บทที่ 16 ฉินเนี่ยนจับกระต่าย

บทที่ 16 ฉินเนี่ยนจับกระต่าย

เมื่อคืนนี้ เย่เหมยจื่อนำผักป่าที่ฉินเนี่ยนนำมาให้ไปคัดเลือก ล้างทำความสะอาด ลวกจนสุก หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วนวดผสมลงในแป้งข้าวโพด

เช้าตรู่วันนี้ นางนึ่งเค้กข้าวโพดจนฟูฟ่อง บรรจุลงในถุงผ้าสะอาด แล้ววางลงในตะกร้าใบเล็ก

นางตั้งใจให้ฉินเนี่ยนนำขึ้นไปกินบนเขากับเกิงเฟิง ส่วนนางและเกิงเจิ้นไห่ไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ฉินเนี่ยนหิ้วตะกร้าออกจากบ้าน พลางนึกถึงเกิงเฟิงที่กำลังล่าสัตว์อยู่บนภูเขา ฝีเท้าจึงเร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมาถึงยอดเขาที่ข้ามยากที่สุด ก็เห็นเกิงเฟิงยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ทันทีที่เห็นเขายืนอยู่ข้างโขดหิน ฉินเนี่ยนก็รู้สึกราวกับได้พบญาติสนิท หัวใจพองโตด้วยความปิติ

"เกิงเฟิง รอนานไหม?"

รอยยิ้มของเกิงเฟิงอบอุ่นราวกับแสงตะวันในเดือนห้า "ไม่นานหรอก ข้าเพิ่งลงมาถึง ดูสิหน้าเจ้ามีแต่เหงื่อ เดินเร็วไปหรือเปล่า?"

ฉินเนี่ยนส่ายหน้า "ไม่หรอก"

ฉินเนี่ยนไม่ได้ถามว่าเมื่อคืนเขาล่าสัตว์ได้หรือไม่ แต่เกิงเฟิงเป็นฝ่ายบอกนางเอง

"เมื่อคืนข้าล่าไก่ฟ้าได้แค่สองตัว ไม่ค่อยมีราคาเท่าไหร่ แต่ไม่ต้องห่วงนะ คืนนี้ข้าจะล่าต่อ รับรองว่าจะต้องได้สัตว์ราคาดีแน่ๆ"

ฉินเนี่ยนยิ้มตอบ "การล่าสัตว์เอาแน่เอานอนไม่ได้หรอก ข้าไม่ห่วงเรื่องนั้นเลย เจ้าหิวแล้วใช่ไหม รีบกินรองท้องก่อนเถอะ"

เกิงเฟิงรับตะกร้าจากมือฉินเนี่ยน "ขึ้นไปข้างบนกันก่อนเถอะ ถึงที่ไร่แล้วค่อยกิน"

หลังจากข้ามยอดเขาและเดินผ่านน้ำพุหานซิ่ว ทั้งสองก็มาถึงที่ดิน หลังจากฉินเนี่ยนกลับไปเมื่อวาน เกิงเฟิงได้พลิกหน้าดินเตรียมไว้เป็นบริเวณกว้าง

ฉินเนี่ยนจินตนาการภาพเกิงเฟิงถือคราดเหล็กสี่ซี่ พลิกฟื้นผืนดินเพียงลำพังท่ามกลางแสงจันทร์ เขาคงเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงจันทร์บ้างกระมัง? สายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านใบหน้า คงกำลังชื่นชมในความสามารถและความกล้าหาญของเขาเป็นแน่

ฉินเนี่ยนหันไปมองเกิงเฟิง "นี่เจ้าไม่ได้นอนทั้งคืนเลยหรือ?"

เกิงเฟิงกัดเค้กคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ เสียงทุ้มของเขาลอยมาตามสายลม "ข้าล่าสัตว์พักหนึ่ง แล้วก็มาทำไร่อีกพักหนึ่ง เผลอแป๊บเดียวฟ้าก็สว่างแล้ว ไม่รู้สึกง่วงเลยสักนิด"

ฉินเนี่ยนถอนหายใจในใจ มันจะง่ายดายอย่างที่เกิงเฟิงพูดได้อย่างไร เขาแค่ไม่อยากให้นางกังวลเท่านั้น นางเข้าใจดี นางหยิบถุงน้ำเดินเลี่ยงออกไปเงียบๆ แอบเติมน้ำพุวิญญาณจนเต็มแล้วเดินกลับมา

เกิงเฟิงโยนเค้กชิ้นสุดท้ายเข้าปาก เทน้ำใส่ชามแล้วดื่มรวดเดียวหมด เขาใช้หลังมือเช็ดคราบน้ำที่มุมปากแล้วยิ้มกว้าง "อิ่มแล้ว เริ่มงานได้!"

"เกิงเฟิง ไปหาหญ้าแห้งมาปูในที่บังลมแล้วงีบสักหน่อยเถอะ"

"ไม่เป็นไร ไว้คืนนี้ค่อยนอน"

เกิงเฟิงหยิบคราดสี่ซี่ขึ้นมาขุดดินต่อ ส่วนฉินเนี่ยนถือเคียวเกี่ยวหญ้าในไร่ พลันนึกถึงแผนการเมื่อคืน นางจึงลุกขึ้นมองเกิงเฟิงแล้วถามว่า "แถวนี้หญ้าเขียวขจีขนาดนี้ มีโพรงกระต่ายบ้างไหม?"

เกิงเฟิงหยุดมือ ชี้ไปทางเนินเขาเล็กๆ "เนินเขาลูกนั้นมีโพรงกระต่ายอยู่ แต่กระต่ายพวกนี้เจ้าเล่ห์นัก โพรงของพวกมันเชื่อมถึงกันหมด แถมยังวิ่งเร็วปานลมกรด ต่อให้มันโผล่ออกมาก็ยากจะจับตัวได้"

ฉินเนี่ยนมองเกิงเฟิงแล้วยิ้ม นางวางเคียวลง โกยหญ้าสดใส่ตะกร้าจำนวนหนึ่ง จากนั้นหยิบถุงน้ำเทน้ำพุวิญญาณราดลงบนหญ้าจนชุ่ม "ข้าจะลองไปล่อพวกมันที่หน้าโพรงดูเผื่อมันจะออกมา"

เสียงหัวเราะของเกิงเฟิงดังก้องไปกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ หากวิธีของฉินเนี่ยนเรียกว่าการล่าสัตว์ได้ นางคงเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ และคงเป็นคนแรกที่ล้มเหลวอย่างแน่นอน

ฉินเนี่ยนไม่อธิบายความ นางหิ้วตะกร้าไปยังเนินเขา หาโพรงกระต่ายที่เกิงเฟิงบอกจนเจอ นางวางกองหญ้าไว้หน้าปากรู แล้วนั่งยองๆ เอียงคอมองเข้าไปข้างใน

เพียงชั่วพริบตา กระต่ายป่าสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา มันเมินเฉยต่อฉินเนี่ยนที่นั่งอยู่ข้างๆ โดยสิ้นเชิง เอาแต่ก้มหน้าก้มตากัดกินหญ้าอ่อนที่ปากรูอย่างตะกละตะกลาม

ฉินเนี่ยนตกใจจนแทบหงายหลัง พอตั้งสติได้ นางก็ยื่นมือออกไปคว้าหูเจ้ากระต่ายขาวตัวใหญ่เอาไว้

จะว่าไป เจ้ากระต่ายตัวนี้ก็มัวแต่ห่วงกินจนไม่คิดจะหนีเลย แม้จะถูกเด็กสาวกดตัวไว้กับพื้น ปากของมันก็ยังขยับเคี้ยวตุ้ยๆ ราวกับอดอยากมาแปดชาติ หากไม่ได้กินคงเสียชาติเกิด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกระต่ายขาวอีกสามตัวพุ่งตามออกมา พวกมันนั่งยองๆ แย่งกันกินหญ้าอย่างบ้าคลั่ง

ขนกระต่ายลื่นมือมาก ฉินเนี่ยนทำได้เพียงจับตัวแรกไว้ให้แน่น หัวใจนางเต้นรัว นางหันไปตะโกนเรียกสุดเสียง "เกิงเฟิง! รีบมาเร็วเข้า! เอาตะกร้าสะพายหลังมาด้วย แล้วก็เกี่ยวหญ้ายาวๆ มาอีกหน่อย!"

ระยะทางค่อนข้างไกล เกิงเฟิงมองไม่เห็นว่าฉินเนี่ยนจับกระต่ายได้ แต่พอได้ยินนางบอกให้เอาตะกร้าไป เขาก็ไม่ลังเล เกิงเฟิงวางคราด คว้าหญ้ายาวๆ จากริมไร่มาสองสามกำมือโยนใส่ตะกร้า แล้วรีบวิ่งไปหา

เขาไม่เชื่อหรอกว่าฉินเนี่ยนจะจับกระต่ายได้ แต่ก็ไม่อยากขัดใจนาง ยอมตามใจเล่นละครด้วยสักหน่อย แต่พอเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นฉินเนี่ยนกำลังหิ้วหูกระต่ายอยู่จริงๆ

เจ้ากระต่ายตัวนั้นเอาแต่กินหญ้าหน้าปากรู ไม่สนใจเลยว่าหูตัวเองถูกหิ้วอยู่ ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ยังมีกระต่ายอีกสามตัวนั่งกินหญ้าอยู่ข้างๆ โดยไม่เห็นหัวฉินเนี่ยนเลยสักนิด

เกิงเฟิงตะลึงงัน กระต่ายพวกนี้กำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หรือพวกมันจะเห็นฉินเนี่ยนเป็นพวกเดียวกัน? เขาเพ่งมองฉินเนี่ยน... นางก็ไม่ได้ดูเหมือนกระต่ายสักหน่อย

เกิงเฟิงกระพริบตาถี่ๆ หรือเพราะอดนอนทั้งคืน เขาเลยเกิดภาพหลอน?

"เกิงเฟิง" เสียงของฉินเนี่ยนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและร้อนรน "ข้าจับกระต่ายได้แล้ว รีบฟั่นเชือกหญ้ามามัดพวกมันเร็วเข้า"

"มัดกระต่ายงั้นรึ?"

เกิงเฟิงทวนคำ รู้สึกทะแม่งๆ แต่บอกไม่ถูก ดูเหมือนจะไม่เคยมีใครมัดกระต่ายมาก่อน

เขาเทหญ้าแห้งแข็งๆ ออกจากตะกร้า แล้วก้มลงจับกระต่ายสามตัวโยนใส่เข้าไปทีละตัว จากนั้นก็กวาดหญ้าหน้าปากรูโยนตามลงไป

พอไม่มีของกิน กระต่ายในมือฉินเนี่ยนก็เริ่มดิ้นรนและหลุดมือไปในพริบตา

"เกิงเฟิง—"

ฉินเนี่ยนร้องเสียงหลง หวังให้เขาช่วยจับ แต่ผิดคาด เจ้ากระต่ายกลับดีดตัวกระโดดลงไปในตะกร้าเอง เบียดเสียดกับอีกสามตัวเพื่อแย่งกินหญ้าต่อ

ทั้งเกิงเฟิงและฉินเนี่ยนต่างยืนอ้าปากค้าง

เกิงเฟิงตั้งสติได้ก่อน เขารีบเก็บหญ้ายาวมาฟั่นเป็นเชือกเส้นเล็กๆ แล้วมัดปากตะกร้าอย่างแน่นหนา มัดทบไปทบมาเจ็ดแปดรอบจนมั่นใจว่ากระต่ายหนีไม่ได้แน่ แล้วจึงหันมาถามฉินเนี่ยน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

ฉินเนี่ยนย่อมรู้สาเหตุดีแต่บอกไม่ได้ นางแสร้งก้มหน้าขมวดคิ้วทำท่าครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะทำหน้าเหมือนนึกขึ้นได้แล้วเงยหน้ามองเกิงเฟิง

"ตอนข้าเกี่ยวหญ้าเมื่อกี้ เห็นว่าหญ้ามันแห้งไปหน่อย เลยเอาน้ำในถุงเทราดลงไป น้ำนั่นข้าตักมาจากน้ำพุหานซิ่ว สงสัยว่าน้ำพุนั่นคงมีแรงดึงดูดมหาศาลต่อพวกกระต่ายกระมัง"

เกิงเฟิงคิดตามครู่หนึ่ง "น่าจะเป็นอย่างนั้น"

ฉินเนี่ยนรีบถามต่อ "กระต่ายป่าสี่ตัวนี้ขายได้เท่าไหร่? พอจะซื้อเมล็ดพันธุ์ไหม?"

เกิงเฟิงพยักหน้า "กระต่ายป่าพวกนี้อ้วนท้วนสมบูรณ์ดี ขายตัวละห้าร้อยอีแปะได้สบายๆ สี่ตัวก็สองตำลึงเงิน น่าจะพอค่าเมล็ดพันธุ์แล้วล่ะ"

เด็กหนุ่มสาวทั้งสองต่างยิ้มแย้มด้วยความปิติยินดี