บทที่ 12: เรนีสและดรีมไฟร์

บทที่ 12: เรนีสและดรีมไฟร์

เอกอนมองไปยังดรีมไฟร์ที่ท่าทางระแวดระวังและเรนีสที่ยังอยู่ในอาการตกตะลึง เขาจูงมือเรนีสให้เดินไปข้างหน้าดรีมไฟร์ด้วยความรู้สึกอ่อนใจเล็กน้อย

เพราะกลิ่นอายอันน่ารื่นรมย์บนตัวของเอกอน ดรีมไฟร์จึงไม่ได้แสดงท่าทีคุกคาม ในขณะเดียวกัน นางก็ไม่กล้าแสดงอาการก้าวร้าวออกมา เนื่องจากความพรั่นพรึงสีดำกำลังจับตาดูนางอยู่

เอกอนมองดูมังกรที่กำลังดมกลิ่นกายของเขาอย่างต่อเนื่องก่อนจะเอ่ยขึ้นเสียงดังด้วยภาษาแวเลเรียน

“ดรีมไฟร์ โปรดก้มศีรษะของเจ้าลง พวกเรามาเพื่อเยี่ยมเยียนเจ้า โปรดอย่าได้ระแวดระวังไปเลย”

เอกอนกล่าวซ้ำเช่นนั้นอยู่หลายครั้ง ดรีมไฟร์ค่อยๆ ลดการป้องกันตัวลงและค่อยๆ โน้มศีรษะลงมา ในขณะเดียวกัน เอกอนก็ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อยเพื่อสัมผัสศีรษะของดรีมไฟร์

เขาลูบไล้เกล็ดสีฟ้าอ่อนของนางอย่างแผ่วเบา พร้อมกับส่งผ่านพลังชีวิตจากห้วงมิติแห่งชีวิตเข้าสู่ร่างกายของนาง ความระแวดระวังสุดท้ายที่ดรีมไฟร์หลงเหลืออยู่จึงมลายหายไปจนสิ้น

ในขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับความมีชีวิตชีวาที่เอกอนมอบให้ เขาได้ดึงมือของเรนีสมาและกระซิบที่ข้างหูของนางว่า “สื่อสารกับนางด้วยภาษาแวเลเรียนสิ ให้นางได้รับรู้ถึงความใจดีและความมุ่งมั่นของท่านที่จะเป็นเพื่อนกับนาง แล้วมังกรจะยอมรับท่านเองโดยธรรมชาติ”

เรนีสพยักหน้าอย่างจริงจัง มือของนางสั่นเทายามที่สัมผัสลงบนตัวดรีมไฟร์ ข้างกายของนางนั้น เอกอนไม่ลืมที่จะสื่อสารกับมังกรอย่างต่อเนื่อง

ดรีมไฟร์ไม่ได้ปฏิเสธการสัมผัสของเรนีส เพราะนางสัมผัสได้ถึงสายเลือดแห่งเจ้ามังกรของตระกูลทาร์แกเรียนภายในตัวของหญิงสาวเช่นกัน

เอกอนกล่าวกับเรนีสว่า “ดรีมไฟร์เป็นมังกรเพศเมียที่มีนิสัยค่อนข้างอ่อนโยน ในเมื่อนางยอมรับการสัมผัสของท่านแล้ว นั่นหมายความว่านางรับรู้และยอมรับในตัวท่าน ท่านสามารถลองพูดคุยกับนางต่อไป จากนั้นจึงลองขึ้นไปบนหลังของนางเพื่อเป็นผู้ขี่มังกรอย่างเป็นทางการ”

เรนีสตื้นตันใจจนพูดไม่ออก น้ำตาแห่งความสุขเอ่อล้นอาบแก้มขณะที่นางโอบกอดเอกอนไว้แน่นและกระซิบว่า

“ขอบคุณมากนะเอกอน”

เอกอนตบหลังของนางเบาๆ พลางมองไปที่ดรีมไฟร์ซึ่งยอมรับเรนีสแล้ว และเอ่ยว่า “พวกเราคือครอบครัว และท่านคือพี่สาวของข้า นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ พี่หญิง ท่านไม่ควรให้คู่หูของท่านรอนานเกินไปนะ”

เรนีสหัวเราะทั้งน้ำตาและตีเอกอนเบาๆ ทีหนึ่งก่อนจะหันไปมองดรีมไฟร์ ดรีมไฟร์กะพริบตาที่มีเนตรสีทองราวกับจะบอกว่า เหตุใดมนุษย์พวกนี้ถึงชอบทำอะไรสะเทือนอารมณ์กันนักนะ ช่างน่าอึดอัดใจที่จะดูจริงๆ เอาเถอะ มนุษย์ผู้หญิงคนนี้เป็นพี่สาวของมนุษย์ผู้ชายที่นำพลังงานมาให้ข้า ข้าควรจะไว้หน้านางและยอมให้นางเป็นผู้ขี่ของข้าเสียหน่อย ข้าจะถือโอกาสนี้ขอพลังงานจากมนุษย์ผู้ชายกลิ่นหอมคนนั้นเพิ่มอีก เพื่อชดเชยสิ่งที่ข้าเสียไปจากการออกไข่

เรนีสสังเกตเห็นแววตาที่สื่ออารมณ์ได้ของดรีมไฟร์เช่นกัน นางจึงกระซิบกับเอกอนว่า “ตาของนางดูมีชีวิตชีวามาก ราวกับว่านางเปี่ยมไปด้วยสติปัญญา”

เอกอนซึ่งมีจิตวิญญาณอันทรงพลัง ย่อมสัมผัสได้ถึงความผันผวนทางจิตใจของดรีมไฟร์ เขาไม่ได้ใส่ใจกับข้อความที่ส่งมาจากความคิดของนาง เพียงแต่รู้สึกว่ามังกรตัวนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก อย่างไรเสีย สติปัญญาของมังกรเหล่านี้ก็เทียบเท่ากับเด็กวัยรุ่น แม้จะมีปัญญาแต่การกระทำส่วนใหญ่ยังคงขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ

เอกอนไม่ได้ใส่ใจกับพลังชีวิตที่ไม่มีวันหมดในห้วงมิติแห่งชีวิตของเขา ดังนั้นเขาจึงลูบไล้ดรีมไฟร์ต่อไปพร้อมกับส่งผ่านพลังชีวิต เขาตอบคำถามของเรนีสว่า “มังกรที่โตเต็มวัยเปรียบเสมือนเด็กวัยรุ่น และโดยทั่วไปสามารถเข้าใจสิ่งที่เราสื่อสารได้ ดังนั้นท่านจึงควรลองสื่อสารกับดรีมไฟร์ให้มากขึ้น สิ่งนี้จะทำให้การประสานงานของพวกท่านไร้รอยต่อยิ่งขึ้น”

“ตอนนี้ท่านลองขี่นางได้แล้ว จงขึ้นไปอย่างกล้าหาญและไร้ความกลัว แต่จำไว้ว่าท่านต้องยึดอานบนหลังมังกรไว้ให้มั่น อย่าเพิ่งลองท่าทางที่ยากลำบากในตอนนี้ แค่บินให้มั่นคงก่อน จากนั้นค่อยๆ ปรับตัว และเมื่อการประสานงานของท่านดีขึ้น ท่านจึงค่อยเริ่มทำท่าทางที่ซับซ้อนกว่านี้”

เรนีสฟังคำอธิบายของเอกอนอย่างตั้งใจราวกับเด็กน้อยที่กำลังแสวงหาความรู้

เอกอนมองไปที่มังกรสีฟ้าอ่อนที่สง่างาม ลูบเกล็ดที่เย็นเยียบและเป็นประกายของมัน แล้วสั่งดรีมไฟร์ว่า “อีกสักครู่จงบินให้ช้าลงหน่อย ปกป้องผู้ขี่มังกรของเจ้าให้ดี หากเจ้าทำได้ดี ข้าจะให้รางวัลแก่เจ้าในภายหลัง”

ดรีมไฟร์ดูเหมือนจะเข้าใจ นางผงกศีรษะอันมหึมาอย่างแรงและส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

เรนีสปีนขึ้นไปบนหลังมังกรเรียบร้อยแล้ว และดรีมไฟร์ก็พร้อมที่จะออกตัว

เอกอนมองพี่สาวของเขาด้วยสายตาที่ให้กำลังใจ เรนีสพยักหน้าอย่างมั่นคง พลางให้กำลังใจตัวเองในใจซ้ำๆ ว่า “เอาละเรนีส เธอทำได้ แค่เกาะไว้ให้แน่นก็พอ”

ด้วยการได้รับการบำรุงจากพลังชีวิต ดรีมไฟร์เคลื่อนตัวด้วยฝีเท้าที่เบาแรงไปยังริมหน้าผา ด้วยการกระโดดอย่างสง่างาม นางก็เข้าสู่ท่าร่อน บินเลียดไปตามผิวน้ำทะเล

หัวใจของเรนีสเต้นรัวขณะที่นางกรีดร้องในใจว่า “นางทำได้แล้ว! นางทำได้จริงๆ!”

เมื่อสัมผัสได้ว่าผู้ขี่มังกรบนหลังเริ่มปรับตัวเข้ากับการบินได้แล้ว ดรีมไฟร์ก็เร่งความเร็วขึ้นทันที นางขยับปีกและค่อยๆ ทะยานขึ้นจากผิวน้ำ ไต่ระดับความสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ดรีมไฟร์กำลังปรับตัวเข้าหาผู้ขี่คนใหม่ และเรนีสเองก็กำลังปรับตัวเข้าหามังกรของนางเช่นกัน ดรีมไฟร์พานางบินวนรอบดรากอนสโตน เลือดและไฟที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเรนีสทำให้นางสามารถปรับตัวเข้ากับการบินได้อย่างรวดเร็ว

บนดรากอนมอนต์ที่อยู่เบื้องล่าง เอกอนเฝ้ามองเรนีสที่กำลังตะโกนด้วยความตื่นเต้นอย่างเงียบๆ เขาพลันนึกถึงครั้งแรกที่เขาขี่ความพรั่นพรึงสีดำ มันเป็นความรู้สึกแบบเดียวกัน จากความกลัวสู่การยอมรับ ก้าวข้ามมันไป แล้วจึงกลายเป็นความเพลิดเพลิน

เรนีสขี่คู่หูของนาง ดรีมไฟร์ บินวนรอบดรากอนสโตนถึงห้ารอบเต็มๆ ก่อนจะบังคับดรีมไฟร์ให้ลงจอดด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่ถึงพื้น หลังจากความตื่นเต้นเริ่มจางลง อาการคลื่นไส้อาเจียนก็ตามมาในทันที

เอกอนคิดว่าเรนีสอาจจะมีอาการเมาการเคลื่อนไหวเหมือนอาการเมาเรือ เขาจึงก้าวไปข้างหน้า จับมือของนางแล้วส่งกระแสพลังชีวิตเข้าไป หลังจากพลังชีวิตเข้าสู่ร่างกายของเรนีส อาการของนางก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าแม้จะได้รับพลังชีวิตไปแล้ว เรนีสก็ยังคงมีอาการคลื่นไส้อยู่ เอกอนคิดว่าอาจมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับร่างกายของนาง เขาจึงรวบรวมพลังทางจิตเพื่อสัมผัสถึงสภาวะภายในของนาง หลังจากครู่หนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตขนาดใหญ่และพลังชีวิตรองที่แผ่วเบาอีกสายหนึ่งได้อย่างชัดเจน

เอกอนพลันนึกขึ้นได้ว่าพี่สาวของเขาแต่งงานแล้ว เมื่อรวมเข้ากับพลังชีวิตสองสายภายในตัวนาง มันคือสัญญาณของการตั้งครรภ์อย่างชัดเจน

เอกอนก้าวไปข้างหน้าเพื่อแสดงความยินดีกับนางว่า “พี่หญิง ยินดีด้วย! นี่คือเรื่องมงคลซ้อนเลยทีเดียว”

เรนีสยิ้มออกมาเล็กน้อยในตอนแรก ก่อนจะชะงักไปด้วยความสับสน ความประหลาดใจแรกนั้นสมเหตุสมผลเพราะตอนนี้นางมีมังกรเป็นของตัวเองแล้ว แต่ความประหลาดใจที่สองมาจากไหนกัน? นางถามด้วยความงุนงงว่า “นอกจากเรื่องที่มีมังกรเป็นเรื่องประหลาดใจแล้ว ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือ? ไม่ใช่ว่ามีแค่เรื่องเดียวหรอกหรือ?”

เอกอนไม่ยอมให้นางต้องสงสัยนาน เขาเอ่ยออกมาตรงๆ ว่า “ยินดีด้วย ท่านกำลังจะมีบุตร”

“อา! จริงหรือ?”

เรนีสอุทานด้วยความประหลาดใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข เอกอนมองดูพี่สาวของเขาและพยักหน้าอย่างจริงจัง เมื่อได้รับการยืนยันจากเอกอน รอยยิ้มแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเรนีส