บทที่ 7 ชูครีมซอสมัลเบอร์รี่

บทที่ 7 ชูครีมซอสมัลเบอร์รี่

เหล่าขุนนางต่างถกเถียงกันหน้าดำคร่ำเครียด เส้นเลือดปูดโปน น้ำลายแตกฟอง ทันใดนั้น กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยโชยมา เมื่อมองตามกลิ่นไป พวกเขาก็เห็นองค์ฮ่องเต้กำลังเสวยพระกระยาหารอย่างเอร็ดอร่อย ราวกับว่าอาหารนั้นเลิศรสหาใดเปรียบ ทุกสายตาจ้องเขม็งไปที่ขนมในพระหัตถ์ของฮ่องเต้ ขุนนางหลายคนเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานนัก ขันทีก็ยกขนมเข้ามาเสิร์ฟ เหล่าขุนนางหยิบขึ้นมาชิมด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาประหลาดใจเป็นพิเศษกับขนมเปี๊ยะ โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าไส้ข้างในทำมาจากดอกไม้ เมื่อได้ลองชิมถั่วลิสงเมามาย แม้จะรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปนิดหน่อย แต่รสชาติก็ยังอร่อยล้ำเลิศจนน่าตกใจ พวกเขาต่างพากันสงสัยว่าฝ่าบาทไปซื้อหาของพวกนี้มาจากที่ใด

"เหล่าขุนนางที่รัก พวกท่านคิดเห็นอย่างไร? อร่อยใช่ไหมล่ะ!"

"อร่อยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมไม่เคยนึกฝันเลยว่าจะนำดอกไม้มาทำเป็นไส้ขนมได้ รสชาติช่างแปลกใหม่ไม่เคยพบเจอมาก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้ารองรุ่ยเจ๋อเป็นคนส่งมาให้เราด้วยตัวเองเลยนะ"

ภายในตำหนักฉืออัน ไทเฮาและฮองเฮาก็กำลังเพลิดเพลินกับของว่างเช่นกัน ทั้งสองพระองค์ยังคงโปรดปรานขนมเปี๊ยะไส้กุหลาบมากที่สุด แป้งร่วนซุยหอมกรุ่น รสชาติอร่อยล้ำเลิศ

ทุกเช้า ฮองเฮาจะมาเสวยมื้อเช้าที่ตำหนักของไทเฮา เมื่อเห็นจานอาหารหน้าตาแปลกประหลาดสามอย่างวางอยู่บนโต๊ะวันนี้ พระนางจึงตรัสถามด้วยความสงสัย "เสด็จแม่ ของว่างสามอย่างนี้ดูแปลกตาดีเพคะ"

ไทเฮาตรัสอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "เมื่อคืนเจ๋อเอ๋อร์ส่งคนนำมาถวาย บอกว่าให้พวกเราได้ลองของสดใหม่"

ทั้งสองหยิบขนมเปี๊ยะกุหลาบขึ้นมากัดคนละคำ ขณะเคี้ยว สีหน้าฉงนฉงายก็ปรากฏขึ้น เมื่อพิจารณาดูไส้ขนม ถึงได้รู้ว่าทำมาจากกลีบดอกไม้ มิน่าเล่ารสชาติถึงได้หอมอบอวลไปด้วยกลิ่นดอกไม้เช่นนี้

เช่นเคย มู่เจี้ยนซีตื่นแต่เช้าตรู่มาเดินตลาดเพื่อสำรวจว่ามีวัตถุดิบอะไรใหม่ๆ บ้าง

ชายชราหาบตะกร้าคนหนึ่งเดินสวนมา เธอเหลือบไปเห็นว่าในตะกร้านั้นเต็มไปด้วยลูกหม่อน หรือมัลเบอร์รี่ จึงรีบเรียกไว้แล้วนั่งลงพิจารณาดูอย่างละเอียด พบว่าเป็นลูกหม่อนคุณภาพดีเยี่ยม "คุณตาคะ ขายยังไงคะ?"

"ชั่งละหนึ่งอีแปะก็พอแม่หนู"

"ฉันเหมาหมดเลยค่ะ รบกวนคุณตาช่วยไปส่งที่บ้านฉันหน่อยได้ไหมคะ ทั้งหมดเท่าไหร่คะ?"

"แม่หนู จ่ายมาแค่สิบสองอีแปะก็พอ"

มู่เจี้ยนซีหยิบเหรียญอีแปะสิบสองเหรียญออกจากแขนเสื้อ วางใส่มือชายชราแล้วบอกที่อยู่

เธอเดินต่อและเห็นร้านขายกุ้ง กุ้งตัวใหญ่และสดมาก เธอซื้อมาสามชั่ง จ่ายไปหนึ่งตำลึงเงิน จากนั้นแวะแผงขายเนื้อวัวซื้อเนื้อกลับมาเตรียมทำอาหาร แล้วจึงมุ่งหน้ากลับบ้าน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน ระบบก็แจ้งภารกิจขึ้นมา: "โฮสต์ กรุณาทำชูครีมหน้ากรอบไส้ซอสมัลเบอร์รี่ลูกใหญ่ 40 ลูก และชามะนาวมัลเบอร์รี่หนึ่งถังใหญ่"

เธอรู้ทันทีว่าวัตถุดิบที่ระบบต้องการให้ใช้ มักจะสอดคล้องกับของที่เธอเพิ่งซื้อมาเสมอ

เธอล้างลูกหม่อนทั้งหมดให้สะอาดและเด็ดก้านออก มู่เจี้ยนซีแบ่งลูกหม่อนครึ่งหนึ่งเข้าครัว เติมน้ำตาลทรายลงไปคลุกเคล้าให้ทั่วเพื่อดึงน้ำออกจากผลไม้ แล้วพักทิ้งไว้เพื่อเตรียมกวนแยม ส่วนลูกหม่อนที่เหลือ เธอสั่งให้เป่าเปานำไปแช่แข็งเก็บไว้ในมิติ จากนั้นต้มน้ำร้อน ชงชาดอกมะลิ แล้วพักไว้ให้เย็นตามธรรมชาติ

มู่เจี้ยนซีนึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่มีอุปกรณ์สำหรับทำชูครีม "เป่าเปา ถ้าจะให้ฉันทำชูครีม อย่างน้อยก็ต้องเตรียมอุปกรณ์ให้ฉันสิ! อย่างเครื่องตีแป้งกับถุงบีบ ถ้าให้ฉันกวนมือเองมีหวังแขนหักแน่"

"ไม่ต้องห่วงครับเจ้านาย เป่าเปาเตรียมทุกอย่างไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เจ้านายแค่ตั้งใจทำอาหารก็พอ"

มื้อเที่ยง เธอทำข้าวผัดง่ายๆ จากข้าวเย็นที่เหลือ ตั้งใจว่าจะงีบหลับสักตื่นแล้วค่อยลุยงานต่อช่วงบ่าย

เมื่อตื่นขึ้นมา เธอก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าพร้อมลุยงาน มู่เจี้ยนซีเดินเข้าครัว เห็นว่าลูกหม่อนคายน้ำออกมาได้ที่แล้ว เธอจุดเตา เทลูกหม่อนลงหม้อ เติมน้ำมะนาวเล็กน้อย แล้วเริ่มเคี่ยว ซายตะหลิวคนไปเรื่อยๆ จนซอสเริ่มข้นหนืด ใช้ช้อนบดเนื้อลูกหม่อนให้ละเอียด เมื่อได้ที่ก็ยกลงพักไว้ให้เย็น เท่านี้แยมมัลเบอร์รี่ก็เสร็จเรียบร้อย

เป่าเปาทำงานเข้าขากับเธอเป็นอย่างดี คอยหยิบจับทุกอย่างที่เธอต้องการออกมาจากมิติ หนึ่งคนหนึ่งระบบทำงานร่วมกันอย่างลื่นไหล ต่อมาเธอเริ่มทำตัวแป้งชูครีม ใส่เนย น้ำเปล่า และน้ำตาลลงในหม้อ เติมเกลือเล็กน้อย คนจนละลาย จากนั้นเทแป้งลงไปรวดเดียวแล้วรีบคนให้เข้ากัน นำขึ้นจากเตาเทใส่ชามพักให้คลายร้อน ตอกไข่ไก่ตีให้เข้ากันแล้วทยอยเทลงในแป้ง ใช้เครื่องตีผสมจนแป้งเหลวได้ที่—สังเกตจากการยกไม้พายขึ้นแล้วแป้งหยดลงมาเป็นรูปตัววีสวยงาม

ต่อมาคือส่วนสำคัญ 'หน้ากรอบ' หรือ แคร็กเกอแลง เธอเทเนยที่นิ่มแล้วลงในชาม ใส่น้ำตาล คนให้เข้ากันแล้วตีเบาๆ ด้วยเครื่องตี เติมแป้งลงไปผสมจนจับตัวเป็นก้อน นำมาวางบนกระดาษไขแล้วใช้ไม้คลึงแป้งรีดให้แบน ครั้งนี้โดยไม่ต้องรอคำสั่ง เป่าเปารีบนำแผ่นแป้งไปแช่แข็งในมิติทันที ช่างเป็นระบบที่เรียนรู้ได้ไวจริงๆ

เธอตักแป้งชูครีมใส่ถุงบีบ ปูกระดาษไขบนถาดอบ แล้วเริ่มบีบแป้งเป็นก้อนกลม นำแผ่นแป้งหน้ากรอบที่แช่แข็งจนเซตตัวแล้วมากดด้วยพิมพ์วงกลม วางแปะลงบนยอดก้อนแป้งที่บีบไว้ ก่อนจะดันถาดเข้าเตาอบ

ระหว่างรออบ เธอเตรียมตีวิปครีม เนื่องจากต้องทำชูครีมถึงสี่สิบลูก จึงต้องใช้ครีมจำนวนมาก

สองชั่วโมงผ่านไป ชูครีมลูกโตทั้งสี่สิบลูกก็อบเสร็จส่งกลิ่นหอมฟุ้ง รอให้เย็นลงอีกนิดก็จะพร้อมประกอบร่าง มู่เจี้ยนซีแบ่งครีมที่ตีเสร็จแล้วเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งรสหวาน อีกส่วนรสเค็มมัน

จากนั้น มู่เจี้ยนซีก็หันมาเตรียมเครื่องดื่มอีกอย่าง เธอนำโหลแก้วใบใหญ่มาล้างทำความสะอาด หั่นมะนาวที่ล้างแล้วใส่ลงไป เป่าเปานำถังน้ำแข็งและลูกหม่อนแช่แข็งออกมาจากมิติเทใส่ลงไป มู่เจี้ยนซีหยิบสากไม้ขนาดใหญ่มาทำความสะอาด แล้วเริ่มตำส่วนผสมในโหลให้พอแหลก เมื่อเข้ากันดีแล้วจึงเทน้ำชาดอกมะลิที่พักจนเย็นแล้วลงไป กลัวว่าจะไม่หวานพอ เธอจึงเติมน้ำตาลกรวดลงไปอีกหน่อย

เธอหันมาดูชูครีม เห็นว่ายังไม่เย็นสนิทดี จึงตัดสินใจเตรียมอาหารเย็นก่อน ไหนๆ ก็ซื้อเนื้อวัวกับกุ้งมาแล้ว เธอวางแผนจะทำบะหมี่เนื้อตุ๋นกับกุ้งหม้อไฟแห้ง

ขณะที่กำลังตุ๋นเนื้อ มู่เจี้ยนซีก็ออกมาประกอบร่างชูครีม ใช้มีดเล็กผ่าครึ่งแป้งชูครีม บีบครีมลงไปหนึ่งชั้น หยอดแยมมัลเบอร์รี่ลงตรงกลางครีม วางลูกหม่อนสดประดับด้านบน แล้วประกบฝาปิด เป็นอันเสร็จสิ้นเมนูชูครีมซอสมัลเบอร์รี่ เธอลองชิมคำหนึ่ง รสชาติลงตัวเป๊ะ

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม มู่เจี้ยนซีเพิ่งจะยกบะหมี่เนื้อตุ๋นขึ้นโต๊ะเตรียมจะกิน เธอเผลอชำเลืองมองไปที่ประตูแวบหนึ่ง คิดในใจว่าคืนนี้พวกเขาคงไม่มาหรอกมั้ง

แต่น่าเสียดายที่ความจริงมักไม่เป็นดั่งใจหวัง พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา เสียงเคาะประตูที่คุ้นเคยดังขึ้น เมื่อเปิดประตูออก ก็พบว่าเป็นกู้รุ่ยเจ๋ออีกแล้ว เพียงแต่ผู้ติดตามเปลี่ยนคนไปอีกครั้ง

เขายื่นก้อนทองตำลึงให้เธอ เดินตรงดิ่งเข้ามาในบ้าน แล้วนั่งลงที่ประจำ รอทานมื้อเย็น

มู่เจี้ยนซีรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นแม่ครัวส่วนตัวของเขาไปแล้วจริงๆ อีกอย่าง ท่านอ๋องผู้นี้มีจมูกหมาหรือยังไง? มาได้ตรงจังหวะตอนเธอกำลังจะกินข้าวทุกที เหมือนกะเวลามานั่งรอของกินโดยเฉพาะ

ถึงจะบ่นในใจแต่เธอก็เดินเข้าครัวไปลวกบะหมี่ชามโตมาสองชาม—ใช่แล้ว ชามโตนั่นแหละ ดูจากความเจริญอาหารของเขาเมื่อคราวก่อน ชามใหญ่ขนาดนี้คงจำเป็น เธอตักเนื้อตุ๋นชิ้นโตโปะลงไปหลายชิ้น ราดน้ำซุปหอมเข้มข้น เท่านี้บะหมี่เนื้อตุ๋นร้อนๆ ก็พร้อมเสิร์ฟ