บทที่ 9 ไก่ผัดจานใหญ่และกระต่ายย่าง

บทที่ 9 ไก่ผัดจานใหญ่และกระต่ายย่าง

องครักษ์ทั้งสองรับคำสั่งแล้วอันตรธานหายไปในพริบตา มู่เจี้ยนซีจิ๊ปากด้วยความชื่นชม หากนางมีวิชาตัวเบาเช่นนั้นบ้างคงดีไม่น้อย

นางเงยหน้าดูท้องฟ้า เวลายังค่อนข้างเร็ว หลังจากนั่งรถม้ามาทั้งวันจนก้นระบมไปหมด นางจึงคิดจะเดินยืดเส้นยืดสายแถวนี้ เผื่อโชคดีเจอวัตถุดิบสดใหม่บ้าง

ทว่าทันทีที่นางขยับตัวจะออกเดิน คอเสื้อด้านหลังก็ถูกใครบางคนคว้าไว้ นางหันขวับไปมอง พบว่าเป็นกู่รุ่ยเจ๋อ

"จะไปไหน?"

"นี่... ปล่อยข้านะ!"

เขาปล่อยมือทันที

"ฟ้ายังไม่มืด ข้าแค่อยากเดินดูรอบๆ เผื่อเจอผักหรือเครื่องเทศ" นางอธิบาย

"เปิ่นหวางจะไปกับเจ้า"

"ทำไมเพคะ? พระองค์รู้จักของพวกนั้นหรือไง?"

"แค่มีเจ้าอยู่ด้วยก็พอแล้ว"

การเดินเล่นคนเดียวกลายเป็นขบวนสี่คน มู่เจี้ยนซีพองแก้มด้วยความหงุดหงิด เมื่อเดินมาถึงริมทะเลสาบ นางเหลือบไปเห็นบางอย่างจึงรีบวิ่งเข้าไปดึงขึ้นมา สะบัดมีดพกปอกเปลือกออกอย่างคล่องแคล่ว "ว้าว... เจียวไป๋สดๆ! ลาภปากแล้ว!"

กู่รุ่ยเจ๋อรีบสั่งองครักษ์ทั้งสอง "พวกเจ้าสองคน ลงมือขุด"

"ขอรับ!"

ครู่ต่อมา นางเหลือบไปเห็นของดีอีกสองอย่างที่ฝั่งตรงข้าม จึงรีบวิ่งไปดู ดินริมน้ำที่ชุ่มชื้นทำให้นางดึงมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย "มันฝรั่ง! ส่วนอีกต้นนั่นต้องเป็นมันเทศแน่ๆ"

และก็เป็นดังคาด หัวมันเทศอวบอ้วนสองหัวถูกดึงขึ้นมา นางบิมันออกดูเห็นเนื้อสีเหลืองทอง ความอยากกินมันเผาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที มันเทศเนื้อสีเหลืองแบบนี้เผาแล้วหวานที่สุด

เมื่อเห็นท่าทีดีใจของนาง กู่รุ่ยเจ๋อก็เข้ามาร่วมวงด้วย ไม่นาน มันฝรั่งและมันเทศในละแวกนั้นก็ถูกขุดขึ้นมากองรวมกันเป็นเนินเขาย่อมๆ สองกอง

นางขนบางส่วนไปล้างที่ทะเลสาบ เนื่องจากไม่มีหม้อ นางจึงกะว่าจะใช้วิธีเผาเอา ส่วนที่เหลือค่อยว่ากัน

พอกลับมาถึงค่ายพักแรม เย่หลีและเย่หานล่าไก่ป่าและกระต่ายป่ามาได้แถมชำแหละเรียบร้อย มู่เจี้ยนซียกนิ้วโป้งให้ ก่อนจะถอนหายใจ "เสียดายไม่มีหม้อ ไก่ตัวอวบอ้วนกับมันฝรั่งพวกนี้ถ้าได้ทำ 'ไก่ผัดจานใหญ่' คงอร่อยเหาะ"

ราวกับเล่นกล เย่อวี่ดึงหม้อใบมหึมาออกมาจากหลังรถม้า ความเงาวับของมันสะท้อนแสงจนแทบตาบอด

อีกสามคนหันขวับมามอง "เจ้าขนมาตอนไหน? ทำไมพวกข้าไม่รู้?"

เย่อวี่นึกย้อนความหลัง เมื่อคืนได้ยินเย่หลีเปรยว่าแม่นางมู่จะมาร่วมเดินทางด้วย เขาเลยตื่นตั้งแต่ไก่โห่ไปขัดก้นหม้อในห้องเครื่องจนเงาวับ เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางและฝีมือการปรุงอาหารของนาง

เช้าวันนั้นในห้องเครื่องหลวง พ่อครัวใหญ่จ้องมองเตาว่างเปล่าแล้วโหยหวน "หม้อข้า... หม้อใบยักษ์ของข้าหายไปไหน!?"

สี่องครักษ์เงาแบ่งหน้าที่กันทำ ทั้งก่อเตาหิน สับไก่ ก่อไฟ แม้แต่คนขับรถม้าก็ยังถูกเกณฑ์มาช่วย

ระหว่างที่ทุกคนกำลังวุ่น มู่เจี้ยนซีแอบกลับไปที่รถม้า ให้ระบบนำเครื่องเทศและเครื่องเคียงที่เตรียมไว้ออกมาใส่ลังไม้

นางลากลังออกมา วางแผนหมักกระต่ายก่อน ในชามผสมนางใส่ต้นหอม ขิง กระเทียม ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ พริกป่น ผงยี่หร่า และพริกไทย คลุกเคล้าแล้วนวดเนื้อกระต่ายจนเข้าเนื้อ พักทิ้งไว้

จากนั้นนำไก่ที่สับแล้วไปลวก เคี่ยวน้ำตาลกรวดให้ได้สี ใส่เนื้อไก่และเครื่องเทศลงผัด เหยาะเหล้าขาวรอบๆ กระทะ ตามด้วยน้ำมันหอย ซีอิ๊วขาว เกลือ ซีอิ๊วดำ และพริกป่นแห้ง ผัดจนเข้ากันแล้วเติมน้ำตุ๋น

พวกเขาไม่เคยเห็นนางทำอาหารมาก่อน บัดนี้จึงเข้าใจแล้วว่าทำไมรสมือของนางถึงได้เลิศรสเช่นนี้ ก็ดูเครื่องปรุงที่ใส่ลงไปสิ

กลิ่นหอมลอยฟุ้งจนแทบน้ำลายหก

ระหว่างตุ๋น นางใส่มันฝรั่งหั่นชิ้นและเส้นก๋วยเตี๋ยวเส้นใหญ่ลงไปเคี่ยวจนสุก

ระหว่างนั้น นางให้บุรุษทั้งห้าช่วยกันเสียบไม้กระต่าย ทาน้ำมันงากันไหม้ แล้วโรยผงปรุงรสสูตรพิเศษที่ผสมผงยี่หร่า พริกไทย และพริกป่น

ฟ้าเริ่มมืด ทั้งเจ็ดคนนั่งล้อมวงรอบหม้อ ฉีกเนื้อกระต่ายย่างกินคำโต กลิ่นหอมตลบอบอวล

พวกเขาเคยกินกระต่ายย่างตอนออกภารกิจ แต่มันทั้งจืดทั้งเหม็นสาบ กินกันตายเท่านั้น แต่ครั้งนี้ต่างออกไป รสชาติเข้มข้น เนื้อในนุ่มชุ่มฉ่ำ หนังกรอบสีทอง อร่อยจนน้ำตาแทบไหล

พอหันมาตักไก่ผัดจานใหญ่ ก็ต้องยิ้มแก้มปริ เนื้อไก่นุ่ม น้ำแกงเข้มข้น มันฝรั่งเปุ่ยนุ่ม เส้นก๋วยเตี๋ยวเหนียวนุ่มดูดซับน้ำซอสไว้ชุ่มฉ่ำ รสชาติฝังใจ ถ้ามีข้าวสวยร้อนๆ รับรองว่าน้ำแกงหยดเดียวก็ไม่เหลือ

คนขับรถม้ายิ้มกว้างที่สุด นึกไม่ถึงว่าจะได้กินดีอยู่ดีแถมยังได้ร่วมวงกับท่านอ๋องอีกต่างหาก

เย่อวี่ถาม "แม่นางมู่ แล้วเจียวไป๋ล่ะขอรับ?"

"เมนูนั้นต้องผัดกับหมูสามชั้นถึงจะอร่อย อีกอย่าง มีไก่หม้อเบ้อเริ่มกับกระต่ายย่างทั้งตัว พวกเจ้ายังไม่อิ่มอีกหรือ?"

เขายอมจำนนและตั้งหน้าตั้งตากินต่อ

หลังมื้ออาหาร ทั้งห้าช่วยกันเก็บกวาดริมแม่น้ำ เหลือเพียงมู่เจี้ยนซีกับกู่รุ่ยเจ๋อ

นางง่วนอยู่กับการเขี่ยถ่านแดงๆ เพื่อฝังมันเทศลงไปแล้วกลบดิน กู่รุ่ยเจ๋อมองดูนาง พลางสงสัยว่าเหตุใดการมีนางอยู่ด้วยถึงทำให้รู้สึกอุ่นใจเช่นนี้

เมื่อเสร็จธุระ นางนั่งพิงต้นไม้ เหม่อมองไปข้างหน้า

กู่รุ่ยเจ๋อนั่งลงข้างนาง "มู่เจี้ยนซี เปิ่นหวางมั่นใจในการดูคน แต่กับเจ้า... เปิ่นหวางกลับดูไม่ออก จะดีหรือร้ายก็บอกไม่ได้ เจ้ามาที่อาณาจักรฉีหยวนทำไม? แถมยังซื้อบ้านติดกับวังของข้า คอยเอาอาหารมาล่อลวงข้าทุกวัน จุดประสงค์ของเจ้าคงไม่ธรรมดาสินะ"

นางกรอกตามองบน ล่อลวง? สุนัขตัวไหนกันที่ตามกลิ่นมาเอง ถ้าไม่ใช่เพราะเงินและทำเลร้านทองของเขา นางคงเมินเขาไปแล้ว หลงตัวเองชะมัด

"ท่านอ๋อง หลงตัวเองเกินไปแล้วเพคะ! หม่อมฉันไม่เคยรู้จักพระองค์มาก่อน ใครบอกว่าหม่อมฉันมีจุดประสงค์แอบแฝง? หม่อมฉันทำกินของหม่อมฉันเอง พระองค์กับองครักษ์ต่างหากที่เชิญตัวเองมาร่วมโต๊ะทุกมื้อ ถ้าไม่ใช่เพราะเงินค่าตอบแทน หม่อมฉันคงปิดประตูใส่หน้าไปแล้ว กินของหม่อมฉันแล้วยังมาดูถูกกันอีก น่าโมโหนัก"

"คิดว่าหม่อมฉันอยากให้พระองค์ตายหรือ? เหอะ... ถ้าจะทำ หม่อมฉันวางยาพิษไปนานแล้ว เป้าหมายเดียวของหม่อมฉันคือเปิดร้านอาหารในฝัน ทำอาหารทุกอย่างที่อยากทำ รวยให้เละ กลายเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยต่างหาก!"

นางวาดฝันถึงภาพตัวเองเป็นเศรษฐีนี เลี้ยงดูหนุ่มน้อยรูปงามในยุคโบราณ... แค่คิดก็ฟินแล้ว

มู่เจี้ยนซีระเบิดอารมณ์ใส่กู่รุ่ยเจ๋อจนหมดเปลือก คิดว่านางไม่มีอารมณ์หรือไง?

คำพูดพรั่งพรูของนางทำให้กู่รุ่ยเจ๋อรู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ

หลังผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขอโทษเสียงแผ่ว "ขอโทษ วันนี้เปิ่นหวางมองเจ้าผิดไป"

นางปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะสะบัดหน้าหนี ไม่สนใจเขาอีกเลย