บทที่ 26 เจ้าตัวร้าย! ที่แท้ก็คือกุ้งมังกรเล็กนี่เอง

บทที่ 26 เจ้าตัวร้าย! ที่แท้ก็คือกุ้งมังกรเล็กนี่เอง

เมื่อได้ยินภรรยาเอ่ยเช่นนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะทันที "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน อุตส่าห์เดินทางมาไกลคงจะเหน็ดเหนื่อยแย่ เชิญนั่งดื่มน้ำชาแก้กระหายก่อนเถิดขอรับ"

มู่เจี้ยนซีและคนอื่นๆ ไม่รอช้า ทรุดตัวลงนั่ง นางจิบชาที่ผู้ใหญ่บ้านรินให้แล้วจึงเอ่ยเข้าเรื่อง "สวัสดีเจ้าค่ะผู้ใหญ่บ้าน ข้าอยากจะเจรจาการค้ากับหมู่บ้านของท่าน"

"การค้าแบบใดหรือที่ท่านอยากเจรจา?"

"ข้าต้องการรับซื้อบ๊วยเขียวและไข่เป็ดของหมู่บ้านท่านเจ้าค่ะ มีเท่าไหร่ข้ารับหมด เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา ข้าให้ราคาตามท้องตลาด บ๊วยเขียวชั่งละ 30 อีแปะ ส่วนไข่เป็ดฟองละ 2 อีแปะ"

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น "จริงหรือขอรับ? ท่านยินดีจะรับซื้อจริงๆ หรือ?"

"แต่ข้ามีข้อแม้หนึ่งข้อนะเจ้าคะ บ๊วยเขียวทุกผลต้องกลมและอวบอิ่ม ห้ามมีผลเสียหรือเน่าปะปนมาเด็ดขาด ไข่เป็ดก็เช่นกัน หากทำได้ตามนี้ พวกเราก็ร่วมมือกันได้ในระยะยาวเจ้าค่ะ"

"วางใจได้เลยขอรับ ขอแค่ท่านยอมรับซื้อ พวกเราไม่มีทางคดโกงแน่นอน จะคัดเลือกให้อย่างดีที่สุดเลยขอรับ"

เดิมทีผู้ใหญ่บ้านกังวลว่าปีนี้ผลผลิตข้าวจะลดลงเพราะมีสิ่งแปลกปลอมระบาดในนาข้าว ซ้ำยังต้องแบ่งส่วนหนึ่งส่งเป็นภาษีให้ราชสำนัก เหลือถึงปากท้องชาวบ้านเพียงน้อยนิด หากมีรายได้เสริมเข้ามา ชาวบ้านก็คงจะลืมตาอ้าปากได้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าโอกาสดีๆ จะมาถึงเร็วเพียงนี้

มู่เจี้ยนซีเหลือบมองผู้ใหญ่บ้าน สังเกตเห็นหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่ตลอดเวลา "ผู้ใหญ่บ้าน สีหน้าท่านดูไม่สู้ดี มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเจ้าคะ?"

"แม่นาง ในเมื่อท่านดูออก ข้าก็จะไม่ปิดบัง"

"ช่วงนี้ในนาข้าวของหมู่บ้านเรามีตัวประหลาดโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ตัวสีแดงอมเขียว รูปร่างเหมือนกุ้งแต่ก็ไม่ใช่กุ้ง ก้ามมันหนีบคนเจ็บมาก ชาวบ้านหลายคนโดนหนีบจนได้เลือด แถมมันยังกัดกินต้นกล้าเสียหายไปทั่ว"

ยังพูดไม่ทันจบ มู่เจี้ยนซีก็ลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ผู้ใหญ่บ้าน พาข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ? ข้าอาจจะรู้จักเจ้าสิ่งนั้น"

"ได้! ได้สิ! ข้าจะพาไปเดี๋ยวนี้"

ผู้ใหญ่บ้านเดินนำทางไปด้วยความตื่นเต้น เร่งฝีเท้าเร็วกว่าปกติ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขากลัดกลุ้มมาตลอด ลองผิดลองถูกมานับไม่ถ้วนแต่ก็ไม่สำเร็จ

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงที่นา มู่เจี้ยนซีเดินลัดเลาะไปตามคันนา ก้มๆ เงยๆ หาอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นนางก็จับส่วนหลังของมันแล้วดึงขึ้นมาจากโคลน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า "โอ้โห เป็นแกจริงๆ ด้วย ครอบครัวแกซวยแน่ที่มาเจอข้า"

กู้รุ่ยเจ๋อเอ่ยถามนางด้วยความสงสัย "นี่มันตัวอะไร? หน้าตาประหลาดพิกล?"

นางหวนนึกถึงรสชาติในอดีต กุ้งมังกรเล็กผัดพริกหมาล่า กุ้งมังกรเล็กผัดกระเทียม กุ้งมังกรเล็กผัดเครื่องเทศ... ไม่ได้กินนานจนท้องร้องประท้วงด้วยความหิวโหย

นางดึงสติกลับมา "นี่เรียกว่า 'กุ้งมังกรเล็ก' เจ้าค่ะ ปรุงสุกแล้วอร่อยมาก เย็นนี้ข้าจะทำเมนู 'สามสหาย' ให้ทาน หากถูกปาก ข้าจะพิจารณาเพิ่มเมนูนี้ไว้ขายด้วย"

ผู้ใหญ่บ้านถามอย่างกังขา "แม่นาง เจ้าสิ่งนี้มันกินได้จริงๆ หรือขอรับ?"

"ผู้ใหญ่บ้าน ท่านกลับไปตามหนุ่มๆ ในหมู่บ้านมาช่วยจับพวกมันหน่อยเถิด ข้าให้ราคาชั่งละ 10 อีแปะ"

"ได้ๆ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

พอลับหลังผู้ใหญ่บ้าน มู่เจี้ยนซีก็ส่งสายตาไปยังสี่องครักษ์เงา ประมาณว่า 'ต้องให้ข้าบอกอีกเหรอ?'

ทันทีที่สี่องครักษ์เงาเห็นสายตานาง ก็เข้าใจความหมายทันที ต่างคนต่างแยกย้ายไปจับเจ้าตัวร้ายตามท้องนา

"ตาเฒ่า วิชาตัวเบาท่านน่าจะยอดเยี่ยมใช่ไหม?"

"ก็พอตัว!"

"ดี งั้นรีบเข้าเมืองหลวงไปตามองค์รัชทายาท อ๋องต้วนรุ่น และอ๋องหรูหนานมาที่นี่ เดี๋ยวนี้เลย จะมากินแรงฟรีๆ ไม่ได้!"

"รับทราบ ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา องค์รัชทายาท อ๋องต้วนรุ่น และอ๋องหรูหนานก็เสด็จมาถึง ทันทีที่ได้ยินว่ามีของอร่อย พวกเขาก็รีบควบม้ามาโดยไม่รอช้า เมื่อมาถึงและเห็นกลุ่มคนกำลังงมหาอะไรบางอย่างในนาข้าว ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างก็ถาโถมเข้ามา

"เชิญทั้งสามพระองค์เลยเพคะ! หากอยากเสวยของอร่อยก็ต้องออกแรงกันหน่อย!"

พูดจบ จ้าวฝอหัวก็ยื่นข้องใส่ปลาให้คนละใบ พร้อมโชว์กุ้งชุดแรกที่สี่องครักษ์เงาจับได้ให้ดูเป็นตัวอย่าง จะได้รู้ว่าต้องจับตัวอะไร

ใบหน้าของบุรุษทั้งสามเต็มไปด้วยความอึดอัดใจ พวกเขาเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ มีแต่คนคอยปรนนิบัติรับใช้ จะให้มาทำตัวเปรอะเปื้อนเช่นนี้ได้อย่างไร? แต่เมื่อนึกถึงรสชาติอาหารฝีมือมู่เจี้ยนซีเมื่อคืนวาน พวกเขาก็จำนนด้วยความเต็มใจ กระนั้นพวกเขาก็ยังรักษาศักดิ์ศรีด้วยการเดินหาตามคันนา ไม่ยอมลงไปย่ำโคลนในน้ำเด็ดขาด ซึ่งนั่นคือขีดจำกัดสุดท้ายที่พวกเขายอมรับได้

ฝ่ายผู้ใหญ่บ้านเองก็ไม่ได้นิ่งดูดาย เขาเกณฑ์ทั้งคนหนุ่มคนแก่ในหมู่บ้านไปเก็บบ๊วยเขียวบนภูเขา และกำชับให้นำไข่เป็ดที่มีทั้งหมดมารวมกันที่บ้านของเขา เพื่อความสะดวกแก่แขกผู้มีเกียรติในการขนย้าย

ในขณะนี้ มู่เจี้ยนซีมองดูกุ้งมังกรเล็กตรงหน้า กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีราวสี่สิบถึงห้าสิบชั่ง ซึ่งถือว่ามากพอแล้ว

"ตาเฒ่า บอกให้พวกเขาเลิกงมได้แล้ว"

"โอ้!"

จ้าวฝอหัวสูดลมหายใจเข้าเต็มปอด เบิกตากว้าง แล้วตะโกนลั่นไปทางทุ่งนา "เลิกงมได้แล้วววว!"

เสียงดังกัมปนาททำเอาทุกคนในทุ่งนาสะดุ้งโหยง แม้แต่มู่เจี้ยนซีกับกู้รุ่ยเจ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังต้องผงะ

ไม่นานทุกคนก็ทยอยเดินขึ้นจากท้องนา องค์รัชทายาท อ๋องต้วนรุ่น และอ๋องหรูหนาน ต่างอยู่ในสภาพมอมแมม เปื้อนดินโคลนไปทั้งตัว ดูยุ่งเหยิงไปหมด

หลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อย ทั้งคณะก็เตรียมตัวกลับไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน

เวลานั้น ลานบ้านของผู้ใหญ่บ้านเต็มไปด้วยตะกร้าบ๊วยเขียวและไข่เป็ด ภรรยาผู้ใหญ่บ้านนั่งยิ้มแย้มอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นพวกเขาเดินกลับมา นางก็รีบออกมาต้อนรับและรินน้ำเชื่อมให้คนละถ้วย

"เหนื่อยกันแย่เลย ดื่มน้ำเชื่อมแก้กระหายก่อนเจ้าค่ะ!"

"ขอบคุณฮูหยิน!"

หลังจากงมหากุ้งกันมาพักใหญ่ พวกเขากระหายน้ำจริงๆ หลังกล่าวขอบคุณก็รับถ้วยมาดื่มรวดเดียวจนหมด

"ฮูหยิน ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกข้าต้องขอตัวกลับก่อน อีกสามวันข้าจะมารับของนะเจ้าคะ" มู่เจี้ยนซีหยิบถุงเงินถุงใหญ่ออกมาวางบนมือภรรยาผู้ใหญ่บ้าน

"จ้ะ! เดินทางปลอดภัยนะ!"

จ้าวฝอหัวนึกขึ้นได้จึงหันไปบอกมู่เจี้ยนซี "แม่หนู ของเยอะขนาดนี้ รถม้าเราคงขนไม่หมดแน่"

"จริงด้วย!"

"ฮูหยิน ในหมู่บ้านมีใครขับเกวียนเป็นบ้างไหมเจ้าคะ รบกวนช่วยขนของไปส่งในเมืองหน่อย ข้าให้ค่าจ้าง 20 อีแปะ"

"มีจ้ะ 'ตาเฒ่าหนิว' แกขับเกวียนเป็น คนในหมู่บ้านก็อาศัยเกวียนแกเข้าเมืองกันทั้งนั้น เดี๋ยวข้าไปตามแกให้"

ไม่นานชายชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขามองดูของในลานบ้านแล้วบอกว่าไม่มีปัญหา ก่อนจะรีบเรียกลูกชายมาช่วยขนของขึ้นเกวียน

มู่เจี้ยนซี กู้รุ่ยเจ๋อ และจ้าวฝอหัวขึ้นรถม้า ส่วนองค์รัชทายาท อ๋องต้วนรุ่น อ๋องหรูหนาน และสี่องครักษ์เงาก็ขึ้นหลังม้า แล้วเริ่มออกเดินทางกลับ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งคณะก็กลับมาถึงลานบ้าน หลังจากท่านยายหวังส่งมอบรายได้ของวันนี้ให้มู่เจี้ยนซี ทั้งห้าคนก็ร่ำลาแล้วแยกย้ายกันกลับบ้าน นางหยิบเงิน 20 อีแปะส่งให้ตาเฒ่าหนิว

"อีกสามวันข้าคงไม่ได้ไป ท่านช่วยขนมาส่งที่นี่เลยแล้วกัน ข้าจะจ่ายค่าแรงชาวบ้านพร้อมกับค่าจ้างของท่านรวดเดียวเลย"

"ได้เลยครับ!"