บทที่ 18: เเครนยา

บทที่ 18: เเครนยา

10 มีนาคม ปีที่ 92 หลังการพิชิต

“ท่านเครนยา เราพบกลุ่มต่อต้านบนเกาะทาร์ธแล้ว จะให้สั่งพลหน้าไม้ระดมยิงพวกมันเลยหรือไม่”

โจรสลัดรีบรายงานข่าวนี้แก่เครนยาซึ่งอยู่ด้านหลังพวกเขา ใบหน้าของเครนยาฉาบด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขาลุกขึ้นยืนทันทีและออกคำสั่งว่า

“พาข้าไปที่นั่นเดี๋ยวนี้ ข้าต้องการเห็นคาเมรอนผู้นี้ ผู้ที่คอยขัดขวางแผนการของข้าด้วยตาตนเอง ข้าอยากเห็นนักว่าเขาเป็นคนแบบไหน”

ในเวลานี้ ในฐานะผู้นำของเหล่าผู้ถูกเนรเทศจากมีร์ เเครนยาเฝ้าครุ่นคิดถึงการปล้นชิงความมั่งคั่ง อาหาร และผู้คนให้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน เขาก็ตั้งใจจะเบี่ยงเบนความพิโรธของบัลลังก์เหล็กไปยังเหล่าผู้ปกครองเมืองมีร์คนปัจจุบัน และวางแผนที่จะขายผู้คนที่จับได้ในเวสเทรอสไปยังอ่าวค้าทาส เขามุ่งเป้าที่จะสะสมทองคำให้มากพอเพื่อซื้อกองทัพและต่อสู้เพื่อทวงเมืองมีร์กลับคืนมา

เพื่อล้างแค้นให้แก่ครอบครัวและตระกูลที่ล่วงลับ เขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อผู้ปกครองเมืองมีร์คนปัจจุบันอย่างโรเดอริก ไรเกอร์ ยิ่งกว่าใครอื่น ความเกลียดชังนี้เป็นสิ่งเดียวที่คอยค้ำจุนเขาไว้

ทุกค่ำคืน เขาจะระลึกถึงคืนหนึ่งในเดือนพฤษภาคม ปีที่ 91 หลังการพิชิต บิดาของเขาซึ่งในขณะนั้นเป็นแมจิสเตรตแห่งมีร์ โรการ์ เเครนยา ถูกลอบสังหารในห้องทำงานโดยตระกูลไรเกอร์

ในฐานะสองตระกูลที่มีอำนาจมากที่สุดในมีร์ ตำแหน่งแมจิสเตรตมักจะผลัดเปลี่ยนกันระหว่างตระกูลเเครนยาและตระกูลไรเกอร์ โดยปกติแล้วแมจิสเตรตที่เป็นที่รักของชาวมีร์มากที่สุดจะได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งอีกครั้ง โรการ์ เเครนยา บิดาของเขา บังเอิญได้ดำรงตำแหน่งติดต่อกันสองวาระ

การเลือกตั้งแมจิสเตรตคนใหม่ถูกกำหนดไว้ในปีที่ 92 หลังการพิชิต หากไม่มีอะไรผิดพลาด บิดาของเขาคงจะได้ดำรงตำแหน่งต่อเป็นวาระที่สาม สิ่งนี้สร้างความไม่พอใจภายในตระกูลไรเกอร์ซึ่งมักจะผลัดกันเป็นแมจิสเตรต โรเดอริก ไรเกอร์ ผู้นำตระกูลไรเกอร์คนปัจจุบัน ได้ไปพบบิดาของเขา โรการ์ เเครนยา ในคืนหนึ่งของเดือนมกราคม ปีที่ 91 หลังการพิชิต

เขาแสดงความไม่พอใจต่อหน้าบิดาของเขาโดยตรง บิดาของเครนยาตอบกลับอย่างไร้เยื่อใยว่าการเลือกตั้งแมจิสเตรตนั้นขึ้นอยู่กับชื่อเสียงและการตัดสินใจของพลเมืองแห่งมีร์โดยสิ้นเชิง และเขาไม่อาจก้าวก่ายสิทธิของพวกเขาได้ จากนั้นเขาก็ไล่โรเดอริกออกไปอย่างไม่ไว้หน้า ด้วยเหตุนี้เองความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลจึงทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง จนถึงขั้นที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้

ในช่วงเวลาต่อมา เมืองมีร์ก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย ในฐานะหนึ่งในนครอิสระแห่งทวีปตะวันออก ฝ่ายที่เป็นศัตรูกันสองฝ่ายซึ่งนำโดยสองตระกูลนี้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นตามกาลเวลา พวกเขาเริ่มแย่งชิงการควบคุมเมืองโดยใช้วิธีการใดก็ตามที่จำเป็น การกระทำที่สกปรกเริ่มเกิดขึ้นอย่างช้าๆ ทั้งการลอบสังหาร การจลาจล การวางยาพิษ การข่มขืน การแขวนคอ การทรมาน และยุทธนาวี ทั้งหมดนี้กลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

ในเดือนพฤษภาคม ปีที่ 92 หลังการพิชิต โลการ์ ผู้นำตระกูลเเครนยาเสียชีวิตในห้องทำงาน ฝ่ายเเครนยาสูญเสียการควบคุมเมืองมีร์และถูกเนรเทศออกจากเมือง

ในฐานะบุตรชายเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตของโลการ์ ผู้นำตระกูลเเครนยา เเครนยาแอบสืบหาสาเหตุการตายของบิดา หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่โรเดอริก ไรเกอร์ แห่งตระกูลไรเกอร์

เมื่อพิจารณาถึงความอ่อนแอของตนเอง เเครนยาได้รวบรวมเหล่าผู้ถูกเนรเทศและคนนอกกฎหมายจำนวนมาก ในตอนแรกเขาวางแผนที่จะจัดตั้งกองทัพใหม่ในสเต็ปสโตนส์ อย่างไรก็ตาม อาร์คอนแห่งไทโรชซึ่งเกรงกลัวปัญหาได้ขับไล่พวกเขาไป ในขณะเดียวกัน เหล่าราชาโจรสลัดก็ไม่ต้องการแบ่งปันผลประโยชน์ในสเต็ปสโตนส์ และได้ร่วมมือกับทหารรับจ้างจากดินแดนพิพาทเพื่อขับไล่พวกเขาออกไป

แม้ว่ากำลังพลที่เครนยาจัดตั้งขึ้นจะมีจำนวนมากกว่า 6,000 คน แต่เขาก็ขาดแคลนอาหารและอุปกรณ์ เขาไม่อาจเทียบชั้นได้กับทหารรับจ้างที่มีอุปกรณ์ครบครันและเหล่าโจรสลัดที่มีกองเรือมหาศาล

หลังจากประสบความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงมุ่งเป้าไปที่ภูมิภาคชายฝั่งที่มั่งคั่งของเวสเทรอส หลังจากรวบรวมความคิดและด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเกลียดชัง เขาจึงเลือกที่จะแสวงหาโอกาสท่ามกลางอันตราย

ในเดือนมกราคม ปีที่ 92 หลังการพิชิต เขาจัดตั้งกลุ่มผู้ถูกเนรเทศขึ้นทันที พวกเขาข้ามทะเลแคบและมาถึงเกาะทาร์ธในสตอร์มแลนด์สในเวลาไม่นาน ด้วยการใช้ข้อได้เปรียบทางจำนวน พวกเขาจึงยึดครองพื้นที่ทางตะวันออกของเกาะทาร์ธได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเขาจะไม่พบประชากรตามที่ต้องการบนเกาะทาร์ธ แต่ในฐานะแหล่งผลิตอัญมณีที่สำคัญ เขาได้พบอัญมณีมากมายซึ่งมอบความมั่งคั่งให้แก่เขาอย่างล้นหลาม แต่ก่อนที่เขาจะได้เฉลิมฉลอง เขาก็ถูกโจมตีอย่างหนักจากเจ้าแห่งเกาะทาร์ธคนปัจจุบัน คาเมรอน หรือที่รู้จักกันในนาม “อีเวนสตาร์” อย่างไรก็ตาม เเครนยาไม่ใช่คนที่ยอมใครโดยง่าย เขาจัดกำลังคนเพื่อล้อมกรองกลับทันที แม้ว่าคาเมรอนจะมีกองทหารอัศวินที่สวมชุดเกราะครบมือ แต่เขาก็มีจำนวนน้อย เมื่อต้องเผชิญกับจำนวนที่มากกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ คาเมรอนจึงทำได้เพียงหลบเลี่ยงการรุกรานที่รุนแรงของเครนยาเป็นการชั่วคราว

เครนยาไม่ใช่คนเขลา เขารู้ว่าคาเมรอนจะต้องขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาต้องกำจัดคาเมรอนก่อนที่อาณาจักรจะเข้าแทรกแซง เพื่อป้องกันไม่ให้เขากระจายข่าวออกไป สิ่งที่เครนยาอาจไม่คาดคิดก็คือ คาเมรอนได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักรเรียบร้อยแล้ว

ด้วยความเชื่อที่ว่าคาเมรอนยังไม่ได้ส่งข่าวออกไป เเครนยาจึงรีบจัดกลุ่มโจรสลัดที่ก่อตัวขึ้นจากเหล่าผู้ถูกเนรเทศและปิดล้อมที่ซ่อนลับของคาเมรอนอย่างรวดเร็ว

เครนยาตามมาทันอย่างรวดเร็วและเห็นคาเมรอนพร้อมกับผู้ใหญ่หนึ่งคนและเด็กสามคน รวมเป็นห้าคน กำลังลาดตระเวนอยู่ในค่ายของคาเมรอน

เครนยาจะปล่อยโอกาสที่พระเจ้าประทานมาเช่นนี้ไปได้อย่างไร เขาพยักหน้าให้โจรสลัดผู้ถูกเนรเทศที่อยู่ข้างๆ ลูกน้องของเขาซึ่งรับรู้อารมณ์ของนายได้เป็นอย่างดี จึงส่งหน้าไม้ในมือให้แก่ผู้นำที่พาพวกเขาออกจากมีร์และคอยหาอาหารให้

เครนยาดึงลูกดอกออกจากซองและขึ้นสายอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นการกระทำของเครนยา เหล่าโจรสลัดก็ไม่ลังเลและรีบโก่งธนูขึ้นสายลูกศรทันที

ขวับ—

ขวับ—

เครนยาเหนี่ยวไกหน้าไม้ในมือโดยไม่ลังเลและยิงลูกดอกออกไป ด้วยสัมผัสจิตที่ทรงพลัง เอกอนจึงคอยสังเกตสภาพแวดล้อมมาเป็นเวลานานแล้ว ทันทีที่ลูกศรถูกยิงออกมา เขาก็ปฏิกิริยาตอบโต้ในทันที

ขั้นแรกเขาผลักท่านอาที่อยู่ข้างๆ ลงกับพื้น พร้อมกับกำบังท่านอาและพี่น้องทั้งสองของเขาไว้ เมื่อเห็นจุดสีดำกลางอากาศ เขาก็รีบคว้าโล่จากมือทหารคนหนึ่งมาทันที พร้อมกันนั้นเขาก็ตะโกนก้องว่า “ศัตรูบุก! ศัตรูบุก!!”

คาเมรอนและเอมอนต่างมึนงงกับการโจมตีที่กะทันหัน ไม่ต้องพูดถึงเหล่าทหารที่อยู่รอบตัวพวกเขา ทหารที่คุ้มกันพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้ก่อนจะถูกฝนลูกศรที่กระหน่ำลงมาปักจนพรุนราวกับเบาะปักเข็ม

ท่ามกลางความตื่นตระหนก พวกเขาได้ยินเสียงตะโกนก้องของเอกอนและตอบสนองอย่างรวดเร็ว

“อย่าตกใจ! จัดขบวนตั้งรับ!”

คาเมรอนเริ่มสั่งการทหารทันที โดยใช้โล่เพื่อการป้องกัน ภายใต้คำสั่งของคาเมรอนซึ่งเป็นหลักยึดของพวกเขา เหล่าทหารจึงจัดแนวป้องกันได้อย่างรวดเร็ว

เอมอนและพี่น้องทั้งสองของเอกอนรีบชักดาบออกมารวมถึงหยิบโล่ที่หล่นจากทหารที่เสียชีวิตขึ้นมา โล่ของเอกอนเต็มไปด้วยลูกศรที่ปักอยู่ แต่โชคดีที่มันแข็งแกร่งพอ มันทนทานเพราะทำจากไม้เนื้อแข็งที่เรียกว่าไม้โอ๊ก

เอกอนยืนกรานที่จะอยู่ด้านหน้า คอยต้านทานฝนลูกศรระลอกแล้วระลอกเล่า เขามองย้อนกลับไปที่ท่านอาเอมอนและพี่น้องทั้งสองซึ่งหยิบโล่ขึ้นมาป้องกันลูกศรแล้ว เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาก็ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

ในเวลาเดียวกัน เอกอนก็คิดว่าตนเองได้เริ่มเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของท่านอาที่ต้องถูกลูกศรยิงตายบนเกาะทาร์ธแล้ว สิ่งนี้ทำให้สถานการณ์ในอนาคตเข้าสู่สภาวะที่ไม่อาจคาดเดาได้