บทที่ 17 จับงูยักษ์

บทที่ 17 จับงูยักษ์

เกิงเฟิงยกตะกร้าขึ้นแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "กระต่ายพวกนี้หนักเอาเรื่องเลยแฮะ"

ริมที่ดินที่พวกเขากำลังบุกเบิก มีต้นไม้ใหญ่สองต้นแผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่ม

เกิงเฟิงวางตะกร้าใส่กระต่ายไว้ใต้ต้นไม้ แล้วหันกลับไปลงมือทำงานต่อ พอมีเงินค่าเมล็ดพันธุ์เป็นแรงจูงใจ เขาก็ยิ่งขยันขันแข็งขึ้นไปอีก

ฉินเนี่ยนเก็บหญ้าอ่อนมาจำนวนมาก ยัดใส่เข้าไปตามร่องเชือกที่มัดปากตะกร้าเอาไว้

นางชำเลืองมองเกิงเฟิง เห็นเขากำลังก้มหน้าก้มตาขุดดินอย่างขะมักเขม้น จึงแอบใช้น้ำพุวิญญาณจากห้วงจิตราดลงบนหญ้าในตะกร้า

ฉินเนี่ยนหยิบถุงน้ำของตนขึ้นมา "เกิงเฟิง ข้าจะไปตักน้ำเพิ่มหน่อยนะ"

เกิงเฟิงพยักหน้า "ไปเถอะ"

ยามพูดคุยกัน พวกเขาต่างลดเสียงลงต่ำ กลัวว่าจะทำให้ 'น้ำพุหานซิว' ตื่นตกใจ

ฉินเนี่ยนอารมณ์ดีจนฮัมเพลงออกมาเบาๆ "เมื่อผ่านพ้นความทุกข์ระทม ความสุขจะรออยู่ที่สถานีถัดไปหรือไม่? เมื่อข้าได้ทุกสิ่งที่ปรารถนา ความเจ็บปวดที่เคยแบกรับก็คงไร้ความหมาย..."

"กรี๊ด—"

จู่ๆ เสียงร้องเพลงของฉินเนี่ยนก็เปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องแหลมสูง นางล้มลงก้นจ้ำเบ้ากับพื้น ถุงน้ำในมือหลุดลอยกระเด็นไปไกล

"ฉินเนี่ยน!"

เกิงเฟิงทิ้งคราดในมือแล้วพุ่งตัวเข้ามาหาทันที

"ฉินเนี่ยน เกิดอะไรขึ้น?"

ใบหน้าของฉินเนี่ยนซีดเผือดจนน่ากลัว นางพูดจาตะกุกตะกักไม่เป็นประโยค "นะ... นั่น—"

เกิงเฟิงมองตามนิ้วที่ฉินเนี่ยนชี้ไป ก็เห็นงูตัวใหญ่ขนาดเท่าชาม ยาวกว่าสองเมตร กำลังนอนขดตัวผึ่งแดดอยู่บนโขดหินริมน้ำพุ

เจ้างูยักษ์เองก็เห็นพวกเขาเช่นกัน มันแลบลิ้นยาวเรียวออกมาตวัดไปมา ราวกับจะส่งสัญญาณเตือนเกิงเฟิงและฉินเนี่ยนว่า 'ไสหัวไปซะ!'

"เจ้าเดรัจฉาน รนหาที่ตายเองนะ"

เกิงเฟิงหันมาปลอบฉินเนี่ยน "ไม่ต้องกลัว จับมันได้เมื่อไหร่ เราก็มีเงินค่าเมล็ดพันธุ์แล้ว"

"เกิงเฟิง!"

ฉินเนี่ยนรีบห้ามเขาไว้ "งูตัวใหญ่ขนาดนี้ อย่าจับเลย ถ้าโดนกัดขึ้นมาไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ"

เกิงเฟิงกล่าวว่า "หัวมันไม่ใช่ทรงสามเหลี่ยม เป็นงูธรรมดา ไม่มีพิษหรอก ถึงโดนกัดก็ไม่เป็นไร อีกอย่างข้าล่าสัตว์มาทั้งปี จับงูมาก็เยอะ เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก ไปเอาตะกร้าใบนั้นที่หัวคันนามาที"

เมื่อวานฉินเนี่ยนและเกิงเฟิงต่างสะพายตะกร้าขึ้นมาคนละใบ ตอนนี้ตะกร้าใบหนึ่งใส่กระต่ายสี่ตัว อีกใบดูท่าจะต้องกลายเป็นที่ขังงูยักษ์ตัวนี้เสียแล้ว

เกิงเฟิงประคองฉินเนี่ยนให้ลุกขึ้น "เมื่อกี้เจ้าตกใจแย่เลย ค่อยๆ เดินนะ"

ฉินเนี่ยนพยักหน้า "เจ้าเองก็ระวังตัวด้วย ถ้าท่าไม่ดีก็ไม่ต้องจับ แค่ขายกระต่ายก็น่าจะพอค่าเมล็ดพันธุ์แล้ว ถึงไม่พอก็ค่อยหาทางอื่น ความปลอดภัยสำคัญที่สุด"

"ข้ารู้กำลังตัวเองดี ไม่ฝืนหรอก วางใจเถอะ"

ได้ยินเกิงเฟิงรับปาก ฉินเนี่ยนก็สงบใจลงได้บ้าง แต่ฝีเท้ายังคงก้าวอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงหัวคันนา นางหยิบตะกร้าขึ้นมา เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันหลังกลับไปหยิบเคียวติดมือมาด้วย

หากเกิงเฟิงสู้เจ้างูยักษ์ไม่ได้ นางจะได้ใช้เคียวนี้ฟันมันให้ขาดเป็นท่อนๆ

เพื่อปลุกใจตัวเอง ฉินเนี่ยนลองฟันลมดูทีหนึ่ง รู้สึกว่าความกล้าเพิ่มขึ้นมาโข

นางเร่งฝีเท้ากลับมาที่น้ำพุหานซิวอีกครั้ง

ภาพที่เห็นคือเกิงเฟิงกำลังต่อสู้กับงูยักษ์

เจ้างูตัวใหญ่เหลือเกิน มันชูคอสูง ฉกกัดเกิงเฟิงเป็นระยะอย่างดุร้าย

เกิงเฟิงย่อตัวลง เดินวนรอบงูใหญ่อย่างระมัดระวัง พยายามหาจังหวะจับจุดตายของมัน

ฉินเนี่ยนกลัวจนหอบหายใจแรง นางกลัวว่าจะทำให้เกิงเฟิงเสียสมาธิ จึงไม่กล้าส่งเสียงเรียก

เกิงเฟิงเหลือบเห็นฉินเนี่ยนทางหางตา และเห็นเคียวในมือนางด้วย

เขาร้องบอก "ฉินเนี่ยน ถอยไป ข้าไม่ใช้เคียวหรอก ถ้าเนื้อมันเป็นแผลจะขายไม่ได้ราคา ข้าจับมันได้ ไม่ต้องห่วง"

ฉินเนี่ยนไม่เห็นด้วยกับความคิดของเกิงเฟิง แต่ก็ยอมถอยหลังไปสองสามก้าว เพื่อไม่ให้เกะกะเขา

หลังจากคนกับงูดูเชิงกันอีกไม่กี่รอบ ฉินเนี่ยนยังมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเกิงเฟิงทำได้อย่างไร แต่มือใหญ่ของเขาก็คว้าหมับเข้าที่จุดตายของงูแล้ว

งูยักษ์ไม่ยอมแพ้ ร่างยาวสองเมตรตวัดรัดแขนของเกิงเฟิงแน่นอย่างรวดเร็ว

ดูคล้ายกับเชือกที่พันอยู่รอบรอกบ่อน้ำ

ฉินเนี่ยนกลัวจนแทบเป็นลม แต่เกิงเฟิงกลับยิ้มร่า "เจ้าเดรัจฉานนี่ตัวใหญ่จริง ขายได้หลายตังค์แน่ คราวนี้ค่าเมล็ดพันธุ์เหลือเฟือแล้ว"

เกิงเฟิงเงยหน้าขึ้น "ฉินเนี่ยน เอาตะกร้ามา"

ฉินเนี่ยนตัวสั่นงันงก มือข้างหนึ่งกำเคียว อีกข้างหิ้วตะกร้าเดินเข้าไปหา

ทว่าเมื่อยังห่างจากเกิงเฟิงที่มีงูพันแขนอยู่อีกกว่าห้าเมตร ฉินเนี่ยนก็หยุดชะงัก "เกิงเฟิง ข้าวางตะกร้าไว้ตรงนี้นะ"

เกิงเฟิงหัวเราะ "ฉินเนี่ยน ดูเจ้าทำหน้าเข้า กลัวอะไรขนาดนั้น ไปยืนไกลๆ หน่อย ข้าจะปล่อยมันลงแล้ว"

ฉินเนี่ยนรีบวิ่งอ้าวออกไปทันที

เมื่อเห็นนางวิ่งไปไกลแล้ว เกิงเฟิงจึงแกะร่างงูยักษ์ออกจากแขนแล้วโยนมันลงในตะกร้า

ตะกร้าทั้งสองใบนี้เกิงเจิ้นไห่สานขึ้นจากไม้ไผ่ ก้นและผนังตะกร้าสานกันแน่นหนามาก งูไม่มีทางเลื้อยหนีออกไปได้

ติดอยู่อย่างเดียวคือตะกร้าไม่มีฝาปิด

เกิงเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอดเสื้อตัวนอกออกคลุมปากตะกร้า แล้วมัดแขนเสื้อยึดไว้กับตัวตะกร้าจนแน่นหนา

เกิงเฟิงหิ้วตะกร้าเดินเข้ามาหา สีหน้าดูขัดเขินเล็กน้อย "ฉินเนี่ยน ข้าหาอะไรมาปิดตะกร้าไม่ได้จริงๆ เลยต้องถอดเสื้อ เจ้าอย่าถือสาเลยนะ"

สายตาของฉินเนี่ยนจับจ้องไปที่แผงอกกำยำของเกิงเฟิง "ข้าไม่ถือสาหรอก"

นางหวนนึกถึงชายหาดในชาติก่อน ผู้ชายไม่เพียงไม่ใส่เสื้อ เผลอๆ ใส่แค่กางเกงว่ายน้ำขาสั้นตัวเดียวเดินกันให้ว่อน ก็ไม่เห็นมีใครถือสา นี่เกิงเฟิงแค่ถอดเสื้อตัวนอกเท่านั้นเอง

"ฉินเนี่ยน งูยักษ์นี่มันดิ้นอยู่ในตะกร้าไม่หยุด ขืนปล่อยหลุดไปได้ที่ทำมาก็เสียเปล่า วันนี้เราพอแค่นี้เถอะ รีบกลับบ้านแล้วเอาทั้งงูทั้งกระต่ายไปขายในเมืองกัน"

"ตกลง"

ฉินเนี่ยนเห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา นางเดินไปหยิบตะกร้าใส่กระต่าย "ข้าถือใบนี้เอง"

เกิงเฟิงยิ้มเย้าฉินเนี่ยน "เจ้าน่าจะแบกตะกร้าใส่งูลงเขานะ"

ฉินเนี่ยนรู้ว่าเขาแค่ล้อเล่น แต่หัวของนางยังส่ายดิกเป็นกลองป๋องแป๋ง "ชาตินี้ข้าคงไม่มีวันกล้าแบกตะกร้าที่มีงูอยู่ข้างในเด็ดขาด"

เพราะมีสิ่งแปลกปลอมอยู่ในตะกร้า ฉินเนี่ยนจึงไม่กล้าแตะต้องตะกร้าใบนั้เลย เกิงเฟิงจำต้องแบกตะกร้าใส่งูลงเขาไปก่อน

จากนั้นเขาก็ย้อนกลับมาแบกตะกร้าใส่กระต่ายและพาฉินเนี่ยนลงมาด้วยกัน

ทั้งสองเดินมาถึงตีนเขา เอารถเข็นออกมา วางตะกร้าขึ้นรถ แล้วมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

ย่าหลี่พอได้ยินว่าเกิงเฟิงจับงูยักษ์ได้ นางก็ฉีกยิ้มกว้าง

"เรื่องจับงูข้าถนัดนัก ถ้าวันนี้ข้าไปด้วย รับรองจับได้คล่องกว่าเจ้าหนูเกิงเฟิงเสียอีก"

ฉินเนี่ยนส่ายหน้า "ท่านย่า เรื่องอื่นข้าเชื่อ แต่เรื่องกล้าจับงูเนี่ย ข้าไม่เชื่อ"

ย่าหลี่ทำปากยื่น "ฉินเนี่ยน ไปยกตะกร้ามาวางบนเตียงเตา ข้าจะเอางูออกมาคล้องคอให้ดู เจ้าจะได้รู้ว่าข้ากลัวงู หรืองูมันกลัวข้ากันแน่"

ฉินเนี่ยนเบิกตากว้าง "ท่านย่า ละเว้นข้าเถอะ ข้าไม่กล้ายกมันหรอก"

ขณะที่ย่าหลานกำลังคุยกัน เกิงเฟิงก็เดินเข้ามา เขาเปลี่ยนไปสวมเสื้อเชิ้ตสีเข้มขับให้ดูสูงโปร่งและหล่อเหลายิ่งขึ้น "ฉินเนี่ยน เข้าเมืองกันเถอะ"

ฉินเนี่ยนมีท่าทีอิดออด "เกิงเฟิง ข้ากลัวงูตัวนั้น เจ้าไปคนเดียวเถอะ"

เกิงเฟิงยิ้มและเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน "ฉินเนี่ยน ตะกร้าวางอยู่บนรถเข็น งูมันออกมาไม่ได้หรอกน่า พอขายงูกับกระต่ายเสร็จ เราจะได้ขายเมล็ดพันธุ์แล้วซื้อธัญพืชกลับมาเพิ่มด้วยไง"

ย่าหลี่ช่วยเสริมอีกแรง "ฉินเนี่ยน ไปกับเกิงเฟิงเถอะ ให้เขาเข้าไปถามขายตามบ้าน ส่วนเจ้าก็เฝ้ารถเข็นอยู่ข้างนอก สมัยนี้ข้าวยากหมากแพง คนนิสัยไม่ดีก็เยอะ ถ้าไม่มีคนเฝ้า เดี๋ยวโดนขโมยเข็นรถไปจะทำอย่างไร?"