บทที่ 10: การประชุมที่คิงส์แลนดิ้ง

บทที่ 10: การประชุมที่คิงส์แลนดิ้ง

คิงส์แลนดิ้ง, ป้อมแดง

นับตั้งแต่ผู้พิชิตได้ยกพลขึ้นบกที่นี่ ศูนย์กลางทางการเมืองของเจ็ดราชอาณาจักรก็ได้ถูกสถาปนาขึ้นบนเนินเขาสูงที่เขาลงจอดเป็นครั้งแรก เนินเขาแห่งนี้ถูกขนานนามโดยเขาว่า เนินสูงของเอกอน

กษัตริย์เจเฮริสและราชินีอลิซานน์ไม่ได้พำนักอยู่ที่นี่บ่อยนัก นับตั้งแต่การขึ้นครองราชย์ กษัตริย์มักจะทรงมังกรของพระองค์ ความพิโรธแห่งสำริด—เวอร์มิธอร์ เพื่อเดินทางไปทั่วทวีปเวสเทอรอส ส่วนราชินีก็จะทรงมังกรของนาง—ซิลเวอร์วิง เพื่อติดตามพระสวามีไปในการเดินทางเช่นกัน

ดังนั้น ผู้คนในเวสเทอรอสมักจะได้เห็นมังกรสองตัว ตัวหนึ่งใหญ่และตัวหนึ่งเล็ก หยอกล้อกันอยู่บนท้องฟ้า เมื่อเริ่มคุ้นเคยกับภาพมังกร ผู้คนในโรงเตี๊ยมตามถนนกุหลาบและถนนกษัตริย์มักจะหยิบยกเรื่องของพวกมันมาสนทนา ผู้คนยังมักจะมองว่าเวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิงนั้นเป็นคู่กัน

ภายในป้อมแดงในคิงส์แลนดิ้ง กษัตริย์เจเฮริสที่หนึ่งไม่ค่อยจะได้พำนักอยู่โดยไม่เดินทางไปทั่วทวีป แกรนด์เมสเตอร์อีลิซาร์รีบนำจดหมายจากดรากอนสโตนมาถวายกษัตริย์อย่างรวดเร็ว

แม้กษัตริย์จะทรงสุภาพกับผู้อื่นเสมอมา ทว่าในฐานะผู้สืบสายเลือดแห่งตระกูลทาร์แกเรียน ในกระดูกของพระองค์ย่อมเปี่ยมไปด้วยเลือดและไฟ สิ่งนี้เห็นได้จากนิสัยของมังกรของพระองค์ ความพิโรธแห่งสำริด เวอร์มิธอร์ อาจกล่าวได้เพียงว่าพระองค์ทรงสามารถควบคุมอารมณ์ได้ดี ไม่เคยแสดงออกมาให้เห็นได้ง่ายในฐานะผู้ปกครอง

หลังจากอ่านเนื้อหาในจดหมาย พระองค์ไม่ได้แสดงอารมณ์ที่เกินควร เพียงแต่ตรัสอย่างสงบกับเกลส์ ผู้บัญชาการราชองครักษ์ว่า:

“เกลส์ ไปกระจายข่าวเสีย! เรียกตัวเหล่าเสนาบดีมา เราจะจัดประชุมสภาเล็กเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขปัญหานี้อย่างมีประสิทธิภาพ!!”

“รับด้วยเกล้า พะยะค่ะ”

เมื่อได้ยินคำสั่งของกษัตริย์ เกลส์ในชุดผ้าคลุมขาว วางมือข้างหนึ่งไว้บนดาบยาว พลางก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อรับคำ จากนั้นจึงก้าวออกจากห้องเพื่อไปแจ้งคำสั่งของกษัตริย์แก่เหล่าเสนาบดีในคิงส์แลนดิ้ง

ข้างกายกษัตริย์เจเฮริส ราชินีอลิซานน์เห็นสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลงของกษัตริย์ก็นางทราบดีถึงความรุนแรงของสถานการณ์ นางรู้ว่าเมื่อใดก็ตามที่กษัตริย์เผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ พระองค์จะยิ่งทรงสงบและเยือกเย็นมากขึ้น

อลิซานน์ไม่ได้ตรัสอะไรมาก เพียงแต่ประทับอยู่ข้างกายเขาอย่างเงียบๆ เช่นเดียวกับที่นางเคยทำเมื่อครั้งเจเฮริสขึ้นครองบัลลังก์ใหม่ๆ

แม้เจเฮริสจะมีข้อพิพาทกับมเหสีอยู่หลายครั้ง แต่พวกเขาก็กลับมาใกล้ชิดกันดังเดิมด้วยการไกล่เกลี่ยของเหล่าบุตรธิดา เขาได้สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของมเหสีที่อยู่ข้างกาย จึงตบมือของนางเบาๆ แล้วตรัสว่า “ดูเหมือนว่าเวลาในการเดินทางไปทั่วทวีปของพวกเราจะต้องเลื่อนออกไปสักพักแล้ว”

อลิซานน์กล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ภารกิจอันยิ่งใหญ่ของอาณาจักรต้องมาก่อน ไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานเพียงใด เมื่อกิจการของบ้านเมืองได้รับการจัดการแล้ว ก็ยังไม่สายเกินไปที่พวกเราจะตระเวนไปทั่วทวีปบนหลังมังกร”

...เอมอนเปลี่ยนไปสวมชุดเกราะสีดำที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับตระกูลทาร์แกเรียน ตราสัญลักษณ์มังกรสามหัวสีแดงถูกปักไว้บนผ้าคลุมสีดำ และดาบเหล็กวาเลเรียน ดาร์กซิสเตอร์ แขวนอยู่ที่เอวของเขา เอมอนที่เดิมทีดูสง่างาม บัดนี้กลับเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม เขากล่าวกับคอร์ลิส วาเลเรียน ลูกเขยของเขาว่า:

“เสบียงและกำลังพลที่จำเป็นสำหรับกองเรือพร้อมแล้วหรือยัง?”

คอร์ลิสไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยและเริ่มรายงานทันที: “กำลังพลได้รับการจัดเตรียมแล้ว แต่เรายังขาดน้ำจืดและอาหารสำหรับการเดินทางไกล สิ่งเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการเติมเต็มที่คิงส์แลนดิ้งหรือสแปร์แลนด์”

เมื่อได้ยินดังนั้น เอมอนพิจารณาว่าเขาต้องไปที่คิงส์แลนดิ้งก่อนเพื่อเข้าร่วมการประชุมสภาเล็กที่น่าจะถูกจัดขึ้น เขาจึงควรพากองเรือไปด้วยเพื่อเติมเสบียง จะได้ไม่เป็นการเสียเวลา

“ในเมื่ออาหารและน้ำจืดยังไม่เพียงพอ เราจะมุ่งหน้าไปที่คิงส์แลนดิ้งก่อนเพื่อเติมเสบียงที่จำเป็น เมื่อเติมเสบียงเสร็จแล้ว เจ้าจงออกเดินทางไปก่อน หลังจากข้าเสร็จสิ้นการประชุมสภาเล็ก ข้าจะตามกองเรือไปบนหลังมังกร”

“พะยะค่ะ เจ้าชาย”

หลังจากคอร์ลิสพูดจบ เขาก็เตรียมแจ้งกองเรือให้ออกเดินเรือไปยังคิงส์แลนดิ้งทันที

หลังจากจัดการเรื่องของกองเรือเรียบร้อยแล้ว เอมอนมองไปที่น้องสาวและหลานๆ ของเขา เขาถามตรงๆ โดยไม่พูดอ้อมค้อมว่า:

“พวกเจ้าวางแผนจะอยู่ที่ดรากอนสโตนสักพัก หรือจะกลับไปคิงส์แลนดิ้งพร้อมกับข้า??”

อลิสซาพูดโดยไม่ลังเล: “แน่นอนว่าพวกเราจะกลับคิงส์แลนดิ้ง เพราะนอกจากจะพามังกรออกมาบินแล้ว พวกเรายังตั้งใจมาเยี่ยมพี่ที่ดรากอนสโตนด้วย”

พี่ชายทั้งสองของเอกอนไม่ได้คัดค้าน โดยหลักการแล้วพวกเขาสังฆกรรมตามมารดาและยังเกรงกลัวอำนาจของนางด้วย

อย่างไรก็ตาม เอกอนนึกถึงสัญญาที่ให้ไว้กับเรนิสลูกพี่ลูกน้องของเขาว่าจะช่วยนางฝึกมังกร เนื่องจากนี่เป็นงานง่ายสำหรับเขา เขาจึงวางแผนที่จะใช้เวลาเล็กน้อยช่วยลูกพี่ลูกน้องของเขาฝึกมังกรให้ได้ก่อน

จากนั้นเขาจะขี่มังกรตามท่านลุงไปในการทำศึกที่ทาร์ธ เพราะในความทรงจำของเขา ท่านลุงเอมอนได้สิ้นชีพลงในสงครามครั้งนี้นี่เอง

“ท่านแม่ ท่านลุงเอมอน ข้ามีแผนจะอยู่ที่นี่ต่ออีกวัน ข้าได้นัดกับเรนิสไว้แล้วว่าจะไปที่ด้านหลังภูเขาพญามังกรด้วยกัน เพื่อดูว่าข้าจะช่วยนางลองฝึกดรีมไฟร์ได้หรือไม่ และข้ายังอยากไปที่หลังภูเขาพญามังกรเพื่อไปดูพวกมังกรป่าพวกนั้นด้วย”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้าได้ยินมาว่าในบรรดามังกรป่าเหล่านี้ มีตัวหนึ่งที่พิเศษชื่อว่า เดอะ กลัตตัน มันอยู่ที่ภูเขาพญามังกรมานานแล้ว และชอบกินไข่มังกร ลูกมังกร หรือซากมังกรเป็นพิเศษ ข้าวางแผนจะพาบาลีเรียนไปดูมังกรที่เป็นเอกลักษณ์ตัวนี้หน่อย”

ผู้ใหญ่ทั้งสองฟังอย่างเงียบๆ และไม่ได้แสดงการคัดค้านใดๆ ด้วยการมีอยู่ของบาลีเรียน พวกเขาจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของเอกอน การมีมฤตยูทมิฬอยู่ข้างกายทำให้เขาปลอดภัยกว่าใครๆ

ในฐานะเจ้าแห่งดรากอนสโตนและผู้เป็นลุง เอมอนเป็นฝ่ายพูดก่อน: “ถ้าอย่างนั้น ข้าเคารพการตัดสินใจของเจ้า ข้ายินดีมากที่เจ้ามีความคิดที่จะช่วยเรนิสให้ได้มังกรและกลายเป็นนักรบมังกร”

“นี่ไม่ใช่แค่การทำให้นางเป็นนักรบมังกรเท่านั้น แต่ยังเป็นการเสริมสร้างรากฐานของตระกูลทาร์แกเรียนของเราด้วย ขอบใจมากสำหรับความใจกว้างของเจ้า เอกอนตัวน้อย ข้าขอให้พวกเจ้าทั้งสองประสบความสำเร็จ”

เอกอนเกาหัวด้วยความขัดเขิน จากนั้นมองไปที่เอมอนแล้วกล่าวว่า “ท่านลุง นี่คือสัญญาที่ข้าให้ไว้ ดังนั้นข้าย่อมต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อรักษาสัญญานั้น”

เอมอนเพียงแต่ยิ้มอย่างพึงพอใจและไม่ได้พูดอะไรต่อ

อลิสซามองดูสีหน้าจริงจังของบุตรชายและไม่มีเจตนาจะขัดจังหวะเขา

นางทราบดีถึงสายสัมพันธ์พี่น้องระหว่างบิลอนสามีของนางกับเอมอนพี่ชายของนาง และนางก็ไม่คัดค้านที่บุตรชายจะช่วยเรนิสฝึกมังกร

เพราะนางรู้ดีว่าความคุ้นเคยกับมังกรของเอกอนนั้นเหนือกว่าใครในตระกูลเจ้ามังกร แม้แต่การควบคุมมังกรหลายตัวเพียงลำพังก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่อาจทำได้

ในเมื่อเขาอยากจะช่วยใครสักคน นางก็จะปล่อยให้เขาทำตามใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ให้สัญญาไว้แล้ว นางจึงเพียงแต่ตบไหล่เขาและกล่าวอย่างจริงจังว่า:

“เอกอนตัวน้อย ในเมื่อเจ้าให้สัญญาไว้แล้ว เจ้าก็ควรทำตามสัญญานั้นเยี่ยงบุรุษ การมีบาลีเรียนอยู่ข้างกาย ข้าไม่ห่วงเรื่องความปลอดภัยของเจ้า แต่เจ้าต้องแน่ใจว่าเจ้าจะปลอดภัยอยู่เสมอ”

“ข้าหวังเพียงว่าหลังจากเจ้าทำตามสัญญาแล้ว เจ้าจะสามารถกลับคิงส์แลนดิ้งได้อย่างปลอดภัย ข้ากับพี่ชายทั้งสองของเจ้าจะกลับไปที่คิงส์แลนดิ้งก่อน”

เอกอนพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ข้าเข้าใจแล้วท่านแม่ ท่านไม่เชื่อใจข้าหรือ? วางใจเถอะ ข้าจะกลับไปให้เร็วที่สุด”

อลิสซาเพียงแต่ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก อันที่จริง ตั้งแต่เด็กจนโต เอกอนไม่เคยทำให้นางต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย

เอมอนกล่าวว่า: “ในเมื่อทุกอย่างถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางไปคิงส์แลนดิ้งกันทันที กษัตริย์อาจจะทรงรอพวกเราอยู่แล้ว เราจะให้พระองค์ทรงรอนานไม่ได้”

เดมอนและวิเซริส พี่ชายทั้งสองไม่ได้พูดอะไร แต่เข้ามากอดเอกอนแน่นๆ หนึ่งครั้ง จากนั้น ภายใต้การนำของเอมอนผู้เป็นลุง พวกเขาจึงเดินมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มังกรพักผ่อนอยู่

ในไม่ช้า เสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของคาราเซส มังกรโลหิต ก็ดังขึ้น มังกรโลหิตทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางการบินขึ้นรูปตัวเอสที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน

ตามมาติดๆ ด้วยมังกรของมารดาและพี่ชายทั้งสองของเขา

ในชั่วเวลาสั้นๆ พวกเขาก็หายลับไปที่ขอบฟ้า ในขณะเดียวกัน กองเรือขนาดมหึมาก็ได้แล่นตามเส้นทางการบินของเหล่ามังกรและมุ่งหน้าไปยังคิงส์แลนดิ้ง