บทที่ 16 ฉันภูมิใจในประเทศของฉัน

บทที่ 16 ฉันภูมิใจในประเทศของฉัน

"สำหรับพวกท่าน การศึกษาที่ได้รับมาตั้งแต่เยาว์วัยพร่ำสอนว่า ร่างกาย เส้นผม และผิวหนัง คือสิ่งที่บิดามารดาให้มา ทุกคำพูดและการกระทำต้องยึดถือตามหลักจารีตโบราณ สตรีเป็นเพียงเครื่องมือในการสืบทอดทายาทและดูแลจัดการเรือน การมีสามภรรยาสี่อนุภรรยาถือเป็นเรื่องปกติที่นี่ แต่ข้านั้นแตกต่างจากพวกท่าน ข้าเติบโตมากับการศึกษาที่สอนว่า 'การศึกษาเจริญ ประเทศชาติเจริญ การศึกษาเข้มแข็ง ประเทศชาติเข้มแข็ง เยาวชนเข้มแข็ง ประเทศชาติเข้มแข็ง' พวกท่านปกครองด้วยระบอบกษัตริย์ ฮ่องเต้บริหารราชสำนัก ราชสำนักดูแลหัวเมือง และลดหลั่นกันลงไป แต่ในประเทศของข้า ประชาชนคือเจ้าของประเทศ มีการจัดเลือกตั้งทุกๆ 5 ปี ประชาชนนับไม่ถ้วนจะร่วมกันเลือกท่านประธานที่มีความสามารถขึ้นมาบริหารบ้านเมือง ชายหญิงมีความเท่าเทียมกัน ได้รับการศึกษาเหมือนกัน บางครั้งความสามารถในการทำงานของผู้หญิงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ชายเลยแม้แต่น้อย บางครั้งสตรีก็สามารถ 'แบกรับแผ่นฟ้าไว้ได้ครึ่งหนึ่ง' นอกจากนี้พวกเรายังยึดถือระบบผัวเดียวเมียเดียว หากคู่สามีภรรยาเกิดความขัดแย้งที่ไม่อาจให้อภัยกันได้ ทั้งสองฝ่ายสามารถยื่นเรื่องขอหย่าร้างได้ ส่วนเรื่องความรักสวยรักงามนั้นเป็นธรรมชาติของมนุษย์ ทุกคนทำตามใจตนเองได้โดยไม่ต้องแคร์สายตาใคร ตราบใดที่ทำแล้วตนเองมีความสุข"

มู่เจี้ยนซีดูเหมือนจะพูดด้วยท่าทีสบายๆ แต่ในความเป็นจริง ทุกประโยคกลับเหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจพวกเขา และเป็นไปตามที่นางคาดไว้ จิตใจของพวกเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรง

เย่หลีได้สติกลับมาเป็นคนแรก เขาเอ่ยถามสามคำถามรวดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "แม่นางมู่ ประเทศของท่านมีประชากรกี่คน? ร่ำรวยกว่าพวกเราหรือไม่? แล้วชาวบ้านใช้ชีวิตอย่างมีความสุขหรือไม่?"

"ประเทศของข้าในตอนนี้มีประชากรกว่า 1.4 พันล้านคน และมีทหารประจำการนับล้านนาย ชนเผ่าทั้ง 56 กลุ่มรักใคร่กลมเกลียวเสมือนครอบครัวเดียวกัน! ส่วนเรื่องความมั่งคั่ง ความสามารถในการหาเงินของประเทศข้าก็นับว่าใช้ได้ ไม่มากไม่มาย ก็แค่อันดับสองของโลก ประชาชนใช้ชีวิตอย่างมีความสุข โดยพื้นฐานแล้วทุกครัวเรือนไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องและเครื่องนุ่งห่ม แม้จะมีผู้ที่ประสบความยากลำบากเป็นพิเศษ รัฐก็จะมีเงินอุดหนุนช่วยเหลือ หากมีประเทศอื่นมาทำสงครามกับเรา ไม่ใช่แค่ทหาร แต่พวกเราประชาชนธรรมดาก็จะลุกขึ้นสู้ สาบานว่าจะปกป้องประเทศ เกียรติภูมิของชาติจะให้ใครมาหยามมิได้ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะสังหารศัตรูได้มากเพียงใด ผู้ที่พลีชีพในสนามรบจะได้รับเกียรติให้จารึกชื่อในบัญชีบรรพชน ใครเล่าจะปฏิเสธความเย้ายวนใจของการได้รับ 'ธูปดอกแรก' ในวันเช็งเม้งได้?"

"อีกอย่างหนึ่ง ที่นี่เวลาเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือภัยที่มนุษย์สร้างขึ้น ขุนนางท้องถิ่นหรือขุนนางที่ราชสำนักส่งมาจะเป็นผู้ช่วยแก้ปัญหา แต่บางครั้งผลลัพธ์อาจไม่เป็นดั่งหวัง หรืออาจนำไปสู่ความสูญเสียที่มากขึ้น แต่พวกเรามีความสามัคคีเป็นพิเศษเมื่อเผชิญกับเรื่องเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ ทหาร หรือประชาชนธรรมดา ทุกคนจะร่วมมือกันฝ่าฟันความยากลำบาก ร่วมแรงร่วมใจแก้ปัญหา 'เมื่อมีภัยหนึ่งแห่ง คนทั้งแปดทิศระดมช่วย' ผู้คนจากต่างถิ่นหรือแม้แต่ต่างประเทศก็จะระดมสิ่งของและนำส่งไปยังพื้นที่ประสบภัยให้ฟรี ดังคำกล่าวที่ว่า 'ความสามัคคีคือพลัง' ทุกคนต่างช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

ยิ่งมู่เจี้ยนซีพูด นางก็ยิ่งตื่นเต้น นางรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ได้เกิดในประเทศเช่นนั้น ความรู้สึกภาคภูมิใจที่ไม่อาจเปรียบปานและเกียรติยศที่ไม่อาจบรรยายเอ่อล้นอยู่ในอก

คนทั้งห้าที่อยู่ข้างกายต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก สมองของพวกเขาชะงักงันไปชั่วขณะ ไม่สามารถประมวลผลเรื่องราวทั้งหมดได้ทัน แม้แต่กู้รุ่ยเจ๋อก็ยังตกใจจนอ้าปากค้าง เมื่อเห็นท่าทางภาคภูมิใจและมั่นใจของมู่เจี้ยนซียามพรรณนาถึงประเทศของนาง พวกเขาก็อดรู้สึกขมขื่นในใจไม่ได้ หากแคว้นของพวกเขาแข็งแกร่งและเจริญรุ่งเรืองเหมือนประเทศของนาง พวกเขาคงจะมีความรู้สึกภาคภูมิใจเช่นนี้ยามเอ่ยถึงบ้านเกิดเมืองนอนของตนเช่นกัน

หัวใจของกู้รุ่ยเจ๋อเกิดความรู้สึกบางอย่าง หากมีโอกาส เขาอยากจะไปเยือนประเทศของนางและเห็นด้วยตาตนเองสักครั้ง ประเทศที่ทรงอานุภาพเช่นนั้นย่อมสร้างความยำเกรงให้ผู้คนได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ในเวลานั้นเขายังไม่รู้ว่า ในอนาคตข้างหน้า เขาจะได้พาสี่สุดยอดองครักษ์เงาและจ้าวฝอหัวไปใช้ชีวิตแบบคนสมัยใหม่ร่วมกับมู่เจี้ยนซี ทั้งสองครองรักกันหวานชื่น เดินจ่ายตลาดซื้อกับข้าวเหมือนคู่รักหนุ่มสาวทั่วไป แต่นั่นเป็นเรื่องราวในภายหลัง

เมื่อกลับถึงจวนองค์หญิง มู่เจี้ยนซีกลับเข้าห้องไปงีบหลับหลังมื้อเที่ยง

เมื่อนางตื่นขึ้นก็เป็นเวลายามเซินแล้ว ทันทีที่มาถึงห้องครัว พ่อครัวสองคน หญิงชราสี่คน บ่าวรับใช้ห้าคน และสาวใช้ต่างเข้ามาทักทายและโค้งคำนับ "แม่นางมู่ พวกข้าได้รับคำสั่งจากท่านราชบุตรเขยให้มาเป็นลูกมือช่วยท่านเตรียมมื้อเย็นขอรับ"

พวกเขาล้วนเคยเห็นอาหารที่แม่นางมู่ทำในห้องครัวมาก่อน ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติล้วนยอดเยี่ยม การจัดวางก็ประณีต เพียงแค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอแล้ว ทว่าก่อนหน้านี้ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าเข้ามา ตอนนี้เมื่อมีโอกาสได้ดูอย่างใกล้ชิด พวกเขาจึงต้องรีบคว้าโอกาสไว้

มู่เจี้ยนซีเข้าใจเจตนาของกู้รุ่ยเจ๋อ เขาคงกลัวว่านางจะทำคนเดียวไม่ไหว จึงหาคนมาช่วยโดยเฉพาะ นางมองไปรอบๆ แล้วไม่เห็นเจ้าตัวตะกละทั้งสี่ จึงเรียกบ่าวรับใช้คนหนึ่งมาสั่งงาน "เจ้าไปเรียกสี่สุดยอดองครักษ์เงามาทำงานหน่อย"

"ขอรับ แม่นาง!"

หนึ่งเค่อต่อมา (ประมาณ 15 นาที) สี่สุดยอดองครักษ์เงาและจ้าวฝอหัวต่างถือไม้คนละอัน ระดมทุบลูกสนอย่างขะมักเขม้นเพื่อให้เมล็ดสนหลุดออกมา ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความเหนื่อยยาก แสดงให้เห็นว่าพวกเขาออกแรงมากเพียงใด

เครื่องเคียงต่างๆ มีคนคอยหั่นให้โดยเฉพาะ วัตถุดิบที่ล้างยากก็มีคนจัดการให้ เครื่องเทศที่ต้องบดเป็นผงก็มีคนโม่ให้เสร็จสรรพ มู่เจี้ยนซีรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก นางเพียงแค่รอเวลาลงมือผัดเท่านั้น

นางตัดสินใจทำเมนูที่ต้องใช้เวลาปรุงนานก่อน มู่เจี้ยนซีเทน้ำมันลงในกระทะ ใส่น้ำตาลกรวดลงไปเคี่ยวจนเป็นสีคาราเมล จากนั้นเติมน้ำร้อนหนึ่งช้อน คนให้เข้ากันแล้วเทใส่ถ้วยพักไว้ นางเทน้ำมันลงกระทะอีกครั้ง ใส่เครื่องเทศที่เตรียมไว้ลงไปผัดจนหอม แล้วเทน้ำตาลเคี่ยวสีสวยตามลงไป ใส่หูหมู เติมน้ำจนท่วม ปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ เหล้าขาว และเกลือ ปล่อยให้ตุ๋นทิ้งไว้เป็นเวลาสองเค่อ (ประมาณ 30 นาที)

หลังจากทำอาหารตุ๋นที่ต้องใช้เวลานานไปหลายอย่าง นางก็ตัดสินใจทำ 'บะหมี่เย็น' ขึ้นชื่อว่าบะหมี่เย็น เส้นก็ต้องเย็นตามธรรมชาติ! หลังจากต้มน้ำเดือด มู่เจี้ยนซีให้หญิงชราสองคนที่มีฝีมือในการนวดแป้งช่วยดึงเส้นบะหมี่จำนวนมากไว้ล่วงหน้า นางและพ่อครัวอีกคนแยกกันลวกเส้นคนละหม้อ จากนั้นพรมน้ำมันสุกที่เย็นแล้วลงไปเล็กน้อย คลุกเคล้าให้ทั่ว แล้วนำไปวางผึ่งลมในลานบ้านให้เย็นลงตามธรรมชาติ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่อวี่และเย่เฟิงก็นำเมล็ดสนที่แกะเปลือกแล้วเข้ามา เป็นเมล็ดสนเต็มตะกร้าและทุกเม็ดล้วนมีขนาดใหญ่

มู่เจี้ยนซีคิดว่านางคงทำคนเดียวไม่ทัน จึงตัดสินใจสอนพ่อครัวทั้งสองให้ช่วยทำ นางกวักมือเรียกพวกเขา "พวกเจ้าสองคนมาช่วยข้าทำ 'เมล็ดสนอบเกลือ' ทีสิ ว่าแต่เกลือของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?"

"ขอบคุณแม่นางมู่ที่เมตตาชี้แนะขอรับ"

พ่อครัวทั้งสองค้นหาบนโต๊ะ เจอถุงใบหนึ่งจึงยื่นให้มู่เจี้ยนซี นางล้วงมือเข้าไปกลับไม่สัมผัสถึงสิ่งใดนอกจากกากสากๆ สีน้ำตาลเข้มละเอียด นางทำหน้าฉงน "ข้าขอเกลือจากพวกเจ้าไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงเอากองกากอะไรมาให้ข้าล่ะ?"

พวกเขามองนางด้วยความงุนงง "แม่นางมู่ นี่คือเกลือขอรับ พวกข้ากินเกลือแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก มีอะไรผิดปกติหรือขอรับ?"

"อะไรนะ!?"

มู่เจี้ยนซีทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ นางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมานางใช้เกลือที่ระบบจัดหาให้ เดิมทีนางคิดว่าเกลือเหลือไม่มากแล้ว และขี้เกียจสั่งให้ระบบเตรียมเพิ่ม จึงวางแผนจะใช้เกลือของที่นี่ทำเมล็ดสนอบเกลือ โดยไม่ได้ทันสังเกต นางไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอเรื่องสะเทือนใจขนานใหญ่เช่นนี้