ตอนที่ 27 : สิงโตทะเลผู้คลุ้มคลั่ง

ตอนที่ 27 : สิงโตทะเลผู้คลุ้มคลั่ง

เขตตะวันตกของเมืองเนย

อาคารเกือบสี่สิบเปอร์เซ็นต์ถูกลดสภาพกลายเป็นซากปรักหักพัง ระหว่างกำแพงที่พังทลายและเศษซาก รอยไหม้จากการระเบิดและรอยตัดที่เรียบเนียนราวกับกระจกปรากฏให้เห็นทั่วไป

ควันสีดำยังคงลอยออกมาจากหลุมระเบิดที่ไหม้เกรียมหลายแห่ง นอกจากกลิ่นคาราเมลแล้ว อากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของดินปืน

"นี่มัน..." รัสเซลชะลอฝีเท้าลง สายตากวาดมองไปตามรอยตัด

เรียบเนียนและสะอาดหมดจด เหมือนการทำลายล้างที่เกิดจากคลื่นดาบของนักดาบ

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!!"

ชาวเมืองที่ตื่นตระหนกหลายคนกอดห่อผ้าวิ่งออกมาจากมุมถนน แทบจะชนเข้ากับรัสเซล

"หยุดก่อน! ฉันรัสเซลจากเมืองน้ำผลไม้ มาช่วยจัดการกับสัตว์ประหลาด กาเล็ตต์อยู่ที่ไหน?"

ชาวเมืองอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ พวกเขารีบตอบว่า "กาท่านกาเล็ตต์กับท่านโปปอลกำลังไล่ตามเจ้านั่นไปทางหอนาฬิกาครับ! สัตว์ประหลาดตัวนั้นน่ากลัวมาก!"

"เข้าใจแล้ว พวกนายไปหาที่ปลอดภัยหลบก่อน อีกเดี๋ยวก็ปลอดภัยแล้ว" พูดจบ รัสเซลก็ไถลตัวจากไป

หอนาฬิกา

ตู้ม!

กาเล็ตต์และโปปอลยืนหันหลังชนกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ทั้งคู่มีบาดแผลตามตัว

ชายกระโปรงส่วนหนึ่งของกาเล็ตต์ไหม้เกรียม เผยให้เห็นต้นขาขาวอวบ หน้าอกหน้าใจที่หนักอึ้งสั่นไหวจากความตึงเครียดขั้นสุด

น้องสาวของกาเล็ตต์ โปปอล มีแขนเสื้อข้างซ้ายขาดรุ่งริ่งและมีเลือดซึมออกมา

ตรงข้ามพวกเธอ ห่างออกไปประมาณสามสิบเมตร มีสิ่งมีชีวิตสีเทาเข้มตัวหนึ่ง แวบแรกดูเหมือนก้อนอุจจาระก้อนกลมๆ หรือปลิงทะเลที่ผิวเรียบเนียนสมบูรณ์แบบ

ใช่แล้ว มันคือสิงโตทะเล

มันยาวประมาณ 3 เมตร และสูงประมาณ 1 เมตรเมื่อนั่งยองๆ บนพื้น มีหนวดสีขาวสองจุกงอกออกมาที่ปาก และมีซาลาเปาเล็กๆ สองลูกอยู่ใกล้หัวกลมๆ ของมัน ดวงตาดูฉลาดเฉลียว แต่หน้าตาโดยรวมดูติงต๊องสุดๆ

ลิ้นของมันห้อยออกมาจากปาก และหัวก็กระตุกด้วยความตื่นเต้น ส่งเสียงฟังไม่ได้ศัพท์ออกมา

คูลดาวน์ สิงโตทะเล

เมื่อเห็นกาเล็ตต์และโปปอล มันไม่ได้วิ่งหนี แต่กลับอ้าปากกว้าง คายระเบิดทรงกลมออกมาจากท้อง และขว้างใส่กาเล็ตต์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"กำแพงเนย!" กาเล็ตต์ตะโกน หน้าอกอันอวบอิ่มกระเพื่อมอย่างรุนแรงขณะที่เธอโบกมือ และกำแพงเนยหนาทึบก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

ตู้ม!

ระเบิดกระทบกำแพงเนยและระเบิดออก กำแพงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและละลายลง แต่ก็ยังพอต้านทานไว้ได้

"โปปอล! ทางซ้าย!" กาเล็ตต์ตะโกนอย่างเร่งรีบ

แทบจะพร้อมกัน สิงโตทะเลคายระเบิดทำมือมัดสีแดงออกมา จุดชนวน และโยนไปทางทั้งสองคน

"อาวู้ววว~" เสียงหัวเราะของสิงโตทะเลฟังดูสะใจพิลึก

โปปอลตอบสนองเร็วมาก ร่างกายถอยฉากราวกับสายฟ้า เธอหนีพ้นรัศมีระเบิดได้อย่างหวุดหวิด แต่ยังคงถูกแรงกระแทกซัดกระเด็น

"บ้าเอ๊ย! เจ้านี่มันไม่จบไม่สิ้นสักที!" โปปอลกัดฟันและตะเกียกตะกายลุกขึ้น

กาเล็ตต์กัดฟัน เล็งมือไปที่สิงโตทะเลผู้คลุ้มคลั่ง และตะโกนว่า "กุญแจมือเนย!"

สิงโตทะเลดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันกลืนระเบิดที่เหลือลงท้อง แล้วหมุนตัวอย่างเด็ดขาด เหวี่ยงครีบขวาที่เหมือนใบมีดออกไป

วูบ!

คลื่นดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีเงินยวงแหวกอากาศพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน

"แย่แล้ว มันคือคลื่นดาบ! หลบเร็ว!" สีหน้าของกาเล็ตต์และโปปอลเปลี่ยนไปพร้อมกัน พวกเธอทำได้เพียงหลบเท่านั้น

คลื่นดาบเฉียดพวกเธอไป ผ่าเฉียงผ่านอาคารสามชั้นที่อยู่ด้านหลัง อาคารส่วนบนค่อยๆ ไถลลงมาและถล่มลงด้วยเสียงคำราม ฝุ่นตลบอบอวล

"พี่คะ ระวัง!" จู่ๆ โปปอลก็ร้องเตือน

สิงโตทะเลแสยะยิ้มขณะคายเครื่องยิงจรวดออกมาจากปาก และเหนี่ยวไกใส่ทั้งสองคน

ปัง!

เงาดำพุ่งออกมาและขยายตัวกลางอากาศ กลายเป็นตาข่ายโลหะขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมและใบเลื่อย ร่วงลงมาครอบกาเล็ตต์ที่เพิ่งจะทรงตัวได้

เมื่อไม่มีทางให้หลบ แววตาดุร้ายก็ฉายวาบในดวงตาของกาเล็ตต์ เธอกระแทกมือลงกับพื้น "โล่เนย!"

พื้นดินใต้เท้าของเธอเปลี่ยนเป็นเนยหนืดข้นในทันที ห่อหุ้มตัวเธอไว้อย่างสมบูรณ์และก่อตัวเป็นโล่เนยทรงกลมที่กันตาข่ายโลหะไว้

เมื่อเห็นดังนั้น โปปอลก็คำราม "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? ยิงสิ!"

ทหารและโฮมี่ที่อยู่ใกล้เคียงได้สติและรีบระดมยิงใส่สิงโตทะเลทันที

"ปา-ปา-โลว์!"

เห็นได้ชัดว่าสิงโตทะเลไม่ใช่คนโง่ มันไถลตัวราบไปกับพื้นและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

"บ้าจริง มันหนีไปได้อีกแล้ว!"

ทันใดนั้น รัสเซลก็มาถึงพร้อมกับดาบดำชูซุย เมื่อเห็นโล่เนยถูกตาข่ายโลหะครอบไว้ ดาบของรัสเซลก็ตวัดวูบ และตาข่ายโลหะก็ขาดสะบั้นเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

เมื่อเห็นว่าเป็นรัสเซล กาเล็ตต์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "พี่เขย! ในที่สุดพี่ก็มา!"

"อื้ม สัตว์ประหลาดอยู่ไหน?"

กาเล็ตต์พูดลอดไรฟัน "ไอ้เวรนั่นหนีไปแล้ว!"

"ดูเหมือนฉันจะมาช้าไปสินะ ตกลงสถานการณ์เป็นยังไง?" รัสเซลพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองสนามรบอย่างรวดเร็ว

กาเล็ตต์เดินหอบมาข้างๆ รัสเซล "พี่เขย สัตว์ประหลาดนั่นต้องเป็นผู้มีพลังผลปีศาจแน่ๆ! มันคายอาวุธสารพัดออกมาจากปากได้ปืนใหญ่ ระเบิด ปืน แถมยังเป็นนักดาบที่ปล่อยคลื่นดาบได้ตามใจชอบอีก รับมือยากสุดๆ เลยค่ะ"

"ที่แย่ที่สุดคือ มันชอบกินเนยของฉัน ฉันพยายามจะจับมันด้วยกุญแจมือเนย แต่มันกลับกลืนเนยลงท้องไปหน้าตาเฉย ฉัน... ฉันเลยทำอะไรมันไม่ได้เลย"

เมื่อเทียบกับสมูทตี้ แม้ว่ากาเล็ตต์จะเป็นผู้ใช้ผลบัตเตอร์ บัตเตอร์ แต่เธอก็ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เธอยังใช้ฮาคิไม่เป็นและไม่ชำนาญการต่อสู้ อาศัยเพียงพลังผลปีศาจเท่านั้น

ผลปีศาจสายพารามีเซียประเภทอาหารมีจุดอ่อนที่ชัดเจน คือแพ้ทางพวกกินจุ โดยเฉพาะพวกฟันดีๆ พวกนั้นไม่สนหรอกว่าเป็นอะไร ก็แค่กินมันเข้าไปดื้อๆ

"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง... เดี๋ยวนะ!" เมื่อได้ยินคำพูดของกาเล็ตต์ รัสเซลก็สะดุ้งโหยง

คายของสารพัดออกมาจากปากได้ แถมยังปล่อยคลื่นดาบได้... ความสามารถนี้ฟังดูเหมือนคูลดาวน์เปี๊ยบเลยไม่ใช่เหรอ?

ใช่แล้ว คูลดาวน์เป็นสิงโตทะเลมหัศจรรย์

มันไม่ได้กินผลพ็อกเก็ต พ็อกเก็ต หรือผลบ็อกซ์ บ็อกซ์ แต่กลับมีกระเพาะสี่มิติ มันสามารถยัดอะไรก็ได้เข้าไปตราบใดที่กลืนลง

ความสามารถนี้คล้ายกับริโก้ หนึ่งในสี่เพนกวินในชาติก่อนมาก นั่นคือเหตุผลที่รัสเซลตั้งชื่อให้มันว่า คูลดาวน์

ตอนที่รัสเซลพ่ายแพ้ให้กับไคโด คูลดาวน์นี่แหละที่ช่วยชีวิตเขาจากทะเล ตั้งแต่นั้นมา คูลดาวน์ก็กลายเป็นสมาชิกในครอบครัวที่สำคัญที่สุดของรัสเซล

รัสเซลสอนวิชาดาบให้คูลดาวน์ด้วยตัวเอง น่าแปลกใจที่มันมีพรสวรรค์มาก เรียนรู้แค่สองปี ก็กลายเป็นสิงโตทะเลนักดาบเพียงหนึ่งเดียวในโลก

สรุปสั้นๆ คูลดาวน์ไม่ใช่พวกนิสัยเสีย มันแค่หัวช้านิดหน่อยครึ่งบ้าครึ่งบอ มันพูดภาษามนุษย์ได้นิดหน่อย แต่ไม่ค่อยชัดเท่าไหร่

"สัตว์ประหลาดที่เธอพูดถึง เป็นสิงโตทะเลสีเทาเข้มใช่ไหม? สูงประมาณ 1 เมตรตอนนั่ง?"

กาเล็ตต์ตาโต "พี่รู้ได้ยังไงคะ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ง่ายมาก เพราะเขาเป็นเพื่อนฉันเอง!"

"อะไรนะคะ?" ดวงตาของกาเล็ตต์เบิกกว้าง ความคับแค้นและความโกรธที่มีต่อสัตว์ประหลาดสิงโตทะเลเปลี่ยนเป้าหมายมาที่รัสเซลในทันที

"ติ๊ง~ ค่าความชอบของกาเล็ตต์ที่มีต่อคุณลดลง 8 แต้ม ค่าความชอบปัจจุบัน: 0/100"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ รัสเซลไม่สนใจเลยสักนิด ยังไงซะคูลดาวน์ก็คือครอบครัว สำคัญกว่าผู้หญิงบางคนตั้งเยอะ

"ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว ไว้เจอตัวเขาเมื่อไหร่ฉันจะบอก!"