บทที่ 11 นางเกลียดชังฉินเนี่ยน

บทที่ 11 นางเกลียดชังฉินเนี่ยน

หลังจากพันแผลที่ขาเสร็จเรียบร้อย ฉินเนี่ยนก็มองไปทางเย่เหมยจื่อ แววตาเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง "ท่านป้าเกิง โชคดีเหลือเกินที่บ้านของท่านมีน้ำมันตัวหมู่ ยาที่ท่านมอบให้ท่านย่าของข้าก่อนหน้านี้ก็ทันท่วงทีนัก ไม่เพียงช่วยบรรเทาความเจ็บปวด แต่ยังช่วยป้องกันไม่ให้บาดแผลติดเชื้ออีกด้วย น้ำใจครั้งนี้ข้าจดจำไว้แล้ว วันหน้าจะตอบแทนท่านแน่นอนเจ้าค่ะ"

"เด็กโง่ พูดอะไรอย่างนั้น" เย่เหมยจื่อเอ่ยขัด "อาการบาดเจ็บของลุงเกิงเจ้า ก็มิใช่เพราะได้เจ้าช่วยหรอกหรือถึงได้ดีขึ้น? แผลยาวขนาดนั้น หากไม่ได้เย็บ เลือดคงไม่หยุดไหล พอนึกถึงเรื่องนี้ทีไรข้ายังอดหวาดกลัวไม่ได้ พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน คนบ้านใกล้เรือนเคียงย่อมพึ่งพาได้ดียิ่งกว่าญาติห่างไกลเสียอีก วันหน้าวันหลังอย่าได้พูดจาเกรงใจกันแบบนี้อีก น้ำมันตัวหมู่นี่เจ้าเอาไปใช้เถอะ ถ้าไม่พอเดี๋ยวข้าจะให้เกิงเฟิงไปเอาที่หมู่บ้านลี่ฮวา ท่านลุงของเขาเป็นพรานป่า ที่บ้านนั้นก็มีน้ำมันตัวหมู่อยู่เหมือนกัน"

น้ำมันตัวหมู่ที่เย่เหมยจื่อมอบให้บรรจุอยู่ในหม้อดินเผา ครึ่งหม้อนี้หนักราวๆ สามถึงสี่ชั่ง

ฉินเนี่ยนรีบกล่าว "เยอะขนาดนี้ ใช้เท่าไหร่ก็คงไม่หมดหรอกเจ้าค่ะ"

เย่เหมยจื่อลุกขึ้นยืน "ย่าหลี่ได้รับบาดเจ็บ เจ้าเองก็ยุ่งมาตั้งนานแล้ว พักผ่อนเถอะ ข้าขอตัวกลับก่อน หากมีอะไรขาดเหลือก็ตะโกนเรียกเกิงเฟิงให้มาช่วยได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ"

เกิงเฟิงที่ยืนอยู่ตรงประตูเองก็เอ่ยด้วยความจริงใจ "ฉินเนี่ยน หากต้องการอะไรก็บอกข้าได้เลยนะ"

ความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นผ่านหัวใจของฉินเนี่ยน ขอบตาของนางร้อนผ่าว "ท่านป้า ท่านพี่เกิงเฟิง หากข้าต้องการความช่วยเหลือ ข้าจะเรียกพวกท่านแน่นอน จะไม่เกรงใจเลยเจ้าค่ะ"

หลังจากเย่เหมยจื่อและเกิงเฟิงกลับไปแล้ว ฉินเนี่ยนก็เดินเข้าไปในครัว หยิบชามใส่น้ำพุวิญญาณออกมาหนึ่งถ้วย "ท่านย่า ท่านเหงื่อออกมาก ดื่มน้ำสักหน่อยนะเจ้าคะ"

แม่เฒ่าหลี่กระหายน้ำอยู่พอดี นางดื่มน้ำพุวิญญาณจนหมดเกลี้ยงโดยมีฉินเนี่ยนคอยประคอง

จากนั้นฉินเนี่ยนก็หยิบหมอนจากตู้บนเตียงเตามาวาง แล้วเอ่ยกับแม่เฒ่าหลี่ที่นั่งพิงผนังอยู่ "ท่านย่า ท่านนอนพักสักครู่นะเจ้าคะ น้ำในบ้านหมดแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปตักน้ำสักถัง"

แม่เฒ่าหลี่พยักหน้า พลางเอ่ยชมเชย "เจ้าเด็กเกิงเฟิงนั่น หัวไวจริงๆ พอเห็นขาข้าโดนลวก เขาก็วิ่งเข้าไปในครัว ตักน้ำมาครึ่งอ่างแล้วราดลงบนขาข้า ครั้งที่สองถึงขั้นยกโอ่งน้ำเทราดลงมาทั้งหมด เพื่อลดความร้อนที่ขาข้าทันที หนังกำพร้าของข้าถึงได้ไม่หลุดลอกออกมา"

ทันใดนั้นนางก็กระพริบตาปริบๆ "ฉินเนี่ยน น้ำในโอ่งถูกเกิงเฟิงเทราดขาข้าไปหมดแล้ว แล้วเมื่อครู่นี้เจ้าไปเอาน้ำมาจากไหน?"

ฉินเนี่ยนตอบกลับอย่างรวดเร็ว "ท่านย่า ตอนนั้นเกิงเฟิงรีบร้อน เขาแค่เอียงโอ่งเทน้ำใส่ขาของท่าน มิได้เทจนเกลี้ยงหรอกเจ้าค่ะ ยังพอมีเหลือติดก้นโอ่งอยู่ชามหนึ่งพอดี"

แม่เฒ่าหลี่พยักหน้า "อืม เกิงเฟิงมือไวใจเร็วจริงๆ แรงเขาก็เยอะ เป็นหนุ่มเป็นแน่นนี่ดีเสียจริง"

แม้จะถูกน้ำร้อนลวกจนเจ็บตัว แต่นางก็ยังมิวายชื่นชมความหนุ่มแน่นของเกิงเฟิงด้วยสีหน้าเลื่อมใส

หลังจากจัดท่าทางให้แม่เฒ่าหลี่นอนลงเรียบร้อยแล้ว ฉินเนี่ยนก็เอ่ยขึ้น "ข้าจะไปหาบน้ำสักถัง แล้วจะกลับมาทำมื้อเที่ยงนะเจ้าคะ"

"ช้าก่อน"

แม่เฒ่าหลี่รีบห้ามฉินเนี่ยนไว้ "ฉินเนี่ยน แม้ว่าเรื่องที่ขาข้าโดนลวกจะเกี่ยวข้องกับการที่พวกหลี่ต้าฮัวบุกมา แต่สาเหตุหลักก็เป็นเพราะข้าประมาทเอง เจ้าห้ามปิดบังข้าแล้วแอบไปคิดบัญชีกับพวกเขาที่หมู่บ้านต้าเหอคนเดียวนะ"

"เจ้ารู้ไหม ก่อนที่หลี่ต้าฮัวจะคลอดเจ้า นางมีลูกชายหัววัวหัวควายมาก่อนแล้วคนหนึ่ง แก่กว่าเจ้าสองปี ปีนี้ก็อายุสิบแปดแล้ว หลังจากทิ้งเจ้าไป นางก็คลอดไอ้ลูกชายหัววัวออกมาอีกสองคนติดๆ กัน คนหนึ่งสิบห้า อีกคนสิบสี่"

"ไหนจะฉินหรงเซิงที่เป็นวัวเฒ่าตัวใหญ่ แล้วยังมีแม่เฒ่าฉินกับหลี่ต้าฮัวที่เป็นนังทหารผียกทัพมาจากนรกอีกสองคน เจ้าจะไปสู้รบปรบมือกับพวกเขาไหวหรือ? ขืนเจ้าไปคนเดียว มีหวังโดนจับไปขาย ไม่ได้กลับมาเห็นหน้าย่าอีกแน่"

ในปากคำของแม่เฒ่าหลี่ ผู้ชายกลายเป็นไอ้หัววัว ผู้หญิงกลายเป็นทหารผี เปรียบเปรยได้น่าขบขันนัก

ฉินเนี่ยนหัวเราะจนตัวงอ ลงไปนั่งกองกับพื้น น้ำตาเล็ดน้ำตาไหล

แม่เฒ่าหลี่ได้ดื่มน้ำพุวิญญาณไปหนึ่งชาม อาการเจ็บขาบรรเทาลง นางจึงหัวเราะตามแล้วกล่าวต่อ "รอให้ขาข้าหายดีก่อนเถอะ วิธีจัดการพวกมันมีถมเถไป ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยดูฝีมือย่า รับรองว่าครอบครัวนั้นจะต้องได้รับผลกรรมแน่"

ฉินเนี่ยนพยักหน้าทั้งรอยยิ้ม "ตกลงเจ้าค่ะ ข้าจะไม่ไปหาเรื่องพวกเขาคนเดียว รอขาของท่านย่าหายดีแล้ว เราค่อยไปด้วยกัน"

ปากรับคำไปอย่างนั้น แต่ในใจนางหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องหาโอกาสสั่งสอนหลี่ต้าฮัวและพรรคพวกสักหน่อย พวกนั้นจะได้ไม่กล้ามาทวงคนหรือระรานที่นี่อีก

หลังจากทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น นางจะต้องสร้างบ้านใหม่และซ่อมแซมกำแพงรั้วให้มิดชิด หลี่ต้าฮัวและคนพวกนั้นจะได้ไม่สามารถเข้าออกตามอำเภอใจได้อีก

ฉินเนี่ยนออกแรงหาบน้ำกลับมาหนึ่งถัง วันนี้นางไม่ได้ขึ้นเขาไปขุดผักป่า ทั้งสองจึงต้องกินโจ๊กแป้งข้าวโพดกันต่อไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากล้างหน้าล้างตาและกินมื้อเช้าเสร็จ ฉินเนี่ยนก็เปิดตู้เก่าบนเตียงเตา หยิบเงินสองตำลึงที่ซ่อนไว้ออกมา

"ท่านย่า ข้าจะเข้าเมืองนะเจ้าคะ"

โจ๊กแป้งข้าวโพดของแม่เฒ่าหลี่ปรุงด้วยน้ำพุวิญญาณ ทั้งยังได้ดื่มน้ำนั้นเข้าไปอีก อาการเจ็บปวดที่ขาจึงทุเลาลงมาก นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่มีเรี่ยวแรงขึ้น "เจ้าจะเข้าเมืองไปทำไม?"

"ขาของท่านบาดเจ็บ กินแต่โจ๊กแป้งข้าวโพดมันไม่ดีต่อร่างกาย ข้าวฟ่างบำรุงร่างกายได้ดีกว่า ข้าจะไปซื้อมาสักหน่อยเจ้าค่ะ"

แม่เฒ่าหลี่คัดค้านทันที "ฉินเนี่ยน ปีที่ผ่านมาทั้งปี เราแทบไม่ได้กินโจ๊กแป้งข้าวโพดตกถึงท้องด้วยซ้ำ ตอนนี้ได้กินอิ่มก็ดีถมไปแล้ว จะไปซื้อข้าวฟ่างทำไม? ย่าของเจ้าหนังหนากระดูกแข็ง ไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น ไม่ต้องซื้อ ไม่ต้องซื้อ"

ฉินเนี่ยนไม่ฟังคำทัดทาน นางกล่าวทิ้งท้ายว่า "ข้าจะฝากให้ท่านป้าเกิงมาดูท่านเป็นพักๆ นะเจ้าคะ"

พูดจบ นางก็ไม่หันหลังกลับมามองแม้แม่เฒ่าหลี่จะตะโกนเรียกเสียงดังเพียงใด นางกำเงินสองตำลึงแล้วเดินจากไป

เมื่อเข้าสู่ตัวอำเภอ ฉินเนี่ยนมุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายข้าวสาร เมื่อไม่กี่วันก่อน แป้งข้าวโพดราคาชั่งละยี่สิบอีแปะ แต่ผ่านไปเพียงสองสามวัน ราคาก็พุ่งขึ้นเป็นสามสิบอีแปะต่อชั่ง

ส่วนข้าวฟ่างนั้นราคาพุ่งไปถึงสี่สิบอีแปะต่อชั่ง ราคานี้แทบจะรีดเลือดปูจากคนจน

เพื่อแม่เฒ่าหลี่ ฉินเนี่ยนยอมควักเงินแปดร้อยอีแปะซื้อข้าวฟ่างมาตุนไว้ถึงยี่สิบชั่ง และจ่ายอีกสี่สิบอีแปะเพื่อซื้อน้ำตาลทรายแดงอีกสองชั่ง

ยังไม่ทันพ้นยามซื่อ ฉินเนี่ยนก็กลับมาถึงบ้าน แม่เฒ่าหลี่เห็นนางใช้เงินไปเกือบหนึ่งตำลึงก็รู้สึกเสียดายจนใจแทบขาด หายใจหอบถี่ด้วยความเสียดายทรัพย์

แม้จะเสียดายเงิน แต่แม่เฒ่าหลี่ก็เป็นคนรู้บุญคุณคน นางมองฉินเนี่ยนแล้วกล่าวว่า "ลุงเกิงของเจ้าก็บาดเจ็บอยู่ แบ่งข้าวฟ่างกับน้ำตาลทรายแดงสักชั่งไปให้เขาเถอะ เพื่อนบ้านกัน ครอบครัวเขาสามคนพ่อแม่ลูกล้วนเป็นคนดี"

ฉินเนี่ยนรับคำ นางตักข้าวฟ่างใส่กะละมังประมาณสามสี่ชั่ง วางห่อน้ำตาลทรายแดงไว้ด้านบน แล้วกระโดดข้ามกำแพงเตี้ยๆ เข้าไปยังบ้านของเย่เหมยจื่อ

บ้านของเย่เหมยจื่อมีแขกมาเยือน เป็นท่านน้าและลูกพี่ลูกน้องของเกิงเฟิง ลูกพี่ลูกน้องคนนั้นแซ่ถัง ชื่อว่าถังเสี่ยวเหมย อายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉินเนี่ยน

เมื่อเห็นฉินเนี่ยนนำของดีมาให้ เย่เหมยจื่อก็ทั้งดีใจและซาบซึ้ง

ฉินเนี่ยนยิ้มพลางกล่าว "ท่านป้าเกิง เมื่อวานท่านบอกเองว่าเราเป็นเพื่อนบ้านใกล้ชิด ไม่ต้องเกรงใจกันนี่เจ้าคะ"

เกิงเฟิงมองฉินเนี่ยนแล้วเอ่ยขึ้น "ฉินเนี่ยน เจ้าเข้าเมืองทำไมไม่เรียกข้า ถ้าข้าไปด้วยจะได้ช่วยเจ้าได้"

ฉินเนี่ยนตอบ "ข้านึกว่าท่านพี่เข้าป่าล่าสัตว์เสียอีก ถ้ารู้ว่าท่านไม่ได้ไป ข้าคงเรียกแล้ว"

ทันใดนั้น ถังเสี่ยวเหมยก็พูดแทรกขึ้นมา "ลูกพี่ลูกน้องของข้าเพิ่งจะกลับลงมาจากเขาต่างหาก"

น้ำเสียงของนางไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ราวกับมีความเกลียดชังฉินเนี่ยนแฝงอยู่

ฉินเนี่ยนปรายตามองนางแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ นางกระโดดข้ามกำแพงเตี้ยกลับบ้านไป

นางขัดหม้อจนสะอาด ใช้น้ำพุวิญญาณต้มโจ๊กข้าวฟ่างสองชาม ข้าวฟ่างราคาแพง เดิมทีนางตั้งใจจะต้มให้ท่านย่ากินเพียงคนเดียว

แต่ฉินเนี่ยนรู้ดีว่าในใจของท่านย่านั้น นางสำคัญที่สุด หากนางไม่กิน ท่านย่าก็คงไม่ยอมกินเช่นกัน

ฉินเนี่ยนตักน้ำตาลทรายแดงใส่ลงในโจ๊กข้าวฟ่างของท่านย่าหนึ่งช้อน สองย่าหลานนั่งกินด้วยกัน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข