บทที่ 5: เหตุการณ์ลอบสังหาร

บทที่ 5: เหตุการณ์ลอบสังหาร

ปีศักราชที่ 92 ฤดูร้อนที่ยาวนาน

คิงส์แลนดิง ปราสาทเรดคีพ

เวลาผ่านมาแปดปีแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ดรากอนพิต เช่นเดียวกับที่พ่อของเขาเคยชกจมูกของบาเลเรียนเมื่อครั้งยังเป็นเด็กจนได้รับสมญานามว่า เบลอนผู้กล้าหาญ เอกอนเองก็ได้รับสมญานามที่น่าเกรงขามมากมายเช่นกัน

เอกอนถูกเรียกว่า ผู้ขี่มังกรโดยสัญชาตญาณ และ พงศ์พันธุ์มังกร

พวกผู้วางแผนร้ายในมุมมืดบางคนถึงกับเริ่มแพร่กระจายสมญานามว่า ราชามังกรน้อย

เอกอนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะรู้สึกแบบเดียวกัน ในตอนนี้เขากำลังจดจ่อกับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้กับพี่ชายทั้งสองคนของเขา

วิเซริสมองดูเอกอนน้องชายคนที่สามราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด ปัจจุบันเอกอนดูไม่ต่างจากเดมอนที่มีอายุสิบสองปีเลย แม้ว่าทั้งสองจะมีอายุห่างกันถึงสามปีก็ตาม เดมอนผู้เป็นพี่ชายคนที่สองเกิดมาพร้อมกับพละกำลังดั่งเฮอร์คิวลิส แต่ในการประลองของพวกเขา น้องชายคนที่สามกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบเล็กน้อย มันชัดเจนว่าพละกำลังของเอกอนนั้นเหนือกว่าแม้กระทั่งเดมอนเสียอีก

เอกอนและเดมอนต่างสวมเกราะป้องกัน ถือดาบฝึกซ้อมและโล่ในการดวลกัน มารดาของพวกเขายืนอยู่ข้างๆ คอยให้คำแนะนำอยู่ตลอดเวลา เอกอนมองดูแม่ของเขาซึ่งไม่ใช่ผู้หญิงที่อ่อนโยนเหมือนตอนที่ให้กำเนิดเขาอีกต่อไป ทุกวันนี้แม่ของเขาค่อนข้างเอะอะโวยวายและรักการกำกับการต่อสู้ระหว่างพี่น้องทั้งสามคน เส้นผมสีทองเงินและดวงตาที่ต่างสีกัน โดยข้างหนึ่งเป็นสีม่วงและอีกข้างหนึ่งเป็นสีเขียว แผ่ซ่านไปด้วยความรักที่มีต่อลูกๆ ของนาง

ภายใต้คำแนะนำที่กดดันอย่างหนักจากมารดาผู้เข้มงวดคนนี้ วิชาดาบของพี่น้องทั้งสามจึงพัฒนาขึ้นทุกวัน แม้แต่พี่คนโตอย่างวิเซริสที่ไม่เคยชอบศิลปะการต่อสู้มาก่อน ก็ยังก้าวหน้าอย่างรวดเร็วภายใต้ คำสั่งสอนที่ใจดีและอ่อนโยน ของมารดา

เวลาผ่านไปสองชั่วโมง พี่น้องทั้งสามวางอาวุธฝึกซ้อมและนั่งลงบนขั้นบันได อลิสซามารดาของพวกเขาปรบมือขณะเดินตรงมาหา พร้อมกับคุยโวในขณะที่เดินมาด้วย

“ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกตัวแสบทั้งสามจะพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ ดูเหมือนว่าการสอนของข้าจะได้ผลดีเยี่ยมทีเดียว”

พี่น้องทั้งสามได้เรียนรู้ถึงอำนาจของมารดามานานแล้ว พวกเขาตอบรับอย่างเชื่อฟังพร้อมกันว่า

“ทั้งหมดเป็นเพราะการสอนที่ยอดเยี่ยมของท่านแม่พ่ะย่ะค่ะ มิเช่นนั้นพวกเราคงไม่ก้าวหน้าเร็วเช่นนี้”

อลิสซาดูจะพอใจกับคำตอบนี้มาก นางพูดต่อด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า

“ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจที่จะให้รางวัลพวกเจ้าในวันนี้”

เดมอนผู้ไม่เคยอยู่นิ่งเป็นคนแรกที่พูดขึ้นอย่างไม่อดทนว่า

“ท่านแม่ ท่านจะพาพวกเราออกไปเที่ยวเล่นหรือ? จับตัวพวกนักฆ่าพวกนั้นได้แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ? นั่นหมายความว่าพวกเราสามารถออกจากเรดคีพได้แล้วใช่ไหม?”

เมื่อมีการเอ่ยถึงนักฆ่า สีหน้าของอลิสซาก็มืดมนลงทันที นางมีความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อพวกนักฆ่าที่หมายหัวเอกอน

“ใช่แล้ว พวกหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อน้ำทิ้งพวกนั้นถูกจับได้และถูกโยนลงในคุกใต้ดินแล้ว สิ่งที่รอพวกมันอยู่ไม่ใช่วงห่วงเชือกแขวนคอ ก็คือการส่งไปสวมชุดดำที่กำแพง”

แม้ว่าวิเซริสจะเป็นคนที่มีนิสัยอ่อนโยนและคล้อยตามคนอื่นได้ง่าย แต่เขาก็รักใคร่น้องๆ ของเขามาก เมื่อได้ยินว่าพวกนักฆ่าถูกจับได้ เขาก็แสดงความยินดีกับเอกอนจากใจจริง

“ยินดีด้วยนะน้องชาย ตอนนี้เจ้าจะได้ไปที่ดรากอนพิตกับพวกเราเพื่อไปหาบาเลเรียน ความสยองสีดำ ได้แล้ว”

เดมอนพยายามอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเค้นคำพูดออกมาสี่คำว่า “ข้าก็เช่นกัน”

เมื่อได้ยินว่านักฆ่าถูกจับแล้ว เอกอนก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “ขอบคุณสำหรับคำอวยพรพ่ะย่ะค่ะพี่ๆ ข้าเองก็ไม่ได้ไปหาบาเลเรียนมานานมากแล้ว ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะขึ้นขี่หลังมันและสัมผัสกับทัศนียภาพจากที่สูง”

วิเซริสกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นวันนี้ถือเป็นความมงคลสองชั้นจริงๆ ไม่เพียงแต่พวกเราจะได้ยินข่าวดีเรื่องนักฆ่า แต่พวกเรายังได้รับรางวัลจากท่านแม่ด้วย ข้าคิดว่าพวกเราควรจะเฉลิมฉลองกันนะ”

เดมอนและเอกอนพยักหน้าเห็นด้วย มันเป็นข่าวดีทั้งหมดจริงๆ จึงคุ้มค่าแก่การเฉลิมฉลองโดยธรรมชาติ

เอกอนไม่ได้ไปที่ดรากอนพิตมานานมากแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ลอบสังหาร

ใช่แล้ว คุณฟังไม่ผิดหรอก นักฆ่านั่นเอง นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ดรากอนพิต ฝักฝ่ายต่างๆ ก็เริ่มให้ความสนใจในทายาทมังกรผู้นี้ทันที หากเขาปฏิสัมพันธ์กับบาเลเรียน ความสยองสีดำ ได้ตั้งแต่ยังเป็นทารก จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาเติบโตขึ้น? แน่นอนว่าบางคนไม่ปรารถนาที่จะเห็นตระกูลเจ้ามังกรมีผู้ขี่มังกรที่สามารถสยบ ความสยองสีดำ ได้เพิ่มมาอีกคน

ดังนั้นพวกเขาจึงส่งนักฆ่ามาสังหารเขาอย่างต่อเนื่อง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เบลอนพ่อของเขาได้ทำการสืบสวนเรื่องนี้ เมื่อตอนที่เอกอนอายุได้ห้าขวบ เขาเกือบจะเสียชีวิตในห้องนอนของตัวเอง

มีอุโมงค์ลับนับไม่ถ้วนอยู่ใต้ปราสาทเรดคีพ ราวกับเป็นโพรงหนูที่ซับซ้อน ไม่มีใครรู้ผังทั้งหมด ในฐานะสมาชิกสายตรงของตระกูลทาร์แกเรียน แน่นอนว่าเขาอาศัยอยู่ในป้อมปราการเมกอร์ และเป็นที่ชัดเจนว่ามีอุโมงค์ที่ถูกขุดไว้ใต้หอคอยแห่งนี้เช่นกัน

เอกอนมองดูมือของเขาซึ่งมีรอยแผลเป็นจางๆ สองแห่ง เมื่อมองดูพวกมัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบาดแผลบนหน้าอกของเขา

ในตอนนั้น หลังจากทำความสะอาดร่างกายตามปกติแล้ว เอกอนก็นอนลงบนเตียงและเริ่มเข้าสู่ นิมิตมังกร โดยวางไข่มังกรสีทองไว้ข้างกาย ในความฝันของเขา มังกรสีทองและมังกรสีดำได้พ่นเพลิงมังกรใส่เขาอย่างผิดปกติ เอกอนสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจและหวาดกลัว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมา เขาก็เห็นชายฉกรรจ์สวมหน้ากากถือมีดสั้น กำลังจะแทงทะลุหัวใจของเขา เมื่อเห็นคนที่นอนอยู่บนเตียงตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน นักฆ่าก็ตกใจเช่นกัน และมือที่ถือมีดสั้นที่กำลังจะปักลงมาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อนักฆ่าได้สติและเตรียมจะจู่โจมอีกครั้ง เอกอนก็เคลื่อนไหวทันที เขามือเปล่าคว้ามีดสั้นที่เล็งมาที่เขาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง เขาไม่มีเวลาคิดและทำไปตามสัญชาตญาณล้วนๆ เมื่อเลือดไหลออกมา หัวใจของเอกอนก็เต้นรัวและอะดรีนาลีนก็พลุ่งพล่าน ในขณะนั้นเขามีเพียงความคิดเดียวคือต้องรอดให้ได้ เขาจับมีดสั้นไว้ด้วยมือทั้งสองข้างแล้วตะโกนเรียกทหารยามทันที

เซอร์เลียน เรดไวน์ สมาชิกของคิงส์การ์ดที่กษัตริย์เจเฮริสมอบหมายเป็นการส่วนตัวให้มาปกป้องเขา ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเอกอน เขาที่ยืนเฝ้าอยู่นอกประตูจึงถีบประตูเข้าไปและจัดการกับนักฆ่าที่กำลังจะสังหารเอกอนได้อย่างรวดเร็ว

เอกอนมองไปที่คิงส์การ์ดที่อยู่ข้างกายเขา เซอร์เลียน อัศวินจากตระกูลเรดไวน์ผู้นี้มีฝีมือการต่อสู้ที่น่าประทับใจ ตั้งแต่มาเป็นผู้คุ้มกันของเอกอน เขาได้ขัดขวางการลอบสังหารเอกอนมาแล้วกว่าสิบครั้ง ทั้งแบบเปิดเผยและแบบลับๆ

เมื่อเห็นความลุ่มหลงในมังกรของลูกชายทั้งสาม และได้รับข่าวดีเรื่องการจับกุมเมื่อเช้านี้ อลิสซาจึงตัดสินใจเปลี่ยนรางวัลเป็นการพาไปที่ดรากอนพิต ในฐานะที่นางเองก็เป็นมารดาที่ร่าเริงและอยู่นิ่งไม่เป็น อลิสซาก็อยากไปหามังกรของนาง เมลีส์ หรือราชินีสีแดงเช่นกัน

นางปรบมือแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะบอกข่าวดีเพิ่มอีกเรื่อง: ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะพาพวกเจ้าไปที่ดรากอนพิตเพื่อไปหามังกรของพวกเจ้า”

แน่นอนว่าอลิสซาจะไม่ยอมรับว่านางอยากจะไปเที่ยวเล่นเอง การบอกว่านางกำลังให้รางวัลแก่ลูกชายทั้งสามนั้นดูดีกว่าการบอกว่านางให้รางวัลตัวเอง การยอมรับความจริงคงจะเป็นเรื่องที่น่าอายเกินไป

พี่น้องทั้งสามต่างดีใจเป็นล้นพ้นเมื่อได้ยินรางวัลเช่นนั้น ในฐานะองค์ชาย วิเซริสและเดมอนก็มีไข่มังกรเป็นของตัวเอง ที่มาของไข่สองใบนี้มีความสำคัญมาก โดยมีข่าวลือว่าพวกมันมาจากเมรักเซส

ในตอนแรกพี่ชายทั้งสองของเขาไม่สามารถฟักมังกรออกมาได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อหกปีที่แล้ว หลังจากที่เอกอนได้เติม ลมปราณชีวิต เข้าไปในไข่ทั้งสองใบ พวกมันก็ได้รับพลังชีวิตเพียงพอและฟักออกมาในเวลาต่อมา

นับตั้งแต่การมาถึงของเอกอน เขาได้เริ่มเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของคนรอบข้าง พี่ชายของเขาอย่างวิเซริส ซึ่งเดิมทีควรจะเป็นผู้ขี่มังกรบาเลเรียน ความสยองสีดำ กลับฟักมังกรสีเงินออกมาได้แทน ซึ่งเขาตั้งชื่อให้มันว่า เมรักเซส มังกรเมรักเซสเติบโตสมชื่อและรวดเร็วมาก ปัจจุบันเพียงแค่ความยาวลำตัวของมันก็เกือบ 20 เมตร พร้อมช่วงปีกที่กว้างกว่า 36 เมตร ซึ่งเท่ากับขนาดของมังกรที่โตเต็มวัยแล้ว

เดมอนก็ฟักมังกรที่มีหน้าท้องสีเงินขาวและลำตัวสีแดงออกมาเช่นกัน ซึ่งเขาตั้งชื่อให้มันว่า เวการ์ ขนาดของมันใกล้เคียงกับเมรักเซส ทั้งสองคนหลงใหลมังกรของพวกเขาอย่างมาก และมักจะขี่พวกมันบินไปมาระหว่างคิงส์แลนดิงและดรากอนสโตนอยู่เสมอ