บทที่ 8 ร่วมเดินทาง

บทที่ 8 ร่วมเดินทาง

เมื่อบะหมี่ชามยักษ์สองชามถูกยกมาเสิร์ฟ กู้รุ่ยเจ๋อมองชามของตัวเองสลับกับของนาง ปริมาณในชามของเขาดูมโหฬารกว่ามาก นี่นางประเมินกระเพาะเขาไว้สูงแค่ไหนกันนะ?

สิบห้านาทีต่อมา ภูเขาบะหมี่ก็หายวับเข้าไปในท้องของเขาจนหมดเกลี้ยง ทว่าเขากลับยังรู้สึกอยากกินต่อ เขาหยิบชูครีมมัลเบอร์รี่ขึ้นมา "มู่เจี้ยนซี คราวนี้เจ้าประดิษฐ์ของใหม่อะไรขึ้นมาอีก?"

"ชูครีมมัลเบอร์รี่ลูกยักษ์ กับชามะนาวมัลเบอร์รี่ค่ะ มีใครอยากลองไหม?"

เขาพยักหน้า

เธอเดินไปหยิบถ้วยมาสามใบแล้วตักแบ่งให้อย่างใจปว้าง กู้รุ่ยเจ๋อพิจารณาน้ำสีม่วงเข้มในถ้วย ยามนิ้วสัมผัสโดนก็รับรู้ได้ถึงความเย็นเฉียบ เพียงจิบแรก กลิ่นหอมของชาและดอกไม้ผสานกับความเย็นสดชื่นก็ไหลลื่นลงคอ สร้างความกระปรี้กระเปร่าอย่างน่าอัศจรรย์

ข้างกายเขา เย่หลีกระดกทีเดียวหมดถ้วย "แม่นางมู่ เจ้านี่มันสุดยอดไปเลย ยังมีเหลืออีกไหมขอรับ?"

เธอชี้ไปที่โถใหญ่ "มีอีกเยอะเลยค่ะ แต่มันเก็บข้ามคืนไม่ได้นะ ฉันคนเดียวคงกินไม่หมด ตอนพวกคุณกลับก็แบ่งเอาไปฝากพี่น้องคนอื่นด้วยสิคะ"

เมื่อเย่หลีเดินไปตักเพิ่ม เขาก็สังเกตเห็นก้อนน้ำแข็งลอยตุ๊บป่องอยู่ด้านใน "แม่นางมู่ ท่านใส่น้ำแข็งด้วยหรือ? ของหายากเลยนะเนี่ย!"

คำทักท้วงนั้นทำให้มู่เจี้ยนซีกะพริบตาปริบๆ "ที่นี่น้ำแข็งหายากเหรอคะ?"

เมื่อเห็นท่าทางแปลกใจจากใจจริงของนาง กู้รุ่ยเจ๋อจึงอธิบาย "ยากมาก มีเพียงเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงเท่านั้นที่จะมีเก็บไว้คลายร้อนช่วงหน้าหนาว ใครจะนึกฝันเอามาใส่ในเครื่องดื่มกัน"

ทันใดนั้นน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "พรุ่งนี้เปิ่นหวางจะออกจากเมืองหลวง คงไม่กลับมาสักหลายวัน"

เธอยักไหล่ "ไปก็ไปสิคะ บอกฉันทำไม?"

"ความหมายของข้าคือ... เจ้าต้องไปด้วย"

มู่เจี้ยนซีชะงักกึก ก่อนจะลุกพรวดขึ้นยืน "ด้วยเหตุผลอะไร? ฉันปฏิเสธ"

"พอกลับมา ข้าจะยกร้านค้าให้เจ้าหนึ่งร้าน ไม่อยากทำธุรกิจแล้วรึ? ถ้าไม่มีหน้าร้านดีๆ เจ้าก็ทำไม่ได้หรอกนะ ลองเก็บไปคิดดู" ประกายตาเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของกู้รุ่ยเจ๋อ เขามั่นใจว่านางจะต้องตกลง

"ฉันไปก็ได้ แต่คุณไม่มีสิทธิ์มาสั่งฉันนะ"

"ตกลง"

"ออกเดินทางเมื่อไหร่คะ?"

"รุ่งสาง คนของข้าจะมารับ"

"ได้ค่ะ"

ขณะนอนอยู่บนเตียง ระบบอดถามไม่ได้ "เจ้านาย ทำไมถึงตอบตกลงล่ะ?"

"เขาพูดถูกนะ ในเมืองที่ค่าครองชีพสูงลิ่วแบบนี้ ลำพังพวกเราคงไม่มีปัญญาเช่าร้านดีๆ ได้หรอก ถ้าเขาจะยกให้ฟรีๆ ทำไมต้องปฏิเสธ? อีกอย่างเราไม่ต้องออกค่าเดินทาง แถมระหว่างทางอาจจะเจอวัตถุดิบใหม่ๆ ด้วย"

ระบบครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะคลายกังวล ตรรกะนี้ฟังดูสมเหตุสมผล

แสงสีครามจางหายไปจากขอบฟ้า แทนที่ด้วยแสงอรุณรุ่งและเมฆหมอกยามเช้าอันงดงาม

เธอเก็บชูครีมและแยมมัลเบอร์รี่ทั้งหมดใส่ห่อ เพราะแป้งชูครีมจะนิ่มเร็ว กินระหว่างเดินทางน่าจะดีที่สุด

เมื่อมาถึงหน้าจวนอ๋อง เธอก็พบรถม้าจอดอยู่เพียงคันเดียว "ฉันนั่งตรงไหนคะ?"

"นั่งกับข้า" เสียงตอบดังมาจากด้านหลัง เธอหันกลับไปเห็นกู้รุ่ยเจ๋อกำลังเดินเข้ามา

"ก็ได้ค่ะ"

ยามรถม้าแล่นผ่านท้องถนน มู่เจี้ยนซีเลิกม่านขึ้นดู ทันทีที่เห็นตราสัญลักษณ์จวนอ๋องเซวียนโยว เหล่าพ่อค้าแม่ขายต่างพากันตัวสั่นงันงกราวกับลูกนกตกน้ำ ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของเขามันฝังลึกเข้าไปในกระดูกดำของชาวบ้านจริงๆ

ชาวเมืองใจกล้าบางคนเงยหน้าขึ้นมา พอเห็น 'เทพสังหาร' นั่งเคียงคู่กับดรุณีน้อยนางหนึ่ง ต่างก็สวดภาวนาในใจขอให้นางไม่ถูกฆ่าตาย

มู่เจี้ยนซีปล่อยม่านลงแล้วเอ่ยแซว "ดูเหมือนภาพลักษณ์ 'เทพสังหาร' ของคุณจะลบไม่ออกแล้วล่ะค่ะ แค่เห็นรถม้าคุณ ขาพวกเขาก็สั่นพั่บๆ หน้าซีดเผือดกันหมดแล้ว"

คนขับรถม้าและสี่องครักษ์เงาที่ขี่ม้าขนาบข้างอยากจะหัวเราะแต่ไม่กล้า ได้แต่ขบริมฝีปากจนไหล่สั่นเทิ้ม สมกับเป็นแม่นางมู่จริงๆ ที่พูดได้ตรงจุด ทุกครั้งที่ท่านอ๋องเสด็จออกนอกจวน บรรยากาศก็เป็นเช่นนี้แล

ใบหน้าของกู้รุ่ยเจ๋อทะมึนลง นัยน์ตาเย็นเยียบจ้องเขม็งไปที่มู่เจี้ยนซี นิ้วมือบนเข่ากำแน่นด้วยความโมโห

อุณหภูมิภายในรถม้าลดฮวบจนมู่เจี้ยนซีรู้สึกหนาวสั่น เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิต เธอจึงรีบหลับตาลงแสร้งทำเป็นหลับ

ครึ่งชั่วยามต่อมา เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปจริงๆ ศีรษะโอนเอนไปซบลงบนไหล่ของเขา กู้รุ่ยเจ๋อตัวแข็งทื่อ ก้มมองใบหน้ายามหลับใหลที่อยู่ใกล้เพียงคืบ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกมะลิลอยมาแตะจมูก หัวใจของเขาพลันเต้นระรัว

มือเล็กๆ ของนางควานสะเปะสะปะไปเจอกับฝ่ามือใหญ่ของเขา แล้วสอดประสานนิ้วเข้าด้วยกันโดยสัญชาตญาณ

ในความฝันเธอกลายเป็นเด็กอีกครั้ง กำลังนอนกอดคุณยาย ทุกครั้งที่รู้สึกไม่ปลอดภัย เธอจะคว้ามืออันอบอุ่นนั้นไว้เสมอ

กู้รุ่ยเจ๋อตกตะลึงที่นางเกาะกุมเขาไว้ ไม่รู้จะวางสายตาไว้ที่ใด มือของนางเล็ก เย็น และนุ่มนิ่ม เขาบีบมือตอบเบาๆ และไม่รู้สึกรังเกียจอีกต่อไป

สองชั่วยามผ่านไป มู่เจี้ยนซีตื่นขึ้น พบว่าตัวเองซบอยู่บนไหล่กู้รุ่ยเจ๋อ นิ้วมือประสานกันแนบแน่น เสียงก่นด่าตัวเองดังก้องในหัว 'ฉิบหายแล้ว ฉันทำอะไรลงไปเนี่ย' เมื่อเห็นว่าเขายังหลับตาอยู่ เธอจึงรีบชักมือกลับ ขยับตัวหนีไปนั่งมุมสุดของรถม้า พยายามนึกย้อนเหตุการณ์

กู้รุ่ยเจ๋อรู้สึกถึงความอบอุ่นที่หายไปก็ขมวดคิ้ว ลืมตาขึ้นเห็นนางนั่งเหม่ออยู่มุมรถราวกับคนขวัญเสีย

เขามิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อย แววตาที่มองนางนั้น... เจือความเอ็นดู

หากสี่องครักษ์เงามาเห็นรอยยิ้มนี้เข้า คงคิดว่าโลกจะแตกเป็นแน่ เพราะท่านอ๋องของพวกเขาไม่เคยยิ้มเลย

"หยุดรถ!" คนขับดึงบังเหียนหยุดรถทันที

กู้รุ่ยเจ๋อก้าวลงมา มู่เจี้ยนซีเดินตามหลัง "เดินทางมาทั้งวัน ข้าเหนื่อยแล้ว คืนนี้เราจะพักกันที่นี่"

"ขอรับท่านอ๋อง"

"เย่หลี เย่หาน ไปล่าสัตว์แถวนี้มา"

"ขอรับ"