ตอนที่ 101: มังกรขาวปรากฏกาย

ตอนที่ 101: มังกรขาวปรากฏกาย

แม้รัสเซลจะใช้ 'เดินชมจันทร์' เพื่อบินหนีขึ้นไปในอากาศ แต่โมจิรอบๆ กลับดูเหมือนมีชีวิต มันแปรสภาพเป็นมือสีขาวนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เขาจากทุกทิศทุกทาง

"สายฝนโมจิ!"

"โดนัทไร้พ่าย!"

"เสียงกู่ร้องแห่งโมจิ!"

ท่าโจมตีจากการตื่นของผลปีศาจถูกงัดออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง หอกโมจิที่เคลือบฮาคิเกราะร่วงหล่นลงมาจากฟ้าดั่งห่าฝน ขณะที่ 'โดนัท' จำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากพื้นดิน และมีแขนขนาดยักษ์ที่เคลือบฮาคิเกราะพุ่งออกมาจากโดนัทเหล่านั้นเพื่อโจมตีอย่างรุนแรง!

โลกกระจกทั้งใบกลายเป็นสนามเด็กเล่นของคาตาคุริโดยสมบูรณ์ รัสเซลเปรียบเสมือนแมลงที่บินไปติดในใยแมงมุม ถูกคลื่นการโจมตีจากโมจิที่ไร้จุดสิ้นสุดกลืนกินในชั่วพริบตา

การหลบหลีกแต่ละครั้งทวีความยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อดาบชูซุยฟาดฟันทำลายส่วนหนึ่งไป โมจิส่วนอื่นก็พุ่งเข้ามาอุดช่องว่างนั้นทันที

"พลังผลปีศาจตื่นของพี่คาตาคุริ! น่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"สถานการณ์พลิกกลับแล้ว ตอนนี้รัสเซลเป็นฝ่ายถูกกดดัน"

"รัสเซลแย่แน่!"

เสียงอุทานดังระงมไปทั่วโถงจัดเลี้ยง แทบทุกคนปักใจเชื่อว่าผลการต่อสู้ถูกตัดสินแล้ว

ภายใต้การโจมตีแบบปูพรมจากพลังผลปีศาจตื่นที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ความสามารถในการต่อสู้ส่วนบุคคลดูไร้ความหมายไปเลย

อย่างไรก็ตาม สมูทตี้กลับพูดขึ้นว่า "ไม่หรอก พี่คาตาคุริต่างหากที่จะแพ้"

"อะไรนะ?!" พี่น้องคนหนึ่งสวนกลับทันที "พี่สมูทตี้ ดูดีๆ สิ! รัสเซลถูกต้อนจนมุมแล้วนะ! พลังตื่นของพี่คาตาคุริไม่มีใครต้านทานได้หรอก!"

"ใช่แล้ว! ต่อให้พี่เขยรัสเซลจะเก่งแค่ไหน แต่ต้องมาเจอกับการควบคุมสภาพแวดล้อมแบบนี้ เขา..."

กาเล็ตพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เพราะพลังของรัสเซลก็ตื่นแล้วเหมือนกัน"

"ว่าไงนะ? พลังของรัสเซลก็ตื่นแล้วเหรอ?"

สายตาของสมูทตี้จับจ้องไปที่รัสเซลในกระจก ซึ่งกำลังดิ้นรนหลบหลีกคลื่นโมจิ เธอพูดช้าๆ ว่า "ใช่ รัสเซลไม่เพียงแต่พลังตื่นแล้วเท่านั้น แต่พลังที่ตื่นขึ้นมาของเขา จะต้องทำให้พวกเธอทุกคนคาดไม่ถึงแน่นอน"

ฝูงชนต่างสับสนและสงสัย พวกเขาหันกลับไปจ้องมองที่กระจกอีกครั้ง

ภายในโลกกระจก รัสเซลซึ่งถูกล้อมรอบด้วยหนวดโมจินับไม่ถ้วนและดูเหมือนกำลังจะถูกกลืนกินโดยสมบูรณ์ จู่ๆ ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

สายตาของคาตาคุริหรี่ลง เพราะตอนนี้เขาสามารถมองเห็นอนาคตด้วยฮาคิสังเกตได้แล้ว แต่ภาพอนาคตที่เห็นนั้นมันน่าตกใจเกินไป

จนเขาคิดว่าตัวเองเห็นภาพหลอนด้วยซ้ำ

พร้อมกับเสียงคำรามของมังกร ร่างกายของรัสเซลขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายร่างเป็นมังกรศักดิ์สิทธิ์ความยาวเกือบพันเมตร

ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวที่เรียบเนียนดุจหยก ร่างมังกรสะท้อนแสงแวววาวราวกับความฝันภายใต้แสงสลัวของโลกกระจก และใต้กรงเล็บอันแหลมคมทั้งสี่ก็มีกลุ่มเมฆเปลวไฟสีขาวรองรับอยู่

สง่างามและหล่อเหลา ราวกับผลงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลก

หัวมังกรก้มต่ำลง ดวงตาสีทองแนวตั้งเหมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ สองดวง จ้องมองลงมายังดินแดนโมจิเบื้องล่างอย่างเฉยชา

"โฮก!"

รัสเซลอ้าปาก คลื่นดาบอากาศที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงพุ่งออกมาเป็นรูปพัด ตัดหนวดโมจิที่ยืดขึ้นมาจากพื้นดินจนขาดสะบั้นอย่างหมดจด

จากนั้น รัสเซลอ้าปากอีกครั้งและพ่น 'ลมหายใจไร้แรงเสียดทาน' ออกมา

ระยะของลมหายใจนั้นกว้างใหญ่มาก คาตาคุริหลบได้ยากลำบาก จึงทำได้เพียงรวบรวมโมจิมาเป็นโล่ป้องกันตรงหน้า

อย่างไรก็ตาม แม้ลมหายใจไร้แรงเสียดทานจะดูน่ากลัว แต่มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ

แต่ทว่า ดินแดนโมจิที่ถูกลมหายใจพัดผ่านกลับสูญเสียความเหนียวหนึบไปในพริบตา โมกุระในมือของคาตาคุริลื่นหลุดมือและร่วงลงไป ไถลไปตามพื้นไม่หยุด

ส่วนตัวเขาเองก็ไม่สามารถยืนให้มั่นคงได้ ร่างกายเซถลาทำท่าจะหน้าคะมำ

บนพื้นที่ลื่นไหลสมบูรณ์แบบที่แม้แต่การยืนยังเป็นปัญหา การเคลื่อนไหวหรือการออกแรงใดๆ กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ไม่ ฉันจะล้มไม่ได้เด็ดขาด!

ในจังหวะวิกฤต คาตาคุริเปลี่ยนตัวเองเป็นโมจิสีขาวเหลว ละลายเหมือนสายน้ำเพื่อผสานรวมกับพื้นโมจิใต้เท้าชั่วคราว รอดพ้นจากความอับอายที่จะต้องล้มคะมำไปได้

คาตาคุริเงยหน้ามองมังกรยักษ์สีขาวที่ขดตัวอยู่บนท้องฟ้าด้วยความไม่อยากเชื่อ พายุแห่งความตกตะลึงโหมกระหน่ำในใจ

ณ โถงจัดเลี้ยง เกาะโฮลเค้ก

สมาชิกตระกูลชาร์ล็อตทุกคนอ้าปากค้าง ราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

"มังกร! มังกรเหมือนไคโดเลย?!"

"ไม่สิ! สีไม่เหมือนกัน! รูปร่างก็ดูต่างออกไปนิดหน่อยด้วย! นี่มันมังกรอีกชนิดนึงชัดๆ!"

"พี่เขยรัสเซลเป็นผู้ใช้พลังสายโซอันเหรอ?!"

"แต่ก่อนหน้านี้เห็นชัดๆ ว่าเป็นผลซูเบะ ซูเบะ..."

บิ๊กมัมจ้องเขม็งไปที่มังกรยักษ์สีขาวในกระจก สีหน้าของเธอเคร่งเครียดสุดขีด

"สายสัตว์มายา... เป็นไปได้ยังไง?"

เธอจำได้ว่ารัสเซลเคยพูดด้วยปากตัวเองว่าเขาเป็นผู้ใช้ผลซูเบะ ซูเบะ สายพารามีเซียไม่ใช่เหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น รัสเซลในตอนนี้ก็ดูคล้ายกับไอ้เด็กเหลือขอไคโดมาก ต่างกันตรงที่ร่างแปลงของรัสเซลดูเจริญหูเจริญตากว่าเยอะ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ บิ๊กมัมก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด ถ้าไอ้สารเลวไคโดไม่แย่งผลมังกรฟ้าไปในตอนนั้น ตระกูลชาร์ล็อตคงมียอดฝีมือระดับท็อปเพิ่มมาอีกคนแน่ๆ

"สมูทตี้! ลูกรัก! บอกหม่าม้ามาสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! รัสเซลไม่ได้กินผลปีศาจสายพารามีเซียเข้าไปหรอกเหรอ?"

สายตาทุกคู่ในห้องหันไปจับจ้องที่สมูทตี้ทันที

สมูทตี้อธิบายอย่างใจเย็น "หม่าม้าคะ สิ่งที่รัสเซลกินเข้าไป ไม่เคยเป็นผลซูเบะ ซูเบะ สายพารามีเซียเลยค่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าไม่อยากเชื่อของทุกคน สมูทตี้ก็อธิบายต่อ "ชื่อที่แท้จริงของผลไม้นั้นคือ สายโซอัน ผลอุโอะ อุโอะ สายสัตว์มายา โมเดล: มังกรหยกขาว ค่ะ"

"เป็นสายสัตว์มายาจริงๆ ด้วย!"

"ผลอุโอะ อุโอะ แบบเดียวกับไคโด แค่คนละโมเดลเหรอ?"

เสียงอุทานดังขึ้นในโถงจัดเลี้ยงอีกครั้ง

สมูทตี้ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ "ผลไม้นี้มีความพิเศษมากค่ะ ก่อนที่มันจะตื่น มันทำได้แค่แสดงลักษณะพื้นฐานที่สุดออกมาแบบตั้งรับ ซึ่งก็คือความสามารถ 'ลื่นไหล' ที่ทุกคนรู้จักนั่นแหละค่ะ"

"และพลังที่แท้จริงจะสามารถนำมาใช้ได้ก็ต่อเมื่อมันตื่นขึ้นแล้วเท่านั้น"

"รัสเซลเพิ่งจะปลุกพลังได้สำเร็จ หลังจากที่สู้กับอาโอคิยิที่เอนิเอส ล็อบบี้ค่ะ"

คำพูดของสมูทตี้เปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ตกลงกลางใจทุกคน

ประกายไฟในดวงตาของบิ๊กมัมทวีความร้อนแรงขึ้น แต่ความหวาดระแวงในใจก็ยิ่งลึกซึ้งตามไปด้วย

ภายในโลกกระจก

มังกรยักษ์สีขาวบนท้องฟ้าจู่ๆ ก็หดเล็กลง เปลี่ยนมาเป็นรัสเซลในร่างครึ่งคนครึ่งมังกร

ร่างกายที่กำยำของเขาถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีหยกขาว มีเขาคู่สีหยกขาวงอกออกมาจากหน้าผาก ดวงตาสีทองแนวตั้ง และหางมังกรอันทรงพลังแกว่งไปมาเบาๆ อยู่ด้านหลัง

แต่ขนาดตัวของเขากลับมาอยู่ที่ประมาณห้าเมตร ใกล้เคียงกับร่างมนุษย์ ทว่าออร่าแห่งความแข็งแกร่งกลับแผ่ออกมาอย่างควบแน่นยิ่งกว่าเดิม

รัสเซลชักดาบชูซุยออกมาจากเอวและอัดฉีดฮาคิเข้าไป ใบดาบชูซุยขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และที่คมดาบ เปลวไฟสีแดงฉานก็ลุกโชนขึ้นมาจากความว่างเปล่า เผาไหม้อย่างรุนแรงและแผ่ความร้อนระอุออกมา

รัสเซลซึ่งถือชูซุยที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟ ร่อนลงจอดบนพื้นโมจิ

คาตาคุริมองดูรัสเซลที่เปลี่ยนไปเป็นคนละคน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นช้าๆ "นายไม่ใช่สายพารามีเซียหรอกเหรอ?"

รัสเซลพยักหน้าเล็กน้อยและพูดเรียบๆ "เมื่อก่อนฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน..."

รัสเซลหยิบเอาคำอธิบายที่เคยเตรียมไว้มาเล่าให้ฟังอีกรอบ

"สรุปสั้นๆ นี่คือร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของฉัน สู้กันมาตั้งนานแล้ว ถึงเวลาตัดสินแพ้ชนะกันสักที"