บทที่ 3: กษัตริย์ขนานนามเขาว่า เอกอน

บทที่ 3: กษัตริย์ขนานนามเขาว่า เอกอน

หลี่เกิงใช้ชีวิตไปวันๆ โดยไร้ความกังวลใจใดๆ

จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ข่าวคราวก็ถูกส่งมาทางนกเรเวน

กษัตริย์เสด็จกลับมาพร้อมชัยชนะ พระองค์คือผู้ที่ถูกขนานนามว่า กษัตริย์เฒ่า ผู้ประนีประนอม เจเฮริส ทาร์แกเรียนที่ 1 ผู้ชาญฉลาด

พระองค์คือเสด็จปู่ของหลี่เกิงในชาตินี้ ในช่วงเวลานี้หลี่เกิงยังตระหนักได้ว่าเขาได้มาอยู่ในโลกแห่งดาบและเวทมนตร์

ถือเป็นโชคดีที่เขาได้กลายเป็นหลานชายของเจเฮริส ทาร์แกเรียนที่ 1 ในช่วงยุคทองของราชวงศ์ทาร์แกเรียน โดยเป็นบุตรชายคนที่สามของเบลอน

เมื่อรวมข้อมูลนี้เข้ากับสิ่งที่เขาได้รวบรวมมา หลี่เกิงจึงยืนยันได้ว่าเขาได้เข้ามาอยู่ในนิยายเรื่องหนึ่ง ซึ่งเคยถูกนำไปสร้างเป็นซีรีส์ทางโทรทัศน์ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือช่วงเวลาก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ระบำมังกร เสด็จลุงเอมอนและเบลอนพ่อของเขาในปัจจุบันยังอยู่ในวัยหนุ่ม

การตระหนักรู้นี้แทบจะทำให้สมองของหลี่เกิงทำงานหนักเกินไป ในที่สุดเขาก็ละทิ้งการคาดเดาทั้งหมดและตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตแบบปล่อยวางไปตามโชคชะตา

เหล่าสมาชิกในราชวงศ์ รวมถึงหลี่เกิงในตอนนี้ เดินทางไปถึง ดรากอนพิต ตั้งแต่เช้าตรู่ มันคือสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่ดูคล้ายรังนกขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนยอดเนินเรนิสในคิงส์แลนดิง ก่อนที่ดรากอนพิตจะถูกสร้างขึ้น เคยมีวิหารที่เรียกว่า วิหารแห่งความทรงจำ ตั้งอยู่บนเนินเรนิสแห่งนี้ วิหารดังกล่าวสร้างขึ้นโดยเอกอนผู้พิชิตที่ 1 เพื่อระลึกถึงเรนิส น้องสาวของเขาที่เสียชีวิตในการรบที่ดอร์น

ในรัชสมัยของเมกอร์ ทาร์แกเรียนที่ 1 สถานที่แห่งนี้เคยถูกใช้เป็นฐานปฏิบัติการของกองกำลังแห่งศรัทธา

หลังจากที่เมกอร์ทำลายมันทิ้งขณะขี่มังกรบาเลเรียน ความสยองสีดำ ซากปรักหักพังก็ถูกเก็บกวาด และสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาก็ถูกสร้างขึ้นทับบนนั้น อาคารนี้เป็นรูปทรงกลมพร้อมโดมครึ่งวงกลมและถูกขนานนามว่า ดรากอนพิต ซึ่งเป็นสถานที่ที่กำหนดไว้สำหรับให้มังกรอาศัยอยู่โดยเฉพาะ

สิ่งที่อาศัยอยู่ในส่วนลึกที่สุดของมันคือหลักยึดของอาณาจักร มังกรที่มีขนาดใหญ่ที่สุด บาเลเรียน ความสยองสีดำ

อย่างไรก็ตาม วันนี้บรรยากาศกลับคึกคักเป็นพิเศษ กองทหารกว่าสองร้อยนายพร้อมด้วยเหล่าคิงส์การ์ดได้มารอรับเสด็จกษัตริย์และเหล่าองค์ชายที่เดินทางกลับมาพร้อมชัยชนะ

หลังจากรอคอยอยู่สองชั่วโมง กษัตริย์ก็ทรงปรากฏตัวเป็นคนแรก โดยเสด็จกลับมาบนหลังของเวอร์มิธอร์ พิโรธทองแดง มังกรแผดเสียงคำรามก้องพร้อมกระพือปีกที่ทรงพลัง

มังกรค่อยๆ มองหาจุดลงจอดที่เหมาะสม ในขณะที่กษัตริย์เจเฮริส ทาร์แกเรียนที่ 1 ทรงลงจากอานมังกรพร้อมรอยยิ้มบนพระพักตร์

กษัตริย์องค์ปัจจุบันอยู่ในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด พระองค์มีรูปลักษณ์ชายวัยกลางคนที่มีร่างกายกำยำ พร้อมเส้นผมสีทองเงินอันเป็นเอกลักษณ์และดวงตาสีม่วง พระองค์แผ่ซ่านไปด้วยบารมีของผู้นำ อาจเป็นเพราะพระองค์เพิ่งกลับมาจากสงครามที่ได้รับชัยชนะ จึงเต็มไปด้วยกลิ่นอายของนักรบและแผ่รังสีอำนาจที่ทรงพลังจนทำให้ผู้อื่นไม่กล้าสบตา

ทันทีที่กษัตริย์ก้าวเท้าลงสู่พื้นดินจากตัวมังกร เสียงคำรามแหบพร่าและแหลมคมก็ดังสะท้อนขึ้น มังกรสีแดงฉานรูปร่างเพรียวลมตัวหนึ่งก็กระพือปีกและค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดินเช่นกัน

ผู้ที่ลงมาจากมังกรสีแดงคือชายหนุ่มที่ดูสุขุมมั่นคง เขาคือพี่ชายของพ่อเขานั่นเอง เอมอน ทาร์แกเรียน มังกรสีแดงฉานที่มีลำตัวยาวคล้ายงูตัวนี้คือมังกรของเขา คารักเซส เนื่องจากลำตัวที่เพรียวบางและสีแดงเข้มของมัน มันจึงเป็นที่รู้จักในนาม มังกรโลหิต

หลังจากนั้น มังกรสีทองแดงที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าก็ค่อยๆ ร่อนลงและแลนดิ้งลงบนพื้นอย่างหนักหน่วงจนทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน นี่คือพ่อที่แม่ของเขามักจะพูดถึงบ่อยๆ เบลอน ทาร์แกเรียน พ่อของเขาไม่มีบุคลิกของนักวิชาการ แต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยความองอาจแบบวีรบุรุษ เขาคือผู้ขี่มังกรเวการ์ มังกรที่มีขนาดใหญ่ที่สุดรองจากบาเลเรียน ความสยองสีดำ เวการ์มีอายุเกือบ 130 ปีแล้ว โดยเกิดบนดรากอนสโตนในช่วงประมาณ 52 ปีก่อนการพิชิต นางเป็นหนึ่งในสองมังกรที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน

นอกจากเวการ์แล้ว บาเลเรียนคือมังกรที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลทาร์แกเรียน ปัจจุบันเขามีอายุเกือบ 200 ปีแล้ว และเคยมีผู้ขี่มาแล้วสามคนคือ เอกอนที่ 1 เมกอร์ที่ 1 และเจ้าหญิงเอเรีย ทาร์แกเรียน ผู้ขี่บาเลเรียนไปยังทวีปตะวันออกในปีศักราชที่ 56 นางคือท่านอาของเขา

เมื่อพวกเขากลับมา เจ้าหญิงเอเรีย ทาร์แกเรียน อยู่ในสภาพใกล้ตาย และมังกรที่ใหญ่ที่สุดในโลกตัวนี้ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน ในปีเดียวกับที่นางกลับมา เอเรีย ทาร์แกเรียน ก็สิ้นพระชนม์ โดยที่ร่างกายของนางปกคลุมไปด้วยเกล็ด

เหตุการณ์นั้นถูกกล่าวขวัญถึงมานานหลายปีเพราะมีโรคระบาดร้ายแรงเกิดขึ้นในเวลานั้น ผู้คนคิดว่าเจ้าหญิงเป็นผู้นำมันมา และเพิ่งจะตอนนี้เองที่ผู้คนเริ่มจะค่อยๆ ลืมเลือนไป ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ลืมไปว่ามังกรที่ใหญ่ที่สุดอย่าง บาเลเรียน ความสยองสีดำ ได้กลับสู่สภาวะดุร้ายและยังคงไม่มีผู้ขี่มาจนถึงทุกวันนี้

ในขณะที่หลี่เกิงกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เหล่ามังกรก็ถูกไล่ต้อนกลับไปยังพื้นที่ที่กำหนดไว้อย่างรวดเร็วโดยเหล่าผู้ดูแลมังกร

ทุกคนรีบก้มคำนับและกล่าวว่า “ขอต้อนรับการเสด็จกลับมาพร้อมชัยชนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

กษัตริย์โบกพระหัตถ์เล็กน้อยและตรัสว่า “ไม่ต้องพิธีรีตองมากไป”

จากนั้นราชินีอลิซานเน ทาร์แกเรียน เป็นคนแรกที่ก้าวไปข้างหน้า นางสวมกอดกษัตริย์และบุตรชายทั้งสองของนาง

พร้อมตรัสเบาๆ ว่า “ลูกของเบลอนและอลิสซาเกิดแล้ว เป็นเด็กชายที่แข็งแรงมาก พวกเราเพียงแค่รอให้เสด็จปู่ซึ่งคือกษัตริย์เป็นผู้ตั้งชื่อให้เขา”

เจเฮริสหัวเราะเสียงดังอย่างเบิกบานและตรัสด้วยความสดใสว่า

“ดูเหมือนว่าจะมีสองเหตุผลให้เฉลิมฉลองในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ข้าและลูกๆ จะกลับมาพร้อมชัยชนะ แต่ตระกูลทาร์แกเรียนยังได้สมาชิกใหม่ที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย”

ชายหนุ่มสองคนที่ยืนข้างพระองค์ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย โดยเฉพาะเบลอน ผู้เป็นพ่อของเด็กที่ดูจะดีใจเป็นพิเศษ เขาเดินตรงไปหาอลิสซาแม่ของหลี่เกิงอย่างรวดเร็ว และมองดูหลี่เกิงในอ้อมแขนของนาง

เขากระซิบว่า “ขอบคุณนะ เจ้าลำบากมากแล้วอลิสซา ข้าขอขอดูเจ้าตัวเล็กหน่อยได้ไหม”

อลิสซาพยักหน้าเบาๆ และส่งตัวหลี่เกิงให้สามีของนาง เบลอนจุมพิตที่แก้มของภรรยาก่อนเป็นอันดับแรก

จากนั้น เบลอนมองดูหลี่เกิงในอ้อมแขนด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น เขาจุมพิตที่แก้มของหลี่เกิงและพูดพร้อมกับยิ้มกว้างว่า

“ลูกของข้า ข้าคือพ่อของเจ้า เบลอน มาเถอะ เรียกข้าว่าพ่อสิ!!”

เอมอนในฐานะพี่ชาย ได้แต่เอามือกุมหน้าผากด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเบลอน น้องชายที่เขาเติบโตมาด้วยกันถึงได้ทำตัวเป็นเด็กขนาดนี้

เขาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า

“เบลอน เจ้าตัวเล็กอายุเท่าไหร่กันเชียว? เขายังไม่น่าจะพูดได้หรอกมั้ง? แล้วอีกอย่าง ให้ฝ่าบาทตั้งชื่อให้เจ้าตัวเล็กก่อนเถอะ”

เบลอนที่อุ้มหลี่เกิงอยู่ยิ้มอย่างเก้อเขินและพูดด้วยความรู้สึกผิดว่า

“จริงด้วย เราควรให้ฝ่าบาทตั้งชื่อให้เด็กก่อน”

เบลอนเดินไปหาเจเฮริสผู้เป็นพ่อและพูดอย่างนอบน้อมว่า

“ได้โปรดเถิดฝ่าบาท ช่วยตั้งชื่อให้หลานชายของพระองค์ด้วย”

ทุกคนในที่นั้นต่างมองไปที่กษัตริย์ด้วยความคาดหวังว่าพระองค์จะประทานชื่อใดให้แก่เด็กคนนี้

เจเฮริสรับหลานชายตัวน้อยไปและจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีม่วงที่เป็นประกายของหลี่เกิง พระองค์คิดในใจว่าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่ บางทีอาจจะกลายเป็นเหมือนกับเสด็จปู่ทวดของเขา เอกอนผู้พิชิต

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เจเฮริสก็ค่อยๆ ตรัสออกมาว่า “เขาจะมีนามว่า เอกอน เอกอน ทาร์แกเรียน”