ตอนที่ 41 กองพันมาถึง

ความคิดของเหล่าผู้รอดชีวิตนั้นกู้เฉิงหยวนไม่รู้ หรือจะว่าต่อให้รู้ก็หาได้ใส่ใจไม่ เพราะเรื่องของระบบ พวกเขาจะไปรู้เรื่องอะไรได้

กู้เฉิงหยวนนำเหล่าทหารจากกองรบพิเศษหนึ่งกอง เดินฝ่าความมืดพร้อมไฟฉายในมือ ไม่นานก็เดินมาถึงลานกว้าง

ด้วยเหตุผลที่ว่าทั้งผู้รอดชีวิตและทหารจำเป็นต้องมีสถานที่ฝึก รวมถึงระยะทางที่ไม่ไกลจากประตูมหาวิทยาลัย กู้เฉิงหยวนจึงไม่ได้ตั้งลานจอดรถไว้ที่ลู่วิ่งยาง แต่ไปตั้งไว้ที่สนามบาสเกตบอลซึ่งอยู่ติดกับประตูแทน

เมื่อมาถึงสนามบาสเกตบอล ก็จัดให้ทหารกองรบพิเศษหนึ่งบางคนใส่เสื้อกั๊กสะท้อนแสงไปยืนเป็นผู้นำทางอยู่ที่ประตูโรงเรียน เพื่อคอยนำรองผู้บังคับกองพันและคนอื่น ๆ ที่กำลังจะมาถึง

หลังจากนั้นกู้เฉิงหยวนก็นั่งลงตรงที่ว่างแห่งหนึ่งตามสะดวก

พู่กวงเฉียงก็พาคนที่เหลือกระจายกันยืนระวังภัยอยู่ไม่ไกล เพื่อป้องกันอันตรายที่ยังไม่อาจคาดเดา

กู้เฉิงหยวนเงยหน้ามองไปรอบ ๆ ก็พบว่ามีแต่ความมืดมิด แม้แต่ทิศทางที่เป็นตัวเมืองก็ไม่มีแสงใดปรากฏ

ตามปกติช่วงเวลานี้ควรจะเต็มไปด้วยรถรานับไม่ถ้วน แสงไฟเจิดจ้า สนามบาสเกตบอลที่ตนกำลังนั่งอยู่ก็สมควรเต็มไปด้วยเสียงผู้คนและกลุ่มเด็กหนุ่มที่กำลังระบายพลังอย่างคึกคัก

ทว่าในสายตาตอนนี้กลับเป็นเพียงความว่างเปล่าและความทรุดโทรมท่ามกลางความมืดราวกับกำลังอยู่ในยุคหลังหายนะมายาวนาน

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความหม่นหมอง มองไปยังหมู่ดาวบนฟ้าที่ดูจะสว่างขึ้นกว่าทุกวัน

พลันหวนคิดถึงฤดูร้อนเมื่อคราเยาว์ ค่ำคืนอันอบอ้าว ณ หมู่บ้านเล็กที่ล้าหลังในเขตภูเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ บิดาพาเขาไปจับแมลงปอริมลำธาร ระหว่างทางกลับบ้านยังถือถ้วยน้ำแข็งไสที่เฝ้ารอมานาน และเงยหน้าขึ้นก็เห็นดาวพร่างเต็มท้องฟ้า

แต่ตอนนี้หมู่ดาวที่ยิ่งโตขึ้นยิ่งหมองกลับเหมือนกำลังหวนคืนอีกครั้ง

กู้เฉิงหยวนอดคิดไม่ได้ว่า ดาวบนฟ้าในยุคหลังหายนะที่ส่องประกายนี้ หรือว่ามีเพียงมนุษย์ที่กำลังหม่นหมองลงไป

ทว่า ความคิดเศร้าสร้อยนั้นยังไม่ทันอยู่ได้นาน เสียงจากวิทยุสื่อสารก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะ

“รายงานผู้บังคับบัญชา รถนำขบวนของรองผู้บังคับกองพันมาถึงหน้าประตูแล้ว!”

กู้เฉิงหยวนที่เก็บอารมณ์กลับมาได้รวดเร็ว ก็หยิบวิทยุขึ้นมาตอบทันที

“จัดการนำทางให้ดี นำขบวนเข้าลานจอด!”

“รับทราบ!”

เสียงยังไม่ทันจาง ไม่นานนักความมืดด้านหน้า ก็ถูกฉีกขาดด้วยแสงไฟหน้าขาววาบ เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นจากไกล ๆ จนค่อย ๆ ใกล้เข้ามา แสงไฟเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นสายไฟไม่ยิ่งใหญ่แต่มากพอจะฉีกทะลุความมืดเบื้องหน้า

เห็นดังนั้น กู้เฉิงหยวนก็โพล่งสบถด้วยสีหน้าดุดัน

“ช่างมันเถอะ ต่อให้มนุษยชาติหมองหม่นท่ามกลางดาวบนฟ้าในยุคหลังหายนะ ฉันก็จะใช้ปืนใหญ่ รถถัง และรถหุ้มเกราะ ทำให้หมู่ดาวส่องสว่างอีกครั้ง!”

“ต่อให้แสงที่ส่องนั้นคือแสงของการระเบิดก็ตาม!”

ไม่นานนัก รถขบวนที่นำหน้าด้วยรถหุ้มเกราะสั่งการ รุ่นเมิ่งซื่อ 3 ภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่ก็แล่นเข้ามายังสนามบาสเกตบอล

ต่อจากนั้นคือรถพยาบาลสนามเมิ่งซื่อ 2

รถสื่อสารเมิ่งซื่อ 3

รถบรรทุกหกล้อซานฉีสองคัน

รถหน่วยครัว 3 คัน

รถหุ้มเกราะโจมตีเมิ่งซื่อ 3 ที่ตามมาปิดท้ายอีกสามคัน

แสงไฟเลี้ยวสีส้ม ไฟถอยหลังสีแดง เสียงตะโกนสั่งการของเจ้าหน้าที่ที่ถือไฟสัญญาณสามสี เสียงสัญญาณถอยหลัง เสียงเบรกอัดลมของรถบรรทุก…

การมาถึงของขบวนรถทำให้สนามบาสเกตบอลที่เมื่อครู่ยังเงียบเหงา กลับกลายเป็นคึกคักขึ้นทันตา ไล่ความหม่นหมองในใจของกู้เฉิงหยวนออกไป

เมื่อมองไปยังรถหุ้มเกราะสั่งการเมิ่งซื่อที่จอดเข้าที่แล้ว กู้เฉิงหยวนก็พาพู่กวงเฉียงเดินเข้าไปหา

ประตูฝั่งคนนั่งข้างคนขับเปิดออก นายทหารที่ยศพันตรีอายุราวสามสิบหกหรือสามสิบเจ็ด สูงราวหนึ่งร้อยแปดสิบ รูปร่างกำยำ ใบหน้าเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า คางมีไฝหนึ่งเม็ด ดวงตาเรียวแบบตาเหยี่ยวหรี่ลงเล็กน้อยแฝงแววเฉียบคม

ทหารผู้นั้นมีรังสีสง่าขรึมสมกับเป็นนักรบอย่างแท้จริง

นี่คือความรู้สึกแรกที่กู้เฉิงหยวนได้รับ

นายทหารยศพันตรีเมื่อเห็นกู้เฉิงหยวนก็ยกมือทำความเคารพทันที

“รายงานผู้บังคับบัญชา รองผู้บังคับกองพันอู๋ปิน นำทหารห้าสิบเอ็ดนายมารายงานตัวต่อท่าน!”

กู้เฉิงหยวนก็ยกมือทำความเคารพตอบ

“เหน็ดเหนื่อยกันมามากแล้ว เมื่อรถจอดเข้าที่เรียบร้อย ให้จัดทหารไปกินข้าวที่โรงอาหารก่อน หลังจากกินเสร็จจะมีเจ้าหน้าที่จัดหาที่พักให้!”

“รับทราบ!”

รองผู้บังคับกองพันอู๋ปินหันไปเรียกผู้กองของกองพัน และผู้กองของหมวดทั้งสามของกองร้อย มารับคำสั่งที่กู้เฉิงหยวนสั่งการ

กองกำลังชั่วคราวกว่าห้าสิบคนนี้ก็จัดแจงสัมภาระที่นำติดตัวมาอย่างรวดเร็ว ภายใต้การนำของหัวหน้าคนขับรถประจำกอง หูจวิ้นเผิง ก็พากันเดินไปโรงอาหารเพื่อรับประทานและจัดการให้เข้าที่เข้าทาง

ส่วนที่ลานจอดรถ กู้เฉิงหยวนก็ให้คนของกองรบพิเศษหนึ่งที่เหลืออยู่เฝ้าดูแล และตั้งใจว่าจะตั้งจุดยามที่ลานรถด้วย ตอนนี้อุปกรณ์และเสบียงในลานรถมีมากขึ้น จำเป็นต้องแบ่งกำลังมาคุ้มครอง ไม่เช่นนั้นหากของหายหรือรถได้รับความเสียหายจะเป็นเรื่องใหญ่

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว รองผู้บังคับกองพันก็เดินตามกู้เฉิงหยวนไปยังโรงอาหาร ทั้งสองเดินไปพลางก็พูดคุยกันไปด้วย

จากการพูดคุย กู้เฉิงหยวนก็พบว่าประวัติของรองผู้บังคับกองพันผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย จบจากสถาบันทหารแดงที่ได้รับฉายาว่าเวสต์พอยต์แห่งตะวันออก เริ่มจากผู้กองหมวด เข้าร่วมการซ้อมรบทั้งในและนอกประเทศนับครั้งไม่ถ้วน

เคยได้รับรางวัลความดีความชอบหลายครั้ง ตั้งแต่สมัยเป็นผู้กองร้อยก็ได้รับการประเมินจากกระทรวงกลาโหมว่าเป็นหนึ่งใน “สิบทหารบกตัวอย่าง” ได้รับรางวัลผลงานส่วนบุคคลชั้นสองสามครั้ง และผลงานส่วนบุคคลชั้นสามสี่ครั้ง หลังจากนั้นขึ้นเป็นผู้บังคับกองพัน นำพากองร้อยได้รับรางวัลผลงานรวมชั้นสองถึงสองครั้ง และยังได้รับเกียรติจากกองทัพว่าเป็น “ผู้บังคับบัญชาที่เก่งที่สุด”

ด้วยประวัติที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ไม่ผิดคาด อู๋ปินต่อไปอย่างน้อยก็ต้องเป็นแม่ทัพคนหนึ่งแน่ ๆ และตอนนี้กลับลดขั้นมารับตำแหน่งเป็นรองให้ตน

กู้เฉิงหยวนพลันเกิดความรู้สึกว่า ตนเองมีคุณวิเศษอันใดถึงได้คู่ควรกับคนเช่นนี้ แต่ในเวลาเดียวกัน ความกังวลเรื่องความสามารถไม่พอก็หายไปโดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะถามว่าอย่างไร ตอบได้เลยว่า ฉันกับรองผู้บังคับกองพันจะร่วมกันสังหารทุกสิ่ง!

……………………