บทที่ 5 มาขอข้าวกินฟรีอีกแล้ว

บทที่ 5 มาขอข้าวกินฟรีอีกแล้ว

"เขาดุแบบนั้นมาตลอดเลยเหรอ?"

เธอย้อนนึกถึงตอนที่เจอเขาเมื่อวาน สีหน้าเคร่งขรึมไร้รอยยิ้ม สายตาคมกริบราวกับจะมองทะลุจิตใจคนได้

ชายชราเตือนเธอว่า "ใช่แล้ว! เพราะงั้นนะแม่นาง อยู่ที่นี่ต้องระวังตัวให้มากๆ จะทำอะไรก็ช่าง ห้ามไปกระตุกหนวดเสือท่านดาวหายนะคนนั้นเด็ดขาด ถ้าทำให้เขาโกรธ ต่อให้เทวดาหน้าไหนก็ช่วยเจ้าไม่ได้"

เธอไม่ได้บอกพวกเขาหรอกว่า 'ท่านดาวหายนะ' ที่พวกเขาพูดถึง เมื่อคืนเพิ่งจะบุกมาขอข้าวกินถึงในบ้าน ถ้าขืนบอกไป มีหวังพวกเขากลัวจนหัวหดแน่

ช่วงบ่าย ในที่สุดเตาอบก็สร้างเสร็จ เมื่อมองดูผลงานของพวกเขา ก็อดรู้สึกภูมิใจไม่ได้

มู่เจี้ยนซีเดินออกมาจากในครัว แจกจ่ายขนมถั่วตัดและ 'ถั่วลิสงเมามาย' ที่ห่อไว้เรียบร้อยแล้วให้กับทุกคน จากนั้นจึงหยิบเงินก้อนหนึ่งยื่นให้ผู้อาวุโส "นี่คือค่าแรงของพวกท่านค่ะ ถ้ามีอะไรให้ช่วยอีก ข้าจะไปตามพวกท่านใหม่ ขอบคุณทุกคนมากนะคะ"

"แม่นางเกรงใจเกินไปแล้ว"

หลังจากทุกคนกลับไป มู่เจี้ยนซีก็ขนฟืนจากในครัวมาจุดไฟใส่เข้าไปในเตาอบ ใช้ความร้อนสูงเพื่อไล่ความชื้นให้แห้งสนิท

ตอนนี้เธอเริ่มลงมือทำขนมเปี๊ยะกุหลาบ เธอเทแป้งลงในอ่างผสม ตักน้ำมันหมูใส่ลงไปหนึ่งช้อน นวดให้เข้ากันเป็นก้อนแป้ง จากนั้นหยิบอ่างอีกใบ เทแป้ง ใส่น้ำมันหมู น้ำร้อน และแบะแซ นวดจนได้แป้งสำหรับทำแป้งชั้นนอก เมื่อพักแป้งทั้งสองส่วนจนได้ที่ เธอก็นำแป้งชั้นนอกมาห่อแป้งชั้นใน รีดให้แบนด้วยไม้คลึงแป้ง แล้วม้วนขึ้น แบ่งแป้งเป็นก้อนขนาดเท่าๆ กัน ปั้นเป็นก้อนกลม รีดให้แบน ห่อด้วยไส้ดอกไม้สด ปิดปากแป้งให้สนิทอย่างคล่องแคล่ว แล้วกดเบาๆ ให้เป็นทรงขนมเปี๊ยะ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป มู่เจี้ยนซีห่อขนมเปี๊ยะดอกไม้ได้มากกว่าห้าสิบชิ้น เธอใช้ไม้จิ้มฟันเจาะรูเล็กๆ บนหน้าขนมแต่ละชิ้น จากนั้นเกลี่ยถ่านในเตาอบให้เหลือแต่ถ่านแดงๆ เรียงขนมลงบนถาดเหล็กที่เป่าเปาเตรียมให้ แล้วดันเข้าเตาอบ

เธอหันมามองขนมที่เหลือ ดูท่าคงอบทีเดียวไม่หมด ต้องทยอยอบหลายรอบกว่าจะเสร็จ

ระหว่างรอ เธอตัดสินใจจัดการกับเครื่องในหมู เธอเทแป้งลงไปขยำและถูไถด้วยมืออย่างต่อเนื่อง เทน้ำสะอาดล้างคราบสกปรกทิ้งไป เธอกลับด้านไส้ใหญ่ เทแป้งลงไปอีกครั้ง ขยำซ้ำไปมา ล้างน้ำหลายรอบจนผิวสะอาดเกลี้ยงเกลา จากนั้นเทเกลือและน้ำส้มสายชูลงไปขยำเพื่อดับกลิ่นคาว และดึงไขมันที่เกาะอยู่ตามผนังไส้ออกด้วยมือเปล่า การล้างไส้นี่มันงานกรรมกรชัดๆ มู่เจี้ยนซีรู้สึกเหมือนหลังจะหัก แถมตัวเธอก็เหม็นคละคลุ้งจนเหมือนถูกหมักด้วยกลิ่นไส้หมูเสียเอง

เธอล้างน้ำเปล่าอีกหลายครั้งก่อนจะนำใส่หม้อ เติมน้ำให้ท่วม ใส่ต้นหอม ขิง เหล้าขาว และโป๊ยกั๊ก ต้มจนฟองสกปรก ลอยขึ้นมา จากนั้นตักไส้ออกมาล้างในอ่างอีกครั้ง เธอตั้งหม้อใหญ่ใบใหม่ ใส่ไส้ลงไปเติมน้ำให้ท่วม ใส่ต้นหอม ขิง เหล้าขาว พริกแห้ง อบเชย ใบกระวาน และห่อเครื่องเทศสูตรเฉพาะที่เธอปรุงเอง สุดท้ายปรุงรสด้วยเกลือและซีอิ๊วขาว ปิดฝาหม้อ เร่งไฟตุ๋นจนเข้าเนื้อและสีสวย

เมื่อได้กลิ่นเหม็นที่ติดตัว มู่เจี้ยนซีย่นจมูกด้วยความรังเกียจ เธอตัดสินใจต้มน้ำอาบและเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา มู่เจี้ยนซีอาบน้ำเสร็จก็รีบมาดูขนมเปี๊ยะกุหลาบ เธอใช้ผ้าจับถาดเหล็กดึงออกมา แป้งชั้นนอกกรอบร่วน สีสวยกำลังดี เธอรีบเปลี่ยนถาดต่อไปเข้าอบ แล้วพักถาดแรกไว้ให้เย็น

ภายในจวนอ๋องเซวียนโหย่ว กู้รุ่ยเจ๋อมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ เขาดูมืดมนและแผ่รังสีอำมหิตจนแม้แต่หมายังต้องเดินเลี่ยง ตั้งแต่ได้กินรสมือเธอเมื่อวาน พอเห็นอาหารในจวนตัวเองเมื่อเช้านี้ เขาก็หมดความอยากอาหารไปทันที

พอตกเที่ยง กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยโชยมาจากทิศทางนั้นเป็นระลอก ทำให้เขาเม้มปากแน่นและยกถ้วยชาขึ้นจิบไม่หยุด

ไม่ใช่แค่เขา เย่ยวี่และเย่เฟิงที่เฝ้ายามอยู่ด้านนอกก็น้ำลายสอเพราะกลิ่นหอมยั่วน้ำลายนั้น ถ้าไม่ติดว่าต้องเข้าเวร พวกเขาคงแอบไปดูแล้วว่าแม่นางมู่ทำของอร่อยอะไร กลิ่นถึงได้หอมขนาดนี้ โดยเฉพาะเย่ยวี่ที่ได้กินพร้อมเจ้านายเมื่อวาน ตอนนี้รู้สึกว่าอาหารในจวนจืดชืดไร้รสชาติสิ้นดี

เขาเผลอคิดเพ้อเจ้อว่า ถ้าเจ้านายได้แต่งงานกับแม่นางมู่ เขาคงได้กินของอร่อยพวกนี้ทุกวันใช่ไหม? แต่มันก็แค่ความคิด เพราะเจ้านายของเขาขึ้นชื่อว่าเป็น 'ดาวหายนะ' ที่หมาเห็นยังถอยหนี สาวน้อยสาวใหญ่ต่างหวาดกลัวจนยืนแทบไม่อยู่

อีกด้านหนึ่ง มู่เจี้ยนซีสั่งให้เป่าเปาทำความสะอาดครัว เธอเปิดฝาหม้อดูเห็นว่าไส้พะโล้เปื่อยได้ที่แล้ว จึงราไฟในเตาลง ปล่อยให้ความร้อนระอุช่วยให้รสชาติซึมเข้าเนื้อต่อไป เย็นนี้เธอกะว่าจะผัดไส้หมูพริกแห้งสักจาน

เมื่อเงยหน้ามองฟ้าก็เห็นว่ายังไม่ค่ำมาก ยังพอมีเวลาอบขนมเปี๊ยะกุหลาบให้เสร็จก่อนเริ่มมื้อเย็น

มู่เจี้ยนซีหยิบขนมถั่วตัดขึ้นมากัดหนึ่งชิ้น ถั่วลิสงกรุบกรอบ น้ำตาลหวานไม่ติดขม ส่วนผสมของเธอลงตัวเป๊ะ จากนั้นเธอก็ลองชิม 'ถั่วลิสงเมามาย' รสชาติเหมือนในความทรงจำไม่มีผิด ทำให้นึกถึงคุณปู่ ท่านมักจะกินถั่วลิสงเมามายเป็นกับแกล้มเวลาดื่มเหล้าเสมอ

ทันใดนั้น เป่าเปาก็ขัดจังหวะความคิดของเธอ "ยินดีด้วยครับเจ้านาย! ภารกิจขนมเปี๊ยะกุหลาบและถั่วตัดสำเร็จแล้ว ระบบอัปเกรดเป็นเลเวล 2! เพิ่มวัตถุดิบใหม่: หัวหอม, ยี่หร่า, ผงปรุงรสไก่, ครีม, เนย, ชามะลิ... สู้ต่อไปนะครับเจ้านาย"

ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า ท้องฟ้าค่อยๆ ทอแสงสีทอง ผืนดินอาบไล้ด้วยแสงยามสนธยาราวกับตกอยู่ในห้วงความฝัน ช่างงดงามจับใจ

ขนมเปี๊ยะกุหลาบถาดสุดท้ายถูกนำออกจากเตา มู่เจี้ยนซีหยิบชิ้นที่เย็นแล้วขึ้นมาบิครึ่งแล้วกัดคำหนึ่ง กลิ่นกุหลาบหอมฟุ้งกระจายในปาก ทิ้งรสหวานละมุนไว้ที่ปลายลิ้น แป้งชั้นนอกร่วนซุยละลายในปาก เธอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

กลับเข้ามาในครัว มู่เจี้ยนซีเริ่มปรุงอาหารหลังจากนึ่งข้าวเสร็จ

เธอหั่นเครื่องเคียงที่ต้องใช้ และหั่นไส้พะโล้ครึ่งหนึ่งเป็นชิ้นพอดีคำ เทน้ำมันลงกระทะ พอร้อนใส่ต้นหอม ขิง และพริกแห้งลงไปผัดจนหอม ใส่เต้าเจี้ยวลงไปหนึ่งช้อน และตัดก้อนพริกหม่าล่าที่เหลือจากเมื่อวานใส่ลงไปเล็กน้อย ผัดจนน้ำมันสีแดงสวยลอยขึ้นมา จึงเทไส้พะโล้ลงไปผัดคลุกเคล้า ตามด้วยหัวหอมและพริกหยวก ปรุงรสด้วยน้ำมันหอย ผงปรุงรสไก่ น้ำตาลทราย และเหยาะน้ำส้มสายชูเล็กน้อย ผัดไส้หมูพริกแห้งเป็นอันเสร็จพิธี

เธอยังทำหมูเส้นผัดพริกหยวกและซุปหมูเด้งอีกอย่างละจาน เท่านี้ก็เพียงพอสำหรับมื้อเย็น เพราะช่วงบ่ายกินขนมรองท้องไปเยอะแล้วเลยไม่ค่อยหิวนัก

ท้องฟ้ามืดสนิท เธออุตส่าห์ลงแรงทำอาหารพวกนี้ ในที่สุดก็จะได้กินให้หนำใจเสียที เธอตักข้าวใส่ชาม คีบไส้หมูเข้าปาก สีหน้าเปี่ยมสุขปรากฏขึ้น ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด มีแต่กลิ่นหอมของเครื่องเทศ เนื้อสัมผัสกรุบกรอบเคี้ยวเพลิน ยิ่งกินยิ่งหยุดไม่ได้

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

"ก๊อก ก๊อก..."

"ก๊อก..."