บทที่ 4 ขนมเปี๊ยะกุหลาบ ถั่วตัด และถั่วทอดขี้เมา

บทที่ 4 ขนมเปี๊ยะกุหลาบ ถั่วตัด และถั่วทอดขี้เมา

ฉันเดินเลือกซื้อของอื่นๆ อีกเล็กน้อย จนกระทั่งมาถึงแผงขายเนื้อหมู "เถ้าแก่ ฉันเอามันหมูห้าจิน หมูสามชั้นสองจิน แล้วก็เนื้อสันคออีกสี่จิน ทั้งหมดเท่าไหร่คะ?"

"หนึ่งตำลึงเงินพอดีเลยแม่หนู" เถ้าแก่ตอบพลางสับเนื้ออย่างคล่องแคล่ว

มู่เจี้ยนซีตาไวเหลือบไปเห็นกะละมังใส่เครื่องในหมูวางอยู่ด้านล่าง จึงชี้ไปแล้วถามว่า "เถ้าแก่ เครื่องในหมูกะละมังนั้นขายเท่าไหร่คะ? ฉันเหมาหมดเลย"

"ข้ากะว่าจะเอาไปทิ้งอยู่แล้วเชียว ในเมื่อเจ้าอยากได้ ข้าขายให้ถูกๆ ก็แล้วกัน สิบอีแปะ รวมกับค่าเนื้อหมูเป็นหนึ่งตำลึงกับอีกสิบอีแปะ" เถ้าแก่รู้สึกแปลกใจ ไม่คิดว่าจะมีคนอยากได้ของพรรค์นี้ แต่ในเมื่อขายได้เงิน ใครจะไม่เอาล่ะ

"ตกลงค่ะ!"

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เธอก็แวะไปร้านขายเครื่องเทศเพื่อซื้อเครื่องปรุงและแป้งสาลี เมื่อได้ของครบตามต้องการแล้ว เธอจึงหอบหิ้วข้าวของเดินกลับบ้านด้วยความพึงพอใจ

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ก็เห็นช่างอาวุโสกับลูกมือกำลังวางรากฐานสำหรับก่อเตาไฟกันอยู่ เธอจึงไม่อยากเข้าไปรบกวนและขนของตรงเข้าไปในครัว

ทันทีที่วางของลง ระบบก็ออกคำสั่งขึ้นมา: "กรุณาทำขนมเปี๊ยะกุหลาบสามสิบชิ้นและถั่วตัดสี่จินให้เสร็จสิ้น"

ในเมื่อระบบสั่งมา มีหรือที่เธอจะไม่ทำ เธอหยิบกะละมังใบใหญ่ขึ้นมา เริ่มแกะกลีบกุหลาบออกทีละดอก ล้างทำความสะอาดด้วยน้ำเปล่า สะเด็ดน้ำ แล้วนำไปผึ่งบนกระด้งให้แห้ง พอแห้งดีแล้วก็นำกลับมาใส่กะละมัง บีบน้ำมะนาวลงไป ตามด้วยเหล้าขาวครึ่งขวด และน้ำตาลทรายในปริมาณอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของกลีบกุหลาบ จากนั้นก็นวดคลึงอย่างแรงจนกลีบกุหลาบเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ส่งกลิ่นหอมอบอวลออกมา แล้วจึงใส่น้ำผึ้งลงไปหมักทิ้งไว้ก่อน

จากนั้นเธอหั่นมันหมูเป็นชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่ากัน ล้างน้ำให้สะอาด ใส่ลงในกระทะ เติมต้นหอม ขิง และเหล้าขาวลงไปเพื่อดับกลิ่นคาว ช้อนฟองเลือดที่ลอยขึ้นมาทิ้ง ตักมันหมูขึ้นมาล้างน้ำอีกครั้ง แล้วใส่กลับลงในกระทะที่ล้างสะอาดแล้ว เติมน้ำลงไปหนึ่งชาม เคี่ยวด้วยไฟอ่อน ผ่านไปหนึ่งชั่วยามก็ได้น้ำมันหมูใสแจ๋ว เธอยังเก็บกากหมูเอาไว้ ไม่ทิ้งไปเปล่าๆ กะว่าจะเอาไว้ใส่ในกับข้าวเพิ่มรสชาติทีหลัง เธอหาโถมาใบหนึ่ง โรยเกลือรองก้น แล้วตักน้ำมันหมูใส่ลงไปทีละทัพพี วิธีนี้จะช่วยให้น้ำมันหมูเก็บไว้ได้นานขึ้น

เป่าเปาช่วยนำถั่วลิสงออกมาจากมิติเก็บของ มู่เจี้ยนซีเห็นว่าถั่วถูกกะเทาะเปลือกออกหมดแล้ว ช่วยประหยัดเวลาเธอไปได้มาก สะดวกสบายสุดๆ จนอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้เป่าเปา

การทำถั่วตัดนั้นง่ายมาก ไม่ต้องรอนานเหมือนไส้ขนมเปี๊ยะกุหลาบ พอกระทะร้อน เธอก็เทถั่วลิสงลงไปครึ่งหนึ่ง ใช้ตะหลิวคั่วตลอดเวลาเพื่อไม่ให้ไหม้จนเสียรสชาติ คั่วจนเปลือกหุ้มเมล็ดร่อนออกได้ง่าย ก็ตักขึ้นมาใส่ผ้าขาวบางถูเอาเปลือกออก แล้วนำไปบดพอหยาบบนเขียง จากนั้นเทน้ำตาลทรายลงในกระทะ เคี่ยวจนละลายกลายเป็นน้ำเชื่อมสีน้ำตาลทอง ใส่ถั่วลิสงบดลงไป คลุกเคล้าให้เข้ากันอย่างรวดเร็ว เทส่วนผสมลงบนกระดาษไขที่ปูรองไว้ในถาดไม้ ใช้ไม้คลึงแป้งรีดให้แบนเรียบ แล้วพักไว้ให้เย็น

มู่เจี้ยนซีกะว่าจะใช้ถั่วลิสงอีกครึ่งที่เหลือทำถั่วทอดขี้เมา เธอแช่ถั่วในน้ำอุ่นไว้สักพักแล้ว พอลอกเปลือกออกจนหมด ก็ใส่ถุงผ้าให้เป่าเปานำเข้าไปแช่แข็งในมิติ ผ่านไปหนึ่งเค่อก็แข็งได้ที่ เธอเทน้ำมันลงกระทะ ใส่ถั่วลิสงลงไปทอดทั้งที่น้ำมันยังเย็น ทอดจนถั่วคลายความเย็นแล้วตักขึ้นพักไว้ พอน้ำมันร้อนขึ้นอีกครั้งจนเอาตะเกียบจุ่มแล้วมีฟองฟู่ ก็ใส่ถั่วกลับลงไปทอดซ้ำรอบสอง คราวนี้ทอดจนถั่วเหลืองกรอบน่ารับประทาน เทน้ำมันออกเหลือติดก้นกระทะเล็กน้อย ใส่พริกแห้งหั่นท่อน โป๊ยกั๊ก และฮวาเจียว (พริกหอม) ลงไปผัดจนหอมฉุย ใส่ถั่วลิสงทอดลงไปคลุก ปรุงรสด้วยเกลือและน้ำตาลทราย ตักใส่จานเป็นอันเสร็จพิธี

เวลานี้ถั่วตัดก็เย็นสนิทแล้ว มู่เจี้ยนซีหั่นเป็นชิ้นขนาดเท่าๆ กัน จัดใส่จานเตรียมยกออกไปให้พวกช่างได้ชิม

ด้านนอก เหล่าช่างที่กำลังทำงานได้กลิ่นหอมโชยมาแตะจมูกนานแล้ว พาให้กลืนน้ำลายกันเอือกใหญ่ คอยชะเง้อคอมามองที่ห้องครัวอยู่เรื่อยๆ ว่าแม่นางคนนี้ทำอะไรทำไมถึงได้หอมขนาดนี้

มู่เจี้ยนซียกถั่วตัดและถั่วทอดขี้เมาออกมาวางบนโต๊ะ แล้วเอ่ยปากชวน "ทุกท่านทำงานกันเหนื่อยแล้ว พักมือมาชิมของว่างที่ข้าทำก่อนเถอะเจ้าค่ะ จิบน้ำชาแก้กระหายด้วย"

พวกลูกมือหันไปมองหน้าช่างอาวุโส เห็นเขาพยักหน้าอนุญาตถึงได้วางเครื่องมือแล้วเดินเข้ามา

ช่างอาวุโสนั่งลง หยิบถั่วทอดขี้เมาเข้าปาก เคี้ยวแล้วสัมผัสได้ถึงความเผ็ดร้อน เค็มมัน กลมกล่อมกำลังดี ยิ่งถ้าได้แกล้มสุราสักจอกคงเป็นรสชาติที่ยอดเยี่ยมหาใครเปรียบ

เหล่าลูกมือก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้กินของว่างรสชาติดีขนาดนี้ และเป็นครั้งแรกที่ได้ทำงานกับนายจ้างที่ใจดีทำของอร่อยให้กิน

ช่างอาวุโสลองชิมถั่วตัด แววตาฉายแววชื่นชม "แม่นาง ขนมนี่ทำจากอะไรหรือ? ช่างหอมหวานอร่อยยิ่งนัก!"

"ทำจากถั่วลิสงเจ้าค่ะ ย่อมต้องหอมมันเป็นธรรมดา โดยเฉพาะถั่วทอดจานนี้เหมาะจะเป็นกับแกล้มสุรามาก เดี๋ยวตอนกลับ ข้าจะห่อให้พวกท่านนำกลับไปฝากคนที่บ้านลองชิมดูนะเจ้าคะ"

"เช่นนั้นก็ขอบใจแม่นางมาก"

ลูกมือคนหนึ่งพูดขึ้นขณะเคี้ยวตุ้ยๆ "ขอบคุณขอรับแม่นาง ฝีมือระดับนี้ถ้าไปเปิดร้านในเมืองหลวง ข้าคนหนึ่งล่ะที่จะไปอุดหนุน"

ทันใดนั้น ช่างอาวุโสเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ มองมู่เจี้ยนซีด้วยสีหน้าเป็นกังวล "แม่นาง ท่านอาศัยอยู่ที่นี่คนเดียว ไม่เคยเกิดเรื่องอะไรขึ้นใช่ไหม?"

มู่เจี้ยนซีทำหน้างง "ไม่นี่เจ้าคะ ทำไมหรือ? ข้าเพิ่งมาถึงเมืองหลวงเมื่อวาน ซื้อบ้านหลังนี้ผ่านนายหน้า หรือว่าบ้านหลังนี้เคยมีประวัติไม่ดีมาก่อน?"

ช่างอาวุโสถอนหายใจอย่างเข้าใจ "มิน่าเล่า! ตัวบ้านน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ปัญหามันอยู่ที่คนข้างบ้านท่านต่างหาก"

คำพูดนั้นยิ่งทำให้เธอสงสัย จำได้ว่าตอนเจอเพื่อนบ้านก็ดูเป็นมิตรดีนี่นา "คนข้างบ้านทำไมหรือเจ้าคะ?"

ช่างอาวุโสจึงอธิบายให้มู่เจี้ยนซีฟัง "ข้างๆ นี่คือ 'จวนอ๋องเซวียนโยว' ท่านอ๋องผู้พำนักอยู่ที่นั่นคือ กู่รุ่ยเจ๋อ พระโอรสองค์ที่แปดของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เขาออกรบจับศึกมาตั้งแต่เยาว์วัย สร้างความดีความชอบทางการทหารไว้มากมาย ปกป้องความสงบสุขของอาณาจักรฉีหยวน พอข้าศึกได้ยินชื่อเขาต่างก็หวาดกลัวจนหัวหด ยำเกรงเขายิ่งกว่าพญายมเสียอีก จนตั้งฉายาให้ว่า 'รากษสหน้าผี' พวกชาวบ้านอย่างเราก็กลัวเขาเหมือนกัน เคยมีคุณหนูตระกูลหนึ่งหลงใหลเขา อยากจะเป็นพระชายาอ๋องเซวียนโยวจนตัวสั่น ถึงขั้นวางยาเขา ผลคือถูกเขาสั่งลากตัวออกไป ใช้หวีเหล็กขูดเนื้อออกทีละชิ้น สภาพสยดสยองจนคนเห็นแทบเสียสติ ยังมีขุนนางที่เคยทูลฟ้องร้องเขาต่อหน้าฮ่องเต้ วันรุ่งขึ้นกลับถูกดึงลิ้นออกมาแขวนประจานไว้ที่ประตูเมือง ตายตาไม่หลับ นับแต่นั้นมาก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขาอีก มองเขาเป็นดั่งเทพเจ้าแห่งความหายนะ เจ้าของบ้านเดิมที่นี่ก็กลัวจนต้องขายบ้านหนีไปตั้งรกรากที่อื่น"

พอฟังจบ มุมปากของมู่เจี้ยนซีก็กระตุกยิก มิน่าล่ะ นายหน้าถึงยอมขายให้เธอในราคาถูกแสนถูก ท่าทางจะกลัวทางฝั่งนั้นจนลนลาน ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง