บทที่ 3 กลิ่นหอมยั่วน้ำลายเพื่อนบ้าน

บทที่ 3 กลิ่นหอมยั่วน้ำลายเพื่อนบ้าน

เธอเดินกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง ก่อนจะยกชุดถ้วยชามและตะเกียบออกมาเพิ่มอีกสองชุด วางลงตรงหน้าพวกเขา "ฉันทำกับข้าวมาแค่อย่างเดียวนะคะ หวังว่าจะไม่รังเกียจ"

เย่ยวี่รีบโบกมือปฏิเสธทันควัน "ไม่เลยขอรับ! พวกเราไม่รังเกียจเลยสักนิด!"

ท่านอ๋องหนุ่มคีบเนื้อหมูชิ้นหนึ่งขึ้นมาส่งเข้าปาก เนื้อหมูนั้นนุ่มลื่นละมุนลิ้น รสชาติเผ็ดร้อนเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วปุ่มรับรสทันที ทิ้งรสสัมผัสหอมหวลชวนให้หลงใหลไปทั่วทั้งปาก

เมื่อเห็นเขากินอย่างเอร็ดอร่อย มู่เจี้ยนซีก็พูดขึ้นอย่างเก้อเขินว่า "ปกติแล้วหมูต้มน้ำมันพริกแบบนี้ต้องกินกับข้าวสวยร้อนๆ ถึงจะเข้ากันที่สุด แต่ฉันดันลืมหุงข้าวนี่สิ"

เขาหันไปสั่งการทันที "เย่ยวี่ กลับไปเอาข้าวสวยที่จวนมา"

"หือ!?"

มู่เจี้ยนซีมองดูชายหนุ่มคนนั้นกระโดดข้ามกำแพงบ้านเธอหายวับไปอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว ได้แต่ทึ่งในใจเงียบๆ 'วิชาตัวเบาของคนโบราณนี่สุดยอดจริงๆ'

เมื่อเห็นเธอมองตามทิศทางนั้นตาไม่กะพริบ เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "แม่นาง เจ้าดูไม่ใช่คนแคว้นนี้กระมัง?"

"ฉันไม่ใช่คนแคว้นนี้จริงๆ นั่นแหละค่ะ เพิ่งจะมาถึงที่นี่วันนี้เอง"

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามา เขาก็ลอบสังเกตเธอมาตลอด หญิงสาวผู้เลอโฉมที่มีรัศมีเจิดจรัสรอบกาย ดวงตาคู่สวยฉายแววเย้ายวน ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มละมุน ทว่าดวงตากลมโตสุกสกาวดุจดวงดารานั้นกลับเผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวและความมั่นใจ

"ขอแนะนำตัวอีกครั้ง ข้าชื่อมู่เจี้ยนซี 'เจี้ยน' ที่แปลว่าเรียบง่าย และ 'ซี' จากบทกวีที่ว่า 'ขุนเขามีไม้ ไม้มีกิ่ง'"

เขาฟังคำแนะนำตัวอันขี้เล่นของดรุณีน้อยแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าสบตากับดวงตาที่พร่างพราวระยิบระยับคู่นั้น แล้วเผลอตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว "นามของข้าคือกู้รุ่ยเจ๋อ มาจากวรรคที่ว่า 'ปัญญาลึกล้ำ เมตตาธรรมแผ่ไพศาล ดุจมหานทีไร้คลื่นลม'"

"เป็นชื่อที่ความหมายดีมากเลยค่ะ!"

จังหวะนั้น เย่ยวี่ก็กลับมาพร้อมกับโถข้าว และทันได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่พอดี "แม่นางมู่ เรียกข้าน้อยว่าเย่ยวี่เถอะขอรับ"

"ได้สิ เย่ยวี่"

เขาคลายท่าทีเคร่งขรึมลง ตักข้าวสวยแจกจ่ายให้ทุกคนก่อนจะนั่งลงตามเดิม เขาชี้ไปที่ชามอาหารซึ่งส่งกลิ่นฉุนแปลกจมูกแล้วถามว่า "แม่นางมู่ ทำไมอาหารจามนี้ถึงมีกลิ่นตุๆ พิกล"

"นี่คือหลัวซือเฝิ่นค่ะ กลิ่นอาจจะแรงหน่อยแต่อร่อยเหาะเลยนะ ลองชิมดูสิคะ แต่ถ้าไม่ถูกปากก็ไม่ต้องฝืนนะ"

เย่ยวี่คีบเส้นขึ้นมาจำนวนหนึ่งแล้วสูดเข้าปาก ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นประกายทันที มันเป็นอย่างที่นางบอกจริงๆ กลิ่นอาจจะดูแย่แต่รสชาติยอดเยี่ยม

กู้รุ่ยเจ๋อเองก็ลองชิมด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความเหนียวนุ่มหนึบหนับของเส้นทำให้เขาตกหลุมรักเข้าเต็มเปา จนอดไม่ได้ที่จะคีบกินคำแล้วคำเล่าอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่นานนัก อาหารบนโต๊ะก็ถูกทั้งสามคนจัดการจนเกลี้ยงจาน เหลือไว้เพียงน้ำซุปก้นชาม แม้แต่คนที่กินยากอย่างกู้รุ่ยเจ๋อก็ยังเติมข้าวไปถึงสองถ้วย

เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว เขาจึงลุกขึ้นกล่าวลา "ขอบคุณแม่นางมู่มากสำหรับการต้อนรับ ฟ้ามืดแล้ว พวกข้าคงต้องขอตัวลา"

นายบ่าวทั้งสองรีบจากไปทันที

ในยามนี้ มู่เจี้ยนซียังไม่รู้ตัวเลยว่า การเลี้ยงดูปูเสื่อสองคนนี้ในวันนี้จะนำพาความวุ่นวายมาสู่ชีวิตในภายภาคหน้า เพราะพวกเขาจะแวะเวียนมา 'ฝากท้อง' ที่นี่อยู่เป็นประจำ

เป่าเปาพูดขึ้นอย่างตื่นเต้น "เจ้านาย ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหมูต้มน้ำมันพริกที่ท่านทำวันนี้จะมอบพลังงานให้ฉันเยอะขนาดนี้ สู้ต่อไปนะ!"

เมื่อนึกถึงสิ่งที่มันพูดวันนี้ "ไหนบอกว่าต้องทำอาหารตามเมนูที่กำหนดเท่านั้นถึงจะได้พลังงานไง? แล้วทำไมกับข้าวที่ฉันทำมั่วๆ ถึงได้พลังงานมาล่ะ?"

เป่าเปาตอบตามตรง "ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ฉันได้รับพลังงานมาจริงๆ นะ"

"เอาเถอะ งั้นก็ดีแล้ว!"

"งั้นฉันฝากเก็บกวาดครัวกับล้างจานชามพวกนี้ด้วยนะ ฉันจะไปอาบน้ำก่อน"

"ไม่มีปัญหาครับเจ้านาย"

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่กู้รุ่ยเจ๋อและเย่ยวี่ก้าวเท้าเข้าจวนอ๋อง เสียงสั่งการเย็นเยียบก็ดังขึ้น "เย่ยวี่ ไปยืนท่านั่งม้าเดี๋ยวนี้ หากข้าไม่อนุญาต ห้ามลุกขึ้นเด็ดขาด"

เย่ยวี่รู้สึกเหมือนอมบอระเพ็ด ขมขื่นแต่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่รู้ว่าตัวเองไปทำอะไรให้เจ้านายขุ่นเคือง แต่ก็ได้แต่ก้มหน้ารับบทลงโทษไปตามระเบียบ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ มู่เจี้ยนซีขอพู่กันและกระดาษจากเป่าเปา ตั้งใจจะร่างแผนการบางอย่าง

เนื่องจากเพิ่งมาถึงที่นี่และยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เธอจึงตัดสินใจว่าจะลองทำขนมขายเพื่อดูทิศทางตลาดก่อนว่าผู้คนยอมรับรสชาติได้แค่ไหน พรุ่งนี้เธอวางแผนจะไปเดินตลาดเพื่อดูว่ามีวัตถุดิบอะไรบ้างที่เอามาทำขนมได้ เธอระบุให้เป็น 'แผนหนึ่ง' ส่วนของที่ต้องใช้วิธีอบบ่อยๆ ในอนาคต เนื่องจากที่นี่ไม่มีเตาอบ เธอจึงต้องหาช่างมาสร้างเตาอบดินเผาในลานบ้าน ซึ่งเธอระบุไว้เป็น 'แผนสอง' ตอนนี้เขียนไว้แค่สองข้อก่อน ไว้คิดอะไรออกค่อยเติมทีหลัง

เธอหยิบกระดาษแผ่นใหม่ขึ้นมา พยายามนึกย้อนถึงคู่มือการสร้างเตาอบที่เคยผ่านตา แล้วเริ่มลงมือวาดแบบอย่างละเอียด พร้อมกำกับจุดสำคัญต่างๆ ไว้อย่างชัดเจน

แสงอรุณยามเช้าค่อยๆ เปิดม่านฟ้า นำมาซึ่งเช้าวันใหม่ที่สดใสและมีชีวิตชีวา ความสดชื่นปกคลุมไปทั่วหล้า

วันนี้มู่เจี้ยนซีตั้งใจเปลี่ยนมาสวมชุดพื้นเมือง แต่เรื่องทรงผมนี่สิทำเอาเธอไปไม่เป็น สุดท้ายเลยทำได้แค่รวบผมขึ้นแล้วปักปิ่นง่ายๆ

เธอเดินถามทางชาวบ้านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพบร้านช่างฝีมือแห่งหนึ่ง เธอเดินเข้าไปแล้วร้องเรียก "สวัสดีค่ะ มีใครอยู่ไหม?"

ชายชราคนหนึ่งเดินออกมา มองเธอด้วยความสงสัย "แม่นาง มาสั่งทำของรึ?"

เธอหยิบแบบร่างที่วาดเมื่อคืนออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นส่งให้ชายชราพร้อมรอยยิ้ม "ท่านผู้เฒ่า พอจะสร้างของตามแบบนี้ได้ไหมคะ?"

ชายชราไม่เคยเห็นกระดาษที่ขาวสะอาดและเนื้อดีขนาดนี้มาก่อน เขารับมันมาถือด้วยสองมืออย่างทะนุถนอม สัมผัสได้ถึงความแข็งแรงของเนื้อกระดาษ พอพิจารณาแบบวาดใกล้ๆ ก็ต้องอุทานด้วยความตกตะลึง "แม่นาง นี่เจ้าวาดเองรึ?"

"ใช่ค่ะ หวังว่าท่านจะช่วยไปสร้างให้ที่บ้านฉันได้นะคะ"

เขาก้มมองแบบร่างอีกครั้ง เอ่ยชมจากใจจริง "ไม่น่าเชื่อว่าแม่นางจะมีฝีมือวาดภาพล้ำเลิศขนาดนี้ ช่างประณีตและชาญฉลาด คำอธิบายก็ชัดเจนมองปราดเดียวก็เข้าใจ ทำเอาตาแก่คนนี้วางไม่ลงเลยทีเดียว!"

"งานนี้ข้ารับทำ ทิ้งที่อยู่ไว้เถอะ เดี๋ยวข้าจะพาคนตามไปเร็วๆ นี้"

"ขอบคุณค่ะท่านผู้เฒ่า!"

หลังจากทิ้งที่อยู่ไว้ เธอก็เดินออกจากร้าน ชายชราไม่รอช้า รีบเรียกพวกศิษย์ให้เตรียมเครื่องมือเพื่อจะไปสร้างเตาอบที่บ้านของเธอทันที

จุดหมายถัดไปคือตลาด มู่เจี้ยนซีเดินดูของไปเรื่อยๆ จนสะดุดตากับหญิงชราคนหนึ่งที่แบกตะกร้าใส่ดอกกุหลาบแดงอยู่ด้านหน้า ดอกไม้แต่ละดอกดูสดใหม่และงดงาม แต่กลับไม่มีใครสนใจซื้อ เธอพลันนึกถึงขนมชนิดหนึ่งขึ้นมาได้... ขนมเปี๊ยะกุหลาบ เธอเดินเข้าไปพิจารณาดอกกุหลาบใกล้ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเป็นชนิดที่กินได้ "คุณยายคะ ดอกกุหลาบพวกนี้ขายยังไงคะ? ฉันเหมาหมดเลย"

พอได้ยินดังนั้น หญิงชราก็เงยหน้ามองมู่เจี้ยนซีและกล่าวขอบคุณด้วยความตื้นตันใจ นางนั่งขายมาสามวันแล้วไม่มีใครสนใจเลย ผู้คนส่วนใหญ่แค่มองแล้วก็เดินผ่านไป

"แม่นาง ทั้งหมดนี่ยี่สิบอีแปะจ้ะ"

"ตกลงค่ะ ช่วยไปส่งให้ที่... ได้ไหมคะ?"

"ได้สิ ได้เลย"

เธอล้วงเงินยี่สิบอีแปะออกมาจากแขนเสื้อ วางใส่มือหญิงชรา

มองตามแผ่นหลังของเด็กสาว หญิงชราเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ รีบเก็บข้าวของแล้วแบกตะกร้ามุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่มู่เจี้ยนซีบอกทันที