บทที่ 6 เหล่าขุนนางพากันน้ำลายสอ

บทที่ 6 เหล่าขุนนางพากันน้ำลายสอ

จังหวะที่เธอกำลังจะคีบอาหารเข้าปากอีกคำ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น จำใจต้องวางตะเกียบลงแล้วเดินไปเปิดประตู พอเห็นคู่เจ้านายกับลูกน้องหน้าเดิมอีกครั้ง ใบหน้าของเธอก็มืดครึ้มลงทันที ในเมื่อรู้อีกฝ่ายเป็นใครแล้ว เธอก็ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นเกรงใจอีกต่อไป "ไม่ทราบว่าท่านอ๋องมีธุระอันใดถึงมาเยี่ยมเยือนกระต๊อบซอมซ่อของหม่อมฉันเพคะ?"

เมื่อเห็นว่านางรู้ฐานะของเขาแล้ว เขาจึงไม่อ้อมค้อมและพูดตรงประเด็น "เปิ่นหวางหิว"

"ถ้าท่านอ๋องหิวก็ควรกลับไปเสวยที่วังของท่านสิเพคะ ที่พักเล็กๆ ของหม่อมฉันจะมีอะไรให้ท่านเสวยได้?"

"เปิ่นหวางถูกปากรสมือเจ้า ไม่กินของเจ้าฟรีหรอก เอานี่ไป ทองก้อนนี้ถือเป็นค่าอาหาร"

มุมปากของมู่เจี้ยนซีกระตุกยิก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นคนมาทวงข้าวกินได้อย่างหน้าไม่อายและดูชอบธรรมขนาดนี้ วินาทีต่อมา ทองก้อนหนึ่งก็ถูกยัดใส่มือเธอ แสงสีทองของมันส่องประกายวิบวับจนแทบจะทำให้ตาพร่า

เธอมองชายตรงหน้าแล้วสังเกตเห็นว่าผู้ติดตามไม่ใช่คนเมื่อวาน "เย่ยวี่ไม่มาเหรอ? แล้วท่านคือ?"

ชายคนนั้นแนะนำตัว "แม่นางมู่ ข้าชื่อ เย่เฟิง"

ในเมื่อให้ทองมาแล้ว จะไล่แขกก็ดูจะไม่เหมาะสม "เข้ามาสิ! ไปหยิบถ้วยชามกับตะเกียบในครัวมาเองนะ"

หลังจากกู้รุ่ยเจ๋อนั่งลง เขาเห็นกับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งอย่างวางอยู่บนโต๊ะ แต่ละจานล้วนเป็นเมนูที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน จมูกพลันได้กลิ่นหอมของดอกไม้โชยมา เขาหันไปมองอีกโต๊ะหนึ่งก็เห็นขนมและของกินเล่นวางกองอยู่เต็มไปหมด

"ทำไมเปิ่นหวางถึงได้กลิ่นดอกไม้?"

"นั่นกลิ่นกุหลาบเพคะ วันนี้หม่อมฉันทำขนมเปี๊ยะกุหลาบสด กลิ่นเลยหอมฟุ้งไปทั้งลานบ้าน"

ระหว่างที่พูด มู่เจี้ยนซีก็รินชาที่ชงจากแยมกุหลาบให้เขาถ้วยหนึ่ง เขาจิบเบาๆ กลิ่นหอมของดอกไม้อบอวลไปทั่วปาก น้ำชามีสีแดงระเรื่อ รสสัมผัสหวานติดปลายลิ้นเล็กน้อย จนเขาอดไม่ได้ที่จะจิบอีกคำ

"เจ้าคิดจะเอาของพวกนี้ไปขายหรือ?"

เธอไม่ได้ปิดบัง "เพคะ หม่อมฉันกะว่าจะเอาขนมไม่กี่อย่างนี้ไปลองตลาดในเมืองหลวงดูว่าชาวบ้านจะชอบไหม จากนั้นค่อยเปิดร้านขายขนมและอาหารอย่างอื่น"

กู้รุ่ยเจ๋อคิดว่าเสด็จย่าของเขาน่าจะโปรดปรานขนมชนิดนี้ จึงเอ่ยถาม "เจ้าขายทั้งหมดนี้ให้เปิ่นหวางได้หรือไม่?"

เธอตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด "ได้เพคะ แต่หม่อมฉันยังห่อไม่เสร็จ ท่านต้องรอสักครู่ จ่ายเงินมาแล้วจะขนไปเลยก็ได้"

เขาพยักหน้า พอดีกับที่เย่เฟิงกลับมาพร้อมถ้วยชาม กู้รุ่ยเจ๋อคีบถั่วลิสงขี้เมาขึ้นมาชิมเม็ดหนึ่ง รสชาติกรุบกรอบ เผ็ดร้อน หอมหวนชวนทานยิ่งนัก

มู่เจี้ยนซีแนะนำ "ที่ท่านกำลังทานอยู่เรียกว่าถั่วลิสงขี้เมาเพคะ ปกติพวกเราจะเอาไว้ทานเป็นกับแกล้มเหล้า รสชาติเข้ากันดีมาก"

เขานึกขึ้นได้ว่าเสด็จพ่อก็น่าจะชอบสิ่งนี้ "เปิ่นหวางเอาอันนี้ด้วย"

"ได้เพคะ!"

มื้อนั้นจบลงด้วยการที่กู้รุ่ยเจ๋อเติมข้าวไปถึงสองชามใหญ่ด้วยความเจริญอาหาร

เย่เฟิงเพิ่งเคยเห็นเจ้านายกินข้าวถึงสองชามโตเป็นครั้งแรก พอได้ลองชิมฝีมือแม่นางมู่ เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเย่ยวี่ถึงได้คอยเป่าหูเขาอยู่ตลอดว่าฝีมือนางเลิศรสเพียงใด

หลังทานอาหารเสร็จ มู่เจี้ยนซีหยิบกระดาษไขออกมาจากห้อง พับไปพับมาจนกลายเป็นกล่องขนาดย่อม เธอจัดเรียงขนมเปี๊ยะกุหลาบสดลงไป โชคดีที่กล่องพับมีขนาดค่อนข้างใหญ่ แต่ละกล่องจุได้ถึงสิบชิ้น จากนั้นจึงใช้เชือกเส้นเล็กผูกมัดไว้

ส่วนถั่วตัดและถั่วลิสงขี้เมา เธอก็ตัดกระดาษไขทำเป็นถุงบรรจุแยกต่างหาก

กู้รุ่ยเจ๋อสงสัยมาตลอดว่ารสชาติของขนมที่ทำจากดอกไม้จะเป็นอย่างไร จึงหยิบขึ้นมาชิมชิ้นหนึ่ง แป้งด้านนอกกรอบร่วน ไส้ด้านในหอมกลิ่นดอกไม้เตะจมูก รสชาติไม่หวานจนเลี่ยน เหมาะสำหรับคนที่ไม่ชอบของหวานจัดอย่างเขาเป็นที่สุด สายตาของเขาเผลอมองไปที่นางโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนว่าของกินทุกอย่างที่ผ่านมือผู้หญิงคนนี้จะถูกปากเขาไปเสียหมด และทุกจานล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน นางเป็นใครกันแน่? และมีความลับอะไรซ่อนอยู่?

เย่เฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หยิบขนมเปี๊ยะกุหลาบมากินชิ้นหนึ่ง แล้วก็ต้องตกตะลึงกับรสชาติ เขาเคยทานขนมขึ้นชื่อในเมืองหลวงมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ทานไส้ดอกไม้ แป้งกรอบร่วนละลายในปาก ทำได้อย่างไรกัน? มันอร่อยเหลือเชื่อ

เมื่อมู่เจี้ยนซีห่อของทั้งหมดเสร็จ เธอก็หันไปบอกกู้รุ่ยเจ๋อ "ท่านอ๋อง ของที่ท่านต้องการห่อเสร็จแล้วเพคะ ขนมเปี๊ยะกุหลาบสดสามถุง ถั่วตัดสามถุง แล้วก็ถั่วลิสงขี้เมาอีกสามถุง ท่านเอาไปได้เลย"

เธอหยิบถุงขนมสามอย่างออกมาจากกอง แล้วยัดใส่อ้อมแขนของเย่เฟิง "ส่วนนี่ของเจ้ากับเย่ยวี่ เอาไปแบ่งกันนะ"

"ขอบคุณขอรับแม่นางมู่" เย่เฟิงไม่คิดว่าตนเองจะได้ส่วนแบ่งด้วย จึงกล่าวขอบคุณด้วยความดีใจ

เมื่อกลับถึงจวนอ๋อง กู้รุ่ยเจ๋อเก็บไว้ชุดหนึ่ง แล้วสั่งลูกน้องว่า "เย่เฟิง เย่ยวี่ พวกเจ้าสองคนเอาอีกสองชุดที่เหลือเข้าไปส่งในวัง ชุดหนึ่งถวายเสด็จพ่อ อีกชุดถวายเสด็จย่า"

"พะยะค่ะ!"

กลางดึกคืนนั้น ทันทีที่เย่เฟิงและเย่ยวี่กลับมาถึงห้องพัก ก็ถูกอีกสองคนดักหน้า "พี่ใหญ่ พวกข้าแอบเห็นนะว่าแม่นางมู่แบ่งขนมมาให้พวกท่านกินด้วย"

พวกเขาสี่คนเติบโตมาพร้อมกับท่านอ๋องตั้งแต่เด็ก ได้รับฉายาว่า 'สี่องครักษ์เงา' เย่เฟิงเป็นพี่ใหญ่ เย่ยวี่เป็นรอง เย่หลีเป็นคนที่สาม และเย่หานเป็นน้องเล็ก

เย่เฟิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ พลางดึงถุงขนมสามถุงออกมาจากด้านหลัง ทั้งสามคนรีบพุ่งเข้ามาแย่งกันทานอย่างเอร็ดอร่อย หลังจากกินเสร็จ ทุกคนต่างมีสีหน้าเปี่ยมสุข มันอร่อยจนแทบเหาะได้จริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้นในวังหลวง ฮ่องเต้ตื่นบรรทมเตรียมตัวออกว่าราชการเช้า เมื่อเห็นห่อกระดาษไขวางอยู่บนโต๊ะจึงตรัสถาม "ใครส่งของพวกนี้มา?"

ขันทีคนสนิทที่กำลังถวายงานแต่งพระองค์กราบทูล "ทูลฝ่าบาท ท่านอ๋องซวนโยวส่งคนนำมาถวายเมื่อกลางดึกพะยะค่ะ เห็นว่าทรงบรรทมไปแล้วจึงวางของไว้แล้วกลับไป"

พอได้ยินว่าเป็นของที่ลูกชายส่งมา ฮ่องเต้ก็ทำสีหน้าแปลกใจ "หายากนัก ที่ลูกชายคนนี้จะนึกถึงข้า เอามันไปด้วย เดี๋ยวตอนว่าราชการถ้าข้าหิวจะได้เอาขึ้นมากิน"

"พะยะค่ะ!"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฮ่องเต้ประทับอยู่บนบัลลังก์สูง มองดูเหล่าขุนนางที่กำลังถกเถียงกันหน้าดำหน้าแดง ต่างฝ่ายต่างยึดถือความคิดของตนไม่ยอมลดราวาศอก พระองค์ชินชากับภาพเหล่านี้มานานจนรู้สึกเบื่อหน่าย เมื่อนึกถึงของที่ลูกชายส่งมา จึงเปิดถุงหนึ่งออกดู ทันใดนั้นกลิ่นหอมสดชื่นปนเผ็ดร้อนก็ลอยออกมา พอลองชิมคำหนึ่งก็พบว่ากรอบอร่อยรสชาติดีเยี่ยม ด้วยความสงสัยจึงเปิดกล่องดูและพบว่าเป็นขนม หยิบขึ้นมากัดหนึ่งคำ กลิ่นหอมของดอกไม้ก็ฟุ้งกระจายไปทั่วปาก พอก้มลงดูถึงรู้ว่าไส้ทำจากดอกไม้ ซึ่งถือเป็นของแปลกใหม่ พระองค์เสวยหมดชิ้นในสองคำ จังหวะที่กำลังจะหยิบชิ้นต่อไป เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นเหล่าขุนนางหยุดเถียงกันแล้ว และกำลังจ้องมองของในพระหัตถ์พระองค์ตาเป็นมัน

พระองค์ไม่ใช่คนขี้เหนียว จึงสั่งขันทีทันที "ขนมนี้มีไม่เยอะ เอาไปหั่นแบ่งเป็นชิ้นเล็กๆ ให้เหล่าขุนนางได้ชิมกัน ส่วนของกินอีกสองถุงนั้น เทใส่จานให้พวกเขาแบ่งกันกินซะ"

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท"