บทที่ 14 นักชิมเฒ่ามาเยือน ผู้อื่นหลีกทาง!

บทที่ 14 นักชิมเฒ่ามาเยือน ผู้อื่นหลีกทาง!

กู้รุ่ยเจ๋อพินิจดูมีดในมือด้วยความสนใจ นิ้วเรียวลูบไล้ใบมีดครั้งแล้วครั้งเล่า วัสดุนี้ดูไม่เหมือนเหล็กเลยสักนิด หากจะให้กล่าว มันดูคล้ายกับหินเสียมากกว่า เมื่อลองดีดเบาๆ เสียงที่ตอบกลับมาจึงเป็นเสียงทึบๆ ไม่ใช่เสียงกังวานใสอย่างโลหะ

"นี่คือมีดอะไรหรือ?"

"มีดเซรามิก"

"ทำจากอะไร?"

"เซรามิก"

"แล้วส่วนใหญ่เอาไว้ทำอะไร?"

ทั้งสองคนผลัดกันถามตอบทีละคำถาม ทว่าคำถามสุดท้ายทำเอามู่เจี้ยนซีแทบกระอักเลือดออกมา 'เอาไว้ทำอะไร? ตาบอดหรืออย่างไร ก็เห็นอยู่ว่าข้ากำลังใช้งานมันอยู่!'

นางมองค้อนเขาด้วยสายตาที่เอาไว้มองคนโง่เขลาโดยเฉพาะ "แล้วเจ้าคิดว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่เล่า?"

เมื่อถูกตำหนิทางสายตา เขาก็สำนึกได้ว่าคำถามของตนช่างไร้สาระเพียงใด จึงรีบหุบปากแล้วลงมือฝานเห็ดมัตสึทาเกะเป็นแผ่นบางๆ อย่างคล่องแคล่ว

ไม่นานนัก องค์หญิงใหญ่และราชบุตรเขยก็เสด็จมาถึง เมื่อเห็นเห็ดกำลังถูกย่างส่งเสียงฉ่าอยู่บนแผ่นหินร้อนแทนที่จะเป็นกระทะ ทั้งสองพระองค์ก็ไม่อาจซ่อนความอยากรู้อยากเห็นไว้ได้

มู่เจี้ยนซีวางก้อนเนยลงบนหินร้อน กลิ่นหอมของนมจางๆ ลอยฟุ้งขึ้นมาทันที เมื่อเนยละลาย นางก็ใช้ตะเกียบคีบแผ่นเห็ดวางเรียงลงไป ย่างจนทั้งสองด้านเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง จากนั้นโรยเกลือเล็กน้อยแล้วคีบใส่จาน ผู้เฝ้าชมต่างหมดความอดทน รีบคว้าตะเกียบคีบเข้าปากทันที กลิ่นหอมเข้มข้นอบอวลไปด้วยกลิ่นยางสนอันเป็นเอกลักษณ์ รสสัมผัสคล้ายเนื้อสัตว์ทว่าละเอียดอ่อนและนุ่มนวลกว่าเนื้อชนิดใดที่เคยลิ้มลอง

ราชบุตรเขยเอ่ยชมไม่ขาดปาก "เลิศรส... เลิศรสยิ่งนัก! หาใดเปรียบมิได้จริงๆ"

บนหลังคา มีใครบางคนเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดมาโดยตลอด สูดดมกลิ่นหอมของเห็ดย่างทุกอนูเข้าปอด เมื่อเห็นพวกเขากิน ชายผู้นั้นก็ได้แต่กลืนน้ำลายลงคอ ตั้งใจว่าจะแอบลงไปขโมยเศษอาหารกินหลังจากพวกเขาอิ่มหนำแล้ว

ฟุ่บ!

ตะเกียบข้างหนึ่งพุ่งเข้าใส่จุกมวยผมของเขาอย่างแม่นยำ ด้วยความตกใจ เขาพยายามจะหนี แต่กลับถูกร่างสองร่างพุ่งเข้าประชิดตัวและจับกุมไว้ทันที

"ตาแก่อย่างข้าไม่ได้มีเจตนาต้าย เพียงแค่อาหารของพวกเจ้าล่อลวงข้ามาที่นี่ก็เท่านั้น!"

กู้รุ่ยเจ๋อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาจากระยะไกลตั้งแต่ตอนที่เริ่มกินแล้ว เขาจึงซัดตะเกียบออกไปด้วยกำลังภายใน เย่เฟิงและเย่อวี่วางชามลงทันที ใช้วิชาตัวเบาเหินขึ้นไปลากตัวผู้บุกรุกมายืนต่อหน้าทุกคน

เมื่อนั้นเองที่พวกเขาได้เห็นชายชราผู้มีรังสีแปลกประหลาดน่าพรั่นพรึง ราชบุตรเขยตวาดถามเสียงเข้ม "เหตุใดเจ้าจึงไปแอบซุ่มดูพวกเราอยู่บนนั้น?"

ชายชราตอบกลับโดยไร้ซึ่งความยโสหรือความหวาดกลัว พร้อมแนะนำตัว "ตาแก่อย่างข้ามีนามว่า จ้าวฝอหัว ข้าบังเอิญเดินผ่านจวนองค์หญิงแล้วได้กลิ่นหอมประหลาดจนต้องหยุดเดิน ความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้ข้าปีนขึ้นไปดู... และดมกลิ่น"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ท่าทีของราชบุตรเขยก็เปลี่ยนเป็นเลื่อมใสทันที "จ้าวฝอหัว... ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นเลิศทั้งด้านพิษและโอสถงั้นหรือ? ร่องรอยของท่านยากจะตามหา ขุนนางนับไม่ถ้วนผลาญทรัพย์สมบัติมากมายเพื่อขอให้ท่านช่วยเหลือ เขาว่ากันว่าท่านจะรักษาเฉพาะผู้ที่มีวาสนาต่อกันเท่านั้น เป็นเกียรติอย่างยิ่ง เป็นเกียรติจริงๆ"

ทุกคนต่างมองชายชราด้วยความเคารพยำเกรง เว้นแต่เพียงมู่เจี้ยนซีที่กระตุกแขนเสื้อกู้รุ่ยเจ๋อพลางกระซิบถาม "ตาแก่นี่ดังมากเลยหรือ?"

จ้าวฝอหัวได้ยินคำพูดของนางก็จ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อ "นังหนู เจ้าหมายความว่าเจ้าไม่เคยได้ยินชื่อข้าเลยรึ?"

นางสบตาเขาด้วยความจริงใจ "ข้าจำเป็นต้องรู้จักด้วยหรือ? ต่อให้รู้จักแล้วอย่างไร? ต้องให้ข้าจุดธูปกราบไหว้ท่านวันละสามเวลาเลยหรือไม่?"

จ้าวฝอหัวถึงกับสำลัก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ไม่เคยมีใครเสนอให้เขากลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำบ้านมาก่อน

คนอื่นๆ ที่เหลือพยายามกลั้นขำจนหน้าแดง

สี่องครักษ์เงากัดริมฝีปาก คิ้วขมวด ไหล่สั่นระริก

ทุกคนต่างอยากคุกเข่าขอฝากตัวเป็นศิษย์มู่เจี้ยนซี ด้วยท่าทางไร้เดียงสาใสซื่อ นางสามารถทิ่มแทงหัวใจคนได้อย่างเลือดเย็น และทุกคำพูดก็ช่างเหมาะสมจนเหยื่อเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ราชบุตรเขยสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติและทำลายบรรยากาศมาคุ "ในเมื่อ 'หมอเทวดาจ้าว' มาเยือนถึงจวนองค์หญิง องค์หญิงและข้าต้องต้อนรับท่านอย่างสมเกียรติ ยังมีเห็ดมัตสึทาเกะเหลืออีกมาก เชิญท่านร่วมวงเถิด"

จ้าวฝอหัวพยักหน้า มองมู่เจี้ยนซีด้วยสายตาลึกซึ้งก่อนจะเลือกที่นั่ง ฮั่นเยียนรีบนำตะเกียบและชามใบใหม่มาวางตรงหน้าเขา ชายชราไม่รอช้า คีบเห็ดขึ้นมากิน สีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับขึ้นสวรรค์นั้นบอกได้ชัดเจนว่ารสชาตินี้ถูกปากเขาเพียงใด

เมื่อรุ่งอรุณแรกมาเยือน มู่เจี้ยนซีกางเก้าอี้เอนออกมานอนอาบแสงแดดยามเช้าตามความเคยชิน นางให้ระบบนำห่อเนื้อแห้งฉีกฝอยที่เหลือจากเมื่อวานออกมา เคี้ยวเล่นทีละเส้นเพื่อฆ่าเวลา

ใครบางคนเดินมาข้างหลัง กางเก้าอี้อีกตัวลงข้างๆ นาง แล้วนั่งลงพร้อมกับฉกถุงเนื้อแห้งจากตักของนางไปกินหน้าตาเฉย

"ธุระเสร็จสิ้นแล้วหรือเพคะ? เราจะกลับกันเมื่อไหร่?"

"พรุ่งนี้"

"เจ้านี่รสชาติใช้ได้เลย ห่อกลับไปให้ข้าสักถุงตอนออกเดินทางด้วยนะ"

"ไม่มีปัญหา"

ทันใดนั้น มือปริศนาก็คว้าถุงเนื้อแห้งไปจากมือกู้รุ่ยเจ๋อ เป็นจ้าวฝอหัวนั่นเอง เขาหยิบเนื้อขึ้นมาชิมชิ้นหนึ่งแล้วพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

เขายิ้มแฉ่งให้มู่เจี้ยนซี "นังหนู ข้าได้ยินว่าเจ้าจะเดินทางกลับพรุ่งนี้ เอาอย่างนี้ไหม ตั้งแต่นี้ไปข้าจะขอติดตามเจ้าไปด้วย โรคภัยไข้เจ็บที่รักษายากๆ ข้าจะรักษาให้ฟรี ขอแค่มีส่วนแบ่งในทุกมื้อที่เจ้าทำอาหารก็พอ"

"ท่านไม่ใช่ยอดคนที่ไปมาไร้ร่องรอยหรอกหรือ? จะมาตามติดข้าทำไม? ข้าไม่มีปัญญาเลี้ยงดูคนกินฟรีหรอกนะ"

เขาตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ข้าแก่เกินกว่าจะวิ่งวุ่นไปทั่วแล้ว สู้ตามเจ้าไปกินของอร่อยดีกว่า อีกอย่างข้าไม่ได้ไร้ประโยชน์นะ รอพวกเจ้าสองคนมีลูกเมื่อไหร่ ข้าจะรับเจ้าหนูมหาภัยนั่นเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชาทั้งหมดที่มีให้เลยเอ้า"

"ท่านไปเอาความคิดมาจากไหนว่าข้ากับเขาเป็นคู่รักกัน? ไปรักษาตาของท่านก่อนจะมารักษาคนอื่นเถอะ ไม่งั้นชื่อเสียงท่านจะป่นปี้เอาได้"

เมื่อตระหนักว่าโอกาสริบหรี่ เขาจึงทำท่าคอตก จนกระทั่งนางเปลี่ยนท่าที "จะตามข้าไปก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แต่ท่านต้องทำตามที่ข้าบอกทุกอย่าง ห้ามอู้งาน ห้ามขี้เกียจ"

"ตกลง!"

"และอย่าลืมจ่ายค่าเช่าด้วย ข้าไม่ให้ใครพักฟรีๆ"

หลังจากจ้าวฝอหัวเดินจากไปอย่างมีความสุข กู้รุ่ยเจ๋อก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทำไมเจ้าถึงยอมให้เขาตามมาด้วยล่ะ?"

"ข้ากำลังจะเปิดร้าน อาศัยแรงข้าคนเดียวคงทำไม่ทัน ข้าต้องการลูกมือหลายคน ไม่ใช่แค่เขาหรอก ส่วนเหตุผลที่ข้ารับเขาไว้... เขาเป็นถึงปรมาจารย์ด้านพิษและการรักษาในตำนาน สักวันวิชาของเขาอาจช่วยชีวิตพวกเราได้ ทำไมต้องเสียเงินจ้างหมอธรรมดา ในเมื่อมีหมอเทวดาเสนอตัวมารับใช้ฟรีๆ เล่า?"

เมื่อได้ยินเหตุผลของนาง กู้รุ่ยเจ๋อก็อดชื่นชมนางไม่ได้อีกครั้ง ภายนอกนางอาจดูไม่ใส่ใจอะไร แต่ในยามสำคัญนางกลับเฉลียวฉลาดและรอบคอบ... เป็นสตรีที่ประมาทไม่ได้จริงๆ