บทที่ 9: เอมอน ทาร์แกเรียน

บทที่ 9: เอมอน ทาร์แกเรียน

เอกอนและคนอื่นๆ หยุดเล่นและเดินตามเรนิสเข้าไปในห้องโถงใหญ่แห่งดรากอนสโตน ณ ใจกลางห้องโถงนั้นมีแผนที่แห่งเวสเทอรอสที่ผู้พิชิตทิ้งไว้ตั้งตระง่านอยู่

แผนที่นี้ถูกสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษโดยผู้พิชิตเพื่อใช้ในการพิชิตเวสเทอรอส เขาและน้องสาวทั้งสองได้ขี่มังกรไปทั่วทั้งทวีปเพื่อบันทึกข้อมูล และว่าจ้างช่างหินให้สลักมันขึ้นมา เพียงแค่จุดเทียนไว้ด้านล่าง ขุนเขา แม่น้ำ ปราสาท และเมืองต่างๆ ของเวสเทอรอสก็จะสะท้อนออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

“ฝ่าบาท ได้โปรดเถิด ท่านต้องส่งกองกำลังไปช่วยราษฎรของท่าน พวกโจรเหล่านี้เข่นฆ่า ปล้นสะดม และกระทำความชั่วร้ายทุกอย่างที่พอจะจินตนาการได้ พวกมันไม่เพียงแต่โลภในอาหารและทรัพย์สินของเรา แต่พวกมันยังสังหารชาวเกาะด้วย ครึ่งหนึ่งของเกาะทาร์ธได้ตกอยู่ในเงื้อมมือพวกมันแล้ว และส่วนที่ถูกยึดครองก็ได้กลายเป็นขุมนรกบนดิน”

“ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อกษัตริย์ทันที ข้าจะนำกองเรือเวลาเรียนและกองเรือหลวงไปพร้อมกับท่านเพื่อขับไล่พวกโจรเหล่านี้ออกไป”

“ขอบพระคุณยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

“ฝ่าบาท เจ้าหญิงอลิสซาเสด็จมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ พร้อมด้วยเหล่าองค์ชายน้อยทั้งสาม”

ทหารยามที่ประตูรีบวิ่งเข้ามาและกราบทูลเจ้าชายเอมอนด้วยท่าทางตื่นตัว เมื่อได้ยินว่าน้องสาวมาเยี่ยม ความหม่นหมองของเอมอนก็มลายหายไป เขากล่าวอย่างยินดีว่า “เร็วเข้า เชิญพวกเขาเข้ามา ข้าไม่คิดเลยว่าน้องสาวและหลานชายทั้งสามจะมาที่นี่”

“ตามพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เอมอนนั่งลงที่ประจำตำแหน่งและเขียนบันทึกเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกาะทาร์ธ หลังจากเขียนจดหมายเสร็จ เขาก็ส่งให้เมสเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้นจึงกล่าวกับเมสเตอร์ว่า “ส่งจดหมายฉบับนี้ทางนกเรเวนไปถวายกษัตริย์ที่คิงส์แลนดิงโดยเร็วที่สุด”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เมสเตอร์ตอบรับพร้อมพยักหน้าเล็กน้อยขณะรับจดหมาย จากนั้นเขาก็หันหลังมุ่งหน้าไปยังห้องนกเรเวน

“เสด็จลุง! พวกเรามาหาท่านแล้ว” เอกอนตะโกนเรียกเสียงดังขณะเดินตามเรนิสเข้ามาในโถงและเห็นเอมอน

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เอมอนก็กล่าวอย่างมีความสุขว่า “เอกอนตัวน้อย เจ้าควรจะอยู่ที่เรดคีพไม่ใช่หรือ? อะไรดลใจให้เจ้ามาหาลุงถึงที่นี่กันล่ะ? พวกคนที่พยายามลอบสังหารเจ้าถูกจับได้หมดแล้วหรืออย่างไร? มิเช่นนั้นข้าสงสัยเหลือเกินว่าฝ่าบาทที่ทรงทะนุถนอมเจ้าเยี่ยงสมบัติล้ำค่าจะยอมปล่อยเจ้าออกมาง่ายๆ เช่นนี้”

เอกอนกล่าวว่า “ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของกองพลาธิบาลเมืองคิงส์แลนดิง ในที่สุดพวกนักฆ่าก็ถูกพบตัวแล้วพ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นเสด็จปู่กษัตริย์จึงทรงยกเลิกการกักตัวข้า มิเช่นนั้นข้าคงไม่มีโอกาสได้ออกมาข้างนอกหรอก”

“มันน่าตื่นเต้นมากที่มีเสรีภาพที่รอคอยมานานเช่นนี้ อีกอย่าง ข้ามีความสยองสีดำคอยปกป้อง เสด็จปู่จึงทรงรู้สึกวางใจที่ปล่อยข้าออกมา ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้ฝึกฝนวิชาดาบกับเซอร์เลียนแห่งคิงส์การ์ดอย่างหนัก ตอนนี้แม้แต่ท่านก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของข้าก็ได้นะเสด็จลุง หลังจากฝึกฝนมาอย่างมาก ข้าแข็งแกร่งกว่าเมื่อปีที่แล้วเยอะเลยพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ข้าสามารถปกป้องตัวเองได้แล้ว และปกป้องครอบครัวของเราได้ด้วย”

พี่ชายทั้งสองของเขาก็กล่าวทักทายเช่นกัน โดยยืนนิ่งอย่างสำรวมอยู่ด้านข้าง ต่างจากเอกอนที่ร่าเริงและพูดไม่หยุดพร้อมกับอวดกล้ามเนื้อเล็กๆ ของเขา อลิสซามารดาของพวกเขาที่เดินตามเอกอนเข้ามา ได้เขกหัวเขาเบาๆ อย่างนึกเอ็นดู แม้นางจะไม่อาจซ่อนความภูมิใจบนใบหน้าได้ แต่นางก็กล่าวด้วยเสียงนุ่มนวลว่า

“มารยาทของเจ้าไปไหนเสียหมด? เจ้าพูดกับเสด็จลุงเช่นนั้นได้อย่างไร?”

“ไม่เป็นไรหรอก ข้าค่อนข้างชอบเจ้าหนูนี่”

เอมอนกล่าวพร้อมโบกมืออย่างไม่ถือสา เขาชอบนิสัยที่ร่าเริงของหลานชายคนนี้มาก แม้บางครั้งเด็กน้อยจะดูมีความคิดอ่านเหมือนผู้ใหญ่ แต่เขาก็สามารถทำตัวเหมือนเด็กปกติได้เช่นกัน ทั้งเสียงดังและไร้กังวล

“เจ้าชายเอมอน เจ้าหญิงอลิสซา และเหล่าองค์ชาย ข้าพเจ้าขอตัวให้พวกท่านได้อยู่พร้อมหน้ากันตามลำพัง ข้าพเจ้าขอเพียงให้เจ้าชายส่งกองกำลังไปกวาดล้างพวกโจรจากเกาะทาร์ธโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้พ่ะย่ะค่ะ”

เซอร์คาเมรอนแห่งทาร์ธซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ได้กล่าวคำอำลาและย้ำถึงสถานการณ์เร่งด่วนบนเกาะทาร์ธอีกครั้ง

“วางใจเถิด เซอร์คาเมรอน ข้าได้ส่งนกเรเวนไปยังคิงส์แลนดิงแล้ว อีกประเดี๋ยวข้าจะขี่มังกรกลับไปยังเมืองหลวงเพื่อรายงานเรื่องนี้ด้วยตนเอง พวกเราจะส่งกองกำลังไปแก้ไขวิกฤตที่เกาะทาร์ธโดยเร็วที่สุดอย่างแน่นอน”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าพเจ้าขอทูลลา ข้าพเจ้าจะไม่รบกวนเหล่าองค์ชายและเจ้าหญิงอีกต่อไป”

หลังจากคาเมรอนเดินออกจากโถงไป เดมอนซึ่งได้ยินว่ามีการสู้รบเกิดขึ้นภายในอาณาจักร ก็ถามออกมาอย่างตื่นเต้นตามประสาชายหนุ่มเลือดร้อนว่า “เสด็จลุง เกิดอะไรขึ้นที่เกาะทาร์ธหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เอมอนไม่มีเจตนาจะปิดบังและกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “กลุ่มผู้พ่ายแพ้จากเมืองมีร์ได้มาถึงเกาะทาร์ธ พวกเขาคือพวกที่ล้มเหลวและหลบหนีระหว่างการแย่งชิงตำแหน่งแมจิสเตอร์”

“ตามรายงาน พวกเขาตั้งใจจะรวมตัวกันใหม่ที่สเต็ปสโตนส์ก่อนจะกลับไปยังเมืองมีร์เพื่อชิงอำนาจคืน อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาไปถึงสเต็ปสโตนส์ พวกเขาก็ถูกอาร์คอนแห่งไทโรชขับไล่ออกมา”

“จากนั้นพวกเขาก็หันไปเป็นโจรสลัดรอบทะเลแคบและเวสเทอรอส และเกาะทาร์ธก็ถูกพวกมันรุกราน ตอนนี้เซอร์คาเมรอนแห่งทาร์ธจึงมาขอความช่วยเหลือจากอาณาจักร”

“ไม่ต้องพูดถึงว่าสถานการณ์นั้นย่ำแย่เพียงใด ข้าสงสัยว่านี่อาจเป็นการยั่วยุอย่างจงใจโดยเมืองมีร์ต่อตระกูลทาร์แกเรียน หรืออาจเป็นการทดสอบขอบเขตอำนาจของพวกเรา”

เดมอนคือนักรบโดยกำเนิด นั่นคือสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ สำหรับทาร์แกเรียนทุกคนที่ถือกำเนิดขึ้น มันเหมือนกับการโยนเหรียญที่มีสองด้าน คือความยิ่งใหญ่หรือความบ้าคลั่ง หรือบางทีอาจเป็นทั้งสองอย่างในคราวเดียว เดมอนพี่ชายคนที่สองของเอกอนเปรียบเสมือนเหรียญที่ตั้งตระหง่านอยู่บนขอบ ซึ่งครอบครองทั้งสองสิ่งไว้ แม้ว่าบุคลิกของเขาจะอ่อนโยนลงบ้างเพราะมีมารดาอยู่เคียงข้าง แต่ความรักในการต่อสู้ที่มีมาแต่กำเนิดก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้ อาจกล่าวได้ว่าเขาถอดแบบมาจากบิดาของพวกเขามามากทีเดียว

“เสด็จลุง ท่านพาข้าไปด้วยได้ไหมเมื่อถึงเวลาต้องรบ? ข้าอยากเห็นความโหดร้ายของสงครามและเรียนรู้วิธีการทำศึก เพื่อที่ข้าจะได้ปกป้องครอบครัวของเราได้ในอนาคต”

วิเซริสพี่ชายคนโต แม้จะมีนิสัยอ่อนโยนและร่าเริง แต่เขาก็อยากจะเห็นสงครามเช่นกัน บางทีอาจเป็นเพราะผลกระทบของทฤษฎีผีเสื้อขยับปีกและการสั่งสอนอย่างใกล้ชิดจากอลิสซามารดาของเขาตั้งแต่ยังเยาว์ เขาจึงไม่มีนิสัยชอบเอาอกเอาใจผู้อื่นอีกต่อไป นอกจากความเคารพต่อผู้อาวุโสแล้ว ความเอาใจใส่ที่เขามีต่อน้องชายก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย

วิเซริสกล่าวว่า “เสด็จลุง ข้าก็อยากจะไปเห็นด้วยตาตนเองเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ข้าอยากจะอยู่เคียงข้างท่านเพื่อเรียนรู้วิธีการจัดการเรื่องการทหารในยามฉุกเฉิน”

เอมอนรู้สึกพอใจกับทัศนคติของหลานชายทั้งสองมาก อย่างไรเสีย คำขวัญประจำตระกูลของพวกเขาที่ว่า 'อัคคีและโลหิต' ไม่ได้มีไว้แค่ประดับตกแต่ง ชื่อเสียงเช่นนั้นถูกสร้างขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย นอกจากความภาคภูมิใจในสายเลือดแล้ว มังกรก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

“แม้ข้าอยากจะตกลงใจจะแย่ แต่เมื่อนึกถึงบิดาและมารดาของพวกเจ้า พวกเจ้าจำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากพวกเขาก่อน เมื่อพวกเขาตกลง ข้าก็พร้อมต้อนรับพวกเจ้าทุกเมื่อ”

เอกอนกล่าวออกมาเพราะไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง “เสด็จลุง ท่านจะลำเอียงไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ข้าก็อยากเข้าร่วมด้วยเหมือนกัน”

เอมอนเหลือบมองน้องสาวของเขาที่มีใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งค้าง จากนั้นก็มองดูเด็กๆ ที่กระตือรือร้นทั้งสามคน เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“เอาละ พวกเจ้าไปได้ทุกคนนั่นแหละ ตราบใดที่พวกเจ้าทำตามเงื่อนไขที่ข้ากล่าวไปข้างต้นได้”

“แต่ก่อนหน้านั้น ข้าจำเป็นต้องเดินทางไปยังคิงส์แลนดิง น้องหญิง แม้ข้าอยากจะต้อนรับเจ้า แต่เกรงว่าตอนนี้คงไม่มีเวลาแล้ว สถานการณ์มันเร่งด่วน ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้ของเจ้าจะเสียเที่ยวเสียแล้ว”

อลิสซากล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ไม่เป็นไรหรอกท่านพี่ ธุระต้องมาก่อน ข้าเพียงแค่พาเด็กๆ มาขี่มังกรเล่นเท่านั้น ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เอาอย่างนี้ไหม พวกเรามุ่งหน้ากลับคิงส์แลนดิงไปพร้อมกันเลย”

เอมอนพยักหน้าเห็นด้วย เพราะนอกจากมังกร มหาสมุทร ภูเขาไฟ และก้อนหินแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนักที่ดรากอนสโตน หากจะมีความบันเทิงใดๆ ก็มีเพียงการเก็บไข่มังกรหรือการตกปลาเท่านั้น