื่องนี้ต่อเสด็จพ่อ?"

"ไม่มีเหตุผลพิเศษอันใดหรอก แค่ตรงกับคำกล่าวเก่าแก่ประโยคหนึ่ง... 'เพราะตนเคยเปียกปอนท่ามกลางสายฝน จึงอยากกางร่มให้ผู้อื่น'"

"ขอบใจนะ"

"ด้วยความยินดี"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู้รุ่ยเจ๋อคัดลอกวิธีการทุกอย่างที่มู่เจี้ยนซีบอกกล่าวลงในกระดาษ ปิดผนึกซองและประทับตราประจำพระองค์ ก่อนจะส่งมอบให้เย่เฟิง

เย่เฟิงรับจดหมาย ประสานมือคารวะ แล้วเดินออกจากประตูไป

ภายในลานเรือนเล็ก มู่เจี้ยนซีและจ้าวโฝวฮวากำลังง่วนอยู่กับการล้างไข่เป็ด ซึ่งเป็นงานที่เสียเวลาอย่างน่าประหลาดใจ

พวกเขานำไข่ที่ล้างสะอาดแล้วไปกลิ้งในเหล้าขาว จากนั้นนำไปคลุกเกลือ แล้วเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ลงในไห

"นังหนู วิธีถนอมไข่แบบนี้แปลกใหม่นัก เมื่อไหร่เราถึงจะกินได้รึ?" จ้าวโฝวฮวาถามพลางลงมือทำ

"ประมาณหนึ่งเดือน กินกับข้าวต้มเปล่าๆ ก็หอมอร่อยอย่าบอกใครเชียว ข้ายังจะเอาไปทำบ๊ะจ่าง ขนมเปี๊ยะไข่เค็ม และของอร่อยอีกสารพัด"

ณ วังหลวง ฮ่องเต้เพิ่งเสด็จออกจากท้องพระโรง ขันทีคนสนิทก็รีบนำจดหมายที่เย่อวี่ส่งมาถวายทันที "ฝ่าบาท องครักษ์เย่เฟิงเพิ่งนำสิ่งนี้มาส่งพะยะค่ะ โปรดทอดพระเนตร"

ฮ่องเต้คลี่กระดาษออกอ่าน พระเนตรเป็นประกายด้วยความปิติ "ประเสริฐ! ด้วยวิธีการเช่นนี้ ผลผลิตธัญญาหารจะต้องเพิ่มพูนมหาศาล เด็กสาวผู้นี้เป็นยอดคนโดยแท้"

"ใครก็ได้... ไปตามเสนาบดีกรมการเกษตรมาเข้าเฝ้า"

ทหารรักษาพระองค์ก้าวเข้ามารับพระราชกระแส

ชั่วครู่ต่อมา เสนาบดีกรมการเกษตรก็เข้ามาในโถงและถวายบังคม "กระหม่อมรอรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ยื่นจดหมายให้เขา

เขาอ่านอย่างละเอียด พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงตาเป็นประกาย "ฝ่าบาท ผู้ใดเป็นคนคิดค้นวิธีนี้พะยะค่ะ? นี่จะช่วยแบ่งเบาภาระของราษฎรและทำให้ยุ้งฉางหลวงเต็มเปี่ยม"

"มิน่าเล่าเราถึงล้มเหลวมาหลายสิบปี พ่ายแพ้ให้กับเรื่องการผสมเกสรและรายละเอียดเล็กน้อยพวกนี้ ความพยายามทั้งหมดของข้าดูเหมือนเรื่องตลกไปเลย"

"เลิกพูดมากได้แล้ว นำสูตรนี้ไปดำเนินการทันที"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!"

ครึ่งเดือนต่อมา ร้านของมู่เจี้ยนซีก็ได้รับการปรับปรุงจนเสร็จสมบูรณ์และตั้งชื่อว่า "หอรสเสฉวน" นางยุติการขายของในลานเรือนก่อนกำหนดสามวัน สั่งให้ขัดถูทำความสะอาดร้านทั้งภายในและภายนอก ซื้อของตกแต่ง และรับสมัครเสี่ยวเอ้อที่คล่องแคล่วว่องไวกับเสมียนบัญชีในวันนัดพบแรงงาน ถึงตอนนั้นนางจึงพยักหน้าด้วยความพอใจ

นางหยิบกระดาษขนาดเอสี่ขึ้นมาสองสามแผ่น วาดรูปการ์ตูนหม้อไฟน่ารักๆ พร้อมเขียนคำขวัญ "เผ็ดชาลิ้น หอมหวนชวนฝัน!" จากนั้นนางก็ร่างภาพเมนูแนะนำของร้าน แต่ละภาพดูมีชีวิตชีวา จ้าวโฝวฮวาเดินผ่านมาถึงกับต้องหยุดยืนชม

เมื่อกู้รุ่ยเจ๋อเดินเข้ามาพร้อมกับเย่อวี่ พวกเขาพบมู่เจี้ยนซีกำลังจดจ่ออยู่กับงาน เขาชะลอฝีเท้าลง เดินมายืนข้างหลังนาง และเห็นภาพวาดอาหารที่จะเสิร์ฟในเร็วๆ นี้ แม้จะดูเกินจริงไปบ้างแต่ก็งดงาม แต่ละเมนูมีตาโตและปากกว้าง ดูแล้วไม่ขัดตา ซ้ำยังดูน่าขบขันอย่างน่าเอ็นดู

เมื่อนางสังเกตเห็นเขา จึงดึงแขนเขาให้นั่งลง "ดูรูปพวกนี้สิ พรุ่งนี้พอข้าเอาไปแขวนหน้าร้าน ต้องดึงดูดผู้คนได้แน่ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"ยอดเยี่ยม ข้าไม่เคยเห็นงานศิลปะเช่นนี้มาก่อน ขนาดข้ายังถูกดึงดูด นับประสาอะไรกับคนทั่วไป"

"ขอบพระทัยสำหรับคำชมเพคะ ท่านอ๋อง"

"จริงสิ ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนเจ้าสักหน่อย?"

"เรื่องอะไรหรือ?"

"ข้าหวังว่าเจ้าจะร่วมตัดริบบิ้นเปิดร้านกับข้าในวันพรุ่งนี้ อย่างไรเสียร้านนี้เจ้าก็เป็นคนมอบให้ข้า ตามสิทธิ์แล้วเจ้าควรจะอยู่ที่นั่นด้วย เจ้าเห็นด้วยหรือไม่?"

"ข้าตกลง"

"ขอบใจ!"

"ปัง... ปัง..."

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เสียงประทัดเงียบลง พิธีตัดริบบิ้นก็เริ่มขึ้น ทั้งสองถือแถบผ้าแพรคนละด้าน ตัดฉับเดียวจนขาด แล้ววางลูกบอลผ้าแดงกลับลงในถาด

มู่เจี้ยนซีหันไปทางผู้คนที่มามุงดูแล้วตะโกนเสียงดัง "พี่น้องทุกท่าน ข้าคือเถ้าแก่เนี้ยของหอรสเสฉวน วันนี้เป็นวันเปิดร้านวันแรก ทุกอย่างลดครึ่งราคา! เชิญเข้ามาด้านในได้เลย รับรองว่าพวกท่านจะไม่ผิดหวัง"

จากนั้นนางก็กระซิบกับกู้รุ่ยเจ๋อ "ท่านอ๋อง ท่านยืนอยู่ตรงนี้จะไม่มีใครกล้าเข้านะเพคะ เชิญเสด็จไปรอที่ห้องส่วนตัวชั้นบนเถิด"

ทันใดนั้นเอง กองทหารม้ากลุ่มหนึ่งก็มาถึง พร้อมแบกป้ายจารึกอักษร 'หอรสเสฉวน' เห็นได้ชัดว่าถูกส่งมาเพื่อมอบให้นาง