บทที่ 12 เหตุใดสองคนนี้ถึงดูเจริญตายิ่งนัก

บทที่ 12 เหตุใดสองคนนี้ถึงดูเจริญตายิ่งนัก

นางกัดเข้าไปคำหนึ่ง ดวงตาก็พลันเป็นประกาย เนื้อสัมผัสนุ่มละมุนเป็นอย่างยิ่ง รสชาติสดใหม่หอมหวาน ทั้งยังทิ้งรสหวานจางๆ ไว้ที่ปลายลิ้น ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะคีบขึ้นมาทานอีกหลายชิ้น

จู่ๆ องค์หญิงใหญ่ก็เหลือบไปเห็นมู่เจี้ยนซีและน้องชายของตนโดยบังเอิญ แล้วก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้านั้นช่างดูเจริญตายิ่งนัก ฝ่ายชายเปี่ยมพรสวรรค์ ฝ่ายหญิงเลอโฉม น้องชายของนางเย็นชาดุจน้ำแข็ง ส่วนมู่เจี้ยนซีนั้นร่าเริงมีชีวิตชีวา ยิ่งมองก็ยิ่งเพลินตา ยิ่งพินิจก็ยิ่งดูเหมาะสมกัน รอยยิ้มอย่างผู้ที่ผ่านโลกมาก่อนค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

นางเอื้อมมือไปหยิกต้นขาของราชบุตรเขยที่ใต้โต๊ะ เขาถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความเจ็บปวดและหันมามองนางด้วยความงุนงง แต่เมื่อเห็นนางพยักพเยิดหน้าไปทางคนทั้งสองที่กำลังทานอาหารอยู่ เพียงสบตากันแวบเดียว ราชบุตรเขยก็เข้าใจสิ่งที่นางต้องการจะสื่อได้ในทันที

สายตาของเขาจับจ้องไปที่คนทั้งสองโดยไม่รู้ตัว และเช่นเดียวกับภรรยา เขาเองก็รู้สึกว่าทั้งคู่ช่างเหมาะสมกันเหลือเกิน เขาหวนนึกถึงคำพูดของนางที่มักจะบ่นด้วยความกลัดกลุ้มเรื่องการแต่งงานของน้องชายอยู่เสมอ ผู้คนต่างขนานนามเขาว่า "เทพสังหาร" ไม่มีสตรีนางใดกล้าเข้าใกล้ ส่วนคนที่คิดจะแต่งงานด้วยก็ถูกกำจัดออกไป ตั้งแต่นั้นมา หญิงสาวทั้งหลายต่างมองเขาด้วยความรักระคนหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้ามาเพราะเกรงว่าจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ หากไม่ระวังตัว เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งกู้รุ่ยเจ๋อจะยอมเข้าใกล้สตรี และดูเหมือนจะโปรดปรานต่อนางไม่น้อย แม้ว่าแม่นางน้อยผู้นั้นจะดูไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงใดๆ ต่อเขาก็ตาม

คู่สามีภรรยาสบตากัน สื่อความนัยว่าเห็นทีจะต้องแยกกันไปคุยกับอีกฝ่ายเสียหน่อยแล้ว

หลังมื้ออาหาร องค์หญิงใหญ่หันไปเอ่ยกับมู่เจี้ยนซีว่า "แม่นางมู่ ข้ารู้สึกอิ่มตื้อไปหน่อย เจ้าจะรังเกียจหรือไม่หากข้าจะชวนไปเดินเล่นย่อยอาหารด้วยกันสักครู่"

"ด้วยความยินดีเพคะ!"

ขณะที่ทั้งสองเดินทอดน่องในสวน องค์หญิงใหญ่ก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "แม่นางมู่ เจ้ากับน้องชายของข้ารู้จักกันได้อย่างไรหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่เจี้ยนซีก็ยิ้มแห้งๆ ก่อนจะเล่าเรื่องราวการพบกันของพวกนางให้ฟัง

องค์หญิงใหญ่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีที่ได้ฟัง พระนางนึกไม่ถึงเลยว่าน้องชายของตนจะยอมถ่อไปหาใครสักคนถึง 3 ครั้ง 3 คราเพียงเพื่อของกิน แถมยังหิ้วนางติดสอยห้อยตามมาทำงานต่างเมืองด้วย ดูท่าว่านางจะมีอิทธิพลต่อใจเขาไม่น้อยเลยทีเดียว

"พวกเจ้าอยู่ด้วยกันมาสักพักแล้ว เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเขาบ้าง"

"เขาหรือเพคะ? เขาเย็นชาเหลือเกิน รังสีอำมหิตแผ่ซ่านตลอดเวลา ถ้ามีเขาอยู่ด้วยในฤดูร้อน รับรองว่าไม่ต้องกลัวร้อนเลยเพคะ ชาวบ้านร้านตลาดเห็นเขาแล้วตัวสั่นเป็นลูกนก แล้วหม่อมฉันก็ยังไม่เคยเห็นเขายิ้มเลยสักครั้ง"

ความเศร้าสายหนึ่งพาดผ่านแววตาขององค์หญิงใหญ่ "ตอนเด็กๆ เขายิ้มเก่งมากนะ แต่หลังจากที่พระมารดาของเขาถูกใส่ร้ายและสิ้นพระชนม์ไป เขาก็ไม่เคยยิ้มอีกเลย เขาถูกเลี้ยงดูโดยไทเฮาจนถึงอายุ 7 ขวบ จากนั้นก็ต้องระหกระเหินไปชายแดนเพื่อทำศึกปกป้องบ้านเมือง"

ณ ศาลาริมน้ำ ราชบุตรเขยและกู้รุ่ยเจ๋อกำลังนั่งจิบชาด้วยกัน เขาเอ่ยเย้าอีกฝ่ายว่า "เรารู้จักกันมาตั้งนาน นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าเห็นเจ้ายอมให้ผู้หญิงเข้าใกล้ เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยยอมให้สตรีหน้าไหนเข้าใกล้เลยนี่นา หรือว่าเจ้ากำลังมีความรัก?"

"ไม่!" เขาตอบกลับสั้นๆ เพียงคำเดียว สีหน้าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง

"เช่นนั้นทำไมเจ้าถึงยอมให้แม่นางมู่เข้าใกล้ล่ะ ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนเจ้าเลือกกินจะตายไป เป็นเพราะนางทำอาหารอร่อยงั้นรึ"

คราวนี้นิ่งเงียบไป อารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนฉายชัดอยู่ในดวงตา

"..."

ทั้งสามคนเติบโตมาด้วยกัน ราชบุตรเขย 'ลู่จินอัน' เป็นบุตรชายสายตรงของราชครูคนปัจจุบัน วันหนึ่งบิดาของเขาพาเด็กชายและเด็กหญิงสองคนกลับมาที่บ้าน เขาเกือบจะคิดว่าเป็นลูกเมียน้อยที่พ่อแอบซ่อนแม่ไว้เสียแล้ว จนกระทั่งได้ยินบิดาบอกว่าเป็นองค์ชายและองค์หญิง เขาถึงได้โล่งใจ จากการคลุกคลีกันเรื่อยมา เขาค่อยๆ ตกหลุมรักองค์หญิง หลังจากสอบได้ตำแหน่ง 'ทั่นฮวา' (บัณฑิตเอกอันดับสาม) เขาก็ทูลขอสมรสพระราชทานจากฮ่องเต้ ยอมละทิ้งความก้าวหน้าในราชการทั้งหมดเพื่อติดตามองค์หญิงมายังดินแดนศักดินา

ที่ลานเรือน มู่เจี้ยนซีนอนเอกเขนกอาบแดดอยู่บนเก้าอี้ รู้สึกเหมือนปากว่างๆ ขาดอะไรไปสักอย่าง นางอดนึกถึงตอนที่อยู่บ้านเคี้ยวเนื้อแห้งรสเผ็ดไปพลางดูละครไปพลางไม่ได้ ฉีกเนื้อเป็นเส้นๆ เคี้ยวเพลินได้ทั้งวัน

คิดได้ดังนั้นก็ลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังห้องครัวทันที ระหว่างทางพานพบเย่อวี่และเย่หาน "ท่านอ๋องล่ะ? แล้วทำไมเหลือแค่พวกเจ้าสองคน อีกสองคนไปไหนเสียแล้ว"

เย่อวี่ตอบว่า "ท่านอ๋องพาพวกเขาออกไปทำธุระขอรับ สั่งให้พวกข้าอยู่ช่วยงานท่าน แม่นางมู่ ท่านจะทำของอร่อยอีกแล้วหรือขอรับ?"

นางพยักหน้าแล้วเดินตรงไปที่ครัว ทั้งสองรีบเดินตามไปติดๆ

จังหวะนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้น "ภารกิจซุปกระเพาะหมูพริกไทยและหัวปลาหม้อดินเสร็จสิ้น ระบบมิติอัปเกรดเป็นเลเวล 3 โปรดรักษาระดับผลงานต่อไป"

มู่เจี้ยนซีนำเนื้อวัวที่เหลือจากเมื่อวานออกมา ลวกน้ำ แล้วหั่นเป็นชิ้นหนาเท่าๆ กัน นำไปตุ๋นในหม้อ พอเนื้อเปลี่ยนสีก็ตักขึ้นมา ให้เย่อวี่ช่วยทุบเนื้อสองสามทีแล้วหั่นเป็นท่อน นางตั้งกระทะใส่น้ำมัน ใส่ต้นหอม ขิง พริกหอม และพริกแห้งลงไปผัดจนหอมกรุ่น แล้วตักเครื่องเทศออก จากนั้นใส่เนื้อวัวลงไปผัดให้ทั่ว ก่อนตักขึ้นโรยด้วยผงพริกผสมเครื่องเทศป่นและงาขาว เท่านี้เมนู 'เนื้อฉีกเส้นรสเผ็ด' ก็เสร็จเรียบร้อย

นางห่อเนื้อฉีกที่เพิ่งทำเสร็จด้วยกระดาษน้ำมัน แบ่งให้พวกเขคนละถุง ของตัวเองหนึ่งถุง และอาศัยจังหวะที่พวกเขาไม่ทันสังเกต ให้เป่าเปาเก็บส่วนที่เหลือเข้ามิติ เอาไว้กินแก้ขัดยามอยาก

นางหยิบเนื้อฉีกออกมาเส้นหนึ่ง ฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ ส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ เย่อวี่และเย่หานเห็นดังนั้นก็ทำตาม ฉีกเนื้อจากชิ้นใหญ่ค่อยๆ เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

อยู่แต่ในจวนก็ไม่มีอะไรน่าสนุก มู่เจี้ยนซีจึงคิดว่าออกไปเดินเล่นข้างนอกเผื่อจะเจอของแปลกๆ บ้างน่าจะดีกว่า ทั้งสองคนย่อมต้องติดตามนางไปโดยปริยาย

จึงเกิดภาพที่สะดุดตาขึ้นบนท้องถนน สตรีหนึ่งนางกับบุรุษสองคน เดินฉีกอะไรบางอย่างในมือส่งเข้าปากเป็นระยะ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาอดไม่ได้ที่จะหยุดดู ได้กลิ่นหอมโชยมาเตะจมูก สงสัยเหลือเกินว่าไปซื้อมาจากที่ใด ไม่อย่างนั้นคงต้องรีบไปหาซื้อมาลองชิมบ้างสักถุง

นางเหลือบไปเห็นภูเขาสูงตระหง่านอยู่ไกลๆ จึงรีบถามเย่อวี่ "ภูเขาลูกข้างหน้านั้นสูงจัง มีต้นอะไรขึ้นอยู่บ้างหรือ"

"นั่นเรียกว่า 'ภูเขาต้นสน' ขอรับ ส่วนใหญ่ก็มีแต่ต้นสน นอกจากตัดมาทำฟืนหุงต้มแล้ว ก็แทบจะทำประโยชน์อื่นไม่ได้เลย"

นางนึกถึงเห็ดชนิดหนึ่งที่ได้ชื่อว่าเป็น "ราชาแห่งเห็ด" นั่นคือเห็ดมัตสึทาเกะ หรือ เห็ดสน รสชาติหวานล้ำเลิศ แค่ย่างบนแผ่นหินร้อนๆ ก็อร่อยเหาะแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการกินสดๆ เลย ในยุคปัจจุบันถือเป็นของหายากตามฤดูกาล ในบางเมืองเห็ดเกรดดีๆ แค่ดอกเดียวก็ราคาเหยียบล้าน มู่เจี้ยนซีเคยโชคดีได้ลิ้มลองอยู่สองสามครั้ง ยามไปทานอาหารร้านหรูๆ กับเพื่อน

ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว ทำไมไม่ลองขึ้นเขาไปเสี่ยงดวงดูเล่า ถึงไม่เจอเห็ดสน เก็บลูกสนกลับมาก็ยังดี

สองชั่วโมงต่อมา ทั้งสามคนก็มาถึงบนเขา แม้จะไม่เจอเห็ดมัตสึทาเกะ แต่ก็เก็บเห็ดกินได้ชนิดอื่นๆ และลูกสนมาได้เพียบ มู่เจี้ยนซีสังเกตว่าลูกสนที่นี่ลูกใหญ่มาก เมล็ดสนข้างในอวบอ้วนเป็นพิเศษ เย่อวี่และเย่หานแบกถุงผ้าเดินตามหลังนาง หายใจหอบแฮกๆ แต่ไม่มีบ่นสักคำ พวกเขารู้ดีว่าถ้าแม่นางมู่หมายตาอะไรไว้ นางต้องเนรมิตให้เป็นของอร่อยจนพวกเขากินไม่เบื่อได้อย่างแน่นอน