บทที่ 14 พบตาน้ำ

บทที่ 14 พบตาน้ำ

เขาปลดถุงน้ำที่สะพายติดตัวออกมา รองน้ำจากในสระจนเต็ม ดื่มอึกใหญ่ๆ หลายอึกเพื่อดับกระหาย ก่อนจะส่งต่อให้ฉินเนี่ยน

"เย็นชื่นใจจริง แก้กระหายได้ดีนัก"

ทั้งสองดื่มน้ำจนอิ่มหนำและกรอกน้ำใส่ถุงจนเต็ม

ฉินเนี่ยนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตะโกนก้อง "พวกเราเจอตาน้ำบนภูเขาแล้ว! เจอแล้ว!"

น้ำพุพลันหดหายกลับไปอย่างรวดเร็วเพราะตื่นตกใจเสียงตะโกน หายวับไปในพริบตา

"เหมือนสาวน้อยขี้อายจริงๆ ด้วย"

ฉินเนี่ยนหายตกใจแล้ว จึงเริ่มกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ถัดลงไปจากตาน้ำแห่งนี้คือเนินเขาขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างราบเรียบ คาดคะเนด้วยสายตาน่าจะมีพื้นที่ราวสามถึงสี่หมู่

ฉินเนี่ยนตื่นเต้นจนแทบกระโดดตัวลอย

"เกิงเฟิง ถ้าเราถางวัชพืชตรงเนินนี้ออก แล้วเปลี่ยนเป็นแปลงเพาะปลูกจะเป็นอย่างไร? ตรงนี้มีตาน้ำอยู่ ต่อให้ฟ้าฝนไม่เป็นใจ เราก็ยังหิ้วน้ำไปรดผักได้ ท่านว่าดีไหม?"

ดวงตาของเกิงเฟิงเป็นประกายวาววับ "วิเศษมาก แม้ตอนนี้จะเลยช่วงกลางเดือนห้ามาแล้ว แต่ก็ยังพอมีเวลาทันให้ปลูกพืช"

เขามองไปรอบทิศ "ที่นี่เป็นหุบเขาที่มียอดเขาล้อมรอบ โดยเฉพาะทิศที่เราจากมา ต้องปีนหน้าผาที่ชันเกือบเก้าสิบองศานั่นขึ้นมา แม้จะอยู่ใกล้ภูเขา แต่คนในหมู่บ้านน้อยคนนักที่จะขึ้นมาถึงที่นี่ และไม่มีความจำเป็นต้องขึ้นมาด้วย พวกเขาคงนึกไม่ถึงว่าจะมีที่ดินผืนนี้ซ่อนอยู่ ดังนั้นไม่ว่าเราจะปลูกอะไร ก็ไม่ต้องกลัวใครมาขโมย"

ฉินเนี่ยนกล่าวว่า "งั้นวันนี้เรากลับกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยขนเครื่องมือทำนาขึ้นมา อีกไม่กี่วันเราสองคนช่วยกันถางหญ้า ยกร่องแปลง แล้วปลูกข้าวโพดสักครึ่งหนึ่ง ที่เหลือก็ลงมันฝรั่งกับมันเทศ พืชสองอย่างนี้ทนแล้งแถมให้ผลผลิตสูง ใช้กินแทนข้าวได้ ปีนี้ครอบครัวเราสองบ้านจะไม่อดตายแน่"

เกิงเฟิงพยักหน้า "ฉินเนี่ยน เจ้าตัดสินใจเลย ข้าเชื่อฟังเจ้าทุกอย่าง"

"อีกอย่าง แผนเดิมของข้าคือหาตาน้ำเผื่อบ่อน้ำแห้ง ชาวบ้านจะได้ไม่ต้องอพยพหนีภัยแล้ง แต่เมื่อครู่ท่านบอกว่าบ่อน้ำในหมู่บ้านขุดถึงชั้นน้ำใต้ดิน โดยทั่วไปคงไม่แห้งขอด ตาน้ำบนเขานี้ก็ไกลจากหมู่บ้านเกินไป ถ้าไม่จนตรอกจริงๆ คงไม่มีใครขึ้นมาตักน้ำถึงนี่ ในเมื่อเราวางแผนจะทำไร่ตรงนี้ เรื่องตาน้ำก็เก็บไว้เป็นความลับก่อนเถอะ"

เกิงเฟิงเห็นด้วยอย่างยิ่ง "บอกใครไม่ได้เด็ดขาด นอกจากท่านพ่อ ท่านแม่ของข้า แล้วก็ย่าของเจ้า เราห้ามให้โม่เซวียนกับลูกพี่ลูกน้องของข้ารู้ โดยเฉพาะลูกพี่ลูกน้องคนนั้น ปากนางสว่างแถมไม่มีสมอง ขืนนางรู้เข้า ทั้งหมู่บ้านต้าวากับหมู่บ้านต้าเหอที่นางอยู่คงรู้กันหมด พืชผลที่เราอุตส่าห์ลงแรงปลูกคงสูญเปล่า"

หลังจากทั้งสองวางแผนกันเสร็จสรรพ ฉินเนี่ยนก็เอ่ยชวน "กลับกันเถอะ ไปเตรียมเครื่องมือแล้วพรุ่งนี้ค่อยมาแต่เช้า"

เกิงเฟิงส่ายหน้า "ภูเขาลูกหลังเราข้ามมาลำบาก คนขึ้นมาน้อย ในพงหญ้าน่าจะมีผักป่าอยู่ ไปเถอะ ไปหาเก็บกันสักหน่อย"

ฉินเนี่ยนได้ยินดังนั้นก็ฉุกคิดขึ้นได้ 'จริงสิ เมื่อวานไม่ได้ขุดผักป่ากลับไปเลย วันนี้จะกลับไปมือเปล่าไม่ได้สินะ'

พวกเขาเดินมาถึงเนินเขาที่วางแผนจะเพาะปลูก ในขณะที่พื้นที่อื่นหญ้าแห้งตายเป็นหย่อมๆ แต่หญ้าบริเวณนี้อยู่ใกล้ตาน้ำ ได้รับความชุ่มชื้นจึงไม่แห้งเหี่ยว กลับเขียวขจีไปทั่ว

ในพงหญ้ามีต้นผู่กงอิงขึ้นเต็มไปหมด ไม่มีใครมาเก็บ แถมกำลังออกดอกบานสะพรั่ง นอกจากนี้ยังมีผักจี้ไช่และผักกูดอีกด้วย

เพียงครู่เดียว ทั้งสองก็ขุดผักได้เต็มตะกร้า

ฉินเนี่ยนครุ่นคิดว่าที่นี่มีผักป่าเยอะมาก เดี๋ยวคงต้องแอบเอาเข้าไปเก็บในมิติส่วนตัวบ้าง แต่เพื่อไม่ให้ความแตก ต้องแอบทำลับๆ

"ฟุ่บ!"

เสียงลูกธนูแหวกอากาศ

พอฉินเนี่ยนเงยหน้าขึ้น ก็เห็นแมวป่าตัวหนึ่งถูกเกิงเฟิงยิงร่วงลงไปในพงหญ้าเบื้องหน้า

เกิงเฟิงเป็นพรานป่า ต่อให้กำลังขุดผักก็ยังตื่นตัวอยู่เสมอ ทันทีที่แมวป่าโผล่มา เขาก็ลุกขึ้นยิงธนูอย่างเด็ดขาดและเงียบเชียบ

เกิงเฟิงรีบวิ่งไปเก็บซากแมวป่าขึ้นมาแล้วยิ้มร่า "ตัวอ้วนเชียว กลับไปข้าจะถลกหนัง ฟอกเก็บไว้ทำผ้าพันคอให้เจ้านะ"

เขาพูดอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับฉินเนี่ยนเป็นคนในครอบครัว

ขุดผักต่ออีกสักพัก ตะกร้าก็เต็มจนล้น

ฉินเนี่ยนหาจังหวะเอาของเข้ามิติไม่ได้ จึงชวนกลับ

เกิงเฟิงบอกว่า "พรุ่งนี้ไม่ต้องเอาตะกร้าใบเล็กมานะ สะพายกระบุงใบใหญ่มาเลย จะได้ขนได้เยอะๆ"

ทั้งสองเดินกลับ ตอนข้ามยอดเขานั้น ฉินเนี่ยนต้องออกแรงจนเหงื่อท่วมตัวอีกครั้ง

กลับถึงบ้านก็ยามเซินแล้ว

เย่เหมยจื่อทำมื้อเที่ยงให้ย่าหลี่และเก็บส่วนชามใหญ่ไว้ให้ฉินเนี่ยน อุ่นรอไว้ในหม้อ

พอกินเสร็จ ฉินเนี่ยนก็แบ่งผักป่าครึ่งหนึ่งไปให้เย่เหมยจื่อ เกิงเฟิงขุดได้เยอะกว่านาง นางจะรับไว้หมดก็คงไม่เหมาะ

เย่เหมยจื่อตะโกนบอก "ฉินเนี่ยน เย็นนี้ป้าจะตุ๋นเนื้อแมวป่า เดี๋ยวแบ่งให้พวกเจ้าด้วย ไม่ต้องทำมื้อเย็นนะ"

ฉินเนี่ยนตอบรับอย่างไม่อิดออด "ได้จ้ะ ข้าไม่ทำกับข้าวเย็นแล้วนะ" ความสัมพันธ์สองบ้านแน่นแฟ้น ไม่ต้องเกรงใจกันให้มากความ

ถังเสี่ยวเหมยนั่งยองๆ อยู่ในลานบ้าน มองเกิงเฟิงถลกหนังแมวป่าด้วยความโกรธ หน้าตานางบูดบึ้งน่าเกลียดพอๆ กับซากแมวป่า นางถลึงตามองฉินเนี่ยนหลายรอบ

ฉินเนี่ยนไม่อยากถือสา จึงทำเป็นมองไม่เห็น

พอกลับเข้าบ้าน ฉินเนี่ยนก็เล่าเรื่องที่เจอตาน้ำและที่ดินผืนใหญ่ให้ย่าหลี่ฟัง

ย่าหลี่ดีใจมาก "ฉินเนี่ยน ไว้ขาหายดีเมื่อไหร่ ย่าจะขึ้นเขาไปช่วยทำนาด้วย นับดูปีนี้ก็ไม่ได้ทำนามาสามปีแล้ว มือไม้คันไปหมด แรงเหลือเฟือไม่มีที่ลง"

ฉินเนี่ยนขำ "ท่านย่า ท่านผอมจนเหลือแต่กระดูก จะไปทำนาไหวได้อย่างไร"

"ใครบอก?" ย่าหลี่เลิกคิ้ว "พวกตาแก่ยายแก่ในหมู่บ้าน ตอนหนุ่มสาวก็ซ่า พอแก่ตัวก็เอาแต่พิงกำแพงตากแดด ไร้จุดหมาย แต่ย่าของเจ้าไม่เหมือนพวกนั้น ย่ายังแข็งแรง อยากลงทำงานในนา อย่าคิดว่าเจ้าเป็นสาวเป็นนางแล้วจะทำงานเก่งกว่าย่านะ"

"จ้าๆ ท่านย่าของข้าเก่งที่สุดในหมู่บ้านต้าวาแล้ว พอใจหรือยัง?"

ย่าหลี่ถึงพยักหน้าอย่างพอใจ

ขณะที่สองย่าหลานกำลังหัวร่อต่อกระซิก ก็มีคนรีบร้อนวิ่งพรวดพราดเข้ามา

ฉินเนี่ยนเห็นว่าเป็นหลินชุ่ยจือ

ไม่เจอกันหลายวัน หลินชุ่ยจือผอมโซลงไปอีก พอเห็นฉินเนี่ยนนางก็ร้องไห้โฮ "ฉินเนี่ยน ข้าได้ข่าวว่าเจ้าเคยเรียนวิชาแพทย์กับหมอโจวในหมู่บ้าน ลูกข้าไข้ขึ้นสูงมาหลายวันแล้ว ช่วยไปดูให้หน่อยเถอะ"

"ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" พูดจบ ฉินเนี่ยนก็ลุกตามหลินชุ่ยจือไป

บ้านของหลินชุ่ยจือเป็นบ้านดินขนาดหนึ่งห้องครึ่ง มีเตียงเตาทางทิศเหนือและใต้

พอฉินเนี่ยนเข้าไป ก็เห็นซุนต้าเหลย สามีของชุ่ยจือยืนอยู่บนพื้น

บนเตียงเตาทิศใต้ มีเด็กผอมโซสามคน สองคนนั่งเคียงกันอยู่ปลายเตียง อีกคนนอนอยู่ที่หัวเตียง

เด็กที่นั่งอยู่สองคนตาโตโปนผิดปกติ คางแหลมเปี๊ยบ ดูเหมือนมนุษย์ต่างดาวในหนังไซไฟ

ส่วนเด็กที่นอนอยู่นั้นแน่นิ่งไม่ไหวติง

พอเห็นหลินชุ่ยจือพาฉินเนี่ยนมา ซุนต้าเหลยก็พูดตะกุกตะกัก "เสี่ยวซานจื่อ... ดูเหมือนจะหยุดหายใจแล้ว"

หลินชุ่ยจือตัวสั่นเทา เสียงแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที "อย่าพูดบ้าๆ ลูกจะหยุดหายใจได้อย่างไร! ฉินเนี่ยน รีบมาดูเร็วเข้า"

นางพูดพลางปรี่ไปที่เตียง อุ้มเสี่ยวซานจื่อขึ้นมาให้ฉินเนี่ยนตรวจ

แค่เห็นแวบเดียว ฉินเนี่ยนก็รู้ว่าสายเกินแก้ เด็กคนนี้สิ้นใจไปแล้ว

แต่นางก็ยังตรวจดูดวงตาและเช็คลมหายใจซ้ำๆ

หลังแตะชีพจรที่ลำคอ นางก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความเศร้าใจ