บทที่ 6: มิติแห่งชีวิต

บทที่ 6: มิติแห่งชีวิต

เอกอนและพี่ชายทั้งสองต่างยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินคำพูดของอลิสซาผู้เป็นมารดา พวกเขาขึ้นรถม้าที่มารดาเตรียมไว้ด้วยกัน

รถม้าถูกลากด้วยอาชาที่แข็งแรงสี่ตัว เซอร์ไลอันรีบขึ้นควบม้าศึกเพื่อนำทาง ในขณะที่องครักษ์คนอื่นๆ ติดตามรถม้าไป พวกเขาขนาบข้างรถม้าทั้งสองด้านและเคลื่อนผ่านคิงส์แลนดิ้ง มุ่งหน้าไปยังบ่อพญามังกรบนเนินเขาเรนิส

ธงมังกรสีแดงสดบนพื้นสีดำทำให้เหล่าพ่อค้าแม่ค้าตามท้องถนนตระหนักได้ว่าสมาชิกของตระกูลทาร์แกเรียนกำลังเดินทาง ฝูงชนทั้งสองฝั่งจึงพากันหลีกทางให้ตลอดเส้นทาง

เนื่องจากผู้คนโดยรอบต่างหลีกทางให้ด้วยความเต็มใจ รถม้าจึงเคลื่อนตัวไปตามท้องถนนได้อย่างราบรื่นและมั่นคง ผ่านย่านที่พลุกพล่านไปอย่างรวดเร็ว

เอกอนมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับพี่ชายทั้งสองของเขา อาจเป็นเพราะผลกระทบของผีเสื้อขยับปีกที่เกิดจากเอกอน หรือเพียงเพราะมารดาของพวกเขายังมีชีวิตอยู่

บุคลิกของพี่ชายทั้งสองนั้นค่อนข้างดี วิเซริสพี่ชายคนโตเป็นคนใจกว้างและนิสัยอ่อนโยน แม้ว่าเขามักจะมีความปรารถนาที่จะแสดงฝีมืออยู่เสมอ ในทางตรงกันข้าม พี่ชายคนรองเป็นเหมือนนักรบโดยกำเนิด เขากระฉับกระเฉงและคล่องแคล่ว แทบจะสืบทอดสายเลือดที่อยู่ไม่สุขของมารดามาทั้งหมด ส่วนเอกอนดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมของทั้งสองคน แม้จะมีนิสัยอ่อนโยน แต่ลึกๆ ในกระดูกของเขากลับเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ในขณะที่พี่ชายทั้งสองและมารดาพูดคุยกันสัพเพเหระ เอกอนเพียงแต่ยิ้มออกมาจางๆ เขานั่งอยู่ที่มุมหนึ่งและเฝ้ามองแผงควบคุมที่เรียบง่ายบนเรตินาซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น มันเป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นเองตามแบบนิยายออนไลน์ที่เคยอ่าน ซึ่งมีข้อความแนะนำสั้นๆ เพียงไม่กี่บรรทัด

ชื่อ: เอกอน ทาร์แกเรียน

คุณลักษณะ: สมรรถภาพทางกายสามเท่าของคนปกติ

สายเลือด: สายเลือดเจ้ามังกรวาเลเรียน เลือดมังกร (10%)

หมายเหตุ: พลังสายเลือดของเจ้าเหนือกว่าเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์ของตระกูลเจ้ามังกรในประวัติศาสตร์

ความสามารถ: การบ่มเพาะปราณชีวิต, การสร้างเมล็ดพันธุ์ปราณชีวิต, การดึงพลังชีวิตจากมิติแห่งชีวิต...

ฉายา: ราชาลูกมังกร, บุตรแห่งเจ้าชายแห่งรุ่งอรุณฤดูใบไม้ผลิ, ผู้ขี่มฤตยูทมิฬ...

สัตว์เลี้ยง: บาลีเรียน (มฤตยูทมิฬ), ไข่มังกรสีทอง (ยังไม่ฟัก)

ไอเทม: มิติแห่งชีวิต, วิธีบ่มเพาะปราณขั้นพื้นฐาน, ดาบยาวเหล็กวาเลเรียน...

สิ่งที่เอกอนใช้ช่วยชีวิตมารดาในตอนนั้นคือพลังชีวิตที่ดึงมาจากมิติแห่งชีวิต นี่คือผลประโยชน์ที่มิติแห่งชีวิตมอบให้แก่เขาหลังจากที่เขาได้ร้องขอ เอกอนยังคงไม่เข้าใจหน้าที่หลายอย่างของมิติแห่งชีวิตตลอดหลายปีที่ผ่านมา

นับตั้งแต่เหตุการณ์ลอบสังหาร เอกอนได้หลอมรวมเข้ากับมันโดยอัตโนมัติจนกลายเป็นหนึ่งเดียว เขาพอจะรู้ที่มาของมิติแห่งชีวิตคร่าวๆ ว่ามันคือสมบัติที่ถูกหล่อเลี้ยงขึ้นตามธรรมชาติจากแก่นแท้ดั้งเดิมของโลก

แต่ในตอนนี้ เนื่องด้วยปัจจัยทางสภาพแวดล้อม การพัฒนาของสมบัติชิ้นนี้ดูเหมือนจะย่ำแย่มาก ตามข้อมูลที่ส่งผ่านออกมาจากสัญชาตญาณของมิติแห่งชีวิต

เนื่องจากการเสื่อมถอยของเส้นทางการบ่มเพาะบนโลก จักรวาลทั้งหมดได้เข้าสู่ยุคเสื่อมถอยแห่งธรรม วิธีการบ่มเพาะต่างๆ ได้ก้าวลงจากเวทีไป และถูกแทนที่ด้วยเทคโนโลยีในหน้าประวัติศาสตร์แทน

ความหวังที่มิติแห่งชีวิตจะก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์นั้นริบหรี่มากในจักรวาลก่อน ด้วยแรงผลักดันจากสัญชาตญาณ สมบัติชิ้นนี้จึงออกค้นหาไปทั่วจักรวาลเพื่อหาทางหลบหนี ความพยายามส่งผลเมื่อมันพบจุดอ่อนในอวกาศบนโลก และบังเอิญไปชนกับหลี่เกิงที่เดินผ่านมาในวันนั้นพอดี มันจึงพาเขามายังโลกใบนี้ด้วย เพื่อช่วยให้เอกอนปรับตัวได้ มันจึงทำให้เขาไปเกิดใหม่ในตระกูลที่ทรงพลังที่สุดบนทวีปนี้ นั่นคือตระกูลทาร์แกเรียน

ข้อมูลที่ส่งมาจากมิติแห่งชีวิตแสดงให้เห็นถึงสถานะปัจจุบันของมัน มิติแห่งชีวิตได้หลอมรวมกับเขาแล้ว พวกเขามีชะตากรรมร่วมกัน เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะอยู่รอดในโลกนี้ได้ มันได้มอบวิธีการบ่มเพาะปราณขั้นพื้นฐานที่มันได้บันทึกไว้ระหว่างการค้นหาทางรอด และเพื่อให้เขาใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายและยืนยาวขึ้น เขาจึงได้รับความสามารถในการดึงพลังชีวิตจากภายในมิติแห่งชีวิตได้อย่างอิสระ

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเอกอนถึงสามารถเติมพลังชีวิตเข้าไปในไข่มังกรของพี่ชายทั้งสองได้ นอกจากนี้ มิติแห่งชีวิตยังทำให้ร่างกายของเขามีพลังชีวิตที่หนาแน่น ซึ่งช่วยชำระล้างสายเลือดมังกรของเขาให้กลายเป็นสายเลือดเจ้ามังกรวาเลเรียนที่เข้มข้นและทรงพลัง เป็นเพราะสายเลือดที่บริสุทธิ์นี้เองที่ทำให้เขาสามารถดึงดูดมังกรตัวเดียวที่เหลือรอดมาจากอาณาจักรเสรีวาเลเรียนได้ตั้งแต่อายุยังน้อย นั่นคือ มฤตยูทมิฬ บาลีเรียน

ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากพลังชีวิตที่เอกอนดึงมาจากมิติแห่งชีวิต มังกรชราตัวนี้ได้รับการฟื้นฟูจนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง สภาพจิตใจและร่างกายในปัจจุบันของมันแข็งแกร่งกว่ามังกรตัวเต็มวัยตัวอื่นๆ อาจเป็นเพราะพลังชีวิต ร่างกายของมฤตยูทมิฬที่เกือบจะหยุดการเจริญเติบโตไปแล้ว กลับมาขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ผิวหนังที่หย่อนคล้อยตามวัยได้หดตัวกลับไปบางส่วน และรอยแผลเป็นจากสงครามในอดีตก็ค่อยๆ จางหายไป ร่างกายของมังกรแข็งแกร่งขึ้น กลับมามีความเกรงขามและทรงพลังดังเดิม

การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวในตัวมฤตยูทมิฬย่อมดึงดูดความสนใจของกษัตริย์และเหล่าขุนนางระดับสูง

แน่นอนว่าย่อมมีความประหลาดใจและความสับสนเกิดขึ้น! บราเธอร์ บาส รู้สึกอัศจรรย์ใจเป็นพิเศษ บาสผู้นี้คือตำนานที่ไต่เต้าจากลูกชายช่างตีเหล็กจนได้กลายเป็นหัตถ์พระราชาของกษัตริย์

ในฐานะหัตถ์พระราชา เขาย่อมเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับมังกรของตระกูลทาร์แกเรียนได้ จากการรวบรวมความรู้และการสังเกตต่างๆ เขาได้เขียนผลงานที่มีชื่อเสียงมากชื่อ ประวัติศาสตร์ที่ไม่เป็นไปตามธรรมชาติของมังกร ไวเวิร์น และเวิร์ม หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ประวัติศาสตร์ที่ไม่เป็นไปตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ในตัวบาลีเรียนได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ไปอย่างสิ้นเชิง กษัตริย์ไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนและทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ในใจ แน่นอนว่ากษัตริย์ไม่ลืมที่จะเตือนผู้ที่รู้เรื่องนี้ เพราะมันเป็นเรื่องที่เหนือสามัญสำนึก

ในไม่ช้ารถม้าก็มาถึงบ่อพญามังกร อลิสซาก้าวลงมาเป็นคนแรก จากนั้นจึงหันกลับไปหาเด็กทั้งสามคนที่อยู่ข้างในแล้วกล่าวว่า “วิเซริส เดมอน เอกอน รีบลงมาเร็ว พวกเรามาถึงแล้ว”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของมารดา เอกอนก็รีบวิ่งออกมา สลัดตัวเองออกจากห้วงความคิดลึกๆ เขาตั้งสติแล้วค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้า

บ่อพญามังกรเต็มไปด้วยกลิ่นกำมะถัน รอบตัวพวกเขามีคนประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบคน รวมไปถึงองครักษ์มังกรและคนอื่นๆ ที่อุทิศตนเพื่อรับใช้มังกรและเฝ้าบ่อพญามังกรแห่งนี้

องครักษ์มังกรถูกจัดตั้งขึ้นเพราะเจ้าหญิงเอเรีย ทาร์แกเรียน ได้ลอบขี่บาลีเรียนหนีไป แม้ว่าในที่สุดนางจะพามฤตยูทมิฬกลับมาก็ตาม สิ่งนี้ทำให้กษัตริย์เจเฮริสตระหนักถึงปัญหา เพื่อให้แน่ใจว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก เขาจึงได้สถาปนาองครักษ์มังกรขึ้นเป็นพิเศษในปีที่ 56 หลังการพิชิต

เหตุผลที่พวกเขาสามารถเข้ามาในบ่อพญามังกรได้อย่างเปิดเผยเช่นนี้ เป็นเพราะอลิสซามารดาของพวกเขาได้ทูลขอต่อกษัตริย์ไว้ก่อนแล้ว ในตอนนั้น อลิสซาใช้ข้ออ้างว่ามือสังหารได้รับการจัดการแล้ว และเอกอนจำเป็นต้องสร้างความผูกพันกับมฤตยูทมิฬให้มากขึ้น นางจึงได้ขอและได้รับความยินยอมจากกษัตริย์ กษัตริย์ย่อมทรงตอบตกลงคำขอเล็กๆ น้อยๆ นี้จากหลานชายคนโปรดอย่างง่ายดาย โดยทรงอนุญาตเป็นกรณีพิเศษเพื่อให้เอกอนสามารถเข้าเยี่ยมชมบ่อพญามังกรได้อย่างอิสระในอนาคต

และที่นี่นางก็ใช้ชื่อของเขาเพื่อประจบกษัตริย์ ซึ่งกษัตริย์ย่อมทรงทราบถึงเจตนาของนางดี พระองค์เพียงแต่ตามใจบุตรีที่มีชีวิตชีวาและร่าเริงของพระองค์เท่านั้น

อลิสซาเป็นคนที่ใจร้อนที่สุดในบรรดาทุกคน นางร้องเรียกบุตรชายทั้งสามของนาง “พวกเจ้าคงจะคุ้นเคยกับที่นี่ดีแล้ว ข้าจะไม่ไปกับพวกเจ้าหรอกนะ ดูแลตัวเองด้วย ข้าจะไปหา เมเลย์ส ราชินีสีแดง ของข้า”

พูดจบ โดยไม่รอให้พี่น้องทั้งสามตอบรับ นางก็ให้องครักษ์มังกรนำทางไปยังมังกรของนาง

วิเซริสเองก็ทิ้งความสุขุมที่เคยมีไปอย่างผิดปกติ เขากล่าวด้วยความใจร้อนไม่แพ้กัน “ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่ไปกับพวกเจ้าสองคนเหมือนกัน ข้าจะไปหา เมแรเซส แล้วเจอกันที่ ดรากอนสโตน”

เดมอนไม่พูดอะไรสักคำและรีบวิ่งออกไป ทั้งสองถูกนำทางโดยองครักษ์มังกรเพื่อไปหามังกรของตน

บ่อพญามังกรถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องมังกรหนุ่มและเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันทำร้ายผู้อื่น ดังนั้น มังกรในบ่อที่ยังไม่มีนักรบมังกรจึงถูกล่ามไว้ด้วยโซ่เหล็กขนาดมหึมา