ตอนที่ 102 : เบอร์สองแห่งกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม

ตอนที่ 102 : เบอร์สองแห่งกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม

เผชิญหน้ากับคำประกาศที่เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยแรงกดดันของรัสเซล คาตาคุริสูดหายใจลึก ข่มความคิดฟุ้งซ่านในใจลงไป

การต่อสู้ยังไม่จบ!

คาตาคุริสะบัดแขน พื้นโมจิด้านหลังที่ถูกเปลี่ยนสภาพด้วยพลังตื่นของเขาเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

หนวดโมจินับไม่ถ้วนที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำทมิฬพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ราวกับงูยักษ์ โจมตีรัสเซลจากทุกทิศทางจนมืดฟ้ามัวดิน

เขาไม่มีทางถอยแล้ว มีแต่ต้องทุ่มสุดตัวเท่านั้น!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับคลื่นโมจิ รัสเซลเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และตวัดดาบยักษ์ชูซุยที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงฉาน

"วิชาดาบเดียว : กำแพงเพลิง"

คลื่นดาบเปลวไฟสีแดงฉานแผ่ขยายออกไป กลายเป็นพายุทอร์นาโดเพลิงสีแดงที่เชื่อมฟ้าดินเข้าด้วยกัน

หนวดโมจิที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าจากฮาคิเกราะ ถูกเปลวไฟอันรุนแรงและพลังฟันอันคมกริบฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ทันทีที่สัมผัสกับพายุทอร์นาโดเพลิง กลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นลงมา

ท่ามกลางฉากหลังที่เป็นเปลวไฟ ร่างของรัสเซลดูราวกับเทพมารที่ถือกำเนิดจากกองเพลิง

วินาทีถัดมา พื้นดินใต้เท้ารัสเซลระเบิดออก ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่ห่างจากคาตาคุริไม่ถึงสามเมตรแล้ว

ม่านตาของคาตาคุริหดเกร็ง อาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ขัดเกลามาอย่างดี เขายกหอกสามง่ามโมกุระขึ้นกันไว้ตรงหน้าแทบจะทันที

เคร้ง!

คาตาคุริสัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางด้ามหอก แขนของเขาสั่นอย่างรุนแรง ง่ามนิ้วระหว่างนิ้วโป้งและนิ้วชี้ฉีกขาด เขาลื่นไถลไปด้านหลังอย่างควบคุมไม่ได้ ไถพื้นโมจิจนเป็นรอยลึกสองสาย

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

รัสเซลไม่ปรานี ก้าวตามไปติดๆ และประชิดตัวคาตาคุริที่กำลังถอยร่นได้ในพริบตา

ชูซุยในมือของเขาระดมโจมตีจากทุกทิศทางเรียบง่าย ตรงไปตรงมา แต่ไม่มีใครกล้าประมาท

ตราบใดที่ร่างกายแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ต่อให้ไม่ใช้ฮาคิ การโจมตีก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือบิ๊กมัมในสภาวะคลุ้มคลั่งเพราะหิว ไม่มีใครกล้ารับหมัดของเธอตรงๆ รัสเซลในร่างครึ่งมังกรก็เช่นกัน

เพื่อตอบโต้ คาตาคุริทำได้เพียงกัดฟันดิ้นรนเอาตัวรอด

พละกำลัง ฮาคิ ความแข็งแกร่ง ความเร็ว พลังป้องกัน... เป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในทุกๆ ด้าน

สิ่งที่ทำให้คาตาคุริรู้สึกสิ้นหวังที่สุดคือ ฮาคิสังเกตที่เขาพึ่งพามากที่สุด กลับแทบจะไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้ารัสเซล บังคับให้เขาต้องพึ่งพาประสบการณ์และสัญชาตญาณในการตั้งรับ

เมื่อฝ่ายหนึ่งแข็งแกร่งขึ้นแต่อีกฝ่ายอ่อนแรงลง คาตาคุริก็ตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์

"ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ?"

คาตาคุริไม่ตอบ เพียงแค่กลืนเลือดในปาก ดวงตายังคงแน่วแน่ดุจเหล็กกล้า

เขาคือชาร์ล็อต คาตาคุริ ผลงานชิ้นเอกที่ยอดเยี่ยมที่สุดของตระกูล เขาล้มได้ แต่เขาไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด

"งั้นก็จบกันแค่นี้แหละ"

แสงสีทองในดวงตาของรัสเซลเจิดจ้าขึ้น ร่างกายของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง เขากำชูซุยด้วยมือเดียว ฮาคิราชันย์สีแดงเข้มราวกับสายฟ้าที่จับต้องได้ พันรอบใบดาบ ส่งเสียงระเบิดแตกเปรี๊ยะ

ถ้าเรียกให้ดูดี ท่านี้ชื่อว่า 'เทวะสถิต' แต่ถ้าพูดตรงๆ มันก็แค่การโจมตีธรรมดานี่แหละ

รัสเซลตะโกนก้องและฟันลงมา

คาตาคุริจับโมกุระด้วยสองมือ ยกขึ้นป้องกัน

"อึก!"

คาตาคุริส่งเสียงครางในลำคอเมื่อร่างกายรับแรงกระแทกอย่างหนัก และถูกซัดปลิวไปด้านหลังราวกับว่าวสายป่านขาด

ตุบ~

คาตาคุริตกลงพื้น นอนหงายแผ่หลา

"พี่แพ้แล้ว พี่คาตาคุริ"

เนิ่นนานผ่านไป คาตาคุรินอนอยู่บนพื้น ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา "ใช่ ฉันแพ้แล้ว"

ภายในเกาะโฮลเค้ก ทั้งโถงจัดเลี้ยงเกิดความโกลาหลขึ้นทันที

"แพ้แล้ว? พี่คาตาคุริแพ้แล้ว?"

"พี่คาตาคุริผู้ไร้พ่ายแพ้จริงๆ เหรอ?!"

เสียงหอบหายใจ เสียงกรีดร้อง และเสียงที่ไม่เชื่อหูตัวเองดังขึ้นระงม

ลูกๆ ของตระกูลชาร์ล็อตทุกคน ไม่ว่าจะเคยเชียร์ใครมาก่อน ล้วนมีสีหน้าตกตะลึง

พี่ชายที่พวกเขามองว่าแทบจะไร้เทียมทาน ผลงานชิ้นเอกที่สุดของตระกูล กลับพ่ายแพ้จริงๆ แพ้ให้กับลูกเขยที่เพิ่งเข้ามาร่วมครอบครัวได้ไม่นาน

และการพ่ายแพ้ครั้งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องฟลุค มันเป็นการแสดงความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จในทุกๆ ด้าน

สมูทตี้และกาเล็ตจับมือกันแน่น ฝ่ามือชื้นเหงื่อ แต่ใบหน้าของพวกเธอเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจ

พวกเธอรู้ว่ารัสเซลเก่ง แต่การได้เห็นเขาเอาชนะคาตาคุริ คนที่แข็งแกร่งที่สุดในครอบครัวได้อย่างเด็ดขาดขนาดนี้ความรู้สึกตื่นตะลึงและความรู้สึกเป็นเกียรติร่วมกันนั้นมันเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

หม่าม้าค่อยๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าครุ่นคิด

แม้ลูกชายที่โดดเด่นที่สุดของเธอจะพ่ายแพ้ แต่เธอไม่ได้รู้สึกว่าเป็นเพราะเขาอ่อนแอ แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของรัสเซลมันเกินคาดจริงๆ ต่างหาก

ความแข็งแกร่งที่รัสเซลแสดงออกมาในตอนนี้ยังห่างไกลจากตัวเธอมาก แต่เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงท็อตโตะแลนด์ใหม่ๆ มันก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว

อีกไม่นาน เขาจะต้องยืนหยัดอย่างทัดเทียมกับเธอได้แน่

พูดอีกอย่างคือ หม่าม้ามองเห็นศักยภาพของรัสเซลที่จะกลายเป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเลคนใหม่ แต่เฉพาะในแง่ของความแข็งแกร่งเท่านั้น

การจะเป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิได้ ทั้งความแข็งแกร่งและอิทธิพลล้วนเป็นสิ่งจำเป็น

รัสเซลยังขาดความแข็งแกร่งอยู่นิดหน่อย แต่ช่องว่างก็ไม่มากนัก แล้วอิทธิพลล่ะ?

จู่ๆ หม่าม้าก็รู้สึกว่าเธอจำเป็นต้องคุยกับรัสเซลให้รู้เรื่อง

เมื่อการต่อสู้จบลง รัสเซลและคาตาคุริก็ออกจากโลกกระจกและกลับมาที่เกาะโฮลเค้ก

มองดูสายตาที่ตกตะลึงหรือประหลาดใจรอบๆ ตัว รัสเซลยิ้มบางๆ "พี่คาตาคุริบาดเจ็บนิดหน่อย พี่บรูเล่ ทำไมไม่พาเขาไป..."

ยังไม่ทันพูดจบ บรูเล่ก็รีบรับคำอย่างกระตือรือร้น "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง!"

"พี่คาตาคุริ เป็นอะไรไหมคะ?"

คาตาคุริเม้มปากแน่น ไม่พูดอะไร ยอมให้บรูเล่พยุงตัวเดินออกจากเกาะโฮลเค้กไป

หลังจากคาตาคุริออกไป ฝูงชนก็ระเบิดเสียงฮือฮาทันที

"สุดยอดไปเลย! พี่เขยรัสเซล! นั่นพี่คาตาคุริเชียวนะ!"

"ตั้งแต่นี้ไป พี่เขยรัสเซลจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในท็อตโตะแลนด์รองจากหม่าม้าใช่ไหมเนี่ย?"

"แน่นอนสิ! ขนาดพี่คาตาคุริยังแพ้เลย!"

"ยินดีด้วยนะ พี่สมูทตี้/น้องกาเล็ต! ได้สามีเก่งขนาดนี้!"

บรรดาลูกๆ ของตระกูลชาร์ล็อตรุมล้อมเข้ามา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจงเล็กน้อย

ความแข็งแกร่งที่รัสเซลแสดงให้เห็น เอาชนะใจพวกเขาได้อย่างราบคาบ

ในครอบครัวและโลกของโจรสลัดที่เชิดชูความแข็งแกร่ง พลังที่ยิ่งใหญ่คือใบเบิกทางที่ดีที่สุด

เพรอสเพโรยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยในฝูงชน มองดูแผ่นหลังที่อ้างว้างของคาตาคุริที่เดินจากไป พลางหัวเราะในใจ

ภายนอกเกาะโฮลเค้ก

เมื่อไม่มีใครอยู่รอบๆ คาตาคุริก็เอ่ยปากในที่สุด "บรูเล่ เธอคงผิดหวังมากใช่ไหม?"

ใบหน้าแม่มดของบรูเล่ฉีกยิ้ม "ไม่เลย พี่คาตาคุริ ในใจฉัน พี่คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอ"

"แต่ฉันแพ้ แถมยังล้มหงายหลังด้วย"

บรูเล่หัวเราะเบาๆ "แล้วมันสำคัญตรงไหนล่ะ? เวลาพี่กินน้ำชายามบ่าย พี่ก็นอนกินกับพื้นตลอดไม่ใช่เหรอ?"

ได้ยินบรูเล่เปิดเผยความลับเล็กๆ ของเขา หน้าของคาตาคุริก็แดงแปร๊ดทันที เขายิ้มอย่างเขินอาย

"ที่แท้... เธอก็รู้มาตลอดเลยสินะ"

"แต่ฉันไม่เคยบอกใครเลยนะ พี่คาตาคุริ"

ภายในเกาะโฮลเค้ก

หม่าม้าเคาะพนักวางแขนจนกระทั่งเสียงโหวกเหวกของฝูงชนค่อยๆ เบาลง :

"เอาล่ะ เด็กๆ การแสดงจบแล้ว แยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

โถงจัดเลี้ยงเงียบกริบทันที

สายตาของหม่าม้ากวาดมองทุกคน และหยุดลงที่รัสเซล "รัสเซล แกอยู่ก่อน คนอื่นออกไปให้หมด หม่าม้ามีเรื่องจะคุยกับรัสเซล"

ทุกคนชะงัก แต่ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของหม่าม้า และเริ่มทยอยเดินออกไปตามคำสั่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น ความกังวลก็ฉายชัดบนใบหน้าของสมูทตี้และกาเล็ตพร้อมๆ กัน

พวกเธอสบตากัน ต่างก็เห็นความไม่สบายใจในแววตาของอีกฝ่าย

หม่าม้าจะคุยอะไรกับรัสเซลตามลำพังนะ?

รัสเซลส่งสายตาให้ความมั่นใจกับพวกเธอ "ไม่ต้องห่วง ผมไม่เป็นไรหรอก"