บทที่ 12 กลิ่นอายความริษยา

บทที่ 12 กลิ่นอายความริษยา

วันรุ่งขึ้น ฉินเนี่ยนตื่นแต่เช้าตรู่มาหุงหาอาหาร หลังจากปรนนิบัติดูแลท่านย่าเสร็จ นางก็แก้มัดผ้าที่พันขาข้างที่บาดเจ็บออก ทาน้ำมันตัวตุ่นซ้ำ และพันแผลใหม่อย่างระมัดระวัง

การทำแผลไฟไหม้น้ำร้อนลวกนั้นเจ็บปวดทรมานที่สุด ราวกับถูกถลกหนังทั้งเป็น

โชคดีที่ย่าหลี่ได้ดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไปมาก ซึ่งเป็นของวิเศษที่ไม่ได้อยู่ในโลกใบนี้ ความเจ็บปวดของนางจึงทุเลาลงไปมาก และบริเวณที่ถูกน้ำร้อนลวกก็ยุบลงแล้วเช่นกัน

ย่าหลี่อารมณ์ดีขึ้นมาก นางมองดูฉินเนี่ยนที่กำลังทายาให้ตนแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเป็นคนจิตใจดี สวรรค์ย่อมเมตตา ให้ข้าบาดเจ็บแต่ไม่เจ็บปวด

ไว้เจอหน้าเจ้าเดรัจฉานหลี่ต้าฮัวนั่นเมื่อไหร่ ข้าจะด่าให้เจ็บแสบจนมันโกรธจนลุกจากเตียงไม่ได้เจ็ดวันเลยคอยดู"

"แล้วก็นังเฒ่าฉิน ผีแก่นั่นจิตใจอำมหิตนัก"

ฉินเนี่ยนเพียงแต่ยิ้มรับโดยไม่โต้ตอบ นางประเมินในใจว่า ด้วยอัตราการฟื้นตัวเช่นนี้ อีกประมาณครึ่งเดือนแผลก็น่าจะหายดีเกือบทั้งหมด

ผ้าขาวที่แกะออกจากขาถูกนำไปซักจนสะอาด ลวกด้วยน้ำเดือด แล้วตากไว้กลางแดดจ้าด้านนอก

ชีวิตยากจนข้นแค้น ข้าวของเครื่องใช้จึงต้องหมุนเวียนนำกลับมาใช้ซ้ำ

เกิงเจิ้นไห่ก็ได้รับการเปลี่ยนยาเช่นกัน โดยมีฉินเนี่ยนคอยช่วยเหลือ ผ้าขาวที่แกะออกมาจากแผลของเขาก็ถูกนำไปซัก ลวกน้ำร้อน และตากแดดเก็บไว้ใช้ต่อเช่นกัน

บาดแผลที่ขาของเขาฟื้นตัวเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ นั่นเป็นเพราะในโอ่งน้ำของบ้านเขาก็มีน้ำพุวิญญาณที่ฉินเนี่ยนแอบใส่ลงไปโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉินเนี่ยนก็ก้าวข้ามกำแพงเตี้ยๆ ไปยังบ้านข้างๆ เห็นเย่เหมยจื่อกำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟ

ฉินเนี่ยนเอ่ยขึ้น "ป้าเกิง" นางแจ้งความประสงค์ว่าจะขึ้นเขาไปขุดผักป่า และฝากฝังให้ช่วยดูแลท่านย่าของนางด้วย

เย่เหมยจื่อรับคำด้วยรอยยิ้ม "ป้าอยู่นี่แล้ว เจ้าขึ้นเขาไปขุดผักเถอะ ไม่ต้องห่วง"

"ฉินเนี่ยน รอข้าเดี๋ยว"

เกิงเฟิงร้องเรียกนางไว้ "ข้าไม่ได้ขึ้นเขามาสองสามวันแล้ว เดี๋ยวข้าไปเป็นเพื่อน"

เกิงเฟิงขยับตัวอย่างคล่องแคล่ว สะพายธนูขึ้นหลัง หยิบกระบอกใส่ลูกธนู แล้วคว้าถุงหนังสัตว์ไปกรอกน้ำใส่จนเต็ม

เมื่อวานตอนที่ฉินเนี่ยนเอาข้าวสารมาให้ ถังเสี่ยวเหมยเห็นท่าทางสนิทสนมของนางกับครอบครัวป้าของตนก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

แต่นางก็ต้องตกตะลึงกับของที่ฉินเนี่ยนนำมามอบให้ นี่เป็นปีที่ข้าวยากหมากแพง แต่นางกลับส่งมอบข้าวสารหลายชั่งและน้ำตาลทรายแดง ซึ่งล้วนเป็นของล้ำค่า

นางจำต้องเก็บความไม่พอใจไว้และไม่พูดอะไร ทว่าเมื่อคืนถังเสี่ยวเหมยกลับนอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง

นางเอาแต่ครุ่นคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างเด็กสาวคนนั้นกับครอบครัวป้าของนางเป็นอย่างไรกันแน่? หากเป็นเพียงเพื่อนบ้าน จะมอบของมีค่าขนาดนั้นให้เชียวหรือ?

หรือว่านางจะมีใจให้ลูกพี่ลูกน้องเกิงเฟิง? พอคิดได้ดังนั้น หัวใจของถังเสี่ยวเหมยก็ร้อนรุ่ม เพราะนางแอบมีใจให้เกิงเฟิงมาโดยตลอด

นางสัมผัสได้ว่าพ่อแม่ของนางก็ดูเหมือนจะตั้งใจให้เกี่ยวดองกันเพื่อกระชับความสัมพันธ์ในเครือญาติ

เพียงแต่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบาก มิเช่นนั้นครอบครัวของป้าคงจะมาสู่ขอนางไปนานแล้ว

วันนี้แม่สาวตัวดีคนนี้ก็โผล่มาอีก แถมลูกพี่ลูกน้องยังบอกว่าจะขึ้นเขาไปกับนาง ยิ่งทำให้ใจของถังเสี่ยวเหมยร้อนรนและขุ่นเคืองหนักกว่าเดิม

นางเดินตามประกบเกิงเฟิงแล้วจงใจพูดเสียงดังว่า "การขึ้นเขาเหนื่อยมากนะ อากาศก็ร้อน ถุงน้ำแค่นี้จะพอดื่มหรือ?"

นางเห็นว่าฉินเนี่ยนไม่ได้พกถุงน้ำมา จึงกลัวว่านางกับเกิงเฟิงจะดื่มน้ำร่วมกัน

ชายหญิงมีความแตกต่าง นางต้องพูดดักคอไว้ เพื่อไม่ให้แม่คนนี้ทำตัวมักง่ายมาดื่มน้ำของลูกพี่ลูกน้องนาง

ถ้าไม่พกมาเอง หากหิวน้ำก็จงอดทนเอาเถิด

ฉินเนี่ยนจะไม่เข้าใจความนัยได้อย่างไร แต่นางคร้านจะใส่ใจสาวน้อยที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าผู้นี้ จึงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

เกิงเฟิงชำเลืองมองถังเสี่ยวเหมยพลางกล่าวว่า

"ถุงน้ำนี้ไม่ใหญ่รึ? สองวันก่อนข้ากับฉินเนี่ยนขึ้นเขาไปล่าหมูป่า เราสองคนก็กินหมดไปถุงหนึ่งนะ"

อะไรนะ? พวกเขาขึ้นเขาด้วยกันบ่อยๆ แถมยังดื่มน้ำจากถุงเดียวกันหรือ?

ถังเสี่ยวเหมยโกรธจนแทบจะเต้นเร่า ใบหน้าแดงก่ำ มองฉินเนี่ยนด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย อยากจะตบหน้าสักฉาดจริงๆ

หน้าไม่อาย กล้าดีอย่างไรมาล่อลวงลูกพี่ลูกน้องของนาง

แม่ของถังเสี่ยวเหมย ซึ่งมีศักดิ์เป็นน้าของเกิงเฟิง ก็ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของหลานชายเช่นกัน

หรือว่าครอบครัวพี่ใหญ่จะถูกใจแม่หนูข้างบ้านคนนี้? นางหันไปพิจารณาฉินเนี่ยนอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ

แม่หนูนี่ผอมแห้งราวกับกิ่งไผ่ ดูท่าทางอายุคงไม่ยืนยาว

หากครอบครัวพี่ใหญ่ชอบนางจริงๆ ก็นับว่าสายตาแย่มาก

เย่เหมยจื่อสัมผัสได้ถึงความไม่เป็นมิตรในคำพูดของถังเสี่ยวเหมย นางรีบเร่งเกิงเฟิง "เร็วเข้า แค่กรอกน้ำทำไมถึงช้านัก"

จากนั้นนางหันไปพูดกับน้าสะใภ้ของเกิงเฟิง "น้องสะใภ้ เจ้ากับเสี่ยวเหมยเข้าไปพักผ่อนข้างในเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปดูย่าหลี่ที่บ้านข้างๆ เสียหน่อย... เกิงเฟิง รีบไปสิ ฉินเนี่ยนรออยู่"

เกิงเฟิงเหวี่ยงถุงน้ำขึ้นสะพายหลังแล้วยิ้มอย่างอารมณ์ดี "ได้เลยๆ ข้าไปล่ะ"

พูดจบ เขากับฉินเนี่ยนก็เดินจากไปพร้อมกัน

เกิงเฟิงนึกถึงตะกร้าเปล่าเมื่อวาน เขาหันไปถามเด็กสาวข้างกายว่า

"ฉินเนี่ยน เมื่อวานเจ้าไม่ได้ผักป่าเลยหรือ? ทำไมโชคไม่ดีขนาดนั้น วันนี้ข้าจะช่วยเจ้าขุดให้เต็มตะกร้าเลย"

ฉินเนี่ยนเม้มริมฝีปาก "เมื่อวานใจข้าไม่ได้จดจ่ออยู่กับการขุดผักป่าน่ะ... เกิงเฟิง เจ้าคิดว่าบนเขามีตาน้ำพุบ้างไหม?"

เกิงเฟิงเข้าใจผิด คิดว่าฉินเนี่ยนเก็บคำพูดของถังเสี่ยวเหมยมาคิดมาก

เขารีบอธิบาย "ฉินเนี่ยน ญาติผู้น้องของข้าปากพล่อย นึกอะไรได้ก็พูดออกมา เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะ

ถ้าเจ้าหิวน้ำ ก็ดื่มจากถุงน้ำของข้านี่แหละ ไม่ต้องไปตามหาน้ำพุหรอก"

สีหน้าของฉินเนี่ยนจริงจังขึ้น "ข้าไม่ได้สนใจคำพูดของญาติเจ้าเลยสักนิด ข้าไม่ลดตัวไปถือสาคนขี้อิจฉาพรรค์นั้นหรอก ข้าถามเจ้าจริงๆ จังๆ ต่างหาก"

เกิงเฟิงจึงตอบว่า "เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ยังไม่เกิดภัยแล้งใหญ่ ข้าขึ้นเขาโดยไม่ได้พกถุงน้ำไป ก็เคยดื่มน้ำพุบนเขาอยู่บ้าง

แต่ภัยแล้งต่อเนื่องมาหลายปี ตาน้ำพุแห้งเหือดไปหมดแล้ว ข้าขึ้นเขาทุกวัน ไม่เคยเห็นน้ำพุที่ไหนอีกเลย"

ฉินเนี่ยนรับช่วงบทสนทนา "เมื่อวานที่ข้าขึ้นเขา ข้าอยากจะลองหาดูว่าพอจะมีตาน้ำเหลืออยู่บ้างไหม

หากหาเจอ ยามที่บ่อน้ำในหมู่บ้านแห้งขอด ชาวบ้านจะได้มีทางรอด มิเช่นนั้นคงทำได้เพียงทิ้งบ้านเรือนแล้วอพยพหนีตาย"

เกิงเฟิงรู้สึกสะท้านใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ในยามยากลำบากเช่นนี้ ผู้คนต่างห่วงแต่ตัวเอง คงมีเพียงเด็กสาวผู้นี้ที่คิดเผื่อแผ่ไปถึงความอยู่รอดของทุกคนหากบ่อน้ำแห้งขอด

เขารู้สึกซาบซึ้งใจจึงบอกฉินเนี่ยนว่า "ข้าเคยได้ยินท่านพ่อเล่าว่า ก่อนที่จะขุดบ่อน้ำสองบ่อในหมู่บ้านเรา มีการเชิญผู้รู้มาดูทำเลแล้ว

บ่อน้ำทั้งสองขุดตรงกับทางน้ำใต้ดิน ปกติแล้วน้ำจะไม่แห้ง

เวลานี้ภัยแล้งรุนแรง ชาวบ้านต่างตื่นตระหนกกลัวน้ำจะหมด จึงพากันแย่งตักน้ำกลับบ้านอย่างบ้าคลั่ง

แต่พวกเขาไม่ได้คิดเลยว่า หากน้ำในบ่อจะแห้งจริงๆ การตักน้ำไปตุนเพิ่มไม่กี่ถังก็ช่วยต่อชีวิตได้แค่อีกไม่กี่วันเท่านั้น"

เกิงเฟิงถอนหายใจ "ยังมีบางครอบครัวที่หัวใส ในเมื่อเพาะปลูกในนาไม่ได้ ก็หันมาปลูกผักในลานบ้านแทน

พวกเขาตักน้ำไปรดผักทุกวัน จะว่าเห็นแก่ตัวก็พูดได้ไม่เต็มปาก พวกเขาแค่ต้องการปลูกผักใบเขียวไว้ประทังชีวิต

หมู่บ้านของเราถูกล้อมรอบสามด้าน ลานบ้านแต่ละหลังก็เล็ก ปลูกผักได้ไม่เท่าไหร่หรอก

แต่ก็เพราะเหตุนี้ จึงทำให้เกิดการต่อแถวแย่งน้ำ ยิ่งคนต่อแถวเยอะ ความตื่นตระหนกก็ยิ่งลามไปทั่ว กลายเป็นวงจรอุบาทว์"

ฉินเนี่ยนรู้สึกใจชื้นขึ้นเมื่อได้ยินว่าบ่อน้ำเชื่อมต่อกับทางน้ำใต้ดินและจะไม่แห้ง

นางยิ้มพลางกล่าวว่า "เกิงเฟิง เมื่อวานตอนอยู่ในป่า ข้าได้ยินเสียงน้ำไหล

ข้ากำลังจะเดินตามเสียงไป แต่ก็ได้ยินเจ้าเรียกข้าจากตีนเขาเสียก่อน"

"เจ้าได้ยินเสียงน้ำพุบนเขา? เป็นไปไม่ได้"

เกิงเฟิงคัดค้าน "ข้าขึ้นเขาทุกวันไม่เห็นเคยได้ยิน น้ำพุบนเขาแห้งไปหมดแล้วจริงๆ"

ฉินเนี่ยนยืนกราน "วันนี้ข้ายังตั้งใจจะไปดูให้รู้แน่ ว่ายังมีตาน้ำที่ยังไม่แห้งเหลืออยู่หรือไม่"

เกิงเฟิงไม่เห็นด้วยนัก แต่เขาก็เลือกที่จะไปเป็นเพื่อนนาง เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลง งั้นเราไปดูด้วยกัน"

เมื่อมาถึงตีนเขา ทั้งสองก็เริ่มเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางคดเคี้ยวเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก