ตอนที่ 26 : วิกฤตการณ์เมืองเนย

ตอนที่ 26 : วิกฤตการณ์เมืองเนย

สามวันต่อมา ลานฝึกซ้อมของปราสาทเมืองน้ำผลไม้

สองร่างกำลังปะทะกัน เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไม่ขาดสาย

รูปแบบดาบของสมูทตี้ยังคงหนักหน่วงและดุดัน ทุกดาบจากมิสจู๊ซแฝงด้วยพละกำลังมหาศาล และคลื่นดาบสีน้ำเงินเข้มของเธอก็กวาดผ่าน ทิ้งรอยไถลึกไว้บนพื้นดิน

อย่างไรก็ตาม รัสเซลก็ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป วิถีดาบของชูซุยในมือเขานั้นพลิกแพลงและหาจังหวะสวนกลับได้ทุกครั้ง บีบให้สมูทตี้ต้องแบ่งสมาธิมารับมือเขา

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

การแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็วอีกรอบทำให้ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว

รัสเซลอาศัยแรงส่งถอยหลัง เท้าของเขาไถลไปอย่างประหลาด และร่างของเขาก็หายวับไปทันที วินาทีถัดมา เขาปรากฏตัวที่ด้านข้างของสมูทตี้ ดาบดำชูซุยแทงตรงไปยังช่องว่างใต้ซี่โครงของเธอ!

ดวงตาสีฟ้าเย็นชาของสมูทตี้หรี่ลง เธอบิดตัวและฟันสวนกลับ เร็วกว่าและแรงกว่าเดิม

"ตู้ม!"

อากาศระเบิดออก รัสเซลกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ฝ่ามือชาหนึบ เสื้อผ้าที่แขนซ้ายถูกฉีกขาดด้วยคลื่นดาบที่ตกค้าง ทิ้งรอยแผลเลือดซิบไว้

เมื่อเห็นสมูทตี้ทำท่าจะก้าวเข้ามาซ้ำ รัสเซลรีบโบกมือ "หยุด หยุดก่อน เธอจะฆ่าผัวตัวเองรึไง?"

ใบหน้าของสมูทตี้แดงซ่านขณะเก็บดาบยาวเข้าฝัก ลมหายใจของเธอหอบเล็กน้อย เธอชนะ แต่ก็ไม่ง่ายเลย

มองดูรัสเซลที่หอบอยู่บนพื้น แม้เธอจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่การเห็นเขาเก่งขึ้นทุกวันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดบ้าง

ยังไงซะ เธอก็เป็นอัจฉริยะ เป็นความภาคภูมิใจของตระกูลชาร์ล็อตมาตั้งแต่เด็ก และเป็นที่รักของแม่ใหญ่

เมื่อโตขึ้น เธอก็ทำได้สมความคาดหวัง กลายเป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองในตระกูลชาร์ล็อต แซงหน้าพี่เพรอสเพโรจนได้ขึ้นเป็นแม่ทัพขนมหวาน

แล้วรัสเซลล่ะ?

ครั้งแรกที่สู้กับเขา เธอประมาท ถ้ารัสเซลไม่ออมมือให้เอง เธอคงแพ้ไปแล้ว

ในการต่อสู้ครั้งต่อๆ มา เธอเลือกที่จะไม่ออมมือ ปฏิบัติต่อรัสเซลเหมือนคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันและทุ่มเทเต็มที่ทุกครั้ง แต่การจะเอาชนะกลับยากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ ช่องว่างระหว่างรัสเซลกับเธอเหลือเพียงความแข็งแกร่งของร่างกายและฮาคิ ในด้านอื่นๆ เขาเท่าเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าเธอด้วยซ้ำ

นี่เป็นพรสวรรค์ตามธรรมชาติ หรือเป็นการระเบิดพลังกะทันหันหลังจากการสั่งสมมานาน หรือว่าเธอเองที่หย่อนยานไป?

ช่างเถอะ ไม่ว่ายังไง รัสเซลก็คือว่าที่สามีของเธอ ยิ่งเขาเก่ง ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าการตัดสินใจของเธอนั้นถูกต้อง

สมูทตี้ค่อยๆ เดินเข้าไปหารัสเซล "นายเก่งขึ้นอีกแล้วนะ"

"แต่ฉันก็ยังแพ้อยู่ดี" รัสเซลปาดเหงื่อและยิ้มกว้าง ดูเหมือนจะไม่ท้อถอยเลย

เขารู้สึกได้ว่าช่องว่างกำลังลดลง และแค่นั้นก็พอแล้ว

สมูทตี้ถอนหายใจเบาๆ และปรบมือ เธอรับผ้าเช็ดตัวสะอาดจากโฮมี่ แต่แทนที่จะใช้เอง เธอกลับโน้มตัวลงยื่นให้รัสเซลที่นั่งอยู่บนพื้น

มองดูรอยเลือดจางๆ ที่แขนซ้ายของรัสเซล คิ้วของสมูทตี้ขมวดเล็กน้อย "นายไม่เป็นไรนะ?"

รัสเซลรับผ้าเช็ดตัวมาเช็ดเหงื่อแล้วฉีกยิ้ม "ก็แค่แผล 'ถึงตาย' นิดหน่อยเอง จะเป็นอะไรไปได้?"

อาจจะไปกระตุกต่อมขำของเธอ สมูทตี้หลุดหัวเราะออกมา จากนั้นเธอก็ผลักรัสเซลเบาๆ อย่างหยอกล้อและพูดด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย "นายนี่ชอบพูดจาไร้สาระตลอดเลย อยากดื่มน้ำผลไม้ไหม?"

"แน่นอน!"

พักเรื่องความสามารถในการต่อสู้ของผลบีบคั้นไว้ก่อน น้ำผลไม้ที่ได้จากมันอร่อยจริงๆ ไม่ว่าวัตถุดิบจะเป็นอะไร ตราบใดที่ผ่านการคั้นด้วยผลบีบคั้น มันจะกลายเป็นรสชาติที่ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ

สมูทตี้ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ หยิบผลไม้สดใกล้ๆ ขึ้นมาและยื่นมือออกไปเพื่อใช้พลังผลปีศาจ ผลไม้หลากสีเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว และของเหลวเข้มข้นก็หยดลงในแก้วคริสตัล

สมูทตี้หันกลับมาและยื่นแก้วให้รัสเซล "ลองชิมดูสิ เป็นไงบ้าง?"

รัสเซลไม่เกรงใจ กระดกหมดแก้วในรวดเดียว "อื้ม! อร่อย ถ้าในอนาคตฉันไม่ได้กินน้ำที่เธอทำให้กิน ฉันจะทำยังไงดีเนี่ย?"

เมื่อได้ยินคำพูดของรัสเซล สมูทตี้ก็รู้สึกหวานชื่นในหัวใจ เธอเม้มริมฝีปากอิ่มและยิ้ม "งั้นฉันจะทำให้กินทุกวันเลย"

นั่นอาจจะยากหน่อยนะ เพราะเทียนเทียนเป็นตัวละครหญิงจากนารูโตะ

ทันใดนั้น หอยทากสื่อสารก็ดังขึ้น

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ..."

สมูทตี้ส่งสายตาขอโทษให้รัสเซลและเดินไปด้านข้างเพื่อรับหอยทากสื่อสารจากโฮมี่

"ฮัลโหล นี่สมูทตี้"

สมูทตี้ฟังอย่างเงียบๆ บางครั้งก็ตอบรับสั้นๆ ว่า "อื้ม"

ครู่ต่อมา เธอพูดว่า "เข้าใจแล้ว ฉันจะแจ้งให้ซินนามอนกับซิตรอนทราบเดี๋ยวนี้ เราจะไปรวมตัวกันที่ท่าเรือในอีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อออกเรือ"

วางสายแล้ว สมูทตี้หันไปหารัสเซล "ฉันเพิ่งได้รับคำสั่ง ฉันต้องไปที่เกาะคลีนเพื่อรวบรวมวัตถุดิบล็อตหนึ่ง ฉันจะกลับมาในอีกประมาณสามวัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น รัสเซลตอบทันที "ฉันจะไปกับเธอด้วย"

"ไม่จำเป็น ภารกิจรวบรวมแค่นี้ฉันกับน้องๆ ก็พอแล้ว นายรออยู่ที่ท็อตโต้แลนด์เถอะ"

รัสเซลไม่เซ้าซี้ต่อ ถ้าไม่ใช่เพราะกลุ่มโจรสลัดผมแดงอาจจะมาที่ท็อตโต้แลนด์ในอีกไม่กี่วัน เขาคงกลับไปวอเตอร์เซเว่นเพื่อรับคูลดาวน์แล้ว

แน่นอนว่าอีกเหตุผลสำคัญคือ หลังจากใช้เวลาด้วยกันไม่กี่วัน ค่าความชอบของสมูทตี้ที่มีต่อเขาก็มาถึงจุดวิกฤต (74/100)

แต่ไม่ว่ารัสเซลจะพูดหรือทำอะไรหลังจากนั้นแม้แต่ไปถึงเบสสองค่าความชอบของสมูทตี้ก็ยังไม่ทะลุเข้าสู่ระดับที่สาม

อย่างไรก็ตาม รัสเซลไม่ใส่ใจ ยังไงซะการทะลุระดับสามก็แค่สุ่มรางวัลจากพูลมันไม่ใช่ของที่ต้องมีให้ได้

บางทีในวันแต่งงาน มันอาจจะทะลุเองตามธรรมชาติก็ได้?

พอนึกถึงรางวัลต่างๆ หลังแต่งงาน หัวใจของรัสเซลก็รู้สึกร้อนวูบวาบ

วันรุ่งขึ้น เมืองน้ำผลไม้

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ~"

รัสเซลรับสายจากโฮมี่ "ฮัลโหล? สมูทตี้ มีอะไรเหรอ? เกิดเรื่องอะไรรึเปล่า?"

"เกิดเรื่องที่เมืองเนย กาเล็ตต์ขอความช่วยเหลือจากฉัน แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเวลาไปจัดการ นายช่วยไปดูให้หน่อยได้ไหม?"

เมืองเนย? นั่นเมืองที่น้องเมียกาเล็ตต์ดูแลอยู่ไม่ใช่เหรอ?

หน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์!

"แน่นอน เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?"

"ดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดอาละวาดในเมืองเนย และเจ้านั่นก็ฉลาดแกมโกงมาก กาเล็ตต์ทำอะไรมันไม่ได้เลย"

"โอเค เข้าใจแล้ว ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้"

หลังจากวางสาย รัสเซลก็คว้าชูซุยและออกจากปราสาททันที

ที่ชายฝั่ง

รัสเซลมองไปที่เกาะไอศกรีมที่ไม่ไกลออกไป ถอดรองเท้า และกระโดดลงทะเลหลังจากวิ่งชาร์จพลัง

อย่าเข้าใจผิด รัสเซลไม่ได้กระโดดน้ำฆ่าตัวตาย แต่ด้วยวิธีนี้ เขาจะไปถึงเมืองเนยได้เร็วกว่า

นี่เป็นทักษะการเดินทางที่รัสเซลค้นคว้ามา คล้ายกับที่บรูควิ่งบนน้ำ ต่างกันที่รัสเซลใช้คุณสมบัติแรงเสียดทานต่ำของผลซูเบะ ซูเบะ เพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับน้ำทะเลโดยตรง

มันเทียบเท่ากับการมีกระดานโต้คลื่นใต้เท้า แต่เร็วกว่าและไม่สร้างคลื่น

อันที่จริง รัสเซลสามารถไปถึงเมืองเนยได้โดยตรงผ่านผลมิเรอร์ มิเรอร์ ของบรูเล่ แต่เมื่อพิจารณาถึงพละกำลังของบรูเล่ บิ๊กมัมจึงกำหนดว่าผลมิเรอร์ มิเรอร์ จะใช้ขนส่งเฉพาะภารกิจหรือสถานการณ์พิเศษเท่านั้น

ปกติแล้ว ทุกคนยังต้องเดินทางด้วยตัวเอง ไม่งั้นถ้าทุกคนเรียกหาบรูเล่ทุกครั้งที่ออกจากบ้าน งานของบรูเล่คงหนักหนาสาหัสกว่าตารางงาน 996 (ทำงาน 9 โมงเช้า ถึง 3 ทุ่ม 6 วันต่อสัปดาห์) ซะอีก

ห้านาทีต่อมา ทันทีที่รัสเซลถึงชายหาดของเกาะไอศกรีม เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังมาจากเมืองเนยใจกลางเกาะ

เมื่อมองไป เมืองเนยถูกปกคลุมไปด้วยควัน ราวกับเพิ่งผ่านการถล่มด้วยปืนใหญ่ของกองทัพเรือ

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ~"

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่จำลองโดยหอยทากสื่อสาร รัสเซลก็รับสายทันที "ฮัลโหล? กาเล็ตต์เหรอ?"

"ฉันเองค่ะ พี่เขย พี่จะมาถึงเมื่อไหร่คะ?"

"อีกเดี๋ยวเดียว พวกเธอทนอีกหน่อยนะ!"